Général von Blücher

“ L'affaire étant ainsi fortement engagée, le général Blücher, qui, avec les vingt-cinq escadrons, avait passé entre les divisions Wartensleben et Orange, filait — rapidement par Spillberg sur Punscherau. Le brouillard s'était un peu dissipé; il s'aperçut qu'il était déjà sur le flanc et sur les derrières de l'infanterie française ; il n'hésita pas à la charger avec vigueur dans tous les sens. ”

“ Le général Blücher lance cette cavalerie sur les carrés français et la fait, en même temps, appuyer par les feux d'une batterie à cheval et par un bataillon de grenadiers ; mais, foudroyés par notre artillerie qui venait d'entrer en ligne, les escadrons prussiens se replient en désordre, abandonnant leurs canons dont s'emparent, dans une brillante charge à la baïonnette, les voltigeurs du 25e de ligne.
La vigueur avec laquelle nos troupes avaient repoussé celle première attaque en imposa à l'ennemi. ”

“ Blücher gardait au cœur le souvenir irrité des bulletins de l'Empire, qui avaient injurié jusqu'à la reine de Prusse; il renvoyait aveuglément à la plus honnête population les aveugles accusatioas lancées naguère par Napoléon aux patriotes de l'Allemagne.
Ainsi s'étaient formées, exaltées, accumulées, sous l'action incessante de l'ambition d'un homme, ces affreuses haines internalionalies, dont la France, encore une fois, devenait la victime. De Saint-Germain, où il avait porté son quartier général, Blücher avait envoyé communication, à Wellington, de sa réponse à Davoust. ”

“ Les Français n'étant parvenu à se rendre complètement maîtres du champ de bataille qu'à la tombée de la nuit, toute poursuite sérieuse a été rendue impossible et n'a même pas été entamée : battu, mais non point mis hors de cause, Blücher a pu effectuer sa retraite sans être inquiété : on ne sait même pas au juste la direction qu'il a prise. ”

“ « Blücher, — écrivait Steffens, — a été sous tous les rapports un personnage incorrect, et c’est précisément son incorrection qui a fait sa grandeur. Certes, le moraliste trouverait en lui bien des choses à blâmer ; et l’on ne saurait, non plus, le considérer comme un chef militaire de très haute valeur. » Mais Steffens affirme qu’il y a eu, chez Blücher, un trait qui a suffi pour lui tenir lieu et de « correction » morale et de génie militaire. Ce trait était la « haine de Napoléon et de la France entière, » la « résolution inébranlable de les anéantir. » ”

“ En effet, la première idée du maréchal Blücher était de réunir ses troupes dans une posilion concentrée, et de ne déboucher qu'à la nuit, espérant surprendre les Français dans le moment de désordre qui suit ordinairement la victoire, car il admettait notre supériorité. Sur cette fausse manœuvre, nous maintenons notre opinion qui ne sera contredite, nous osons l'espérer, par aucun homme de guerre. ”

“ Mais si les ordres que Napoléon avait donnés au maréchal Ney, qui commandait la gauche, eussent été ponctuellement suivis, Blücher, au lieu de quelques milliers d'hommes, perdait son armée entière. Echappé à ce désastre, il réussit à rallier ses troupes le lendemain même de sa défaite.
Une nouvelle bataille fut livrée à Ligny : la perte de l'armée prussienne s'éleva à vingt-cinq mille hommes tués, blessés ou pris. Celle de notre armée fut de sept mille soldats. Blücher opéra sa retraite par Mont-SaintGuibert et par Gembloux ”

“ Blücher en conclut que toute l'armée était réunie devant Mont-Saint-Jean; il mit en mouvement le 2e corps, commandé par le général Pirch. Ce corps était réduit à 18,000 hommes. Il marcha lui-même avec le icr corps du général Zieten, réduit à i3,ooo hommes, et laissa le général Thielmann, avec le 3e corps, en position à Wavre.
Le 2e corps du général Pirch marcha par Lasne, et Blücher avec le ier corps marcha sur Ohain, où il se réunit, à six heures du soir, à la brigade de cavalerie anglaise qui était en flanqueurs. ”

“ Sans compter les riches convois du même vin que traînaient parfois à leur suite les généraux prussiens, ainsi que le faisait en particulier l’effarant Blücher, ce principal « héros » de toute l’aventure d’il y a un siècle. Écoutons encore, à ce propos, le récit d’un compagnon de luttes du vieux feld-maréchal :
A l’émoi que lui causait la résistance de Napoléon s’ajoutait, pour Blücher, une autre inquiétude. Jour et nuit, il avait en tête le sort de son fameux « fourgon de Champagne, » et vivait dans l’épouvante de le voir tomber aux mains des Français. ”

“ La deuxième armée est celle de Silésie. Elle est sous le commandement du général de Blücher. Destiné à une célébrité méritée, Blücher possédait toute l'élasticité de la jeunesse malgré ses 70 ans, et se distinguait par l'énergie et la droiture de son caractère, par un bon sens naturel et par la fermeté dans les revers, qualités qui seront toujours les premières à demander dans un général en chef et qui nous rappellent ce que Napoléon écrivait à Bertrand: « la guerre ne se fait qu'avec de la vigueur, de la décision et une volonté constante. » ”

“ Le général Blücher, commandant en chef toute l'armée de Silésie, était constamment resté à Vertus pendant les trois jours qui ont anéanti son armée. Il recueillit douze cents hommes des débris du corps du général Alsuffiew battu à Champ-Aubert, qu'il réunit à une division russe du corps de Langeron, arrivée de Mayence et commandée par le lieutenant-général Ouroussoff. Il était trop faible pour entreprendre quelque chose; mais le 13 il fut joint par un corps prussien du général Kleist, composé de quatre brigades. ”

“ L'armée française, forte de 69,000 hommes, qui, à sept heures du soir, était victorieuse d'une armée de 120,000 hommes, occupait la moitié du champ de bataille des AngloHollandais et avait repoussé le corps du général Bulow, se vit arracher la victoire par l'arrivée du général Blücher avec 30,000 hommes de troupes fraîches, renfort qui portait l'armée alliée en ligne à près de 1 50,000 hommes, c'est-à-dire deux et demi contre un. ”

“ Au 12 juin, alors que 220.000 hommes étaient réunis, l’Empereur voulut prévenir un plus grand rassemblement d’ennemis ; son idée était de surprendre et de battre ses adversaires en détail. Rien n’était mieux combiné, en effet. Le feld-maréchal Blücher avait son quartier général à Namur ; celui du duc de Wellington était à Bruxelles : il fallait au moins deux jours à l’armée anglo-hollandaise pour se rassembler sur Charleroi et Fleurus. Le deuxième corps de l’armée prussienne avait huit lieues à faire pour se porter en ligne, le troisième, quatorze lieues, et le quatrième quinze lieues. ”

“ Blücher veut rallier ses soldats; il est renversé de cheval. Nos escadrons lui passent sur le corps; bientôt ils sont ramenés, et Blücher toujours étendu sous sa monture, est foulé une seconde fois par eux ; les cavaliers prussiens qui poursuivent nos cuirassiers, et que l'obscurité empêche de reconnaître leur général, le touchent à leur tour du pied de leurs chevaux. Pendant un quart d'heure, Blücher resta, tout meurtri, au pouvoir de nos troupes ; quand elles furent éloignées, il put enfin se dégager. Mais, s'il rejoint les siens, c'est pour voir leur défaite. ”

“ Le feld-maréchal Blücher s’efforça en vain de lutter contre la phalange de braves lancée contre lui ; écrasé, abîmé par la mitraille, il fut forcé et chassé de sa position ; la jeune Garde pénétra dans Kaya par toutes les issues et renversa tout ce qui lui opposait résistance. Dans cette action éclatante, le colonel Schramm, avec deux régiments de la jeune Garde, avait été chargé de soutenir la retraite du maréchal Ney sur Kaya : il aborda avec vigueur la position occupée par l’ennemi. ”

“ Que ferait Blücher? C'était au commandant de l'aile droite à s'en assurer par les moyens que l'on emploie à la guerre, et qui sont moins difficiles, quand on dispose d'une cavalerie nombreuse.
Mais si le général prussien éprouvait de l'incertitude, suivant la circonstance, pour arrêter l'un des deux partis dont nous venons de parler, il ne pouvait en exister aucune dans l'idée du général français, Le harceler dans sa retraite, faire des prisonniers, compléter en un mot, s'il était possible, sa défaite, étaient choses utiles sans doute ”

“ Tous les avis indiquant que les Prussiens étaient aux environs de Brienne, déterminent l'Empereur à marcher sur Blücher, par les chemins les plus difficiles et que le mauvais tems avait rendus presqu'impraticables. En dépit de tant d'obstacles, l'armée française avance, et le matin du 29 elle atteint l'ennemi près du village de Maizières, à peu de distance de Brienne. Alors on commença à s'égorger avec un acharnement sans exemple. Ce combat
effroyable dura jusqu'à la nuit, et Blücher manqua d'être pris dans Je château. ”

“ Chaque jour était marqué par une victoire, mais chaque victoire rendait une nouvelle bataille nécessaire : funeste enchaînement qui préparait la ruine du vainqueur. Blücher avait profité du répit qui lui était laissé pour reprendre sa marche en avant. Napoléon essaya de l'enfermer entre la Marne et l'Aisne. Blùcher, vivement pressé, fut sauvé par la capitulation de Soissons. Malgré sa jonction avec l'armée du Nord venue de Belgique, il fut encore battu à Craonne, mais il résista sur la hauteur de Laon à tous les efforts des Français. ”

“ Mais ce qui est plus difficile à bien saisir, c'est le moment où l'ennemi s'affaiblit de nouveau. L'histoire des guerres fourmille d'exemples où des généraux ont réussi, en se masquant par de faibles troupes formant rideau, à gagner de fortes journées sur leur adversaire. La résolution de Blücher, c'est-à-dire celle de reprendre journellement l'offensive à moins qu'on n'en soit péremptoirement empêché, est la seule qui puisse nous empêcher d'être mystifiés de la sorte. ”

“ Dès qu'il a quitté son armée en Silésie, les progrès en deviennent moins prononcés, circonstance qui n'échappe point à la vigilance de BlÜcher. Celui-ci résout donc de reprendre incontinent l'offensive. Il
en est empêché par Langeron qui, toujours soucieux d'éviter un engagement avec l'ennemi et d'entraver ce qu'il croit être de la part de Blücher une témérité irréfléchie, avait envoyé sur les derrières sa grosse artillerie, de sorte que Blücher est forcé de donner le 7 du repos à ses soldats, mais non sans écrire au général russe une lettre des plus sérieuses. ”

“ Sorti pour un temps du milieu militaire si exclusif d’alors, et mêlé à la vie sociale de la nation, il prit au contact ce goût de sociabilité, parfois même de sociabilité populaire, qui contraste avec la violence de son tempérament.
La mort de Frédéric II mit un terme à cet exode de Blücher dans la vie civile. La réaction contre le grand roi était de mode, et Blücher dut à cette mode un retour de faveur. Rentré au service, sans avoir rien perdu à son absence, il prit une part considérable aux campagnes des Prussiens contre les armées révolutionnaires. ”

“ Les Prussiens sont arrêtés.
Blücher se multiplie en vain ; de la voix, du geste, il anime ses soldats ; mais ses efforts sont impuissants ; il cherche à pousser en avant ses troupes, qui, loin d'avancer, ont déjà de la peine à se maintenir. Bientôt il les voit céder, il ne peut plus les retenir; une avalanche qui écrasait son centre en était la cause.
Le maréchal Blücher s'est aussitôt éloigné dans la direction de Bussy, au galop le plus vite de son cheval, espérant encore conjurer la défaite.
La vieille garde, conduite par l'Empereur, venait en effet de frapper le coup décisif. ”

“ Le général Blücher ne savait pas que l'empereur était à l'armée.
M. de Hardenberg, neveu du chancelier de Prusse, et commandant le quartier-général, a été pris au bas de la montée du château. Le général Blücher descendait alors du château, à pied, avec son état-major. Il a été lui-même au moment d'être fait prisonnier.
L'ennemi, pour embarrasser la poursuite des Français, a mis le feu aux maisons de la grande rue, qui étaient les plus belles de la ville. Il y a bien peu de nos citoyens qui n'aient éprouvé des violences personnelles pendant le court séjour de l'ennemi ”

“ Au moment où nous croyions surprendre Blücher, coupé de son arrière-garde et réduit à moitié de ses forces, il nous échappe, trouve le 100 secours de la grande armée autrichienne, revient sur nous, et c'est lui qui nous engage dans une bataille où nos cinquante mille hommes vont en avoir au moins cent mille à combattre. ”

“ Dans cette journée, l'armée prussienne, forte de 90,000 mille hommes, fut battue par 60,000 mille Français. Le maréchal Blücher renversé de son cheval, fut quelques instants au pouvoir de nos cuirassiers. Comme il ne portait aucun indice de son grade, ne voyant e. lui qu'un homme sans importance, ils dédaignèrent de le ramasser, et passèrent outre.
Bliicher opéra sa retraite en deux colonnes, l'une par Tilly, l'autre par Gembloux. C'est là que le général Bulow le rejoignit, dans la nuit, avec 30,000 mille Prussiens qui n'avaient pas pris part à la bataille. ”

“ Le lendemain, il le força à signer cette capitulation célèbre qui valut à la France 25,000 prisonniers, parmi lesquels Blucher et le duc de Brunswick, et 80 pièces de canon. La capitulation de Blucher fait trop d'honneur au général Rivaud pour qu'elle ne trouve point place ici.
Art. Ier. Les troupes sous les ordres de S. Exc. monsieur de général de Blucher, tant cavalerie, infanterie qu'artillerie, et tout détachement faisant partie de son commandement, seront prisonnières de guerre. M. Les armes, chevaux, canons et munitions de toute espèce seront sur-le-champ remis à l'armée françaises. ”

“ Trois jours plus tard, Blücher, se trouvant à Vauchamps, se vit tout à coup en face de l'armée française, qu'il croyait encore devant Schwartzemberg, et fut attaqué dès le matin du 14. Ce fut une véritable bataille et, pour l'armée de Silésie, un échec sanglant : tout s'enfuit et il n'en resta que quelques débris.
Napoléon avait tué beaucoup de monde à Blücher, et il avait
fait vingt mille prisonniers. ”

“ L'ennemi se retirait sur Fleurus pour se rapprocher de la grosse armée du maréchal Blücher ; il fut bientôt poursuivi avec la dernière vivacité. Rien ne pouvait contenir l'ardeur des troupes ; elles s'élançaient au pas de course sur les Prussiens dès qu'elles pouvaient les apercevoir , et les enfonçaient à la baïonnette dès qu'elles pouvaient les atteindre. Ce fut dans une de ces charges que le général Letort enfonça, avec deux escadrons de service , deux carrés d'infanterie, soutenus par deux escadrons et deux pièces d'artillerie. ”