Elmire

“ Et peut-être à surprendre il sera malaisé.
Elmire, à Dorine. Non ; on est aisément dupé par ce qu’on aime,
Et l’amour-propre engage à se tromper soi-même.
Faites-le-moi descendre.
Faites-le-moi descendre. (À Cléante et à Mariane.)
Faites-le-moi descendre. Et vous, retirez-vous.
Scène 4
Elmire, Orgon.
Elmire 1360Approchons cette table, et vous mettez dessous.
Orgon Comment !
Elmire Comment ! Vous bien cacher est un point nécessaire.
Orgon Pourquoi sous cette table ?
Elmire Pourquoi sous cette table ? Ah ! mon Dieu ! laissez faire ;
J’ai mon dessein en tête, et vous en jugerez. ”

“ Mais que peut la réalité contre les terreurs de l’imagination. Il n’arrivait pas un domestique chez mademoiselle Elmire, qu’Albertine ne crût reconnaître la livrée de madame de Verdières ; il en était de même des femmes élégantes qui avaient le courage de sortir de chez elles pour venir essayer leurs robes chez mademoiselle Elmire. ”

“ Madame Pernelle, Elmire, Cléante, Damis, Dorine, Flipote.
Madame Pernelle Allons, Flipote, allons ; que d’eux je me délivre.
Elmire Vous marchez d’un tel pas, qu’on a peine à vous suivre.
Madame Pernelle Laissez, ma bru, laissez ; ne venez pas plus loin ”

“ Elmire La déclaration est tout à fait galante ;
Mais elle est, à vrai dire, un peu bien surprenante.
Vous deviez, ce me semble, armer mieux votre sein,
Et raisonner un peu sur un pareil dessein.
965Un dévot comme vous, et que partout on nomme...
Tartuffe Ah ! pour être dévot, je n’en suis pas moins homme [4] :
Et, lorsqu’on vient à voir vos célestes appas,
Un cœur se laisse prendre, et ne raisonne pas. ”

“ Elmire rougit légèrement et s'écria :
— J'espère qu'au moins vous avez reçu cet impertinent comme il le méritait. L'occasion ? ah ! je ne la crains guère, moi !
—Hum ! hum ! fit Bellerose en effleurant du pied le pied de sa cousine; hum!
— Qu'avez-vous ? demanda-t-elle.
— Un léger mal de gorge : lorsque je parle un peu longtemps de suite, je suis sujet à m'enrouer.
— Chacun a ses petits maux en ce bas monde ; moi, depuis quelque temps, il me prend des suffocations. Ouvrez la fenêtre. Très-bien! maintenant tournez le paravent : ne voyez-vous pas un plateau sur un guéridon? ”

“ Que l’on n’est pas aveugle, et qu’un homme est de chair.
Elmire D’autres prendraient cela d’autre façon peut-être ;
Mais ma discrétion se veut faire paraître.
1015Je ne redirai point l’affaire à mon époux ;
Mais je veux, en revanche, une chose de vous :
C’est de presser tout franc, et sans nulle chicane,
L’union de Valère avecque Mariane,
De renoncer vous-même à l’injuste pouvoir
1020Qui veut du bien d’un autre enrichir votre espoir ;
Et...
Scène 4
Elmire, Damis, Tartuffe.
Damis, sortant du cabinet où il s’était retiré. Et... Non, Madame, non ; ceci doit se répandre. ”

“ En ce moment, elle entend qu’on l’appelle : c’est la robe qu’il faut porter. Elle essuie ses yeux et descend à la hâte. Mademoiselle Elmire remarque la pâleur et les traces des larmes qui altèrent le visage d’Albertine. ”

“ Cléante Je voudrais de bon cœur qu’on pût entre vous deux
De quelque ombre de paix raccommoder les nœuds.
Elmire Si j’avais su qu’en main il a de telles armes,
Je n’aurais pas donné matière à tant d’alarmes,
1715Et mes...
Orgon, à Dorine, voyant entrer monsieur Loyal. Et mes... Que veut cet homme ? Allez tôt le savoir,
Je suis bien en état que l’on me vienne voir !
Scène 4
Orgon, Madame Pernelle, Elmire, Mariane, Cléante, Damis, Dorine, Monsieur Loyal.
Monsieur Loyal, à Dorine, dans le fond du théâtre. Bonjour, ma chère sœur ; faites, je vous supplie,
Que je parle à monsieur. ”

“ Les prairies emaillées de mille fleurs invitoient les mortels à sortir du fond de leur retraite, où les avoit tenus renfermés l'impétueux Borée. Toute la nature offroit le spectacle le plus flatteur & le plus séduisant , lorsque Elmire & Bélinde au lever d'un beau jour voulurent partager ensemble les plaisirs de la vie champêtre. ”

“ Notre petit public fit de même, et je vis naître dans notre enthousiasme pour la jeune Elmire la résolution que prit mademoiselle Contat de ne plus jouer ce rôle et de céder bientôt le sceptre de la comédie à celle à qui elle venait d'apprendre à le porter.
- Après cette représentation, le salon demademoiseUe Contât retentit des éloges que méritaient, à tant de titres, les professeurs, les débutans et les élèves passés maîtres qui en avaient fait le succès : on parla du talent de déniontrer, qui n'est pas toujours celui
des grands acteurs ”

“ Tu monteras sur l’un des chariots de la villa, dans lequel nos compagnons transportent, tu le vois, le butin, sans compter celui qui est resté en dehors de la chapelle... Allons, prends mon bras, et marchons, pauvre enfant...
Et voyant l’ermite s’approcher :
— Adieu, notre ami ; tu as la vie d’un méchant évêque sur la conscience... que le Cautin te soit léger !
— Ronan, je t’accompagne.
— Tu viens avec nous courir la Vagrerie ?
— Oui.
— Toi, ermite ? toi, véritablement saint homme ? toi, avec nous, Hommes errants, Loups, Têtes de loups, diables de Vagres que nous sommes ? ”

“ Ah ! malheureuse ! ne le revoyons plus ; ce soir même, éloignons-nous d’ici. Oui, l’honneur, l’intérêt d’Hélène, tout me l’ordonne ; cachons-lui mon projet, et dès qu’elle reposera, quittons ce village ; en marchant toute la nuit, je puis arriver demain au couvent du calvaire. C’est là seulement que je trouverai un asile contre ma faiblesse et l’amour de Saint-Elme, c’est là que, fesant vœu de l’oublier (apercevant Saint-Elme) Ciel ! c’est lui.
SCÈNE IV.
MARIE, SAINT-ELME.
SAINT-ELME, la retenant. ”

“ Allons! allons! Ermir, ne fait point la grimace, Pour l'obtenir, tu sais, il n'est rien que je fasse ; Tu ne dis mot ; je crois que tu fais le têtu ; Ermir, de bien d'écueils j'ai sauvé ta vertu;
Viens, sans aucun retard, où le destin t appelle !
Et, que sait-on, peut-être une gloire nouvelle Rendra ton cœur plus pur que la blancheur du lys, Tu le peux si tu suis aujourd'hui mes avis; Craindrais-tu que quelqu'un au cœur pétri d'envie, Jaloux de ton bonheur, n'escamote ta vie ? ”

“ LE BARON. Il a rencontré, dans les environs de ce château, une petite paysanne qui s’est avisée de faire la cruelle, et, n’ayant pu la séduire, il a résolu de l’épouser : cela n’est-il pas révoltant ? nous donner pour nièce une femme de cette classe !
LA MARQUISE. Une fille sans éducation ?
LE BARON. Ah ! vraiment, à entendre Saint-Elme, c’est un phénix. Élevée par une vénérable protectrice, elle a tous les talents, les grâces, les vertus ; enfin c’est une de ces perfections rares que la nature n’invente jamais que pour les amants. ”

“ Près d'ici, un pieux ermite avait établi sa demeure au bord d'une rivière orageuse, pour servir de guide et de soutien aux voyageurs qui désiraient la traverser. Cet ermite est mort; prenez sa place. Secourez les voyageurs qui réclameront votre secours, tendez la main aux-vieillards, portez sur vos épaules celui qui est fatigué. Vivez d'une vie sobre et chaste. Je ne vous impose point d'autre punition. — Soit, répondit Christophe; et vous m'affirmez qu'en accomplissant cette tâche, je verrai le Christ, qui est plus puissant que l'empereur et plus puissant que le diable? ”

“ Done Elvire, Élise. Done Elvire
Non, ce n’est point un choix qui pour ces deux amants,
Sut régler de mon cœur les secrets sentiments ;
Et le Prince n’a point dans tout ce qu’il peut être,
Ce qui fit préférer l’amour qu’il fait paraître.
Dom Sylve comme lui fit briller à mes yeux
Toutes les qualités d’un héros glorieux ;
Même éclat de vertus, joint à même naissance,
Me parlait en tous deux pour cette préférence ;
Et je serais encore à nommer le vainqueur,
Si le mérite seul prenait droit sur un cœur. ”

“ L'Ermite, monté sur une mule; un crucifix à la main, les pieds nus, la tête découverte, vêtu d'une robe grossière, s'en va de ville en ville, de province en province, prêchant sur les chemins et les places publiques; il parcourt ainsi la France et la plus grande partie de' l'Europe ; son éloquence remue la multitude; tous.les esprits sont embrasés, tous les coeurs sont émus.
Un concile fut d'abord tenu à Plaisance: on y voyait des ambassadeurs que l'empereur Alexis, avait envoyés au pape pour lui exposer les désastres de l'Orient. ”

“ Que l’aveu d’un État, et la faveur d’un frère.
Done Elvire n’est pas au bout de cet effort,
Et je vous vois à vaincre un obstacle plus fort.
Dom Garcie
Oui, Madame, j’entends ce que vous voulez dire,
Je sais bien que pour vous mon cœur en vain soupire ;
Et l’obstacle puissant qui s’oppose à mes feux,
Sans que vous le nommiez, n’est pas secret pour eux.
Done Elvire
Souvent on entend mal ce qu’on croit bien entendre,
Et par trop de chaleur, Prince, on se peut méprendre.
Mais puisqu’il faut parler, désirez-vous savoir,
Quand vous pourrez me plaire, et prendre quelque espoir ? ”

“ A nos maux il sait compatir, Et cède au cri du repentir.
La réponse à ce doux langage Fut un regard, mais si sauvage, Que si l'ermite eût fait un pas, Il passait de vie à trépas.
Pourtant, malgré toutes ses transes, Le prêtre redoubla d'instances, Car il eût été résolu A mourir s'il l'avait fallu.
Aussi, n'écoutant que son zèle : — Sire, du moins dans ma chapelle Venez prendre quelque repos. —
Importuné de ces propos,
Dont l'insistance enfin l'irrite, Le chevalier cède à l'ermite,
Et pénètre dans le saint lieu Sans se découvrir devant Dieu ! ”

“ Saint-Elme déplora avec la plus délicate sensibilité, tant de malheurs successifs, et m'engagea à quitter promptement une terre si fertile pour moi en infortunes. Il m'offrit de nouveau sa main avec les sermens les plus solennels, m'informant d'ailleurs qu'il pouvait désormais rentrer dans sa patrie, puisque l'affaire de son duel était tout à fait arrangé , suivant les dernières nouvelles qu'il en avait reçues. Il me jura dans les termes les plus
flatteurs, que telle que j'étais, je pouvais seule faire son bonheur ”

“ L’ermite laboureur, comme d’habitude, rêvait ou observait en silence...
— Qu’as-tu donc ? — dit l’évêque au comte, — tu es triste, tu ne bois plus... Tout à l’heure fratricide, tu es maintenant, de par mon absolution, blanc comme neige... déride-toi donc ; ta conscience n’est-elle pas nette ? réponds donc... M’aurais-tu caché quelque autre crime ?... le moment serait mal choisi... tu l’as vu, l’enfer n’est pas loin...
— Tais-toi, patron... tais-toi... je me sens si faible, que je ne porterais pas un chevreuil sur mes épaules, moi qui porterais un sanglier... ”

“ Mon père, lui dis-je, excusez-moi si je vous trouble dans votre prière, mais je me trouve égarée et je vous serais obligée de me dire où je suis et à quel endroit aboutit cette route. — Mon fils, me répondit l’ermite avec douceur, vous vous trouvez dans les Ardennes : la route que vous tenez conduit à Spa. Vous me paraissez bien fatigué, ajouta-t-il ; si vous voulez vous reposer un instant dans mon ermitage, je vous offrirai tous les rafraîchissements qu’un pauvre ermite peut avoir. ”

“ Tu arriveras à une fort belle fontaine, au fond de la vallée. Tu prendras à droite le long du ruisseau. Tu trouveras un manoir et une chapelle. Tu n’appelleras ni ne crieras. Tu frapperas trois coups au postichet, trois coups et rien de plus, et tu t’assiéras. Tu attendras que vienne t’ouvrir l’ermite qui habite là. Il n’y a pas au monde un ermite qui lui soit comparable, même de loin, et il n’est pas de jour que Dieu ne fasse pour lui des miracles. Trois fois par an, je vais me confesser à ce saint homme. ”

“ I Déjà depuis une grande heure, Bon ermite, nous te suivons ; Et pourtant ta sainte demeure, Point encor ne l’apercevons... Ah ! dis-nous vite, Bon ermite, Bon ermite, où nous conduis-tu ?
L’ERMITE, d’une voix faible et chevrotante. Dans le sentier de la vertu !... ”

“ De ne plus rien prétendre au cœur de Done Elvire.
Dom Garcie
Soit, je souscris à tout, et mes vœux aussi bien,
En l’état où je suis, ne prétendent plus rien.
Done Elvire
Vous vous repentirez de l’éclat que vous faites.
Dom Garcie
Non, non, tous ces discours sont de vaines défaites,
Et c’est moi bien plutôt qui dois vous avertir
Que quelque autre dans peu se pourra repentir ;
Le traître, quel qu’il soit, n’aura pas l’avantage
De dérober sa vie à l’effort de ma rage.
Done Elvire
Ah ! c’est trop en souffrir, et mon cœur irrité
Ne doit plus conserver une sotte bonté ”

“ L’amour triomphe, et la pudeur soupire.
Un mur épais entoure le verger :
Elmon y place une échelle propice ;
Jusqu’au sommet il parvient sans danger,
Puis du sommet adroitement il glisse,
Et l’espalier qui s’étendait sous lui
Prête à ses pieds un favorable appui.
À terre il saute, et cherche son amante.
Elle arrivait incertaine et tremblante.
En revoyant l’objet qu’elle a pleuré,
Elle rougit et jette un cri timide,
Tombe sans force, et sur la terre humide
Penche aussitôt son front décoloré. ”

“ À l’appel de Pierre l’Ermite, de saint Bernard, rois, vassaux et peuples se croisent : notre noblesse bourguignonne prend une part active à ce grand mouvement qui, satisfaisant les goûts aventureux, la soif de l’inconnu, étendait indéfiniment le domaine de l’imagination, offrait les perspectives les plus hautes aux ambitions de l’âme et de l’esprit. ”

“ L'autre, l'Elvire delà muse, je ne la connais que pour avoir entendu sa voix quand elle chantait aux plus beaux jours de M. de Lamartine : Aimons donc, aimons donc ; de l'heure fugitive, Hâtons-nous, jouissons, L'homme n'a point de port, le temps n'a point de rive, Il coule et nous passons.
Et cependant croyez-moi, poète, c'est cette Elvire qui est la vraie ; c'est cette Elvire qui, heureusement pour votre gloire, vivraimmortelle dans la mémoire des hommes. ”

“ ELVIRE. Du plus noble.
ACTE I, SCENE VII. 225
LE CID. En amis faites-vous vos adieux : Par des voeux éternels il va s'ouvrir les cieux.
ELVIRE. Lui!
LE CID. Loin de son couvent sa vie est un supplice. Nous irons assister, Elvire, au sacrifice : Vers Dieu, je veux pour lui tendre eu le bénissant Ces mains que la victoire aura teintes de sang.
(A Rodrigue.) Je reviens t'embrasser. ”