Carl von Plotho

“ Prussiens, Russes, Autrichiens et Suédois se précipitent pêle-mêle sur le chemin pavé de Ranstadt. En dehors de la porte, la terre est jonchée de morts; de mourants et de cadavres de chevaux. L'artillerie, les équipages, des colonnes entières, vainqueurs et vaincus, restent immobiles, tous les chemins sont encombrés de troupes, et çà et là s'engagent encore quelques-faibles combats. ”

“ Le côté de l'est, celui du nord s'élèvent insensiblement jusqu'à Probstheyda, Liebertwolkwitz, Holzhausen, Wiederitsch, Lindenthal et Breitenfeld. Le côté sud seul se trouve, jusqu'à Connewitz, Dohlitz, Losnig et Marck-Kleeberg, à peu près à la même hauteur que la ville.
L'empereur Napoléon tentait l'impossible : il voulait battre en bataille rangée les armées alliées qui lui étaient infiniment supérieures en nombre et qui l'entouraient. Il pensait encore à pousser sur Berlin, à marcher sur la Bohême et à poursuivre le plan d'attaque qu'il avait conçu dès l'ouverture de la campagne. ”

“ Vers le soir, les Français tentèrent de nouveau d'emporter le pont avec un détachement d'infanterie; mais un feu de mousqueterie bien nourri accueillit les assaillants, et les Bavarois, les attaquant en outre à la baïonnette, les repoussèrent jusque dans la ville. La nuit fit cesser le combat.
Telle fut l'issue de la bataille de Hanau. Cette sanglante affaire doit avoir coùté aux Français au moins 15,000 hommes en tués, blessés et prisonniers. La perte de l'armée austro-bavaroise s'élevait à 9,237 hommes. ”

“ Ce qui ajoute encore à la lâcheté d'une pareille conduite, c'est que cette désertion a eu lieu au moment même où ces troupes se trouvaient vivement pressées par l'ennemi.
L'auteur ne fait pas non plus assez sentir combien une pareille désertion a dû contribuer à faire perdre aux Français cette immense bataille ; il ne fait pas assez ressortir tout ce qu'a de terrible la position d'une armée qui voit tout d'un coup les forces de sou ennemi augmentées de toutes celles qu'elle perd, et qui n'a plus à lui opposer qu'une ligne rompue et morcelée. ”

“ Mon intention étant de tourner l'ennemi sur son flanc gauche, pour seconder autant que possible l'attaque générale, et comme le village de Klein-Posna se trouve encore occupé par les Français, dont l'aile gauche s'étend même au-delà, l'avant-garde du général Stroganof et les troupes autrichiennes de la division Mohr attaqueront par la gauche la hauteur fortifiée dite la Redoute des Suédois, tandis que le corps du général Klénau l'attaquera de front et sur la droite. Le bois de l'Université sera en même temps pris et occupé. ”

“ Une forte colonne de cavalerie française se déploya à Schonau et fondit sur notre aile gauche.
Quelle que fût l'intention de l'ennemi, en exécutant ce mouvement, il dut singulièrement inquiéter le général Gyulai : car des trois divisions qui composaient son corps d'armée, celle du général Murray avait été détachée en grande partie sur la Saale, et celle du comte Crenneville était restée sur la rive droite de l'Elster. ”

“ Ainsi, comme on l'a vu, l'attaque de l'armée de Bohême du 16 octobre a été exécutée sans la réunion des corps de Colloredo et de Benningsen ; ensuite les attaques de Connewitz et de Liebertwolkwitz n'ont pas été poussées avec assez de vigueur. Il est tout à fait présumable que, sans la victoire de Moeckern, les alliés se seraient trouvés exposés à des échecs dont on ne peut calculer les suites.
Enfin, il y avait eu négligence à ne pas détruire, pendant le peu de temps que le général Gyulay tint Lindenau sous son pouvoir, le pont qui pouvait couper toute retraite à l'armée française ”

“ Le régiment d'infanterie de Narwa chargea les Français à la baïonnette, et il fut puissamment secondé dans cette circonstance par la batterie n° 45, aux ordres du colonel Begunow. Par cette vigoureuse attaque de la douzième division , par une manœuvre habile de la vingt-sixième sur le flanc gauche de l'ennemi, et par l'activité des compagnies d'artillerie, les Français furent non-seulement chassés de Holzhausen, mais encore rejetés jusque sur les hauteurs situées au-delà. ”

“ Les troupes légères du prince Maurice de Lichtenstein et les partisans de Thielmann se tinrent en observation devant Lindenau , tandis que Klein-Zsocher, Leutsch et Barneck continuaient à être occupés par les chasseurs autrichiens.
L'ordre de rapprocher le corps de Gyulai de l'armée principale était une bonne mesure, et tout à fait conforme aux besoins du moment. Car Gyulai, trop faible pour remporter seul un succès quelconque sur l'ennemi, et même pour entraver sa retraite, pouvait au contraire devenir très utile sur le point décisif. ”

“ Le nombre des combattants s'augmenta dans cette journée de plus de 100,000 hommes; les troupes qui avaient donné la veille reprirent des forces dans quelques heures de repos. Ou remplaça les munitions, et tout fut prêt enfin pour la grande bataille dans laquelle la cause des peuples allait se décider.
L'armée principale de Bohême resta dans sa position.
L'empereur de Russie et le prince de Schwartzenberg retournèrent sur le soir à Rotha, où arriva aussi l'empereur d'Autriche ; le roi de Prusse retourna à Borne, et le général Barklay établit son quartier-général au village de Stormthal. ”

“ Le 10 octobre, le général Blücher, malgré les grands obstacles qu'il avait à surmonter, avait cédé au désir du prince de Suède qui lui demandait à le remplacer et à occuper avec son corps l'aile droite de l'armée. Cette condescendance permit au général de s'approcher plus près de l'ennemi. Ce
mouvement doit être regardé comme très heureux, et comme ayant puissamment contribué au succès de la campagne ”

“ Tout dépendait de la possession des villages désignés plus haut ; les alliés le sentaient aussi bien que les Français ; aussi, de part et d'autre, on combattait avec une égale valeur et l'acharnement du désespoir.
Alors les Français firent un mouvement en avant, et le général Barklay envoya au secours du prince de Wurtemberg les deux divisions de grenadiers, et la deuxième division de cuirassiers sous les ordres du général Rajewsky. La première division de grenadiers se forma immédiatement derrière la ferme d'Auenhayn, et une brigade de cuirassiers marcha sur ses flancs. ”

“ Dès que les Français firent mine d'évacuer, le bataillon de fusiliers du 2e régiment de Silésie fut détaché pour soutenir le colonel Loebel. Alors un nouveau combat s'engage ; le village de Mark-Kleeberg est emporté pour la quatrième fois par le deuxième bataillon du 1er régiment de réserve, et les Prussiens parviennent enfin à s'y maintenir jusqu'à ce que la division Bianchy arrive à leur secours. ”

“ Le général Klénau lit tous ses efforts pour conserver sa position de Gross-Posna et de Fuschshayn. Les Français s'avancèrent de Klein-Posna à gauche, par la route de Grimma, traversant le bois situé sur la hauteur et le Thranengraben, avec l'intention de tourner les Autrichiens et de les prendre à dos à Fuchshayn ; mais à peine furent-ils arrivés du Kohlenberg au Konigsbach, qu'ils furent repoussés par les cosaques de Platow. ”

“ En ce moment, le général Blücher ayant reçu avis que l'armée de Bohême ne recommencerait l'attaque que le lendemain, et que l'armée du Nord allait enfin avancer, il jugea nécessaire d'interrompre le combat livré par l'armée de Silésie, et de remettre toutes les attaques projetées au lendemain. Ce retard était d'autant plus sage que les Français avaient déjà entièrement évacué la rive droite de la Partha, excepté cependant quelques maisons et quelques retranchements élevés près la porte dite de Halle à Leipzig. ”

“ La vie des souverains eux-mêmes est menacée sur le chemin de la porte de Ranstadt ; car, ne pouvant la franchir, ils furent contraints de revenir sur leurs pas, et de se diriger par le marché vers la porte de Grimma. Dans ce court trajet, qui dura plus d'une heure, ils rencontrèrent l'empereur d'Autriche qui traversa la ville à cheval, et retourna ensuite à Rotha, tandis que le roi de Prusse et l'empereur de Russie passèrent l'armée du Nord en revue. ”

“ Tout sentiment d'honneur se révolte à l'idée de voir sur le champ de bataille une troupe faire volteface et tourner ses armes contre ceux-là même dans les rangs desquels elle combattait quelques instants auparavant. ”

“ Ce fut dans ce moment critique que le prince Charles de Mecklembourg-Strélitz parut avec sa brigade. Faisant aussitôt croiser la baïonnette, il marcha aux Français avec une grande bravoure, que le lieutenant-colonel Schmidt seconda encore très efficacement en dirigeant sur eux le feu de l'artillerie de réserve.
Déjà l'ennemi avait pénétré dans le village, sans pouvoir cependant parvenir à en expulser entièrement les troupes prussiennes ; on combattit des deux côtés avec un
égal acharnement. ”

“ Ils ordonnèrent d'emporter d'assaut la ville de Leipzig. Aussitôt on fit placer tout autour des batteries de canons, de mortiers et d'obusiers, et bientôt la ville fut bombardée sur plusieurs points. L'armée principale de Bohême dut prendre d'assaut la porte dite Petersthor; l'armée de Pologne, celles de l'Hôpital, de Sand et des moulins à vent ; l'armée du nord devait forcer les portes dites Hinterthor et Grimma, et l'armée de Silésie celle de Halle ; ainsi ces quatre armées formaient chacune une colonne d'attaque. ”

“ Le 18 octobre, on apprit de bonne heure que l'ennemi débouchait avec des forces nombreuses de Lindenau et qu'il se précipitait sur nos avant-postes. Gyulai, faisant aussitôt avancer toutes ses troupes, les forma en bataille, de manière à ce que l'aile droite fut appuyée à Klein-Zsocher, et l'aile gauche aux hauteurs de Schonau. L'artillerie de réserve fut envoyée à Eytra pour y passer l'Elster si le cas l'exigeait.
En attendant, l'ennemi continua vivement à faire replier nos avant-postes. ”

“ L'infanterie d'York marcha sur la grande route de Skeuditz à Leipzig , elle la quitta ensuite près de la tuilerie de Litschena, et, prenant à gauche, poussa sur Lindental ; la huitième et la septième brigades firent leurs dispositions d'attaque de Lindenthal, et la deuxième et la première furent chargées d'appuyer le mouvement. L'ennemi ne tint pas, il évacua presque aussitôt la position et fut suivi par le premier corps prussien qui, se dirigeant plus sur la droite, aborda l'infanterie de son avant-garde, dont l'aile droite s'appuyait sur l'Elster. ”

“ Sur l'aile droite et au centre, un combat s'engagea autour des villages de Dolitz, Wachau et Liebertwolkwitz, à la suite duquel les Français furent repoussés jusqu'à Markcleberg et Wachau. Ainsi l'armée de Silésie fut victorieuse sur le fameux champ de bataille de Breitenfeld, et les Français, contraints à fuir derrière la Parthe, furent poursuivis jusqu'aux faubourgs de Leipzig.
L'ennemi se tint tranquille pendant toute la nuit ”

“ Les pertes éprouvées dans cette bataille par l'armée française furent immenses; on les évalue à 15,009 hommes tués, et à 30,000 blessés (un grand nombre de ces derniers faisant partie des 23,000 malades que l'ennemi avait laissés à Leipzig) . On fit en outre 15,000 prisonniers, et 300 pièces
de canon, 900 chariots à munition ou d'équipage tombèrent entre les mains des alliés. ”

“ Soudain, toute l'infanterie y pénètre ; le régiment de hussards Sczekler, se précipitant au galop à travers la ville, la balaye, et les troupes le suivent en colonnes serrées vers le pont de la Kinzig. A l'issue du faubourg, on se battit encore avec un acharnement incroyable.
Le pont était resté occupé par l'ennemi, qui s'était formé au-delà, en nombreuses colonnes serrées, et lançait sans cesse des grenades et des bombes sur les alliés. Le général ne Wrede, toujours à la tête des troupes, les conduisit sur le
pont ”

“ Gyulai, à peine en marche pour Naumbourg, reçut une lettre du général Langenau, datée de Pegau du 19 octobre à minuit , dans laquelle ce général lui ordonnait, au nom du prince de Schwarzenherg , d'occuper Naumbourg aussi promptement que possible, de s'emparer des passages sur la Saale, et d'employer toutes les forces dont il disposait pour
atteindre un but si important. ”

“ Outre cela, il était fortement à craindre que, vu sa grande proximité des deux armées alliées , l'empereur Napoléon ne se jetât à l'improviste sur l'une ou sur l'autre. L'avis général fut aussi qu'il devait avoir l'intention de quitter Leipzig, et qu'il importait de l'attaquer pour l'y contenir.
Cependant, si l'on fût resté fidèle au premier plan, la bataille eût été certainement gagnée. Il fallait pour cela sur-
monter à tout prix les grandes difficultés que présentait l'attaque de Connewitz ”

“ Le village de Probstheyda était occupé par le deuxième corps français (Victor) , et une cavalerie formidable, s'appuyant avec l'aile gauche contre les avenues qui conduisent de ce village à Leipzig, se développait sur les hauteurs où est situé le moulin à vent, tandis que l'artillerie, placée avec l'aile droite à Probstheyda, dirigeait son feu vers Zuckelhausen. IL y avait également beaucoup d'infanterie et de cavalerie à Stotteritz, et à l'aile gauche une division de cuirassiers se tenait en réserve. ”

“ Il fut convenu que l'armée du Nord passerait la Partha, à Taucha, avec un renfort de 30,000 hommes de l'armée de Silésie. Le général consentit à y eçvoyer le corps russe de Langeron, et, faisant abnégation de son rang et de ses droits, il se mit en personne à la tête de ce corps. Ainsi, d'après les dispositions qui Jurent prises, l'armée du Nord devait passer la Partha, et se réunir ensuite sur son aile gauche à l'armée de Pologne de Benningsen, pour marcher sur Leipzig. ”

“ Les Autrichiens enlevèrent eux-mêmes trois autres pièces.
L'ennemi, se trouvant dans l'impossibilité d'entamer l'aile gauche des alliés, dirigea toutes ses forces vers leur centre.
Après avoir refusé d'abord l'attaque sur Wachau, il se mit à poursuivre à outrance les assaillants , trainant à sa suite l'artillerie de réserve.
Le roi de Naples se plaça en personne à la tête du premier et du .cinquième corps de cavalerie de réserve. L'infanterie française était bien supérieure à celle du prince de Wurtemberg , et les alliés n'avaient sur ce point que dix escadrons ”

“ Le général Nostiz fut blessé. La division Bianchy s'avança ensuite sur deux colonnes, de Grobern jusqu'à Mark-Kleeberg, et y releva les troupes du général Kleist qui, pendant un combat opiniâtre de 9 heures, s'étaient glorieusement maintenues contre un ennemi inliniment supérieur, et qui avaient repris Mark-Kieeberg ainsi que la hauteur située entre ce village et Wachau. ”

“ C'est dans l'avenir que les suites de cette bataille seront encore d'une plus haute importance. Elle forme pour ainsi dire un/pôle dans l'histoire du monde. D'incroyables erreurs ont fait naître de grands malheurs et donné une expérience bien cruelle; mais les droits sacrés de l'humanité sont enfin de nouveau reconnus, et tout porte à croire qu'ils ne périront jamais. ”

“ Le comte Platow marcha avec son corps sur la droite du général Bubna, et ouvrit le premier les communications avec l'armée du Nord du prince royal de Suède, de manière que tout le terrain entre Zuckelhausen, Zweinauendorf Molkau et Paunsdorf fut occupé par la colonne du général Benningsen. Le comte Platow réussit à déborder la brigade légère wurtembergeoise du général Normann, qui n'était formée que de deux faibles régiments, et elle passa du côté des alliés. ”