Alcide d' Orbigny

“ Toutes les beautés d'une nature sauvage et puissante se déroulaient devant moi avec une telle rapidité, que souvent cette verdure, ces bois, ces eaux, m'apparaissaient comme une fantasmagorie confuse, comme une vision nuageuse et insaisissable.
Nous vivions à bord de la barge ; mais nous n'y couchions pas. Les moustiques ne nous auraient pas laissé de repos sur le fleuve. Le soir
venu, on choisissait un espace défriché, sec, élevé, commode, propre à un bivouac. ”

“ Nous regardons encore comme le fait le plus positif de discordance la superposition immédiate de l'étage devonien soit sur les roches azoïques, soit sur les roches granitiques dans le Cornwall et le Devonshire en Angleterre, à l'est, à l'ouest et à l'extrémité nord de l'Écosse; dans la Dalécarlie en Suède, et sur les bords occidentaux de la mer Blanche en Russie : car il a fallu évidemment une
perturbation géologique pour qu'il manque sur ces points l'étage silurien supérieur, qui lui est inférieur sur les points où les choses se sont passées régulièrement. ”

“ Personne n'ignore l'art qu'emploient les
que les Poulpes possèdent au plus haut degré, est celle de se couvrir, selon les diverses impressions qu'ils reçoivent, d'aspérités, de verrues, de longs cirrhes, tandis que, dans le repos parfait, ils sont presque unis. Voyez un Poulpe dans une flaque d'eau, se promener autour de sa retraite; il est lisse et d'une teinte très pâle. Voulez-vous le saisir? il se colore subitement de teintes foncées, et son corps se hérisse, au même instant, de verrues et de cirrhes qui durent jusqu'à ce qu'il se soit entièrement rassuré. ”

“ L'Oyapock, l'Approuague, l'Oyac, le Kourou, le Sinnamary, le Maroni, le fleuve du Cap-Nord, baignent cette étendue de terrain, et en font comme un vaste lac semé d'îles immenses. Que de richesses dorment dans cet espace ! Quel sol fécond doit être celui qui nourrit de tels rameaux, et pousse vers le ciel des cimes si belles ! Que la hache ou le feu déblaient cette Guyane, et sans doute des merveilles naîtront dans son sein. Ce n'est pas que des expériences n'aient été faites ; mais, basées sur une échelle trop minime, elles ont dû aboutir à des avortemens. ”

“ Tantôt de noires basaltes surplombaient la route, tantôt des arches entières formaient des ponts aériens, comme si la lave liquide avait été saisie et concrétée au moment même où elle jaillissait. C'est au milieu de ce paysage âpre et bouleversé, que l'on arrive au village indien de las Vegas, dont les habitations en charpente et les toits en lattes rappellent plutôt la Suède et la Norwège que le Mexique et le Nouveau-Monde. ”

“ L'aspiration, chez les Céphalopodes, se fait par les ouvertures du corps. La nature, toujours admirable dans sa perfection, a donné une grande force musculaire au corps, en plaçant en avant un tube plus ou moins long, qui sert, à la volonté de l'animal, à renvoyer l'eau respirée, ou lorsqu'elle est lancée avec force par la contraction subite du corps, à exercer au dehors un refoulement puissant qui le fait se mouvoir à reculons avec tant de violence pour certaines espèces, qu'elles fendent l'onde comme une flèche, ce qui a fait dire aux anciens qu'elles volaient (1) . ”

“ Notre luxe, nos coutumes élégantes, notre vivacité française, notre goût pour les arts, se sont introduits même à Philadelphie. On y a des bals, des concerts, un théâtre. Quoique les vieux quakers, débris de l'ère ancienne, crient à l'abomination et au scandale, la génération nouvelle déserte le puritanisme de tradition pour entrer dans une existence plus gaie, plus vive, plus fastueuse. Après le comfort, le luxe est venu, et avec le luxe l'élégance des manières. ”

“ Couleurs sur le vivant. Nous avons souvent observé l'Octopus vulgaire sur nos côtes; et, en partant pour l'Amérique, nous en avons vu un grand nombre à Ténériffe. Ils étaient blancs, bleuâtres, couleur d'eau, le dessus du corps et des bras seul était rougeâtre, et l'intervalle compris entre les cupules rosé. M. Delle-Chiaje (1) dit ce Poulpe blanchâtre dans tout l'intérieur de l'ombrelle, et tout le reste jaune, parsemé de taches vert-de-gris. M. Risso (2) lui donne une nuance fauve obscur et grisâtre, extrêmement changeante, qui forme le fond des teintes, l'œil argenté. ”

“ Quand la sécheresse se fait sentir, cette végétation disparaît, les herbes même se fanent, et l'on ne voit plus de fleurs que sur quelques arbres, qui, comme nos amandiers et nos pêchers, fleurissent avant d'avoir des feuilles. Dans les mois les plus chauds de l'année, août et septembre, la surface du sol n'est plus qu'une poussière fine qui brûle la plante des pieds ; une vapeur rougeâtre s'élève de terre comme un voile ; le sable du rivage y joint les ardeurs d'une réverbération alcaline. ”

“ Le vieillard irrité chassa la belle Huythaca loin de la terre, et c'est elle qui fut transformée en la lune qui éclaire notre planète durant la nuit. Bochica, ayant pitié des hommes, brisa, d'une main puissante, les rochers qui retenaient les eaux dans la vallée du côté de Canaos et de Tequemdana, réunit les peuples dans Bogota, bâtit des villes, y introduisit le culte du Soleil, nomma deux chefs entre lesquels il partagea les pouvoirs ecclésiastique et séculier, et se retira, sous le nom d'Idacanzas, dans la sainte vallée d'Iraca, où il vécut deux mille ans. ”

“ Le règne végétal n'est ni moins riche ni moins actif. Rien au monde n'est plus majestueux que l'aspect de ces forêts séculaires qui se mirent dans des lacs profonds, ou de ces steppes fécondes, connues sous le nom de prairies. Dans le nord croissent, en magnifiques essences, tous les arbres familiers à l'Europe, le chêne, le châtaignier, l'érable, le bouleau, le frêne , l'ormeau, le hêtre, le pin, le cyprès, l'acacia, le peuplier, le catalpa ; tandis que dans le midi ou dans la zône tempérée reparaissent les palmiers, les vignes, les cactus, le sycomore, la canne à sucre. ”

“ En somme, il est facile de voir que la ville du Cap fut, à son apogée, la plus agréable résidence de l'archipel occidental ; mais les débris, qui attestent cette grandeur et cette opulence passées, sont tristes au coup-d'oeil, mornes, affligeans. On s'aperçoit que le fer et le feu ont passé sur cette enceinte. La plupart des habitations sont désertes et en ruines ; l'herbe croît dans les plus belles, et parfois même un arbre s'élance de leurs murailles crevassées, comme pour constater l'énergie toujours active de la
nature au milieu d'une civilisation qui dort ou qui se meurt. ”

“ La maison ressemble à toutes les autres ; elle est dans une gorge et possède un verger entouré de rochers nus. Le verger était rempli des plus beaux figuiers, dont le riche feuillage noirâtre s'unissait à la verdure plus gaie des pommiers et des poiriers courbés sous le poids de leurs fruits, tandis que des vignes, chargées de grappes magnifiques, se suspendaient en festons de l'un à l'autre. Les enclos pour le bétail étaient formés de grosses pierres empilées encercle. ”

“ Rien ne semble annoncer les approches d'une grande ville. Cependant, quand on arrive aux portes de Washington, son aspect solitaire et silencieux ne manque pas d'une certaine maieste. Ce n'est plus cette activité bruyante du littoral, cette surexcitation fiévreuse qui pousse des milliers d'hommes vers des intérêts industriels ou commerciaux, c'est le calme et le repos des idées de détail qui semble préparer l'esprit à l'élaboration des idées d'ensemble. New-York, Philadelphie, Baltimoré, Boston et cinquante autres villes d'importance moindre, voilà les bras de l'Union ”

“ On ne croit pas qu'aucune tribu indienne de la province de Maranhâo use du tatouage. Seulement le soir, quand ils dansent à la lueur des torches, souvent ils se barbouillent le visage de noir et de rouge. Leur physionomie prend un aspect de frénésie et de férocité. L'un d'eux, pour convier ses camarades à la danse, souffle dans un boré, grande trompette faite d'un roseau qui rend un son bruyant, tandis qu'un autre répond par un hurlement monotone que bientôt, répète à l'envi la foule des Indiens. ”

“ Quel n'eût pas été le charme de ce paysage, si la main de l'homme eût cultivé celte contrée, à laquelle la nature a accordé la double faveur d'un sol riche et d'un si beau climat! Le soleil, qui animait de son éclat le plus vif ce paysage silencieux, fut bientôt obscurci, et une pluie retentissante se fraya de nouveau une route au milieu des collines de granit et des rochers sauvages précipités des montagnes au fond des vallées. Nous nous hâtâmes de chercher un asile à la maison de poste d'Achiras. Nous étions alors à cent quatre-vingt-six lieues de Buenos-Ayres. ”

“ Encaissé dans le centre d'une baie profonde et ceint de plaines marécageuses, le Port-au-Prince n'est pas une résidence salubre. Le principal agent d'assainissement pour ces contrées, la brise de mer, n'y a pas un jeu libre et régulier, arrêtée qu'elle est par l'île de Gonave, terre avancée qui abrite le port. La résidence est donc malsaine, dangereuse, mortelle souvent aux Européens. La fièvre y décime tous les équipages de relâche ; et, sur dix personnes qui s'établissent dans le pays, il est rare qu'elle en laisse vivre cinq. ”

“ L'oeil plane sur ce beau et riant bassin, au milieu duquel le Saint-Laurent coule comme une mer. Le gouvernement a le projet d'établir sur ce point une forteresse qui commanderait tout le cours du fleuve. L'espace entre la colline et la ville est garnie de vergers et de jardins, ces derniers produisant des végétaux excellens et variés, des groseilles, des fraises délicieuses. Dans les vergers se cueillent les meilleurs fruits qui soient au monde en pêches, abricots et prunes, mais surtout en pommes, parmi lesquelles la pomme de neige et la pomme grise n'ont point de rivales. ”

“ Des hommes nés esclaves ou façonnés à l'esclavage se réveillèrent libres un jour. Calmes, ils regardèrent autour d'eux, ils virent des propriétés sans maîtres, des champs, des maisons, des denrées, des sacs d'or et d'argent. Ils se dirent : « Ces richesses ne s'épuiseront pas. Qu'est-il besoin de travailler? Travailler, c'est l'état de l'esclave ; nous ne sommes plus esclaves. » La guerre, d'ailleurs, occupait tous ces bras, et tant que la terre n'était pas définitivement conquise, ils ne voulaient pas la remuer ; ils craignaient toujours de planter pour les autres. ”

“ Les rues sont vivantes avec cette foule qui bruit, soldats, marins, esclaves, planteurs, négocians ; •avec ces carrosses qui roulent au milieu d'un nuage de poussière ; la rade vit aussi, grâce aux navires qui s'y croisent, les uns nouveaux venus, les autres en partance ; grâce aux barques de pêcheurs, aux chaloupes qui embarquent ou débarquent le sucre, le cacao, le coton, le café ; grâce à de sveltes canots de luxe qui glissent sur la rivière avec leurs avirons blancs et leurs bordages verts. ”

“ Il a mérité le beau titre de Tombeau de la tyrannie par la brillante victoire que ses dignes citoyens y remportèrent sur les Espagnols en 1812 ; il s'est placé à la tête de tous les mouvemens révolutionnaires, que ses braves phalanges ont partout appuyés ; et c'est enfin de sa capitale que le congrès général des Provinces-Unies du Rio de la Plata publia, en 1816, sa déclaration d'indépendance absolue. On vante l'affabilité, la douceur de ses habitans et leur amour du travail, éloge d'autant plus flatteur, quant à ce dernier point, que cette vertu est plus rare en Amérique. ”

“ Plus loin se déploie, comme un phare avancé, tout le littoral de LongIsland ; à l'extrémité s'ouvrent les bouches de l'Hudson, dont les eaux baignent les quais de New-York.
L'heure de la marée propice étant venue, nous nous engageâmes dans le fleuve, au milieu des perspectives animées et changeantes de ses deux rives, croisant sur notre route une multitude de beaux navires qui attestent l'activité incroyable de ce port. A trois lieues de la ville les côtes de Long-Island et de Staten-Island, opposées l'une à l'autre, forment un détroit commandé par des fortifications. ”

“ Située sur une rivière très-étroite, dans laquelle il n'y a de l'eau que deux jours par semaine, elle est bâtie au milieu d'une espèce d'oasis de verdure et d'arbres qu'entourent une nature inanimée et une bande de sable et de rochers nus. Elle peut avoir une lieue de long. Ses maisons en pierre sont uniformément blanchies, très-petites, et n'ont qu'un rez-de-chaussée avec un toit pointu fait de roseaux entrelacés. Il est rare qu'elles aient une cour, et les fenêtres s'ouvrent toujours sur les rues, qui sont droites et pavées en pierres de grandeur inégale. ”