Achille de Vaulabelle

“ La route de Bruxelles, encombrée de blessés et de bagages, rendait, en outre, la retraite impossible ; et, cependant, une seconde fois il voyait venir la défaite. Tout-à-coup, au loin, sur la droite et en arrière de notre champ de bataille, éclate l'artillerie de Bulow. De sa position élevée sur le plateau, le duc bientôt peut même
saisir la vive lueur des canons prussiens : la nouvelle court dans tous ses régimens; la confiance renaît, les rangs se raffermissent, les différens carrés se rapprochent du bord du plateau ; sur toute la ligne les Anglais reprennent l'offensive. ”

“ Vivent les députés de l'opposition ! cris auxquels se mêlent ces vivat étranges : Vive Napoléon!
vive l'empereur! des lampions! Ces nouveaux venus portaient dans leurs tabliers ou dans leurs blouses des pierres qu'ils lancent contre les fenêtres et les portes des maisons qui sont sans lumières ou dont les illuminations ont cessé. Des éclats de rire, des sons discordants, accueillent la chute des carreaux brisés; les pétards éclatent en plus grand nombre ; quelques individus dirigent leurs fusées contre les chevaux et les voitures que le hasard amène dans cette direction. ”

“ Blücher veut rallier ses soldats; il est renversé de cheval. Nos escadrons lui passent sur le corps; bientôt ils sont ramenés, et Blücher toujours étendu sous sa monture, est foulé une seconde fois par eux ; les cavaliers prussiens qui poursuivent nos cuirassiers, et que l'obscurité empêche de reconnaître leur général, le touchent à leur tour du pied de leurs chevaux. Pendant un quart d'heure, Blücher resta, tout meurtri, au pouvoir de nos troupes ; quand elles furent éloignées, il put enfin se dégager. Mais, s'il rejoint les siens, c'est pour voir leur défaite. ”

“ « Votre Majesté trouve-t-elle donc mauvais que sa garde nationale crie vive la Charte ? — Je suis venu ici pour recevoir des hommages et non des leçons, » répond Charles X avec l'accent de la dignité offensée. Un cri unanime de vive le Roi! éclate aussitôt dans tous les rangs de la légion, et le roi continue sa marche.
Lorsque Charles X eut, successivement passé devant le front de toutes les légions, il vint se placer en avant de l'École Militaire et présider au défilé. Les mêmes acclamations se firent encore entendre; mais le cri de vive le Roi! continua à dominer tous les cris. ”

“ Mais Cambronne et ses soldats restent ; ils veulent donner à leur général le temps de s'éloigner. Entourés, attaqués sur toutes les faces, aucun coup ne les entame : leurs rangs, incessamment diminués, se resserrent. On leur crie de se rendre; Cambronne refuse : ni ses soldats ni lui ne veulent survivre à leur défaite. La mort, bientôt, leur semble trop lente à venir. La charge est ordonnée; les grenadiers croisent la baïonnette, et, poussant un dernier cri de Vive l'Empereur! ils se précipitent tête baissée sur les rangs les plus épais de l'ennemi. ”

“ Les officiers agitent leurs épées, les fantassins leurs fusils, les cavaliers leurs sabres. L'exaltation est dans toutes les âmes; tous jurent de vaincre : Ney les conduit.
Dans ce moment, une vive fusillade éclate à notre extrême droite. Des officiers accourent; ils annoncent que les corps allemands et belges formant l'extrême gauche de l'armée anglaise, attaqués et pris à dos par des troupes arrivant de Wavres, sont chassés à coups de canon et à coups de fusil des positions qu'ils défendent contre nous, et se replient dans le plus affreux désordre sur le centre de Wellington. ”

“ Par une exception qui ne forme pas un de ses moindres mérites, le caractère, chez lui, est au niveau du talent. Ame indépendante et ferme, cœur désintéressé et pur, jamais ses chants n'ont courtisé les grandeurs en crédit, jamais ils ne se sont prostitués à la puissance encore debout. Poëte consolateur des opprimés et des vaincus, il chante les gloires tombées, mais il n'a qu'un cuite, le culte de la liberté, qu'un amour, l'amour saint de la patrie. Aucun
homme, nous le croyons, n'exerça sur la génération de son temps une influence égale à la sienne. ”

“ Toutes les positions occupées par nos
soldats sont successivement abandonnées : le découragement et le désordre gagnent tous les rangs; la masse d'hommes que le mouvement concentrique des trois armées ennemies rejette ainsi des points les plus éloignés du champ de bataille, dans une direction commune, encombre bientôt la route : toutes les armes se pelotonnent et se mêlent; en quelques instants, la moitié de l'armée ne présente plus qu'une masse confuse qu'il est impossible de rallier.
L'Empereur, à la vue de cette désorganisation dont la véritable cause lui échappe, est frappé de stupeur. ”

“ Un grand nombre d'officiers et de soldats se dérobèrent par une mort volontaire aux coups furieux de cette cavalerie. « Ils n'auront ni mon cheval ni moi, » dit un officier de cuirassiers en voyant arriver l'ennemi; d'un coup de pistolet il renverse son cheval, d'un autre il se tue. Vingt pas plus loin, un colonel se brûle la cervelle. « Où donc allezvous? dit un aide de camp à un général de brigade qui tournait la tête de son cheval du côté des Prussiens. — Me faire tuer! » répond le général en enfonçant les éperons dans le flanc de sa monture et en se jetant tête baissée sur l'ennemi. ”

“ Mais tout à coup, lorsque la fusillade semble le plus vivement engagée, les soldats de Riégo, à un signal de leur chef, baissent leurs armes, jettent leurs shakos en l'air, et s'avancent vers les soldats de Ballesteros aux cris de : union! vive Riégo! vive Ballesteros! vive la Constitution! Ces derniers sont ébranlés; bientôt les deux troupes se confondent et s'embrassent ; Ballesteros lui-même se jette dans les bras de Riégo qui le conjure au nom de l'Espagne envahie, et de l'honneur national outragé, d'unir ses armes aux siennes pour repousser les envahisseurs. ”

“ L'infanterie britannique, jusqu'alors immobile, double, redouble ses rangs et s'apprête, pour la première fois de la journée, à descendre en masse du fatal plateau; elle s'ébranle; la cavalerie et l'artillerie l'imitent; tout se met en marche, tout s'avance. Ces 70 à 75,000 combattants, auparavant rompus, disloqués, maintenant réunis, refoulent lentement sur notre ligne de retraite, par le seul effort de leur poids, les troupes épuisées qui tiennent encore sur le plateau. ”

“ Mais voici d'autres conséquences du même principe : on ne joue pas avec la religion comme avec les hommes ; on ne lui fait pas sa part; on ne lui dit pas avec empire qu'elle ira jusque-là et pas plus loin. Le sacrilége résultant de la profanation des hosties consacrées est entré dans votre loi ; pourquoi celui-là seul, quand il y en a autant que de manières d'outrager Dieu?
Et pourquoi seulement le sacrilége, quand, avec la même autorité, l'hérésie et le blasphème frappent à la porte? La vérité ne souffre point ces transactions partiales. ”

“ Le sol se couvre de morts et de mourants. L'intrépide général Michel, de la garde, est tué; le général Friant est blessé; Ney est renversé de cheval. Ce maréchal, le plus brave, le plus grand des soldats au milieu du feu, se relève, et l'épée à la main continue à commander, à guider nos soldats. L'infanterie, la cavalerie, toutes les armes ne tardent pas à se mêler. Sur tous les points de cet étroit champ de bataille, les rangs sont pressés, presque confondus ; les efforts sont communs, mais les mouvements n'ont plus d'ensemble. La lutte devient, - pour ainsi dire, individuelle. ”

“ Ils ne savent pas résister à l'entraînement de l'exemple, à ce besoin de combattre qui animait toute cette armée. En voyant leurs camarades de la garde et de la ligne s'avancer, ils s'avancent à leur tour. Vainement Napoléon, averti de ce mouvement intempestif, essaye de l'arrêter; les ordres des officiers qu'il envoie, étouffés sous les cris de Vive l'Empereur ! poussés par tous les soldats, ne sont pas entendus. Cuirassiers Kellermann et Milhaut, lanciers et dragons, chasseurs et grenadiers à cheval de la garde, tous s'élancent droit à la cime du fatal plateau. ”

“ La presse fut émancipée par la Révolution; la Révolution arma la presse, sa complice, contre la monarchie, et, sous leurs coups, l'autel et le trône, le prêtre et le roi sont tombés. La presse est, en effet, une baliste perfectionnée qui lance des torches et des flèches enflammées. La presse est l'arme chérie des amis du protestantisme, de l'illégitimité, de la souveraineté du peuple. ”

“ En d'autres termes, une immense terrasse avec fossé et glacis en talus et qui, adossée à la forêt de Soigne, était défendue sur son front par la ferme de la Haye-Sainte, véritable ouvrage avancé ; à son extrême droite, par le château d'Hougoumont, dont les murs avaient été crénelés dans la nuit ; à son extrême gauche, par les hameaux de Papelotte, Smouhen et la Haye : voilà quelle était la position choisie par Wellington pour accepter la bataille. ”

“ Une bataille est une action dramatique qui a son commencement, son milieu et sa fin. L'ordre de bataille que prennent les deux armées, les premiers mouvements pour en venir aux mains, sont l'exposition ; les contre-mouvements que fait l'armée attaquée forment le nœud, ce qui oblige à de nouvelles dispositions et amène la crise d'où naît le résultat ou le dénoûment. Aussitôt que l'attaque du centre de l'armée française aurait été démasquée, le général ennemi ferait ses contre-mouvements, soit par ses ailes, soit derrière sa ligne, pour faire diversion ou accourir au secours du point attaqué ”

“ L'honneur français était partout, et, à quelques excès que la Révolution se soit portée, nous n'oublierons jamais qu'appelée par les vœux de la France, défendue par elle au prix de son sang et d'immenses sacrifices, cette Révolution lui a laissé en échange une gloire impérissable et d'immortels bienfaits; nous n'oublierons jamais que nous n'existons, et vous-mêmes avec nous, que par les résultats qu'elle a produits, résultats sacrés que tous les efforts de ses ennemis n'ont pu et ne pourront nous enlever. ”

“ Les carrés tiennent ferme, nos escadrons tourbillonnent autour d'eux; quelques-uns, dans leur élan, traversent la seconde ligne anglaise et viennent jeter le désordre dans les réserves.
En ce moment, nos 7,000 cavaliers parcourent en maîtres toute la surface du plateau; ils le sillonnent dans tous les sens du pied de leurs chevaux, à travers les espaces libres qui séparent chaque carré. Ils chargent partout, sur tous, sans pouvoir cependant briser la passive résistance de l'infanterie britannique. ”