Alcide d' Orbigny

“ Parmi les espèces largement distribuées à la surface du globe, il en est qui ont une immense importance, en ce qu'elles peuvent, indépendamment de tous les caractères généraux tirés des genres, reculer encore les limites d'extension et de contemporanéité d'existence. Nous voulons parler des espèces qui, sans suivre aucune des lignes isothermes actuelles, se trouvent à la fois dans l'ancien monde, depuis l'Asie Mineure, l'Espagne, la France, l'Allemagne, la Russie, jusqu'à l'Oural, ou le cercle polaire; et, dans le nouveau monde, depuis la province d'Alabama jusqu'au Canada. ”

“ Quand, en effet, on scrute tous les faits partiels exposés à ces classes, on arrive à cette conclusion d'une très-haute importance en géologie : qu'aux dernières époques qui nous ont précédés sur la terre, la France, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie, la Suisse, l'Espagne, le Portugal, une partie de la Russie, et les mers voisines, nourrissaient une faune tout à fait tropicale et qui ne se rencontre plus aujourd'hui que sous la zone torride ; qu'enfin les zones isothermes actuelles n'existaient pas sur le globe avant notre époque. ”

“ Comme on ne peut attribuer le retard de l'arrivée, sur la terre, des Mammifères et des Mollusques terrestres à aucune cause physique également marquée pour les autres êtres, on doit croire qu'il n'est pas dû à un changement de milieux d'existence; mais qu'il dépend de la même puissance créatrice qui, avant cette époque, sans qu'aucune autre cause physique puisse être invoquée, avait déjà tant de fois repeuplé les mers et les continents de ses nombreux animaux. ”

“ Lorsqu'il y a concordance, que la séparation des faunes de deux étages qui se succèdent ne peut être expliquée que par un mouvement des eaux assez long pour anéantir les animaux, on a lieu effectivement de s'étonner qu'un grand nombre d'êtres n'aient pu résister à ce mouvement, soit à l'état parfait, soit à l'état d'œuf, ou qu'un grand nombre de leurs dépouilles mortes n'aient pu se mélanger dans les dernières couches d'un étage passé avec les premières couches de la faune qui lui a succédé. ”

“ Le nombre dominant des Mollusques brachiopodes, des Bryozoaires et des Crinoïdes nous fait regarder comme des points profonds et tranquilles des mers de cette époque les lieux suivants, remarquables sous ce rapport : en Angleterre, les couches si curieuses de Dudley, où l'on trouve groupée sur la même plaque toute la faune profonde de cette époque; où l'on voit souvent près de cent espèces réunies, comme si l'on se transportait au fond des mers de l'étage, en se reportant à ce second âge du monde animé. ”

“ Il est donc évident que, depuis le commencement du monde animé jusqu'à l'époque actuelle, les animaux rayonnes ont marché dans une voie stationnaire constante, ou même quelquefois dans une voie rétrograde, par rapport à la perfection des organes; qu'il n'a été créé aucun mode nouveau d'existence, et surtout aucun ordre plus parfait que ceux des premiers âges du monde, ce qui est encore tout à fait opposé au perfectionnement général des êtres dans les âges du monde. ”

“ Si nous comparons un instant la géologie à l'histoire, nous verrons, en effet, que cette marche est indispensable. Jamais, par exemple, un historien chargé d'écrire l'histoire de France ne la commencera par la révolution de 1848, pour arriver, ensuite, en remontant dans les siècles, jusqu'aux plus anciens Gaulois. Comme les faits sont presque toujours dépendants et le plus souvent une conséquence les uns des autres, ils ne sont compréhensibles qu'autant qu'ils sont placés dans leur ordre de succession. ”

“ Nous lui conservons également la circonscription adoptée par M. Murchison et par les autres géologues anglais; c'est-à-dire que nous la faisons commencer avec les premières couches de l'animalisation, et de là jusqu'à l'étage permien inclusivement. De cette manière, elle aurait pour base les terrains azoïques, et pour limite supérieure les terrains triasiques. Ainsi circonscrits, ces terrains forment un ensemble non-seulement bien tranché, comme grande époque géologique, mais encore parfaitement caractérisé par les grands traits de la zoologie et de la botanique stratigraphique. ”

“ L'Amérique septentrionale en offre, d'après les travaux consciencieux des géologues de ces pays, une surface aussi grande que l'Europe : en effet, l'étage silurien s'étend, du nord au sud, du Canada jusqu'à la province d'Alabama, et, de l'est à l'ouest, depuis le Maryland et New-York, jusqu'aux prairies. Dans l'Amérique méridionale, il occupe une étendue non moins considérable. ”

“ Nous restreignons le genre aux espèces dont l'animal a des yeux et un court manteau, et dont la coquille ovale, oblongue ou allongée, est pourvue d'une ouverture ovale, d'une étroite échancrure en avant, et dont la columelle non calleuse est renflée près de l'échancrure. Le
labre est souvent, sinueux, simple, sans bourrelet. Les espèces vivantes, au maximum, sont de toutes les régions, elles se tiennent sur les rochers, au niveau inférieur du balancement des marées. ”

“ Enfin la toutepuissance créatrice se met à l'œuvre; les continents se couvrent de végétaux ; les mers renferment dans leur sein de nombreux animaux.
Tous ces êtres ont-ils été créés à la fois ou successivement ? Ont-ils couvert tout le globe à la fois ; ou se sont-ils répandus peu à peu dans les mers? Telles sont les deux graves questions que nous devons d'abord nous adresser, en cherchant à y répondre. Pour que l'harmonie de l'ensemble existât dans la nature, il fallait que tous les êtres fussent créés à la fois, car tous vivent aux dépens les uns des autres. ”

“ Si nous commençons par les animaux marins les plus simples dans leur composition, ceux, par exemple, qui, au lieu d'avoir un organe spécial destiné à séparer des eaux de la mer l'oxygène nécessaire à leur existence, paraissent se l'approprier directement par diverses parties externes de leur corps, nous verrons que les êtres ainsi conformés appartiennent aux dernières classes, et seulement à l'embranchement des animaux rayonnés. ”

“ Nous voyons au Monte-Bolca en Italie, en France, en Angleterre, un grand nombre de genres de poissons propres aujourd'hui seulement aux mers de l'Inde et de l'Amérique. Nous trouvons en Europe des Nautilus, des Harpa, des Trigonia, etc., etc., tandis que ces genres sont spéciaux au grand Océan. De tous les faits connus, on doit conclure que la répartition géographique des êtres fossiles dans tous les âges du monde, n'a, pour ainsi dire, aucun rapport avec la distribution géographique actuelle; qu'elle paraît avoir, presque toujours eu une complète indépendance. ”

“ En effet, le charbon de terre s'exploite en Portugal dans l'étage silurien ; en Espagne, les mines les plus riches paraissent dépendre de l'étage devonien, tandis qu'on l'a également signalé dans l'étage permien, en Saxe. Ces faits prouvent que si les dépôts houillers sont plus fréquents dans l'étage carboniférien, les autres étages paléozoïques peuvent fournir aussi leur part de houille à l'industrie et aux arts. Il faudra donc la rechercher dans tous les terrains paléozoïques. ”

“ Considérés sous le rapport de leur âge géologique, les animaux vertébrés, respirant l'air au moyen de véritables poumons, se montrent, dans les terrains paléozoïques, les premiers du monde, sous la forme de Sauriens, certainement les plus parfaits des Reptiles. On voit encore, à la seconde époque du monde animé, apparaître, dans les terrains triasiques, avec les Reptiles chéloniens ou Tortues, les premiers représentants des Oiseaux qui, de tous les êtres, ont le système pulmonaire le plus développé. ”

“ Nous pensons donc que sans ces circonstances, plus actives que les simples phénomènes physiques de l'atmosphère , déterminées par les oscillations du sol pendant la durée de l'étage carboniférien, on ne pourrait expliquer l'immense extension des parties houillères de France, d'Angleterre, de Russie, de Belgique, et surtout ces surfaces si considérables de houille qui existent aux ÉtatsUnis, pas plus que tous les faits de stratification qu'on y a signalés. ”

“ D'ailleurs les belles recherches des géologues des États-Unis, et celles de MM. Murchison, de Verneuil et de Keyserling sur la Russie, prouvent que les premières couches fossilifères , si étendues de ces vastes régions, sont, comme nous aussi l'avons reconnu sur des centaines de lieues dans l'Amérique méridionale, des dépendances certaines de l'étage silurien ; et qu'alors rien dans ces lieux, où cependant l'étage silurien est le mieux représenté, ne pourrait être pris pour l'étage cambrien. Ce sont ces motifs qui nous portent à les réunir. ”

“ Pourvues d'un byssus qui les fixe au rocher, les coquilles symétriques, ont des positions peu différentes : chez les Arca, les Cardita elles se fixent de manière à conserver la même attitude que les Petricola à l'état libre ; chez les Mytilus, les Pinna, la position varie, le crochet de la coquille étant alors placé en bas, au lieu de se trouver sur le côté, et la partie bâillante des valves en haut. Dans ce cas, néanmoins, l'animal est dans la même position relative, en ce que la bouche est toujours en bas et l'anus en haut. ”

“ Comment s'est formée cette multitude d'êtres qui couvre, pour la première fois, la surface du globe terrestre? Quelle est la force créatrice qui a eu cette toute-puissance si extraordinaire? Ici nous devons confesser l'impos- sibilité complète dans laquelle nous nous trouvons de répondre à aucune de ces hautes questions. Il est des limites que l'esprit humain ne peut franchir, des circonstances où l'homme doit s'arrêter et se borner à admettre les faits qu'il ne peut expliquer. Une première création s'est montrée avec l'étage silurien. ”

“ Il faudra nécessairement en conclure que le vague de ces termes ne permet aucune application positive ; que la science a besoin d'un langage plus approprié à la hauteur où elle s'est placée; et cela d'autant plus rationnellement, que, n'étant plus guidé par les couleurs de la coquille, qui seules prévenaient les erreurs chez les mollusques vivants, il faut, chez les coquilles fossiles, s'attacher seulement aux formes. ”

“ En comparant les classes d'animaux qui, de même que les Polypiers, se groupent et s'agglomèrent, nous verrons que ce principe du mode de groupement a toujours servi de base aux classifications adoptées. On voit, par exemple, chez les Bryozoaires, que les genres Vincularia, Lunulites, Eschara, et Escharina ne diffèrent entre eux que par le groupement des cellules formant un ensemble dendroïde lamelleux, ou simplement encroûtant les corps étrangers; que les Crisisina, les Entolophora, les Alecto et les Diastophora ne diffèrent que par le groupement rameux, rampant ou encroûtant des cellules. ”

“ On ne trouve aujourd'hui, à l'état vivant, que sous la zone torride, les genres Orbiculina,Alveolina, Valvulina, Asterigerina,Amphistegina,Heteroestegina et Articulina, tandis qu'ils se montrent fossiles à Vienne, à Paris, à Londres, à Bordeaux, etc., jusque dans les étages faluniens et subapennins qui nous ont précédés sur la terre. C'est une preuve de plus que la terre a gardé sa chaleur centrale, de manière à neutraliser l'action des zones de latitude, jusqu'à l'instant où la faune actuelle a été créée. ”

“ Nous venons d'indiquer le résultat général des limites des faunes; il nous reste à expliquer les rares exceptions, c'est-à-dire les circonstances dans lesquelles les espèces d'une faune ont pu être transportées dans une faune postérieure. Ce qui nous étonne dans les limites des faunes géologiques successives, ce n'est pas la présence de quelques espèces passant d'un étage à un autre, mais, au contraire, qu'on ne trouve pas un plus grand nombre de ces espèces communes à deux ou plusieurs étages à la fois. ”

“ Il est évident, comme nous l'avons fait ressortir à chaque classe, que le genre, une fois bien défini, est un caractère positif ou négatif d'une grande importance, pour arriver, par comparaison avec les faits acquis à la science, à reconnaître l'âge relatif d'un lambeau de terrain séparé des étages supérieurs et inférieurs qui devraient l'accompagner, ou d'une contrée sur laquelle on n'a pas de données géologiques. ”

“ L'une des questions les plus importantes de la zoologie générale est, sans contredit, celle qui se rapporte à la marche successive de l'animalisation sur le globe, depuis les temps géologiques les plus reculés jusqu'à l'époque actuelle. ”

“ L'Amérique septentrionale montre une semblable superposition, même concordante, sur tous les points, dans les trois premiers lambeaux que nous avons signalés aux États-Unis, depuis le Tennessee jusqu'à la Pensylvanie. C'est encore ce que nous avons remarqué en Bolivia, sur tous les points de l'Amérique méridionale. Cette superposition de toutes les grandes surfaces de l'étage carboniférien, immédiatement sur l'étage
devonien et presque partout en couches concordantes, prouve que celui-ci a régulièrement succédé à l'étage devonien qu'il recouvre. ”

“ Soit que ces mers fussent bornées par des continents déjà circonscrits, soit qu'elles fussent semées d'iles, nous croyons au moins qu'il a existé, pendant cette période, des côtes que les corps flottants nous font retrouver encore. L'un de ces points côtiers est en France, dans la vallée de Campan, l'autre au col d'Ogassa, en Catalogne (peut-être de la même côte) . Nous les avons reconnus en Angleterre, dans le Devonshire et dans le Conrwall; en Allemagne, dans le Hartz et surtout en Bavière, et dans le duché de Nassau. ”

“ On sait que beaucoup d'animaux vivent de débris de végétaux, et que le plus grand nombre se nourrissent d'êtres plus petits; c'est au moins la loi générale actuelle. Ce fait doit faire croire à priori que les plantes et les animaux ont été créés à la fois. C'est aussi ce que présente la nature ancienne, puisque les mêmes couches renferment simultanément un grand nombre d'animaux de toutes les classes et des plantes marines. ”

“ La Belgique est également un pays riche par l'étage carboniférien, qui, appartenant au même lambeau de Douai, en France, forme plusieurs bandes dirigées à l'est et à l'est nord-est, dont une s'étend depuis Tournay, Peruwelz, Roculs, Charleroi, Fleurus, Namur, Huy, Liège, le Limbourg, jusqu'au delà d'Aix-la-Chapelle. C'est cette bande qui contient les meilleurs et les plus considérables dépôts de houille. ”

“ Pour qu'un étage soit complet, il doit montrer un ensemble d'êtres terrestres ou marins, qui puisse représenter une époque tout entière, analogue au développement que nous voyons actuellement sur la terre. ”

“ Il sera prouve, par cette comparaison, que les plus parfaits des animaux rayonnés sont nés, en grande majorité, avec la première animalisation du globe, ce qui est tout à fait opposé à la marche croissante du développement successif des organes des animaux, en remontant des âges géologiques les plus anciens vers les plus modernes. ”

“ La position le plus souvent supérieure aux couches marines de la houille à Ferques, au nord de la France, au pays de Galles, dans le Derbyshire, dans toute la Belgique, aux Asturies et aux États-Unis, ne coïnciderait-elle pas avec la grande commotion géologique qui a déterminé la un de l'étage? commotion de même nature que les oscillations dont nous avons parlé, mais cent fois plus considérable et générale sur le globe. ”