Ferdinand Denis

“ Le sucre et le café qui viennent dans celte contrée sont réservés à la consommation de la capitainerie , où l'on fait très-peu d'usage de la farine de manioc. La patate, l'igname, les différentes sortes de haricots , les giraumons, les choux, y prospèrent d'une manière surprenante, ainsi que plusieurs autres légumes de l'Europe ; on extrait du ricin une huile employée à l'éclairage ; la culture de l'indigotier, du lin et du chanvre, ne demande qu'à être encouragée. ”

“ C'est cependant à ces derniers que les différens genres d'industrie sont réservés ; les propriétaires qui ont un léger revenu passent leur vie dans une entière oisiveté, et n'ont certainement point hérité du génie entreprenant de leurs pères.
M. d'Echwege, directeur-général de toutes les mines d'or de la capitainerie de Minas - Geraës , nous a donné, dans son journal du Brésil, des détails trop importans sur les habitans de toute la province , pour que nous ne nous empressions point de les mettre à profit en en faisant un extrait rapide. ”

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canlins ou Tocantin , jusqu'à celui du rio Pardo avec le Paranna , est d'environ deux cents lieues portugaises ; sa largeur est proportionnée ; mais les géographes ne la déterminent point encore exactement.
Le pays présente une surface assez inégale ; cependant les montagnes y sont rares : on voit dans beaucoup, d'endroits ce que l'on nomme au Brésil des catingas, espèces de landes fournissant un bois maigre et chétif. ”

“ La Camapuania (1) , qui prend son nom du rio Cainapuan , ferait à elle seule un empire considérable , puisqu'elle a cent lieues carrées : au couchant, elle confine avec le fleuve Paraguay ; au sud , avec le Chichuhi et l'Igurcy , et au levant, avec le Paranna. ”

“ Parmi les habitans , qui, pour la plupart, s'occupent du lavage de l'or, de l'éducation des bestiaux ou de la culture du coton, il y en a quelques-uns qui cherchent des pierres précieuses de couleur, dont le commerce est permis par le gouvernement. Son accroissement futur tient beaucoup à l'amélioration des communications avec la côte voisine de Bahia, parce que les voyageurs y viendront nécessairement en grand nombre pour se répandre dans le reste du district. ”

“ Ils ne s'occupent en aucune façon de l'agriculture ; mais ils élèvent la plupart des animaux venus d'Europe, ainsi que ceux du continent qui sont susceptibles de vivre dans la domesticité; aussi possèdent-ils de nombreux troupeaux qui servent à leur nourriture : outre cela , les hommes s'occupent de la chasse , de la pêche et de la recherche du miel et des fruits sauvages. ”

“ Le voyageur peut y trouver quelques auberges privées à la vérité de toute espèce de commodités , mais où du moins il peut se reposer de ses fatignes et se mettre à l'abri des injures du tems, chose souvent impossible sur les autres chemins. Il faut en général ne point oublier de se munir , pour un semblable trajet, de matelas, de couvertures ou de hamacs , d'une provision de sel, de sucre , d'eau-de-vie et de savon ; quelques chandelles, une marmite , un vase à boire , un parasol, sont également des objets indispensables , et peuvent être facilement transportés sur deux mulets. ”

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femmes reçoivent celui de donnas. Les simples guerriers composent le second ordre ; et le troisième , infiniment plus nombreux , ne compte que des esclaves : ils sont pris dans les combats, ou descendent d'anciens prisonniers de guerre, et ont entièrement adopté les moeurs et le langage des vainqueurs.
Ces indigènes croient à l'existence d'un être créateur de toutes choses , mais ils ne lui offrent aucune espèce de culte, même dans les circonstances les plus importantes de la vie. ”

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hommes sans fortune et sans emploi dans Minas-Geraës mènent un genre de vie qui plaît à leur esprit d'indépendance ; il y en a quelques-uns néanmoins qui savent se rendre utiles en allant à la chasse. De même que les indigènes, ils se frayent un passage au travers des forêts impraticables , et les voyageurs peuvent s'en servir avec avantage dans leurs courses lointaines. D'après un calcul effrayant, il paraît que le nombre des hommes libres qui travaillent n'est pas égal à celui des fainéans de la même classe : on conçoit alors que la justice a nécessairement beaucoup à faire. ”

“ Villa-Bella, que l'on considère comme la capitale de cette immense province , n'est pas même un bourg très-considérable, qui se trouve situé dans le district même de MatoGrosso ; il est bâti sur les rives du Guaporé , dans un terrain plat, où il éprouve des inondations lors des crues du fleuve ; ses rues sont assez belles ; ses maisons n'ont qu'un seul étage ; elles sont construites en terre, mais on a soin de les blanchir avec le tabatinga : on remarque plusieurs églises et un bâtiment destiné à la fonte de l'or. ”

“ Comme le territoire est extrêmement stérile, on est obligé de faire venir les provisions de plusieurs fermes assez éloignées , ce qui nécessairement les renchérit beaucoup. Le boeuf, le cochon et la volaille , y sont néanmoins très-abondans. Les personnes riches qui peuvent se procurer des vins de Porto , ainsi qu'une foule de denrées importées du bord de la mer, vivent avec une sorte de recherche inconnue dans beaucoup d'autres villes du Brésil. ”

“ On trouve à quelque distance de cette rivière une miné très-abondante de plomb, qui pourra devenir une source de richesses pour les habitans des environs , à cause de la rareté de ce métal au Brésil.
Les Fazendas, qui en général commencent à s'établir dans le district des mines neuves , ont un véritable besoin d'encouragement. Faute de chemins de communication , les propriétaires se voient fréquemment obligés de garder leurs denrées pendant des années entières , et souvent ils possèdent à peine les principaux instrumens d'agriculture. Rien n'est en général plus pauvre que leurs habitations ”

“ C'est dans ces pays déserts que l'homme doit étendre ses conquêtes ; c'est là surtout qu'il peut faire usage de l'espèce de puissance que la divinité lui a donnée sur les animaux. Mais , nous le répétons, il faut qu'il se livre tout entier à l'agriculture ; il faut qu'il prouve- à l'Europe que l'or n'est point la seule richesse offerte par la nature aux habitans des mines. ”

“ La langue de cette nation abonde surtout en voyelles , et se fait distinguer par la douceur de sa prononciation, Les hommes et les femmes, comme parmi d'autres peuplades de l'Amérique, ont une manière différente de s'exprimer dans beaucoup de circonstances. Les guerriers , par exemple , s'ils partent pour quelque endroit éloigné de la tribu, expriment les paroles adieu, je m'en vais, par sara gigo oipilo , tandis que les femmes, pour dire absolument la même chose, prononcent sara gigo ioy : outre cela, ils savent parfaitement s'entendre par des sifflemens convenus. ”

“ Vues dans l'éloïgnement, les montagnes qui entourent le territoire diamantin offrent l'aspect le plus sauvage, et semblent avoir été placées par la nature , pour empêcher que l'on n'enlevât les riches trésors qu'il renferme. ”

“ L'agriculteur ne s'occupant pas de rendre la terre féconde par des procédés quelconques, ne la fumant pas , n'élevant pas de bestiaux à cet effet, se bornant à cultiver les deux principales plantes nourricières, le maïs et les haricots, un peu de riz et quelques cannes à sucre, on conçoit que la curiosité d'un voyageur est satisfaite en peu de tems sur ce qui concerne la culture. ”

“ On la recouvre d'une natte fine, et l'un de ses parens la porte à cheval à sa dernière demeure, et l'on place sur sa fosse le rouet avec lequel elle filait le coton, ainsi que le vase où elle buvait. Les funérailles d'un guerrier connu par sa bravoure offrent une certaine pompe ; les armes ainsi que les vêtemens dont il a fait usage pendant sa vie sont déposés sur sa tombe Quand une famille a perdu quelqu'un de ses membres, elle fait entendre des lamentations pitoyables ; les femmes s'abstiennent de toucher aux mets qu'elles préfèrent ”

“ Ce ne fut qu'en 1772 que le produit des mines précieuses de Tejuco retourna entièrement à la couronne de Portugal, après avoir enrichi la Hollande. Les diamans reviennent au gouvernement à un prix plus élevé qu'on ne le croit généralement en Europe : on a calculé qu'après toutes les dépenses faites pour les extraire des mines , ils coûtaient 40 fr. 50 cent, le carat. Les lavages produisent ordinairement chaque année vingt mille carats, et l'on en fraude une grande quantité : M. Mawe assure même que les diamans s'échangent contre toute espèce d'objets, en y mettant une sorte de circonspection ”

“ Les armes des guerriers sont assez nombreuses ; ils font usage de l'arc , de la flèche , d'une espèce de massue, d'une lance qui peut avoir environ douze pieds de longueur, et d'un grand couteau de chasse.
Leurs aidées ne restent point toujours dans le même endroit ; mais ils ont ordinairement soin de les élever sur le bord de quelque rivière. D'un moment à l'autre on peut voir disparaître ces espèces de villes ; et les campagnes , qui étaient animées quelque tems auparavant par une nombreuse population, n'offrent plus que l'aspect d'un désert. ”

“ La vie est en général assez bon marché à cause de l'abondance du bétail, du gibier, du poisson et des fruits. Les orangers sont tellement multipliés et prospèrent d'une manière si extraordinaire, que l'on mange des oranges toute l'année; les
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melons d'eau , les melons ordinaires, les ananas , sont généralement cultivés. On s'occupe de la culture du manioc , du maïs , des haricots et du coton; les cannes à sucre que l'on récolte sont destinées à faire de l'eaude-vie ”

“ Vers 1670, Bartholomeu Buenno, accompagné de son fils âgé de douze ans, étant arrivé à l'endroit où se trouve aujourd'hui bâtie la capitale , remarqua que les femmes de la nation goya s'ornaient avec de brillantes pépites qu'elles trouvaient dans les torrens.
Ce ne fut qu'après la découverte des mines de Guyaba, que le fils de Buenno se rappela cette circonstance ; il en fit part au gouverneur Rodrigo - Caesar de Menezès , qui l'envoya à la découverte en 1722 , avec une nombreuse suite munie d'armes et de munitions. ”

“ Il vécut avec eux jusqu'à l'âge de cinquante ans sans vouloir retourner parmi les Paulistes ; à cette époque, comme il commandait les siens dans un combat contre les Cayapos , il reçut une flèche qui lui traversa le bras. Ses guerriers le soignèrent pendant plusieurs jours, en appliquant, selon leur usage , du lard chaud sur la plaie , jusqu'à ce qu'ils fussent parvenus à Minas-Geraës dans un établissement portugais, où ils espéraient lui procurer des soins plus efficaces. Tous les remèdes furent inutiles , il mourut. ”

“ Aucun souverain ne possède un aussi grand nombre de diamans que le roi du Brésil ; et l'on prétend que leur valeur va à plus de soixantedouze millions de francs. Il ne faut pas oublier que l'on ne néglige point le lavage de l'or en cherchant ces pierres , et que ce qui est obtenu appartient entièrement au gouvernement. ”

“ Il ne faudrait point juger des sentimens du père et de la mère par l'acte de barbarie que nous venons de citer , car ils paraissent chérir avec la plus vive tendresse les enfans des deux sexes , auxquels ils s'empressent d'enseigner tous les talens qu'ils tiennent de leurs ancêtres , et qui les distinguent des autres indigènes.
Chaque guerrier ne doit prendre qu'une seule femme , mais il peut la répudier et contracter une nouvelle alliance. Le même pouvoir est dévolu à l'épouse ”

“ Les Guaycpurous sont d'une fierté extrême , et savent se faire redouter de toutes les peuplades du voisinage, sur lesquelles l'habitude où ils sont de combattre à cheval leur a donné une grande supériorité. Chaque petite tribu habitant une bourgade , se divise en trois castes particulières , qui toutes obéissent à un chef, auquel elles sont entièrement subordonnées. ”

“ On remarque, comme faisant partie de la Comarca de Mato-Grosso ,
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l'arrayal diamantin ; il est situé à l'angle du confluent du rio Diamantino avec le rio d'Oiro , trois lieues au dessus de l'embouchure par laquelle il se jette dans le Paraguay. L'or et les diamans trouvés dans cet endroit ont engagé à y former un établissement depuis seulement quelques années. Ses habitans s'occupent en général du lavage des sables aurifères, de l'éducation du gros bétail et de l'agriculture. ”

“ Minas-Novas est encore très-peuplé et presque entièrement, inconnu vers certains endroits ; ses campagnes fertiles produisent les plus beaux bois de charpente et de marquetterie ; il y fait un peu plus chaud que dans le Serro-do-Frio ; aussi la canne à sucre , le café et le coton y prospèrentils également. ”

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rapprochent du centre est infiniment plus heureuse, à cause de la facilité des communications ; et les fermes qui avoisinent Villa-de-Fanado, que l'on regarde jusqu'à présent comme la capitale de Minas-Novas, offrent presque l'aspect de la prospérité; mais les habitans ne s'occupent point encore assez de l'agriculture : leurs champs immenses de cotonniers sont trop, souvent délaissés pour la recherche des métaux précieux ”

“ En se remplissant et se vidant alternativement , elle soulève et laisse tomber le pilon : on nomme cette machine manjullo, ou preguiça do Brasil ( paresse du Brésil ) , parce qu'elle travaille très-lentement; on la place toujours près d'un courant d'eau qui la fait agir. Quand le maïs est réduit en farine, on le fait sécher sur des plaques de cuivre fabriquées. ”