J.-P.-R. Cuisin

“ Adieu, adieu pour toujours..., pour toujours, Saint-Elme, nous ne pouvons nous aimer que d'un amour céleste.
C'est ainsi que je m'arrachai des transports de l'amant le plus délicat,
le plus généreux. Nathalia, quoique ma rivale, avait trop d'attachement pour moi pour se réjouir de ses succès involontaires ; succède, lui disais-je, à mes infortunées amours ; je sais que j'en suis indigne ; pour toi, en faisant le bonheur de Saint-Elme, je sens que je ne serai pas complètement malheureuse. ”

“ Comment ne pas adorer un amant aussi généreux !... Mais dans ma situation affreuse, comment aussi lui répondre, si ce n'est par des refus positifs ?... C'est
ce qu'avait déjà fait don Anzelmo : pour moi, dans une entrevue que Saint-Elme sut ménager, et dans laquelle il me parla de nouveau de sa passion en homme au désespoir, je ne pus que gémir, que pousser les plus douleureux sanglots ; et sans cacher mon amour, garder un silence que je n'aurais pas rompu au prix même de ma vie. ”

“ Il eut l'attention de m'acheter une harpe, un piano, une boîte de
couleurs, des pinceaux, un métier à broderies, des livres de piété et de saine philosophie, et la mélancolique Clémentina se mit de nouveau à essayer le genre de vie qui lui avait si bien réussi chez le docteur don Anzelmo, à Cadix, à l'effet de vaincre de noires vapeurs. Saint-Elme n'approchait plus de moi qu'avec la plus grande circonspection : le respect avait fait place à la galanterie : plus de serment d'amour, ce mot était désormais banni, comme une impiété, de nos coeurs affligés ”

“ Lorsque, trop sentimentale, je la voyais errer sur des idées dangereuses, je m'empressais de la ramener aux principes, et fière de ma double sagesse, je l'assurais que la vertu seule, triomphant du tumulte des passions, pouvait procurer le bonheur et l'estime de soi-même.
Sa famillle, de grande noblesse, était de Cordoue, et, quoiqu'elle me sût orpheline, sa spirituelle philosophie ne m'en traitait pas moins sur le pied d'une entière égalité. Voilà les véritables gens d'esprit ! ”

“ Ainsi donc, lorsqu'au travers des carreaux du cabinet dans lequel je me tenais cachée, je vis que mon tour était d'entrer en scène, un pistolet à la main, l'épée de l'autre, je me précipitai dans l'appartement d'une marche fanfaronne et furieuse, et telle à peu près que le plus illustre des chevaliers errans de la Manche attaqua des moulins aàvent. Marcellina épouvantée, se croyant prise dans un coupegorge, allait jeter les hauts cris, mais je m'empressai de lui déclarer avec Saint-Elme, qui de son coté changea
ussitôt de rôle, qu'elle était morte si elle faisait le moindre éclat. ”

“ Puis elle essuya quelques pleurs qui se mêlèrent à ces réflexions. Pour moi, je sentais déjà naître au fond de mon coeur une vive tendresse, dont l'amour filial seul pourrait donner une juste idée. Le marquis nous quitte, en protestant de nouveau de toute sa gratitude. Il était nécessaire, nous dit-il, qu'il mît en mouvement tous ses
amis à la cour, qu'il usât de tout son crédit, et qu'il n'épargnât pas l'or pour étouffer une aussi fâcheuse affaire que la mienne. Je restai donc seule avec madame la Supérieure, qui daigna m'embrasser à plusieurs reprises bien tendrement... ”

“ Ainsi, à mes
yeux prévenus, ces oiseaux , symbole de constance et d'amour, devaient bientôt devenir nos précieux messagers : les expressions de ma fidélité, de mon éternel attachement partiraient sur leurs ailes, et mon amant me jurerait de nouveau qu'il m'adorait, en confiant ses sermens aux oiseaux du char de Vénus.
Ce plan couleur de rose jouait délicieusement à mon imagination : les passions fortes aiment tellement à s'égarer dans les régions de la féerie !.... à se rappeler tous les rêves brillans des Mille et une Nuits, et à se repaître d'impostures magiques !... ”

“ Voilà le coeur humain : il n'est que trop souvent prophète en fait d'infortunes, et correspond sourdement avec le malheur.
Mon consentement aux volontés de Saint-Elme, pour avoir été muet, n'en avait été que mieux entendu : je ne vis jamais un homme plus transporté, plus rempli d'une folle ivresse ; j'avais, oublié ma main dans les siennes, et sa bouche ardente la marque fait de ses
brûlantes caresses. ”

“ Que notre héros ou notre héroïne rejette loin d'elle d'un oeil dédaigneux ces basses comparaisons ! Elle est comme la vérité, l'ornement ne lui sied pas, il lui suffit de
se montrer sans voile pour exciter l'admiration. Merveille rare, elle n'a pas besoin d'atours, de fard ; à peine laisse-t-elle entrevoir les phénomènes dont la nature a enrichi sa singulière personne, que l'esprit frappé brûle de se recueillir, pour réfléchir froidement sur un assemblage de choses si incohérentes entr'elles. ”

“ Si je voulais un amant, je voulais encore plus un époux ; et la fierté de mes sentimens, ainsi que le haut rang auquel je me voyais appelée dans l'avenir, mettaient sans cesse un frein aux faiblesses de mon coeur. C'est ainsi que, la plupart du temps, l'amour-propre tient lieu de vertu aux femmes, et que l'orgueil les garantit des séductions des sens.
Le lendemain malin, de très-bonne heure, Saint-Elme fit demander à la porte de mon appartement, si son cher cousin était visible. ”

“ Il n'avait pas besoin de faire cette inutile recommandation à mon amour-propre ; je lui demandai, avant qu'il me quittât, un livre de prières ; et m'absorbant dans la pensée de l'Eternité, j'y puisai ces consolations d'un ordre supérieur, qu'il n'est pas au pouvoir des plus grands philosophes de procurer dans leurs plus profondes spéculations de morale.
Don Anzelmo Maëstro connaissait donc mon fatal secret ; et malgré toute la délicatesse de son langage détourné, nous en parlions donc ensemble comme d'une chose convenue et incontestable ?.. Quel nouveau genre
d'humiliation ! ”

“ Passer et repasser sous ses fenêtres, lui envoyer d'un café voisin une déclaration d'amour, avec promesses solennelles de mariage, n'avait été, pour le spirituel Saint-Elme, que le jeu de quelques instans. Aussi joli homme qu'il l'était, ses soins près d'une femme étaient rarement perdus ; à plus forte raison vis-à-vis d'une folle possédée de la fureur de se marier. ”

“ Non, m'écriai-je avec énergie, par une opposition de sentimens : que Siant Elme soit adoré, et que Clémentina reste vertueuse ! plus le peril est grand pour mes sens séduits, presque subjugues, plus le triomphe sera beau ! C'est dans ces nobles résolutions que je me mis au lit : on s'imagine bien que des songes fantastiques y vinrent m'émouvoir des plus aimables impostures ; j'y fus victime, victime, oui c'est le mot, des fantômes les plus seduisans ; et si des ombres étaient palpables, mon innocence se serait évanouie sur l'aile des plus voluptueux prestiges... ”

“ J'avoue que je sentis aussitoi naître dans mon coeur la plus vire gratitude pour des marques d'intérêt si tendres et si soutenues : par un artifice dont mon coeur fait l'aven, j'affectai dans ce moment de nommer Saint-Elme, mon frère, mon cher frère, et je n'envisageais plus comme le plus grand des malheurs, la nécessité de faire du marquis de Santa-Colomba mon époux. Telle est la versatilité de nos sentimens, que nous ne pouvons répondre d'une heure de fidélité, sous l'empire de certaines circonstances. ”

“ Santa - Colomba nous donna une haute idée de sa pénétration, en noue apprenant ses talens dans la connaissance de la physionomie qu'il avait long-temps étudiée dans Aristophane, Lawater, et Labruyère. Aussitôt qu'il vit St-Elme, certains linéamens de son visage qu'il nous fit remarquer avec une loupe, les muscles cutanés de la bouche, le jeu et le mouvement des yeux, qui étaient absolument les miens, ne lui avaient pas laissé douter un instant,
que nous ne fussions unis par les liens ineffaçables du sang ”

“ Tout ce qu'il me répondit de passion-
né vis-à-vis de sa tante, pour me faire renoncer à ce dessein, ne fit aucun effet sur mes sens ; j'avoue que Saint-Elme m'aurait de suite persuadée, et que mes raisons spécieuses ici , n'étaient qu'une défaite pour me débarrasser de l'amour du marquis de Santa-Colomba ; non qu'il fût indigne de retour ; assez joli homme, de l'esprit, du courage, il pouvait prétendre à la main de plus d'une belle, mais mon coeur s'était donné, et dans le fanatisme de ma passion, j'avais juré de n'avoir en amour qu'une religion, qu'un culte et surtout qu'un seul Dieu. ”

“ J'en eusse été inconsolable, et je serais volontiers restée à Madrid pour défendre ou venger la vertu même injustement attaquée, mais ne sait-on pas combien l'amour est égoïste ! il ne connaît que ses jouissances, et les tableaux les plus rembrunis prennent une teinte riante, lorsque cette passion y jette ses prestiges. ”

“ Le monde entier et toutes les grandeurs d'opinion s'évanouissaient, comme un songe puéril, devant l'image de Saint-Elme; et l'aimer et être aimée de lui, paraissait, à mon esprit charmé, la limite de la plus haute ambition.
Nathalia, selon mes craintives conjectures, parvenue, sans bien se connaître ; à l'âge où les passions commencent à fermenter sourdement dans un jeune coeur, n'avait pas remarqué impunément le bel inconnu ; sesques
lions ne tarissaient pas plus que ses éloges ”

“ Saint-Elme déplora avec la plus délicate sensibilité, tant de malheurs successifs, et m'engagea à quitter promptement une terre si fertile pour moi en infortunes. Il m'offrit de nouveau sa main avec les sermens les plus solennels, m'informant d'ailleurs qu'il pouvait désormais rentrer dans sa patrie, puisque l'affaire de son duel était tout à fait arrangé , suivant les dernières nouvelles qu'il en avait reçues. Il me jura dans les termes les plus
flatteurs, que telle que j'étais, je pouvais seule faire son bonheur ”

“ Beaucoup de grains d'aimable folie, infusés dans la coupe du plaisir, tel était le régime que l'amour et le bonheur nous avaient proscrit. St-Elme n'avait que trop souvent visité ce mélancolique cabinet dans les premiers temps de douleur que Nathalia n'avait pas encore dissipés par sa présence
on n'y lisait que des sentences affligéantes, telles que :
L'espérance est le songe d'un homme éveillé.
La vie court comme un char rapide dans peu, nous ne serons plus qu'un peu de poussière. ”

“ Amante et amant en un jour, la nature serait-elle assez bigarre !... Pleine de cette nouveauté terrible qui vint soudain frapper mon esprit, je me dégageai brusquement des caresses de Nathalia, en la suppliant à genoux, de fuir.... ”

“ D'un autre côté, la pénétrante Comtesse avait remarqué dans ma figure et mes démarches, un sentiment sourd d'in-
quiétude, dont je la vis plus d'une fois prête à me demander la cause. Son neveu, le Marquis, m'obsédait de son ennuyeuse constance.... Tous ces motifs me rendaient encore plus piquantes mes communications clandestines et allégorique avec le charmant préféré ; car en fait de tendres faiblesses, il n'est rien tel que l'obstacle pour fomenter une passion, et voulons-nous réveiller un amour qui languit de facilité, mêlons-y aussitôt l'altrait du mystère et des difficultés. ”

“ Dans un transport, dont la nature seule lui coupable en moi, et dont ma chasteté ne fut nullement complice, je l'avais soulevée de terre avec tant d'énergie , que revenant à elle-même, elle lut confondue des contrastes incompréhensibles que je présentais dans ma personne, et n'en concevait que mieux qu'avec un tel physique la narration du marquis ne pouvait rien avoir de mensonger ni de fabuteux. ”

“ Saint-Elme, (car pouvais-je jamais séparer Saint-Elme de mes chers projets, ) m'épousait autant par amour que par grandeur d'âme ; ensevelissant toute notre félicité en nous-même , nous cessions de nous affliger de ne pouvoir jamais avoir de postérité ; et enfin dans ce tableau enchanteur, ma gloire et mon bonheur m'étaient tont à fait rendus. L'homme n'est-il pas heureux que par de brillantes rêveries ! ”

“ Cherchant à connaître mon siècle, et surtout la classe de mes lecteurs, je donnai beaucoup plus à l'aimable imposture, à la riante frivolité, qu'au solide ennuyeux, ou à la verité dépouillée des attraits de l'invention. La plupart du temps, ne puisant mes éléroens que dans mes propres rêveries, je filais tant bien que mal un tissu d'aventures qui n'étaient pas quelquefois sans intérêt, surtout sous le rapport des vives couleurs dont je m'appliquai à les orner ”

“ De Séville à Madrid, notre voyage n'offrit rien de particulier ; le docteur seul, toujours nouveau, toujours intarissable dans ses entretiens amusans et instructifs, m'aurait fait oublier mes anxiétés, si une passion aussi violente que la mienne avait pu se guérir par des diversions aussi ingénieuses et aussi spirituelles que ses conversations. Esprit fort sans matérialisme, don Anzelmo traitait les choses et les intérêts fugitifs de ce monde avec le plus beau dédain philosophique : il savait parler des passions en homme qui les avait ”

“ CLÉMENTINE,
ORPHELINE ET ANDROGYNE.
CHAPITRE IER.
Naissance de l'héroine de ces Mémoires ; premiers coups d'adversité de son enfance. — Elle fait naufrage sur la côte près Malaza, et perd ses parens.
J'ai bu le calice de la douleur jusqu'à la lie ; je me suis abreuvée d'absinthe et de fiel ; j'ai entrepris le triste voyage de la vie, en marchant pieds-nus sur des ronces, des épines aiguës...voilà ce que j'entends dire à certains personnages. Nulle créature humaine n'est plus à
plaindre que moi, assure ce riche plaisamment tourmenté par des maladies imaginaires. ”

“ CHAPITRE IV. — Le marquis de Santa-Colomba se déchire son nouvel amant à séville ; la suit à Madrid ; Clémentina y déploie la valeur d'un vrai chevalier, et se venge par son épée de la méchanceté et des calomnies de dora Marcellina. — Un marin mystérieux lui donne des espérances sur les moyens de recouvrer les droits de sa naissance et de sa fortune. — Elle entre au couvent de Las Salusas. Elle croit un moment que la Superieure est sa mère. Entretien touchant entre Clémentina et cette dame. ”