Wachau

“ IV. — LES GAUCHOS En même temps que se produisait dans les campos uruguayens celle abondance du bétail, il se formait, du croisement des Européens avec les Indiens et parfois avec les nègres amenés d’Afrique, un type d’hommes nouveau : le gaucho. Vêtu d’une pièce d’étoffe ramenée entre les cuisses, et d’une autre où il passe la tête et qui fait manteau sur ses épaules, menant une vie errante, toujours à cheval, le gaucho, libre, paresseux, joueur, chevaleresque, cruel et brave, est un type qui disparait. ”

“ Alors, ils se sont retirés au fond des déserts ; mais un chef de la prière, parlant d'un Dieu inconnu des Indiens, est venu s'installer sur cette colline avec des guerriers ayant renié le Wacondah. Les sachems des grandes tribus, réunis en conseil, m'ont envoyé vers le chef des Visages-Pâles pour lui enjoindre d'avoir à retourner immédiatement aux habitations, en emmenant avec lui tous ses guerriers. Si mon frère s'y refuse, sa chevelure et celles de ses amis orneront bientôt nos ceintures. Le sang est une offrande agréable au Wacondah, surtout lorsqu'il est blanc. ”

“ Les habitants de la vallée de Wakhia sont obligés souvent de quitter leur pays trop peuplé, et on les rencontre dans toutes les régions voisines, comme ouvriers, marchands de bestiaux, orpailleurs ; on les rencontre affublés de leur gros manteau en laine brune, vêtus de leurs bas multicolores montant jusqu'aux genoux et de leurs chaussettes en cuir de cheval ; leurs longs cheveux châtains ébouriffés, qu'aucune paire de ciseaux musulmans n'a jamais taillés, voltigent au gré du vent. ”

“ Tête-de-boule, cris. Nuage est la signification première de Waskow ; les Cris de la côte ouest de la Baie James et les Têtes-de-boule du Saint-Maurice lui donnent encore la signification de ciel. Joseph Otawa de Manawan mourut en chantant le cantique Waskok ni wi ijaw : « je veux aller au ciel. »
Plusieurs amateurs de pêche et de chasse ont orné du mot Waskok leur chalet de bois rond.
WASWANIPI
Waswanipi (lac où l’on pêche au flambeau) Cris, algonquin.
Racines : Waswaw : pêcher au flambeau ; nipi : eau, lac. On sait que le poisson est attiré par la lumière. ”

“ Le Moqueur et ses guerriers sont allés tuer des bisons pour le voyage. Je conduis mes frères dans un endroit que j’ai découvert il y a quelques lunes déjà et qui n’est connu que de moi. Le Wacondah, lorsqu’il a créé l’homme, lui a donné la force, le courage et d’immenses territoires de chasse en lui disant : Sois libre et heureux. Il a donné aux visages pâles la sagesse et la science en leur apprenant à connaître la valeur des pierres brillantes et des cailloux jaunes ; les Peaux-Rouges et les visages pâles suivent chacun la route que le Grand-Esprit leur a tracée ”

“ Contre l'ordinaire, elle est moins sauvage et plus intelligente que l'homme. Elle me répond « Washaki, Washaki. » Je comprends qu'elle fait partie de la bande des Serpents que commande le grand Washaki, le chef incontesté des Peaux-Rouges qui occupent ces districts, et dont le colonel Hay m'a déjà parlé avec éloges au Lac-Salé.
Washaki est assurément l'homme le plus intelligent, le plus raisonnable de sa tribu, et c'est pourquoi son élection au titre de chef a toujours été respectée. ”

“ Établie sur une hauteur saine et fertile, près d'un cours d'eau, libre de se développer sur une immense étendue, placée entre les deux tribus des Wakami au sud et des Wazigoua au nord, en relations excellentes avec les indigènes, qui venaient de loin déjà nouer des relations d'affaires ou d'amitié, et dont plusieurs même demandaient à s'établir près d'elle, assez éloignée des villages pour vivre librement, assez près d'eux pour les évangéliser aisément en temps opportun, cette station paraissait être dans toutes les conditions humaines pour prospérer un jour ”

“ Les Dieux, après avoir laissé derrière eux la ville du Chef des Yakchas, où se pressaient par centaines des chars faits d’argent, d’or et de grandes pierres précieuses, cette ville qui est remplie par les femmes des Yakchas, aussi nombreuses que les éclairs au ciel ”

“ On éprouvera peut-être le désir de connaître les caractères physiques extérieurs de sa personne : « La reine Vaekehu était une femme maigre et de taille moyenne, aux mains sèches et aux pieds un peu longs; la couleur de sa peau était jaune, d'une nuance assez foncée ; elle avait la physionomie pleine et ridée, des lèvres épaisses, un nez large et gros, de beaux yeux noirs, des cils, des sourcils et des cheveux blancs, ces derniers très abondants et crépus, mais pas du tout laineux. » ”

“ C’étaient des Indiens Wakos, voisins des Witchitas, qui habitent à l’est d’une chaîne de montagnes portant ce dernier nom. De ces deux tribus, faciles à confondre, il ne reste plus que 200 Wakos et 800 Witchitas. Les alentours de leur village annoncent quelque agriculture ; on y voit du maïs, des fèves, des melons, etc. Pour tout instrument aratoire, ils n’ont qu’une pioche, à l’aide de laquelle ils mettent la semence en terre ; à peine le fruit est-il mûr, qu’ils se hâtent de consommer toute la récolte, et doivent alors pour vivre se livrer à la chasse que nous venons de décrire. ”

“ Cette ville de Guaçachula, située dans une plaine, s’appuie d’un côté sur des monts élevés à pentes rapides, du côté de la plaine elle est entourée par deux rivières éloignées de deux portées d’arbalète et passant toutes deux dans de profondes barrancas. La ville n’a que peu de voies d’accès et elles sont si âpres et rapides, qu’à cheval on peut à peine les monter ou les descendre. ”

“ Le jeune guerrier regarda un instant son interrogateur d'un œil fixe et dédaigneux, puis levant un doigt vers le ciel, il répondit avec un air dé dignité fière : € Le Wacondah verse la pluie du haut des nuages ; quand il parle, il ébranle les montagnes ; et le feu qui consume les arbres est la colère de ses yeux. Mais il a formé ses enfants avec soin et prévoyance. Ce qu'il a créé une fois ne change jamais. ”

“ Il leur rappela que les Pawnies-Loups eux-mêmes avaient été plus d’une fois obligés de chasser d’indignes frères de leurs villages. Le Wahcondah se voilait souvent la figure pour ne point voir une Peau-Bouge. Point de doute que le Grand-Esprit des Visages-Pâles n’en fit parfois autant à l’égard de ses enfants. Ceux qui étaient abandonnés à l’artisan du mal ne pouvaient jamais être ni braves ni vertueux, quelle que fût la couleur de leur peau. Il engageait ses jeunes guerriers à regarder les mains des Longs-Couteaux. ”

“ En France, nous appelons gaucho tout ce qui vit dans ces vastes plaines, ces immenses steppes, ces pampas infinies qui s’étendent des bords de la mer au versant oriental des Andes. Nous nous trompons: le capitaine Head, de la marine anglaise, mit le premier en vogue cette manie de confondre le gaucho avec l’habitant de la campagne, qui, dans 249 sa fierté, repousse non-seulement la similitude, mais encore la comparaison.
Le gaucho est le bohémien du nouveau monde. Sans biens, sans maison, sans famille, il a pour tout bien son puncho, son cheval, son couteau, son lasso et ses bolas. ”

“ Tous avaient, une fois ou une autre, vécu ou chassé avec les Indiens. Bon nombre de Gauchos se fixent chez eux d'une manière définitive et sont adoptés comme membres d'une tribu ; ils vivent alors et s'habillent à la façon des Indiens. Ils y vont généralement pour éviter les conséquences de certains embarras, un meurtre commis dans une querelle de jeu ou dans une rivalité amoureuse, par exemple. ”

“ Je suis heureux, dit-il, que mes frères aient consenti à me recevoir au feu du conseil, car les paroles que vont souffler ma poitrine me sont inspirées par le Wacondah, et il eût été regrettable qu’ils ne les entendissent point. Que mes frères ouvrent donc leurs oreilles, un sachem va parler. ”

“ Un gaucho, le poncho aux mille couleurs sur l’épaule, rapide comme le vent du désert, pousse son fougueux coursier, et s’arrête étonné à la vue de la cavalcade européenne qui frappe ses yeux pour la première fois, puis il reprend sa course au milieu de flots de poussière, ou bien encore un Indien, semblable au nuage que la brise chasse vers la pleine mer, passe comme un trait et se dirige vers les pampas. ”

“ Les Guaycpurous sont d'une fierté extrême , et savent se faire redouter de toutes les peuplades du voisinage, sur lesquelles l'habitude où ils sont de combattre à cheval leur a donné une grande supériorité. Chaque petite tribu habitant une bourgade , se divise en trois castes particulières , qui toutes obéissent à un chef, auquel elles sont entièrement subordonnées. ”

“ LE CHARMEUR DE SERPENTS, ETC. 189
revenait à la vie, que sa fille était devenue leur proie.
Wa-hina presque mourante,, fut transportée par, ses sauveurs dans la tribu des Walla-Wahoes, où elle fut accuellie comme la fille d'un grand chef; aussitôt qu'elle fut rétablie, elle demanda à retourner auprès de son père; mais les Indiens, dont le dernier chef était mort, et qui avaient conclu un traité avec les Américains du Centre, préférèrent envoyer des messagers à Taddeo pour le ramener auprès de sa fille et lui donner le titre de chef de leur tribu. ”

“ Celle que Le Vaillant abattit a seize pieds quatre pouces, du sabot à l'extrémité de son bois, et sept de longueur, de la queue à la poitrine.
Au delà du fleuve Orange, Le Vaillant visita les grands Namaquois, puis il se trouva dans la tribu des Koraquois, au milLu de laquelle un grand débat s'était ému par suite de la mort de son chef; la discorde ensanglantait chaque jour leur kraal; il y avait le parti des hommes et le parti des femmes, et le parti d'un membre de la tribu qui, ayant été nommé chef, n'avait pas cru devoir accepter ce titre. ”

“ Ils replacèrent tristement le corps sur son siège, et le Balafré se leva pour annoncer la fin de la scène à la tribu. La voix du vieil Indien semblait une sorte d’écho sortant de ce monde invisible vers lequel l’âme de l’honnête Trappeur venait de prendre son vol.
— Un juste, un sage, un vaillant guerrier est entré sur la route qui le conduira aux Prairies bienheureuses de son peuple, dit-il. Quand la voix du Wahcondah l’appela, il fut prêt à répondre. ”

“ Il dévore tout ce qui se trouve à sa portée, et exerce son mauvais génie, non-seulement pendant le mauvais temps, mais souvent même au milieu de la plus belle journée.
Sur la côte orientale du lac sont des sources chaudes jaillissantes, que les indigènes désignent sous le nom de Puias, Ngawhas et Waiarikies. Je m’y rendis par la rive gauche du Waikato. ”

“ J’ajouterai toutefois, comme particularité remarquable, que chaque sauvage qui se considère comme chef et guerrier possède ce qu’il appelle son Wah-kon ou Manitou, dans lequel il place toute sa confiance. ”

“ Une petite horde, celle des Vouahéhé, réside au sud-ouest et s'étend dans les. plaines situées au pied des monts. Turbulents et criards, les Vouasagara .ont plus de violence que de courage; leur arc à la main, ils se cacheront dans les jongles pour surprendre un homme attardé; et loin d'assaillir le gros de la caravane, ils se tiennent sur la défensive, moyen le plus sûr de provoquer l'attaque.
Dans les lieux élevés, ce sont de beaux hommes, grands et robustes, dont la barbe est plus fournie que celle des autres indigènes ”

“ Les membres du conseil seuls conservèrent un maintien stoïque. En ce moment un Indien sortit de la tente. C'était un homme d'un aspect vénérable; il avait le visage tout ridé et des cheveux blancs comme la neige, chose rare chez les Indiens qui atteignent rarement un âge avancé. Je ne doutai pas que cet homme ne fût le chef de la tribu et le père de Wakono. J'aquis bientôt la preuve que cette conjecture était exacte. Le vieillard s'avança vers les membres du conseil ”

“ La grande préoccupation du gaucho, ce sont les incursions des sauvages. Entre les deux races, il y a haine violente, implacable, qui va jusqu’à la fureur ; guerre d’extermination, souillée de cruautés qui font frémir. Jamais gaucho ne parle des Indiens qu’en grinçant des dents. ”

“ Dans le pillage du camp des Wahabis et de leurs alliés, les dépouilles de cinquante tribus étaient confondues : y reconnaître la propriété de chacun n’était pas chose facile. Il fut décidé que les femmes seules pouvaient y réussir ; et l’on ne saurait se faire une idée de la fatigue et de l’ennui des cinq journées qui furent employées à leur faire reconnaître le bétail, les tentes et les bagages des diverses tribus. Chaque chameau et chaque mouton a sur la cuisse deux chiffres marqués avec un fer chaud, celui de la tribu et celui du propriétaire ”

“ Lors du passage de La Pérouse, toutes les traces d'inégalité hiérarchique paraissaient effacées. La population de l'île semblait parfaitement homogène; et l'isolement de Waïhou au milieu de l'Océan, la préservait encore de toute attaque extérieure. Aux bustes sculptés avaient succédé des tas de pierres de forme pyramidale qu'un homme pouvait élever en une heure, et que tout mort pouvait espérer de ses frères. ”

“ Ils vivent de leurs troupeaux et mènent une existence nomade, tandis que les familles purement nègres cultivent la terre. Ces Wahuma se sont emparés de l’autorité partout où ils ont planté leurs tentes, et ont établi des monarchies fortement centralisées. C’est à leur race qu’appartiennent les familles régnantes du Karagué, de l’Uganda et de l’Unyoro. Ils dominent en maîtres absolus sur cette partie du plateau de l’Afrique orientale que l’équateur partage en deux parties égales, et qui comprend 6 degrés de latitude sur 4 de longitude. ”

“ Wah-ta !-Wah savait bien que dans plusieurs tribus les faibles d’esprit et les fous étaient traités avec une sorte de vénération religieuse, et recevaient des marques de respect et d’honneur de ces sauvages habitants des forêts, au lieu de l’insouciance et du mépris qui leur sont réservés parmi les hommes qui prétendent à une civilisation plus avancée. ”