Wavre

“ Pajol et Teste, qui arrivaient à Tourinnes, iraient reconnaître Wavre, en opérant par la rive droite, et masqueraient suffisamment le mouvement gênerai.
En passant la Dyle, on parait à toutes les éventualités.
Si l'armée prussienne était restée immobile à Wavre, ce qui était difficile à croire, on irait l'attaquer par la
(1) Voir Dernières observations, par le général GÉRARD. Paris, 1830.
rive gauche, ce qui vaudrait infiniment mieux que par la rive droite. Car tourner une position est toujours un jeu plus sûr que de l'aborder de front. ”

“ A son arrivée en vue de Wavre, le maréchal Grouchy reçut la dépêche datée de dix heures du matin (1) , dans laquelle le major général le prévenait que l'Empereur allait faire attaquer l'armée anglo-hollandaise, et que Sa Majesté désirait qu'il dirigeât -ses mouvements sur Wavre, « afin de se rapprocher, de se mettre en rapport d'opérations, et de lier les communications. » ”

“ En supposant les Prussiens à Wavre, en supposant qu'il dût les y trouver à son arrivée sur ce point, il devait aller passer la Dyle beaucoup plus haut, afin de tourner leur position, d'éviter de les attaquer de front.
Ainsi, il eut tort de repousser l'avis ouvert par Gérard; et c'est très-justement qu'on l'en a blâmé. Mais on a été plus loin : on a prétendu qu'en exécutant la manœuvre conseillée par son habile lieutenant, il aurait empêché le désastre de Waterloo; et rien n'est moins exact. ”

“ « ou Blücher se séparait des Anglais, ou il voulait se réunir à eux pour couvrir Bruxelles et Liège, en tentant le sort d'une nouvelle bataille; » et, loin de prescrire au maréchal de se porter sur Wavre, « d'y être en même temps que Blùcher, » il lui ordonnait « de se rendre à Gembloux avec toutes ses forces, » à Gembloux, qui se trouve à deux lieues à l'est de la direction de Ligny à Wavre; il ne parlait pas de ce dernier point ; il n'en écrivait pas le nom. Et il y a plus : Napoléon n'a pu même recommander « à Grouchy d'être à Wavre en même temps que Blùcher; » ”

“ Des rapports disent qu'une troisième colonne qui est assez forte a passé par Gery et Gentinnes, se dirigeant sur Wavre (LXV) .
Mais il n'en tira aucun enseignement, aucun changement dans ses dispositions (1) .
Ainsi donc, Napoléon sut dès le matin de Waterloo que des forces prussiennes avaient marché sur Wavre par la rive droite de la Dyle; il sut à la même date, par Grouchy, que les autres forces de Blücher n'avaient pas continué leur marche sur Namur, mais avaient rebroussé chemin vers le nord. ”

“ Mais, a-t-on écrit, le maréchal n'a fait que devancer les intentions de l'Empereur.
En arrivant devant Wavre, il reçut une dépêche du major général, écrite sur le champ de bataille de Waterloo, qui approuvait son mouvement. Rien n'est moins exact. ”

“ A ce moment (soir du 17) il eût dû concentrer ses forces le plus près possible de Wavre, lui aussi, et prendre ses dispositions pour, dès le lendemain au petit jour, couper à Blücher la direction des Anglais réunis sur la gauche, entre Bruxelles et les Quatre-Bras. ”

“ « l'y suivre à l'heure même, mais que ses troupes ayant « déjà pris leur camp et fait la soupe, il ne partirait « qu'au jour pour arriver de bonne heure devant Wavre, « ce qui aurait le même effet; que le soldat serait bien « reposé et plein d'ardeur. » Plus loin les Mémoires ajoutent que Napoléon sut dans la matinée de Waterloo, par une dépêche de Grouchy, que celui-ci devait être rendu à Wavre à la pointe du jour. ”

“ Il était probable, ajoute-t-il, que Blücher se retirerait sur Wavre; cet ordre prescrivait qu'il (Grouchy) y fût en même temps que lui ; si l'ennemi continuait à marcher sur Bruxelles et qu'il passât la nuit couvert par la forêt de Soignes, qu'il le fît suivre jusqu'à la lisière de la forêt; s'il se retirait sur la Meuse, pour couvrir ses communications avec l'Allemagne, qu'il le fît observer par l'avant-garde du général Pajol et occupât Wavre avec la cavalerie d'Excelmans, le 3e et le 4ecorps d'infanterie, afin de se trouver en communication avec le quartier général,. ”

“ La queue de la colonne est à Corroy. — Tout se dirige sur Wavre. — Les blessés ont été dirigés par la chaussée des Romains sur Liège et Maëstricht. —
On pense qu'il a passé trois corps, le second et le troisième bien sûrement, et probablement e premier.
— Le premier et le second ont pris part à la bataille de Fleurus. - Ils ont annoncé vouloir livrer bataille
près Bruxelles où ils veulent se masser. — Leur artillerie est venue par Grand- Lez. — La meilleure route pour aller à Wavre , est par le Nid-le-Pierreux à la chapelle de Corbais, à la Baraque, à Lausel. ”

“ Pendant l'attaque de Wavre et de quatre heures et demie à cinq heures (erreur) , le maréchal reçut et me montra une dépêche du major-général. Cette dépêche, écrite en caractères très-fins et presque illisible, nous donna beaucoup de peine pour la déchiffrer : elle portait.l'ordre précis au maréchal de se porter sur Saint-Lambert, et nous crûmes lire que la bataille était gagnée sur la lisne. fie
Waterloo. ”

“ Dans les combats autour de Wavre, les pertes deTliielmann s'étaient élevées, d'après les historiens prussiens, à 2,476 hommes ; celles de Grouchy avaient dû atteindre à peu près le même chiffre.
Le maréchal français, occupant maintenant Namur, Gembloux et la chaussée de Sombreffe à Namur, était dans une position moins critique que le matin ; mais il n'avait encore aucune certitude de salut. U pouvait toujours être prévenu sur le chemin de la frontière
et être pressé, en même temps, par la poursuite de l'ennemi. ”

“ On compte environ trois lieues et demie de Gembloux à Wavres. A onze heures le 4e corps avait parcouru le tiers à peu près de cette distance, et se trouvait à la hauteur des villages de Walhain et de Sart-à-Walhain, distants l'un de l'autre de moins d'un 'quart de lieue.
Le général Gérard apprenant que le maréchal était arrêté dans ce dernier village, vint l'y trouver. Quand Gérard entra, le général en chef était à tablel. Des officiers, en grand nombre, remplissaient la maison ou se promenaient dans le jardin ”

“ Mais le vieillard se venge au retour du matin.
La grive dort, la tête sous son aile.
Waverley ne put s'empêcher d'observer que Davie chantait ces vers avec une sorte d'emphase qui semblait leur prêter un sens satirique : il s'approcha, et chercha par diverses questions à tirer de lui ce qu'il voulait dire ; mais Davie n'était pas d'humeur à s'expliquer, et il avait assez de sens pour cacher sa malice sous le manteau de la folie. Edouard ne put donc rien apprendre de lui, si ce n'est que le laird de Balmawhapple était retourné la veille chez lui, « ses bottes pleines de sang. » ”

“ IX MARTIN L'AVEUGLE.
Quand Robert ouvrit les yeux, le jour se levait ; le pigeon secouait, en les dilatant, ses ailes aux reflets changeants ; Jean et Cri-cri achevaient leurs derniers rêves.
– Debout ! dit Robert en les éveillant par un baiser ; la route est longue, et le soleil fait honte aux paresseux. ”

“ En ce moment, la porte de la cabane s'ouvrit lentement et l'abbé Thuriac parut sur le seuil.
D'un regard il vit la Mouette enfiévrée et il comprit en même temps le désespoir de Fréhel.
— Qui vous a mandé? que venez-vous faire? demanda la vieille femme. Avez-vous oublié que les gens du village des Cormorans n'entrent pas dans l'église de Penmarch?
— Je viens essayer de sauver cette enfant, répon.
dit le prêtre.
— Venez, venez! s'écria l'épaveur. Regardez-la.
Voyez comme la fièvre la brûle.
— Je cueillerai des simples, je composerai des breuvages, fit Oreille-de-mer. ”

“ On les connaît seulement dans l'épreuve, et la pierre de touche du malheur nous apprend à apprécier les sentiments vrais. Voyez combien cette coupe contient de lettres et de cartes. Je sais sur qui compter, maintenant, et je me trouve presque seul ; je ne vous remercie pas moins, il me sera consolant de voir chaque jour et sans entrave Ange Paradis , le petit Pandore, Vadmer et sa femme, l'abbé Grandcœur qui m'assista pendant mes heures d'agonie. ”

“ Je ne les compare point, répliqua Evan, je ne dis pas que M. Waverley soit mieux fait, non : mais seulement qu’il a l’air propre, déterminé, l’air d’un digne fils de sa maison, qui ne criera pas à l’orge dans une bataille. ”

“ Waverley en passant trouvait çà et là un vieillard courbé par le travail et les années, aux yeux affaiblis par l’âge et la fumée, se traînant avec peine à la porte de sa hutte pour regarder avec étonnement les vêtements brillants et les beaux chevaux de l’étranger, et qui se réunissait à ses voisins dans l’atelier du maréchal, où ils se demandaient d’où pouvait venir et où pouvait aller le voyageur. ”

“ Flora Mac-Ivor appelait Rose son élève ; elle prenait plaisir à la diriger dans ses études, à développer son goût et son intelligence. Un observateur très-attentif aurait remarqué qu’en présence de Waverley, elle prenait plus de peine pour faire briller les talents de son amie que les siens propres. ”

“ Vital devint ma pensée constante. Son bonheur fut mon unique soin. Je travaillai afin qu'il devînt riche ; hélas ! Marcel, je le gâtai ; à force de l'aimer, je l'aimai mal, et Dieu m'en a puni cruellement. Tant que Vital resta petit, sa paresse, son amour du jeu furent pour moi de l'espièglerie. Quand j'essayais de le gronder il se jetait à mon cou. Et le moyen de me montrer sévère, quand je tenais sa figure rose sur mon cou et que ses lèvres murmuraient dans un baiser : – « Père, je t'aime. » – Il grandit et ne s'amenda guère. ”

“ Robert fit un signe d'obéissance, et sortit avec Jean. Cri-cri portait Bijou perché sur son poing.
La malade prit la parole :
– Monsieur le pasteur, dit-elle, je vous ai fait demander pour implorer de vous un conseil... Je dois achever le testament de mon coeur avant de me préparer à la mort... et, je le sens bien, la mort est proche. Si je n'avais trois enfants, confiante dans la miséricorde du Seigneur qui est le père de tous les souffrants, j'irais vers lui sans crainte et sans regret ; mais je laisse des orphelins ; je ne
veux pas qu'ils assistent à mes derniers moments. ”

“ Je vous demande pardon, ma chère Flora, vous savez que je ne parle pas de votre frère ; il a plus de bon sens que la moitié des autres ensemble; mais pouvez-vous penser que ces esprits fiers, emportés, furieux, dont nous voyons une partie des querelles, et dont nous entendons raconter les autres, et qui me font mourir de frayeur tous les jours de ma vie, puissent être comparés à Waverley?
— A Dieu ne plaise, ma chère Rose, que je le compare à ces hommes sans éducation ! ”

“ Ses derniers rayons, qui donnaient une teinte riche et variée à tous les objets qui entouraient Waverley, semblaient prêter un éclat surnaturel aux yeux noirs et expressifs de Flora, ajouter à la richesse et à la pureté de son teint, et rehausser la grâce et la dignité de sa belle taille. Édouard se dit à lui-même que jamais les rêves de son imagination exaltée ne lui avait montré une femme aussi belle et aussi intéressante. ”

“ Moi aussi, dit Cri-cri.
La route s'avançait ; les enfants se trouvaient à Rueil, quand un gendarme leur demanda où ils allaient. Robert ôta poliment son chapeau, étala le certificat du maire des Ajoncs et attendit tranquillement.
Le brave soldat, qui portait à la boutonnière la croix de la Légion d'honneur, regarda Robert et ses frères avec attendrissement, puis il porta la main à son chapeau.
– Allons ! dit-il, on peut bien présenter les armes aux braves gens ! Garde ton laisser-passer, mon petit ; je ne souhaite qu'une chose, c'est que mes quatre fils te ressemblent ! ”

“ Mon cher Édouard, vous allez embrasser une carrière dans laquelle vos ancêtres se sont tous distingués ; en cela vous obéissez à la volonté de Dieu comme à celle de votre père ; pour moi, je me suis chargé de prendre les dispositions nécessaires pour que vous puissiez entrer en campagne d'une façon digne du descendant et de l'héritier des Waverley. Sur le champ de bataille, Édouard, souvenez-vous du nom que vous portez; toutefois ne vous exposez point inutilement; vous êtes le dernier de cette race illustre. ”

“ Davie sortit de nouveau de sa cachette, mais avec précaution, tandis que Waverley, craignant de l'effrayer, lui faisait sans changer de place les signes qu'il pouvait imaginer les plus propres à le rassurer. — C'est son esprit, murmura Davie ; cependant, s'approchant davantage, il parut discerner en Waverley une connaissance bien vivante. Le pauvre fou ne semblait plus lui-même que l'ombre de ce qu'il avait été. ”

“ L'ouvrier négligent qui jette ses outils dans un coin, soignera toujours moins sa besogne que le travailleur qui les pose tour à tour dans un ordre symétrique. On met du goût en toute chose, et l'amour de ce que l'on fait se trahit dans les plus infimes détails. Mais surtout, cher enfant, lis et dessine. L'histoire de l'ameublement et du mobiller s'apprend comme tout le reste.
– Soyez tranquille, Monsieur, répondit Robert, Marcel m'a fait comprendre ce qu'il doit à l'étude, je ne l'oublierai pas. ”

“ « Ai-je donc tort de conjecturer, quelque extraordinaire que semble être mon observation, que dans les chants qu’il faisait entendre, quelque allusion me concernait ? » — « Capitaine Waverley, vous avez un discernement fort heureux qui ne vous a point trompé dans cette occasion. La langue gaëlique, étant extraordinairement vocale, s’adapte parfaitement à la poésie improvisée ; et un barde manque rarement d’augmenter les effets d’une chanson préparée, en y jetant quelques stances que peuvent lui suggérer les circonstances au moment où il commence son récit. » ”

“ Cédant à l'influence de ces diverses sensations, et encouragé de temps à autre par un sourire d'intelligence et d'approbation du prince, Waverley déploya toute sa vivacité, son imagination et son éloquence, et obtint l'admiration générale de la compagnie. La conversation prit peu à peu le ton le plus propre à mettre en évidence ses talents et ses connaissances. Les périls du lendemain, bien loin de nuire à la gaieté de la soirée, lui donnaient un caractère plus élevé. Chacun attendait l'avenir avec impatience, et se préparait à jouir du présent. ”