Laguna

“ La vue que l'on découvre du port de Laguna est infiniment moins agréable que celle dont on jouit lorsqu'on est à Sainte-Catherine ou même à S. Francisco. Les terres qui bordent la partie occidentale du lac, en face de la ville, sont extrêmement plates, et de loin elles semblent se confondre avec la surface de l'eau ; c'est seulement sur la gauche et vers le nord que le terrain devient un peu montueux, mais on n'aperçoit aucune maison ; on ne découvre aucun point sur lequel les regards puissent s'arrêter ; le paysage est sans vie, comme il est sans variété. ”

“ Laguna , ancienne capitale de l' île , serait à peine en France un gros bourg . Là se fixèrent les premiers colons ; en ce temps , on n' aimait pas à se trouver à portée des canons des écumeurs de mer . Aussi y trouve - t - on les vestiges de la grandeur de cette époque barbare , où certaines personnalités se développaient outre mesure au détriment du plus grand nombre . La sécurité assurée , les besoins de relations faciles devenant impérieux , Laguna descend à Santa-Cruz et laisse pousser l' herbe dans ses rues non repavées depuis un temps immémorial . ”

“ LAGUNA San Christoval de la, (Géog.) ville des Canaries, capitale de l’île de Teneriffe, située en partie sur une montagne, & en partie sur un terrein uni, près d’un lac ou étang d’eau douce, qu’on appelle en espagnol laguna ; d’où cette ville a pris son nom. ”

“ Nous louâmes une lorcha , espèce de bateau chaland , large et lourd , dans le genre de nos bacs , et nous entreprîmes une expédition sur le Passing , qui est la grande artère de Luçon , jusqu' au lac intérieur dit Laguna de Bay . La navigation sur ce canal , à travers une magnifique
magnifique tropicale de palmiers , bananiers , cannes et bambous gigantesques , est admirable . ”

“ Le 19, ils arrivèrent à la Laguna, où La Condamine était attendu depuis six semaines par don Pedro Maldonado, gouverneur de la province d’Esmeraldas, qui s’était déterminé comme lui à prendre la route de la rivière des Amazones pour repasser en Europe ; mais, ayant suivi le second des trois chemins qui conduisent de Quito à Jaën, il était arrivé le premier au rendez-vous. La Laguna est une grosse bourgade de plus de mille habitans rassemblés de diverses nations. ”

“ Les environs de Laguna, et les terres cultivables qui en dépendent, sont peuplés de petites cabanes aux toits inclinés et couverts de chaume. Ces maisonnettes rappellent tout à fait celles de nos paysans des Alpes et des Pyrénées. Les bestiaux qui paissent dans les champs sont forts et d'une belle apparence.; mais tout le paysage est nu, monotone, comme les plaines de la ”

“ On ne recueille que du froment sur cette terre, où ne sauraient mûrir les fruits des tropiques.
Nous séjournâmes à Laguna, pour aller visiter Agua-Guillen et la Fuente de las Mercedes, qui sont les deux points les plus pittoresques de ses environs. L'un et l'autre sont situés au milieu des bois, sous des dômes d'une verdure dont aucune saison ne saurait flétrir l'éternelle fraîcheur. Les forêts des Canaries n'ont pas la majesté des forêts vierges de l'Amérique, de la Malaisie et de l'Inde. Les essences qui les composent se rapprochent de celles de nos pays par leur port et leur feuillage ”

“ Toujours des éminences aux flancs pommelés, des buttes difformes, des collines plus désolées que les Golgothas de notre imagination, et l’immensité nue balayée par le vent, et, de temps à autre, la sombre horreur d’un terrain défoncé. Du côté du sud, vers l’énorme officine de Lagunas, c’est le même spectacle, avec moins de poussière peut-être et moins de stations. Le soir, à la brise qui s’apaise succède une froide humidité, et la nuit sans crépuscule vous saisit et vous transperce. Tout se mouille, sans même qu’on soit enveloppé de brouillard ”

“ Tous mes compagnons ont été comme moi livrés aux bêtes la nuit dernière ; il est 7 heures du matin, une demi douzaine de chevaux efflanqués sont à la porte qui nous attendent; on débat les prix, leur élévation exagérée rétablit l'équilibre troublé par le bon marché de certaines choses. Nous partons pour la Laguna ; un chemin large et qui se déroule en lacets sur les flancs sinueux de la montagne, nous y conduit. Il est pavé de
scories et de basalte compacte pénétré d'augite et de péridot, arrachés sans doute aux flancs duBaranco-Secco que traverse la route et où ces roches sont en place ”

“ Aussi loin que ma vue pouvait s'étendre, la partie septentrionale de la langue de terre qui sépare le lac de la mer me parut entièrement plate ; mais, à environ une demi-lieue de la passe, le terrain s'élève, et là commence la petite chaîne (1) appelée Morro da Laguna, qui, du côté de l'ouest, se termine brusquement à quelques centaines de pas de l'ouverture du lac. Cet intervalle est couvert d'un sable pur que les vents amoncellent et dispersent tour à tour. Du côté de l'est, au contraire, les mornes s'étendent jusqu'à la passe ”

“ Lagunas, Rosario de Huara, San Jorje, Santa Luisa, sont des villes féodales avec citadelle et château fort. On y travaille jour et nuit : les machines ne s’arrêtent point de mugir, les hommes de s’user et les capitaux de s’accroître. ”

“ En un endroit où reculent les lisières, je découvre quelques abris de pêcheurs et de résiniers, qui ont l'humble apparence d'un campement lagunaire. Ce groupe de cabanes ranime la blême couleur de ses versants de tuiles sous un ciel parcouru de nuages raréfiés, qu'aucun arbre ici n'affronte de sa tête. La patine sourde des parois s'exhume sur l'espace rampant, où l'œil ne sait évaluer les distances, où se combinent les tons argileux du limon et les herbes vagues des rivages. ”

“ Le chemin qui conduit de Laguna à Orotava est une ravissante promenade; on traverse des campagnes parfaitement cultinées, des bois silencleug et profonds, des côtes arides, terminées par des sommets circalires, que notre orthodoxie géologique nous force à considérer comme d'anciens cratères. On rencontre le long des sentiers quelques femmes canariennes avec leurs chapeaux d'homme, et quelques hommes drapés dans les grandies couverturos-blan- elles qui leur servent de vêtement pendant .le jour, et de.lit pendant la nuit. ”

“ Le commerce de la Laguna consiste à envoyer de la cire, du poisson salé et de a tortue à Moyo bamba en échange du tucuya ; et Tabatinga, frontière des États brésiliens, de la salsepareille et de l'huile de vache marine, en échange de couteaux, d'hameçons, de couperets, de houes et de rassades. On importe dans Cette contrée peu d'étoffes. Les naturels vont nus. Le gouverneur seul est couvert d'une grande chemise de cotonnade bleue et d'un pantalon en nankin anglais. Les Indiens de son ressort forment quatre ou cinq tribus, qui se partagent dans les deux villages de la Laguna et de Santa-Cruz. ”

“ Et, comme si ce n'était assez de toutes ces jouissances, il offre aux hommes de toutes les contrées un climat approprié à leurs désirs ou à leurs besoins.
Le cône montagneux qui domine l'île est divisé par zones climatériques avec autant de régularité que l'échelle d'un thermomètre; au pied de ce jet volcanique, on trouve la tiède température des régions océaniennes; au sommet, la fraîcheur tonique de Laguna et de Salassy ; impression excitante qui détermine l'action et le mouvement, sans occasionner ces contractions pénibles provoquées par le froid cuisant de nos hivers. ”

“ Ces pics, que l'on aperçoit à une grande distance au bas de la vallée, passent généralement pour d'anciens volcans. C'est à partir de ces montagnes que les débordements du Sacramento sout le plus considérables; il inonde principalement la contrée située à l'ouest et qui s'étend vers le lac Laguna, région formée d'immenses prairies basses au mi-lieu desquelles on' trouve des amas de sable et de cailloux roulés de sapes, de quartz laiteux, de balsate, de schiste et de poudingues. ”

“ Les accidents du sol sont très beaux. Les ruisseaux et les petites rivières, coulant à pleins bords, offraient partout une eau excellente. Les regards n’avaient plus à se poser sur les tristes perspectives des marais ; au contraire, ils se délectaient à contempler de verdoyantes prairies, des plans qui présentaient les plus poétiques contrastes sous les ombrages d’une coloration puissante.
La route, jusqu’à Lauiâd, porte directement à l’est. À partir de ce point, la direction est sud-sud-est. ”

“ Sans être pourtant très-difficile , le chemin était assez mauvais , mal entretenu , et souvent hérissé d' énormes blocs volcaniques ; les campagnes environnantes sont couvertes de scories au travers desquelles les céréales poussent péniblement ; la végétation naturelle se réduit à quelques cactus et une espèce d' euphorbe . L' aspect de la contrée devient plus agréable à mesure qu' on approche de Laguna , ville assez grande et bien bâtie , mais peu peuplée . L' herbe pousse dans la plupart des rues ”

“ Sur la côte sud-ouest, un long cordon littoral sépare la mer d’une lagune d’eau douce qui s’étend entre les dunes et les rochers de l’île. A l’extrémité de cette lagune, une presqu’île; à nos pieds la baie gymnastique le petit cratère circulaire, les falaises le long de la mer, le grand glacier du sud, et au loin les promontoires orientaux de l’île, admirablement éclairés et contrastant avec les teintes sombres répandues sur toute la partie méridionale. Je pris quelques relèvemens à la boussole, Berna esquissa la vue générale, et cela fait nous redescendîmes en hâte, car le vent était glacial. ”

“ Les rameurs au départ s’excitent par des chansons et des cris ; nous fendons l’eau pesante, saturés de germes, et voici commencée notre tranquille navigation, qui durera trois jours.
Les palmes, sur les deux rives, se succèdent en rideau sans fin, mêlées à des banians au tronc multiple ; des guirlandes de fleurs inconnues se suspendent aux branches, et de grands lys d’eau, mouchetés, échevelés, jaillissent comme des fusées parmi les joncs.
Des barques, qui arrivent à Trivandrum, à chaque instant croisent la nôtre : la lagune est la plus grande voie de communication de ce pays tranquille. ”

“ Courant toujours de merveilles en merveilles, enivrés par la révélation d’un monde nouveau, nous atteignons une grande lagune communiquant avec la mer ; celle-ci étant basse, la lagune est presque à sec. Quel spectacle ! Tout un peuple d’alouettes de mer — des milliers ! — attablées au repas de mollusques et de larves, que, maternellement, l’océan fidèle leur sert deux fois le jour ! Tout occupés à happer leurs petites proies, les mignons oiseaux ne font aucune attention à nous, courent, vont et viennent, se mirent à chaque pas dans les minuscules psychés oubliées par le reflux. ”

“ La lagune interminable, qui nous sert de route, varie ses aspects avec l’heure. Tantôt, resserrée et ombreuse, sous ces cocotiers qui se rejoignent en voûte, elle semble la nef de quelque église verte, dont les grandes nervures des palmes seraient les arceaux. Ensuite elle s’élargit, déborde, inonde les lointains ; entre ses rives, où les mêmes palmes se pressent en rideau, elle devient comme une mer semée d’archipels de verdure.
Le soleil monte et, malgré l’ombre, malgré l’eau remuée, on sent par degrés s’alourdir la torride chaleur. Notre vitesse pourtant n’en est point ralentie ”

“ La face de la lagune est un étonnant miroir où le bleu règne en maître, du bleu plaqué de lumière, du bleu de ciel où passe lentement la nef démâtée des nuages errants. Au-delà, devant nous, affectant la forme d’un bonnet phrygien, s’étend l’immense Dune-de-l’Est, des milles et des milles de buttereaux et de vallécules de sable, d’étangs plantés de typhas, de bouillées de conifères rachitiques, aboutissant à la Pointe-de-l’Est, terrible croc qui happe sous le nord-est les malheureux navires déjetés par la tempête. ”

“ Çà et là, cette bande de terre se décore parfois d'une riche végétation de cocotiers et d'autres essences des forêts tropicales; à l'intérieur de la bordure circulaire formée par le rivage, s'étend un lac sans profondeur, une lagune, aux eaux d'un vert clair offrant un contraste frappant avec la blancheur éblouissante des roches de corail de la plage. Une brèche dans le rivage donne accès à la lagune, et l'île présente ainsi la forme d'un fer à cheval. ”

“ Ce n'est pas
le ciel ici qui se reflète sur leur surface, c'est le fond de la lagune ellemême qui la nuance et qui l'irise. Toutes ses fleurs, toutes ses plantes, tous ses coquillages et ses coraux y projettent la bigarrure de leurs teintes et la font chatoyer de rose, d'azur, d'argent, d'écarlate ou de vert émeraude. L'écaillé d'or d'un poisson qui fuit entre les méandrines d'en bas se réverbère en haut avec un miroitement d'éclair. ”

“ Un morceau de tabac le paie amplement de ce service.
La plus étonnante beauté de l'île est sa lagune. J'y ai fait une longue promenade dans une des embarcations que j'ai décrites tout à l'heure.
L'eau est d'une telle limpidité que l'œil y plonge jusqu'aux débris de coquillages de toutes sortes qui en forment le fond. Les moindres détails du monde sous-marin apparaissent nettement découpés. Tous les mille dessins que fait le givre l'hiver sur nos vitres, les branches déliées des madrépores les retracent en une forêt fantastique dans les
profondeurs transparentes de la lagune. ”

“ Ces géants centenaires des forêts qui inclinent sur la lagune leurs vertes chevelures, bizarrement entremêlées de lianes, ressemblent assez à de vieux Faunes coquets se mirant dans l’onde d’un ruisseau !... L’imposant silence qui règne de tous les côtés, les âpres parfums qui flottent dans l’air, le vaste champ qu’offrent à l’imagination ces solitudes, tout cela réuni forme un ensemble assez harmonieux ! ”

“ Autant le côté de la mer est triste et nu avec son sable sur lequel les grandes lames de la barre viennent mourir dans un bruissement monotone, et sa perspective, où dans l'aveuglant miroitement de la mer deux ou trois navires se balancent tristement comme des ours en cage devant l'horizon sans fin, autant le côté de la lagune est gai et verdoyant. Partout une végétation vivace y pousse drue et serrée; des myriades de petits oiseaux s'enfuient à tire-d'aile à notre approche ; partout des bouquets de palmiers dont la silhouette gracieuse se détache sur un ciel splendide. ”