Auguste de Saint-Hilaire

“ Quelquefois L'Araucaria s'élève isolé au milieu des pâturages et laisse voir toute la majesté de son port ; plus souvent il est confondu, parmi d'autres arbres, dans les bois sombres qui croissent au fond des vallées et sur les bords des ruisseaux. Partout on voit entre ces arbres des nappes d'eau blanches et écumeuses, qui se précipitent du haut des collines, font ressortir le vert foncé des Araucaria, mugissent et tombent au fond des vallons. Le paysage n'offre pas cet air de gaieté qu'il avait en deçà de l'Itareré ; mais il est plus varié et plus pittoresque. ”

“ Quand on vient des Campos Geraes, la chaleur que l'on ressent ici paraît insupportable, et après avoir respiré l'air pur des belles campagnes du district de Curitiba on ne peut s'accoutumer à l'odeur de vase qui règne sur cette partie du littoral. On est frappé, lorsqu'on arrive à Paranaguá, de l'air languissant et du teint jaune des gens du peuple et des enfants. Les marchands, qui forment la première classe de la société, se nourrissant mieux que les hommes peu aisés, souffrent moins de l'insalubrité du climat ”

“ Si, dans la petite île de Sainte-Catherine, d'où l'on ne tire guère que de la farine de manioc et de l'huile de poisson, auront-ils dit, sans doute, on trouve des gardes nationaux si bien vêtus et si bien exercés, des femmes si bien mises et si polies, quelle idée ne doit-on pas se former des capitaineries de l'intérieur qui ont produit tant d'or et des diamants ! ”

“ L'azur du ciel n'est pas aussi foncé ni aussi éclatant qu'à Rio de Janeiro, mais il est aussi pur et se nuance avec la couleur grisâtre des mornes qui, à une grande distance, bornent l'horizon. Les montagnes n'ont pas assez d'élévation ni le canal assez d'étendue pour donner de la majesté au paysage ; la nature n'étale point cette pompe dont elle se pare quelquefois sous les tropiques ”

“ Depuis que j'étais au Brésil je n'avais pas encore vu un pays aussi riant que la ville de Sainte-Catherine, autrement Desterro, et ses alentours. Le port, situé à une distance presque égale des deux extrémités de l'île, est à peu près demi-circulaire ; il s'étend du nord-ouest au sud-est, et la ville suit les contours du rivage. En face de celle-ci, le canal semble former une baie à peu près circulaire. ”

“ Tout est animé dans la campagne ; sans cesse l'on rencontre quelque cultivateur, comme dans les environs de nos villes d'Europe, et les points de vue varient à chaque instant. Tantôt on découvre, à travers des branchages, le canal et les monts qui s'élèvent dans le lointain ; tantôt c'est la ville que l'on aperçoit, ou la chapelle de Menino Deos, ou les mornes qui bordent le rivage ; souvent une maison de campagne sert de perspective ; ailleurs ce sera un sitio pittoresque entouré de bananiers et d'orangers chargés de leurs fruits. ”

“ Ces arbres, presque toujours pressés les uns contre les autres, offrent des masses d'un vert obscur ; quelquefois aussi ils croissent dans les pâturages ; là ils se touchent à peine par leur cime, et leurs teintes foncées contrastent avec la verdure des gazons qui croissent au-dessus d'eux. Devant soi, à l'horizon, on voit la Serra de Paranaguá, dont les sommets, de forme variée, sont couverts de bois. Le paysage présente cet aspect austère et majestueux que la nature a toujours au pied des montagnes. ”

“ Comme je l'ai déjà dit, tous les environs de la ville de Sainte-Catherine ont été défrichés, et l'on ne voit plus guère de bois que sur le sommet des mornes ; mais je crois pouvoir assurer qu'au moins dans cette partie de l'île il n'y a pas un dixième des terrains en culture. A force de planter dans les mêmes champs sans les fumer jamais, on les a fatigués, et partout on voit des pelouses et des capociras d'une extrême maigreur. Aussi les habitants se plaignent-ils de ce qu'il n'y a plus assez de terre dans leur île, et plusieurs en vont chercher sur le continent. ”

“ Au milieu des habitants du Brésil, qui ressemblent si peu aux peuples de l'Europe, toute différence de disparaît entre les Européens. Ce qui rapproche des hommes de nations différentes dans un pays où ils sont également étrangers, c'est aussi, il faut en convenir, le plaisir qu'ils ont à pouvoir parler de ce pays en toute liberté et à se communiquer leurs réflexions, presque toujours malignes, souvent fort injustes.
Je profitai de mon séjour à Paranaguá pour herboriser dans ses alentours, où les moustiques y sont très-communes, et où l'air exhale souvent une odeur de marée fort désagréable. ”

“ Il y avait déjà près de quarante ans que l'île de Sainte-Catherine était découverte, et les Carijós n'avaient encore vu d'autres Européens que des navigateurs peut-être plus barbares qu'eux ; ils allaient connaître d'autres hommes. Partout où il y avait des Indiens à convertir, les missionnaires y étaient bientôt. Le P. LEONARDO NUNEZ, compagnon d'Anchieta, entendit parler des Carijós de Sainte-Catherine ; il vola jusqu'à eux ; c'était l'expression dont se servaient les Indiens pour peindre son activité surprenante. ”

“ On voit les femmes se lancer sur une mer houleuse dans des barques mal assurées, et jamais elles ne montrent la plus légère frayeur. La mer est l'élément des habitants de ce pays ; chacun sait de quel côté vient le vent, quelles sont les heures de la marée ; et de môme qu'on dit, dans les Campos Geraes, pour exprimer l'abondance de quelque chose, que l'on en pourrait charger un mulet, on dit ici que l'on pourrait en charger une pirogue.
Tout le monde est accoutumé à vivre de farine de manioc et de poisson cuit dans de l'eau, et l'on ne fait aucun effort pour se procurer d'autre nourriture ”

“ D'après tout ce que j'ai dit sur l'île de Sainte-Catherine, il est clair que cette île doit tendre à s'appauvrir de plus en plus, puisque sa population augmente sans cesse ; que, d'après le mauvais système d'agriculture adopté dans le pays, comme dans le reste du Brésil (2) , les terres rapportent de moins en moins ; enfin que l'argent produit par les exportations se dépense aussitôt, ou en objets de luxe qu'il faut tirer du dehors et renouveler continuellement, ou en esclaves que l'on tire également du dehors et qui, pour la plupart, ne multiplient point. ”

“ Le climat de tout le district de S. Francisco est moins malsain que celui de Paranagua, parce que le terrain a plus d'élévation et ne présente pas autant de marécages ; aussi ne voit-on pas, dans ce district, autant de figures jaunes et languissantes que sur le littoral de la comarca de Curitiba. Cependant il est impossible de ne pas reconnaître, à la maigreur des gens du pays et à leurs joues caves, qu'ils prennent, comme les habitants de Paranagua, une nourriture trop peu substantielle. Il ne tiendrait pourtant qu'à eux de vivre d'une manière moins frugale. ”

“ Forcés de courir sans cesse à la recherche de leurs vaches et de leurs taureaux, les colons de Rio Grande se sont accoutumés à être toujours à cheval ; les colons de Sainte-Catherine ont vécu dans des pirogues. Ceux-là, respirant l'air le plus pur, galopant sans cesse dans les campos, se nourrissant avec abondance de la chair de leurs bestiaux, ont acquis une force et une intrépidité remarquables ”

“ Je profitai d'un court intervalle de beau temps pour aller herboriser, et je suivis un ruisseau qui coule, près de la fazenda, dans un ravin profond. Tantôt les bords de ce ruisseau sont garnis de rochers noirâtres et escarpés qui se montrent à fleur de terre ; quelquefois ils n'offrent que des herbes ; plus souvent il y croît ou des arbres ou de nombreux arbrisseaux pressés les uns contre les autres. Souvent l'immobile et majestueux Araucaria s'élève au milieu des rochers. ”

“ Accompagné d'un guide que l'on m'avait donné à Carambehy, je continuai à traverser d'immenses pâturages d'une verdure admirable où sont épars quelques bouquets de bois de peu d'étendue ; je passai devant une petite habitation en bon état, comme paraissent l'être la plupart de celles de l'intérieur des Campos Geraes ; et enfin j'arrivai
au Rio Pitangui, qui donne son nom à la fazenda dans laquelle je couchai (1) . A l'endroit où l'on traverse cette rivière, elle a peu de largeur et coule entre des bords élevés couverts d'arbres et d'arbrisseaux que domine L'Araucaria au tronc gigantesque. ”

“ Au delà de Nossa Senhora da Lapa le canal continue à avoir peu de largeur ; les mornes s'étendent jusqu'au rivage, des bois vierges les couronnent, et leurs flancs étaient, à l'époque de mon voyage, couverts de capoeiras, au milieu desquelles des plantations de cannes à sucre formaient une marqueterie d'un vert tendre. De distance en distance on voyait au pied des mornes, sur le bord du
canal, des sitios plus pittoresques les uns que les autres, et dont quelques-uns n'étaient point sans importance. ”

“ A Caióva est une anse semi-circulaire qui porte le nom de Baia de Caióva. En cet endroit, le terrain n'est plus bas et marécageux comme à Paranaguá ; des mornes élevés et couverts de bois s'étendent jusqu'à la mer et ne permettent plus aux chars à boeufs de la côtoyer : le chemin n'est praticable que pour les gens à cheval et pour les piétons.
Ordinairement, quand on va de Paranaguá à Guaratúba,
on s'embarque dans des pirogues ; on traverse l'anse, et l'on passe dans un canal qui, situé à la partie méridionale de cette dernière, forme l'entrée de la baie de Guaratúba. ”

“ Accoutumés, dès leur enfance, à s'aventurer sur une mer agitée dans les plus frôles pirogues, les habitants de l'île de Sainte-Catherine regardent, pour ainsi dire, la mer comme leur élément, et font de très-bons matelots. Leur goût particulier et la crainte du service militaire en décident un très-grand nombre à s'embarquer, et de là il résulte qu'il y a habituellement dans l'île beaucoup plus de femmes que d'hommes. ”

“ D'après tout ce que je viens de dire, on voit que je n'ai point eu tort de surnommer les Campos Geraes le Paradis terrestre du Brésil. De toutes les parties de cet empire que j'avais parcourues jusqu'alors, il n'en est aucune où l'on pût établir avec plus de succès une colonie de cultivateurs européens ; ils y trouveraient un climat tempéré, un air pur, les fruits de leur pays, un terrain où, sans des efforts extraordinaires, ils pourraient se livrer à tous les genres de culture auxquels ils sont accoutumés. Comme les habitants du pays, ils élèveraient des bestiaux ”

“ Il était venu s'établir à Fortaleza vers le commencement du siècle : alors ce lieu était uniquement fréquenté par les sauvages, et l'on n'en prononçait pas le nom sans frayeur ; mais, depuis cette époque, beaucoup de cultivateurs s'étaient fixés dans les alentours, enhardis par le courageux exemple du premier défricheur, et sûrs d'être protégés contre les Indiens par un homme puissant entouré de nombreux esclaves.
La fazenda de Fortaleza s'étendait sur le penchant d'une colline ; devant la maison on voyait un bois sombre d'Araucaria et de tous côtés de vastes pâturages. ”

“ Le ciel, à l'époque de mon voyage, commencement de juin 1820, était sans nuages ; mais il n'offrait plus cet azur foncé et brillant que j'avais tant admiré dans les contrées équinoxiales ; il avait à peu près la même teinte qu'a celui du nord de la France pendant les belles gelées d'hiver. Nulle part la plus chétive cabane ; nulle part la moindre trace de la présence de l'homme. Les oiseaux de rivage, dont je distinguai huit
espèces différentes, répandent seuls un peu de mouvement dans ce triste paysage. ”

“ Si donc le climat de Curitiba est extrêmement tempéré, quoique cette ville soit située sous un parallèle à peine plus méridional que celui du Porto ; si les productions de l'Europe y réussissent avec tant de facilité ; si les gelées y font périr les bananiers, les caféiers, la canne à sucre, il n'est guère douteux que l'élévation du pays n'en soit la cause principale (1) . Je ne saurais croire, cependant, que la distance de l'équateur n'entre pas pour beaucoup aussi dans la température de la contrée qui s'étend depuis Hytú jusqu'à Curitiba ”

“ Celles qui attaquent le plus souvent les habitants des Campos Geraes sont les rhumes, l'asthme, les hémorroïdes, et, il faut le dire, les maux vénériens ne sont malheureusement pas moins répandus dans cette contrée que dans les autres parties de l'empire du Brésil.
Ce serait une erreur de croire que la plupart des habitants des Campos Geraes sont des métis. Il y a, dans ce pays, infiniment plus d'hommes réellement blancs que dans les districts d'Itapéva et d'Itapitininga, et, à l'époque de mon voyage, presque tous les ouvriers de la ville de Castro appartenaient entièrement à notre race. ”

“ Comme la même température se prolonge sous le même méridien dans une étendue beaucoup plus considérable sur le bord de la mer que loin de ses rivages, la végétation a généralement aussi beaucoup plus d'uniformité sur le littoral que dans l'intérieur des terres ; ce qu'on observe dans l'île de Sainte-Catherine confirme cette vérité. Lorsque j'arrivai à Curitiba, il y avait déjà extrêmement longtemps que je n'apercevais plus les plantes de Rio de Janeiro ”

“ Il n'est pas étonnant que les habitants du pays eussent tant de répugnance à entrer dans la milice. Environ deux ans et demi auparavant, on avait envoyé une partie du régiment à Rio Grande, où les Brésiliens se battaient contre Artigas ; presque tous les hommes requis étaient mariés, et leur absence avait plongé leurs familles dans l'indigence. On avait assuré, il est vrai, qu'au bout d'un certain temps on les rendrait à leur patrie ; mais cette promesse avait été complétement oubliée. ”

“ De loin en loin, nous jouissions d'une vue extrêmement étendue, mais partout l'aspect de la campagne était le même ; rien n'est monotone comme les déserts ; ce sont les travaux de l'homme qui répandent de la variété dans la nature.
En ce canton et même depuis l'Itareré, les arbres dont se composent les bouquets de bois sont d'un vert aussi noir que les Araucaria, mais ces masses rembrunies produisent un très-bel effet au milieu de la verdure charmante des pâturages. ”

“ Les cultivateurs de l'île de Sainte-Catherine sont bien loin, sans doute, d'avoir l'activité des paysans de France ou d'Allemagne ; cependant ils me parurent beaucoup plus laborieux qu'on ne l'est communément dans l'intérieur des terres. Comme les nègres sont rares, surtout à la campagne, et que la population blanche est pauvre et fort nombreuse, on ne se croit point déshonoré pour cultiver la terre de ses mains, et ce sont des blancs qui, à Desterro, exercent tous les métiers. ”

“ Les marchands se fournissent généralement à Rio de Janeiro ; mais, en cas de besoin, ils ont aussi recours à Paranaguá. En 1819, quinze embarcations, presque toutes destinées pour la capitale, et dont six appartenaient à des négociants du pays, prirent ici leur chargement, qui consistait en farine de manioc, riz et planches. Mais malheureusement, le peu d'activité que l'agriculture a dans ce pays y rend le commerce d'exportation fort difficile. Dans une de mes promenades j'entrai dans le sitio d'un homme qui paraissait être un des premiers marchands de l'île. ”

“ Desterro, ville maritime et commerçante, n'est point déserte comme celles de l'intérieur. A l'époque de mon voyage, on comptait d'ordinaire une douzaine de petits bâtiments tant dans son port qu'à Santa Cruz, et la vue du canal était animée par les pirogues qui sans cesse le traversaient et qui, principalement le matin, apportaient des denrées à la ville.
Nulle part, excepté à S. Paul, je n'avais vu, depuis Rio de Janeiro, des boutiques aussi bien garnies et en aussi grand nombre qu'à Sainte-Catherine. ”

“ Il n'est pas impossible qu'à Sainte-Catherine, comme cela arrive partout ailleurs, quelque malade se soit laissé tourmenter par de vains scrupules ; mais nous pouvons dire des peuples du Brésil en général que, chez eux, les pratiques ont d'abord étouffé peu à peu ce que la religion a d'essentiel, et qu'on a fini par attacher peu d'importance aux pratiques elles-mêmes. ”