F. Boulnois

“ A l'aspect de ce théâtre de sang, je m'arrête : mes pensées agréables s'évanouissent tout-à-coup ; j'éprouve un saisissement involontaire mon coeur se serre, mes yeux dévorent l'espace, et mes lèvres tremblantes ne peuvent articuler qu'un seul mot
Vengeance !... J'étais à Waterloo !
Au sommet d'une montagne et à travers le chemin difficile et sablonneux qui conduit de Wavre à Nivelles, on découvre dans la plaine qui l'environne la ferme du mont Saint-Jean et le monument colossal élevé à l'orgueil, au mépris du courage malheureux. ”

“ Que l'on ne croie pas pourtant qu'un sentiment sordide ni une barbare joie soient la base de ses inspirations; non , un soldat généreux ne peut approuver ceux qui trouvent leur félicité dans les droits inhumains que les fureurs de la guerre entraînent ; il ne peut approuver que leur coeur, insensible au malheur d'autrui, s'abreuve de délices, ni que leurs mains, chargées de rapines, arrosées du sang des victimes, oublient un instant l'humanité pour s'abandonner froidement à un intérêt cupide , que convoite une âme vile, dépourvue de toute sensibilité. ”

“ Isabelle est facile parce qu'elle l'aime, crédule parce qu'elle croit en ses promesses ; pourquoi ne profiterait-il pas de tous ces avantages pour assurer sa défaite et triompher du scrupule où le retient une fausse délicatesse? Si son amour le met, encore en défaut, le génie du mal lui a déjà suggéré les moyens d'en venir à son but, en préparant un breuvage qui doit faciliter sa fuite et plonger sa victime dans un doux sommeil, dont elle ne se réveillera que pour connaître toute l'étendue de son malheur ? ”

“ Oui, mon aimable amie, l'heureux Alphonse connaîtra celle qui lui a procuré tant de délices; rien ne lui coûtera pour toujours s'en rendre digne; souffrez que j'ôte moi-même... — Non, Alphonse; non, n'insistez pas davantage; mon repos, le vôtre peut-être, exigent le mystère dont je m'environne; si vous avez quelqu'amitié pour moi, n'essayez pas à le pénétrer : séparons-nous, nous sommes observés. — Parbleu le tour n'est pas mauvais, s'écrie tout-àcoup Louis, qui nous avait suivis et avait entendu notre conversation ; pourquoi donc partir si vite, superbe arlequin? ”

“ « Restez, Monsieur, lui dit-il; soyez le témoin de la naissance du jeune infortuné que la Providence confie à mes soins. Dieu, qui du séjour des anges m'entendez, daignez jeter un regard de miséricorde sur votre coupable créature. Oh ! ma fille, si tu dois payer de ta vie la faute de ton inexpérience, emporte avec toi les bénédictions de ton vieux père; anathème sur ton lâche séducteur; que les angoisses qui déchirent mon coeur paternel soient des faits accusateurs, lorsqu'au jour du jugement dernier il comparaîtra devant l'Être-Suprême. » ”

“ Non, j'étais étourdi, léger; si l'amour filial ne régnait pas toujours en mon coeur, il n'y était pas éteint, parfois même il y reprenait la première place. Je résolus de me rendre à Aumale, j'en prévins Lucie, et, quoiqu'elle ne m'approuvât pas , je partis deux jours après.
Là m'attendaient de nouveaux plaisirs; l'amour me réservait de nouvelles faveurs qui me firent oublier qu'il existait d'autres belles qu'Eléonore, d'autre bonheur que celui de la posséder. Je revis aussi l'honnête M. Gérôme, et force me fut de me rendre à ses invitations amicales. Excellent homme ! ”

“ « M. Alphonse est à la chasse. » Il suit à grands pas le chemin qui conduit à Courcelles; un secret pressentiment lui fait croire que je suis de ce côté ; bientôt il m'aperçoit et s'avance à ma rencontre.
La certitude du bonheur avait répandu la satisfaction sur mes traits ; mais à la vue d'Edouard j'éprouvai une émotion qui ne m'était point ordinaire ; la solitude convient à ma situation ; on est heureux de pouvoir jouir sans témoin de son bonheur : sa présence m'importune, et, malgré l'accueil que j'en reçois, je conserve une froideur qui n'échappe pas à l'oeil scrutateur de mon ami. ”

“ Honoré est déjà loin; près d'arriver à Courcelles il aperçoit M. Gérôme, mais trop éloigné pour l'atteindre, il se met à crier de toutes ses forces : « Monsieur Gérôme! hé !.... hé! donc, monsieur Gérôme! il ne viendra pas, vous pouvez vous mettre à table. » Voyant qu'il ne peut être entendu, il se dit en lui-même : Au fait, ce n'est pas ma faute s'il ne déjeune pas plus tôt.
« Qui appelez-vous donc? » lui demande une jeune femme qui a reconnu le vieux serviteur d'Alphonse. Honoré se retourne brusquement et aperçoit Eléonore. ”

“ Il n'y avait rien à répliquer, Mme Kerléen avait raison ; mais j'aurais bien voulu lui faire comprendre qu'une jolie femme, trompée, peut quelquefois se passer de son mari en se vengeant de ses affronts; et comme il n'est point de chemin plus court pour conduire au coeur d'une femme, que de flatter son amour-propre et de la laisser exhaler paisiblement sa mauvaise humeur sans la contredire, je partageai entièrement son opinion, et le pauvre mari ne fut point épargné. Au fait il le méritait bien, Mme Kerléen était jolie. ”

“ Les circonstances font naître les idées; en m'acheminant lentement vers Gennape, je pensais à Mme Kerléen, qui avait eu la bonté de m'accompagner à deux milles de la ville, où ses larmes avaient de nouveau ému mon coeur. Je n'aime pas voir une femme pleurer, c'est plus fort que moi ; aussi dès qu'elle m'eut quitté , je me reprochai ma faiblesse et l'infidélité que j'avais faite à Lucie. Il ne faut pas cependant se rendre enclave; peut-être bien que Lucie, à l'exemple de Mme Kerléen, a un consolateur. ”

“ Et vous, si vous m'aimez, ne préparez pas à mon coeur des remords éternels.
— Eh! quoi, Madame, les liens qui vous attachent à un autre sont, dites-vous, indissolubles' J'y consens pour l'amitié; mais l'amour, l'amour qui seul fait des heureux, ne doit-il pas trouver, dans la satisfaction de nous-mêmes, le puissant auxiliaire qui le fait agir, en nous livrant spontanément à ses divines jouissances?
— Alphonse, vous connaissez mes sentimens.
— Ils ne s'attachent qu'à l'estime, qu'à l'amitié. Madame, on accorde l'une à des personnes qui vous sont presque indifférentes ”

“ Six ans d'adversité lui ont donné assez d'expérience pour qu'il puisse désormais se guider à travers toutes les chances du tumulte social, s'il se hasardait d'y reparaître. Retiré sous l'humble chaumière où il reçut le jour, il y goûte une douce tranquillité, à l'abri des tribulations mondaines ; chéri de ses parens, il met tout son bonheur à s'en faire aimer et à leur faire oublier les torts de son jeune âge. Si quelquefois il se présente un compagnon d'armes, Alphonse n'est pas insensible à son infortune, il se rappelle l'exemple que lui donna un généreux étranger ”

“ Les misérables, ils croyaient se laver par la trahison; mieux, oui cent fois mieux il eût valu pour eux porter leur tête humiliée sur l'échafaud, que de chercher à racheter leur vie criminelle par un nouveau crime ; mais quand l'homme descend à ce point de dégradation, il ne calcule plus ses actions, il cumule faits sur faits, infamie sur infamie ; son cerveau est vide au milieu des mille et un souvenirs qui l'agitent; son coeur, éteint à tout sentiment généreux, infecte son âme du souffle impur de l'iniquité et de l'égoïsme. ”

“ Ainsi Eléonore et Lucie étaient aimées, mais l'illusion devait reproduire dans les bras d'une autre, les jouissances que toutes deux m'auraient procurées à-la-fois.
J'ai déjà dit que mon coeur, facile à s'enflammer , ne saurait voir avec indifférence deux beaux yeux, un joli corsage, sans s'en trouver vivement ému ; et si par malheur celle qui possède ces avantages est constamment près de moi, je ne réponds pas d'avoir assez de retenue pour ne pas lui avouer ce qu'elle m'inspire. ”

“ Son excuse est dans sa faute, elle aime; l'objet de ses affections va devenir son époix . c'est encore dans ses bras qu'elle puise des forces, pour oser avouer à l'auteur de ses jours ce qu'à peine elle ose s'avouer à elle-même; c'est le pressant sur son coeur quelle en reçoit les protestations de la plus vive amitié; elle y croyait. Hélas! que de larmes amères ne dut-elle pas verser, lorsqu'elle se vit tout-à-coup abandonnée par le seul espoir qui pût rendre son bonheur durable ! ”

“ « Viens, me dit-il, viens dilater ton âme ; » et il m'entraîna dans une chambre voisine, où j'aperçus Lucie étendue sur un divan, ne donnant aucun signe d'existence. Oubliant alors sa trahison, je courus vers elle pour la secourir; Jules m'arrêta. « Malheureux! lui dis-je, tu l'as tuée !
—Que t'importe, me répondit-il froidement; rien ne peut racheter le mal qu'elle t'a fait souffrir. Tiens, reprends cet anneau, elle est indigne de le porter. » ”

“ Jules nous rappela que l'heure était venue de nous rendre chez M. de Clairefort; nous partîmes et nous ne tardâmes pas à y arriver. Un domestique nous annonça, et bientôt le maître de la maison vint à nous et nous présenta à une brillante et nombreuse société réunie dans un magnifique salon richement décoré. La conversation roula d'abord sur des choses insignifiantes ; on parla des nouvelles du jour, on passa en revue le théâtre. A la conversation générale succédèrent la danse et les jeux; une musique mélodieuse invite à y prendre part, chacun fait son choix et les quadrilles commencent. ”

“ Il a beau s'étourdir, là ne s'arrête point encore le terme de ses maux ; il vit, et cette existence insupportable, compagne du malheur, est pire pour lui que la mort qu'il appelle à chaque instant, et qui ne retarde ses coups que pour les rendre plus terribles.
Quand le hasard me fit rencontrer Edouard Belmonti à la tête d'une bande de malfaiteurs, fier qu'il était de les commander, il rejeta mes conseils, dictés par une franche et ancienne amitié ”

“ Le but des richesses est généralement celui de tout le monde ; mais la fortune capricieuse est souvent injuste, et n'accorde ses faveurs qu'à celui qui y compte le moins : tel est M. Gérôme, cousin d'Edouard, l'un des plus riches propriétaires de Courcelles. La mort de son père, en le rendant maître d'un riche patrimoine, ne changea en rien ses habitudes domestiques ; ses chevaux, sa charrue, firent ses délices. ”

“ La mort est là, chacun veut la braver et ne lui trouve rien d'effrayant, la gloire l'accompagne. C'est en vain que le feu vomi par la citadelle décime les rangs français, ils vont porter jusque sous les murs les projectiles enflammés qui doivent causer sa destruction ; l'Escaut esclave en frémit, et ses eaux captives reprennent leur cours sous l'étendart de la liberté. ”

“ En amour la dissimulation est quelquefois nécessaire, surtout auprès d'un rival qui est un ami; mais elle devient indispensable lorsqu'il faut tromper un mari, éblouir des domestiques, et séduire une femme qui n'a pas témoigné l'intention d'oublier ses devoirs : ces difficultés ne sont point insurmontables quand on aime, et tout en rassurant Edouard, je médite les moyens qui doivent m'assurer une conquête. Eléonore saura combien je l'aime, une lettre doit le lui faire connaître.... ”

“ Le souvenir de l'action qu'il a commise le poursuit sans relâche; il ne peut goûter un instant de repos; l'insomnie lui rend les nuits insupportables ; pour en abréger la durée, il pousse machinalement, et à diverses reprises, le ressort de sa montre, chef-d'oeuvre de l'art, et lui fait répéter des airs que naguère l'oreille attentive de son Isabelle écoutait avec ravissement, et portaient à son coeur l'heure du rendez-vous. ”

“ Elle ouvre les yeux, et tendant à son père une débile main, elle semble lui demander le pardon de celui qu'il voue à la vengeance céleste. Tous les coeurs sont émus; ils s'ouvrent à l'espérance. Les soins de la sagefemme sont insuffisans, les secours de l'art peuvent la sauver; mais on manque de médecins, l'officier offre d'aller en chercher un; et, pour ne point tromper l'attente de ses compagnons, il instruit secrètement l'un de ses amis de l'événement dont il venait d'être le témoin, et le prie, au nom de Belmonti, de le remplacer auprès des magistrats. ”

“ Je ne suivrai point Edouard pas à pas devant les autorités de Nivelles ni dans son noir cachot,
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accablé sous le poids de sa conscience, torturé de remords. Une pensée poignante déchira son âme lorsqu'il se vit détenu; l'avenir se présenta à lui sous les formes hideuses de l'ignominie : c'était la mort qu'il avait cherchée, et non la captivité. Mais voyons ce qu'est devenu Jacques Raye, son ami, son confident intime, et sachons par quel coup du hasard il ne partage point l'infortune de son chef. ”

“ Tous les habitans sont sur pied, chacun s'efforce de surpasser son voisin, et fait de nombreux préparatifs pour rendre cette fête plus brillante. L'élite de la garde nationale s'assemble sur-le-champ, et délibère afin de nommer celui qui, d'entr'eux, doit porter près des autorités les paroles de respect et d'amour dont ils se sentent pénétrés pour le royal enfant; ils n'hésitent pas, les services que jadis Belmonti a rendus à leurs pères, leur font un devoir de le choisir pour l'interprète de leur coeur. ”

“ O toi, qui portas en mon coeur, le feu sacré de l'amour, et l'initias à ses doux mystères, reçois le tribut de nia: reconnaissance; qu'un souvenir agréable te retrace encore ton jeune amant au moment où, nous tenant étroitement embrassés, ton âme se confondait avec la sienne et se desséchait au feu de ses baisers. ”

“ Ainsi, disons donc que la séduction est dans le plaisir des sens et ceux-ci dans la nature; à part les préjugés qui nous rendent esclaves de ce que nous appelons société, nous sommes tous enclins au penchant irrésistible qui fait mouvoir tout être qui est un ; que l'homme vertueux et la femme Sage ne peuvent s'en défendre; que l'aimant qui attire deux coeurs l'un vers l'autre et les fait céder à la plus douce sensitive du rapprochement, ne peut être vicieux. ”

“ C'est un legs de la révolution qui enrichit les uns au préjudice des autres ; ceux-ci, ne vivant que du jour au lendemain, préfèrent cacher leur nom et le souiller du crime, que de se soumettre aux préjugés nobiliaires qui finiraient toujours par les écraser ; aussi n'est-il pas rare de rencontrer parmi ces hommes, que la société repousse, des sentimens honorables et tout-à-fait étrangers à ceux que leur suppose l'opinion publique. ”

“ Lucie me le procura. Ce n'est pas assez que deux jolis yeux vous disent qu'on est aimé, l'amour exige davantage et se plaît quelquefois à se jouer des difficultés qu'on lui oppose; il s'en applaudit même lorsque, parvenu au but de ses désirs, son triomphe lui rappelle tant d'obstacles surmontés. ”

“ « Il craint, se dit-elle, le courroux de
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mes parens, il lui en coûte à leur faire connaître ses sentimens. Ah ! ne répare-t-il pas et sa faute et la mienne? Sa démarche est délicate ; elle n'est que naturelle : aurais-je ainsi quitté ma tante, s'il ne m'y eût contraint? sans l'amour qu'il me fit partager, avec quelle joie reverrais-je ces lieux témoins de mon bonheur et de mon innocence! et il hésite, le cruel !....» Pauvre Isabelle! ces réflexions, quoique peu rassurantes, flattent en vain ton espoir. Qu'ira-t-il demander à ton père, tandis qu'il commande en maître en ton coeur? ”