Silurien

“ Le sol y appartient presque tout entier au silurien inférieur; il y a des granits dans l'ouest et des basaltes dans l'est.
(3) Une bande de silurien inférieur est intercalée au milieu des roches éruptives.
(1) Le sol appartient au silurien inférieur et est sillonné par de nombreuses et grandes ramifications d'argiles et de sables post-pliocènes.
(1) M. W. B. Clarke a publié un ouvrage très important pour la géologie de cette colonie : Remarks on the sedimentary formations of New-South Wales. ”

“ En somme, ces recherch es ont démontré l'existence d'un rivage silurien s'étendant, sous les morts-terrains, de Bainghen à Caffiers, et sur lequel reposent en stratification discordante, au Midi, ainsi que nous allons le voir, les diverses assises du Dévonien supérieur et du Calcaire carbonifère. Ce bord silurien est constitué par des schistes à graptolites.
Pendant longtemps, le terrain silurien n'a pas été considéré comme présentant à des profondeurs modéré es, dans la région que nous étudions, la continuité qu'on lui attribue aujourd'hui. ”

“ Le remplissage de ces gîtes se compose de quartz qui est tantôt blanc, tantôt vitreux : l'or est souvent visible; il est en grains, en mousse dans les cavités et le plus souvent en couches très fines; .cet or libre est accompagné de pyrite, de mispickel, de chalcopyrite, de galène, de blende.
Les filons du silurien supérieur sont surtout riches en pyrite ; la teneur moyenne des quartz traités est de 23 grammes par tonne. Dans le silurien inférieur, la teneur moyenne n'est que de 13 grammes par tonne.
Distribution de l'or. — L'or est quel' quefois distribué uniformément dans le
quartz ”

“ Ces couches siluriennes sont en général redressées et recouvertes par du calcaire jurassique bien horizontal; le relief du sol est peu accusé.
Expériences de FienJille-la-Campagne. — Ces expériences ont porté sur une région à recouvrement relativement épais, où les terrains anciens avaient été bien reconnus par une série de sondages.
Le silurien est très redressé (voisin de la verticale) ; le jurassique, qui est assez argileux, ce qui est une condition défavorable (p. 28) , a une épaisseur de 60m à gom.
La direction de la stratification a été étudiée par courbes équipotentielles. ”

“ Les filons réguliers, qui n'offrent au contraire rien de
particulier, sont nombreux et puissants. Tous sont dans les terrains siluriens formés d'alternances de schistes et de grès qu'ils recoupent, en général, parallèlement à la direction des strates.
On rencontre de nombreux dykes do diorite dont les relations avec les
filons sont dignes de remarques ; c'est ainsi que dans les assises du silurien inférieur, les filons sont recoupés par les dykes de diorite qui leur seraient ainsi postérieurs, tandis que dans les assises du silurien supérieur, ce sont les filons qui recoupent les dykes. ”

“ Le silurien inférieur et moyen (2, 3) y est plissé avec failles et renversements, tandis que le silurien supérieur (4) est discordant avec les étages inférieurs. En Écosse, le vieux grès rouge dévonien (5) est presque horizontal au pied des monts Grampians, où le silurien (4) est bouleversé.
assimilable aux curieuses cimes des Lofoten sur le bord de la zone calédonienne en Norvège : chaîne, qui pourrait aussi jalonner parallèlement l'ancienne continuation effondrée delà chaîne calédonienne vers le pôle Nord, au voisinage duquel elle aurait passé pour aller rejoindre le Spitzberg. ”

“ Les premiers (surfacing) sont formés de minces couches d'argile, de graviers et de roches décomposées, sur les sommets ou sur les versants des montagnes siluriennes. L'or est en paillettes ou en pépites (nuggets) complètement libres ou encore associées à des fragments de quartz.
Les parties les plus riches se rencontrent dans les trous et dans les crevasses des schistes.
Très faciles à trouver, ces placers, généralement de peu d'étendue, ont été exploités d'abord en tous les points aurifères. On les rencontre partout où affleurent au jour les filons de quartz encaissés dans le silurien. ”

“ On trouve à la base, en effet, un niveau de calcaires marmoréens blancs, avec dipires, couzeranite, amphibole, etc., semblables au calcaire carbonifère et à fossiles de Gabas, d’Ossau et d’Aspe. En remontant, l’on rencontre les calcaires dévoniens avec minerai de fer (Rancié) , puis le silurien supérieur et inférieur avec ardoises, puis enfin les granites laurentiens. Sur cet ensemble repose à Sem un lambeau de terrain jurrassique (lias) . ”

“ Or, les descriptions que nous possédons des dépôts siluriens qui couvrent d’immenses territoires en Russie et dans l’Amérique du Nord ne permettent pas de conclure que, plus une formation est ancienne, plus invariablement elle a dû souffrir d’une dénudation considérable ou d’un métamorphisme excessif. ”

“ La granulite contient beaucoup de.minéraux accessoires; d'abord la tourmaline (fig. 473) , horo-silicate fluorifère d'alumine) , en prismes noirs cannelés, puis Vémeraude, la topaze,. le zircon, le spkène, l'apatite, etc. Elle peut renfermer jusqu'à 78 p. 100 de silice, tandis ëlue le granité n'en contient que 72 p. 100. Elle forme souvent des filons d'une 'grande
longueur (20'à 30 kilomètres) ; il n'en est,pas ainsi. du ;granit§; La granulite est plus récente ;que des éruptions dans le silurien, le dévonien et même le carbonifère. ”

“ Sa combinaison avec l'oxygène forme la silice ou le quartz, très répandu dans la nature, en combinaison avec l'alumine et formant avec elle les terres argileuses mêlées d'oxyde de fer et de carbonate de chaux, ainsi qu'un grand nombre de pierres. A l'état de pureté plus ou moins grande, la silice constitue le sable, les cailloux, la pierre à fusil, et les différentes qualités de quartz ou de silex. Le cristal de roche est de la silice cristallisée et parfaitement pure. La silice est employée dans la fabrication du verre, des poteries et des pierres précieuses artificielles. ”

“ Cette concentration des corps simples dans le granité ne se borne pas à des corps rares ou peu connus; on la retrouve pour des corps extrêmement répandus dans le règne minéral et même dans le règne organique, pour le sodium, par exemple, et surtout pour le potassium et le silicium. On peut même dire, quant à ce dernier corps, que les granités et les roches analogues se distinguent essentiellement des autres roches éruptives, parce que la silice s'y trouve dans une proportion beaucoup plus grande. ”

“ Ce mélange d’autres substances telles que la chaux, la magnésie, l’alumine, le fer, la potasse, le charbon, empêche que la silice ne puisse acquérir la dureté qu’elle a dans les quartz, dans les silex... et qu’elle affecte une forme régulière.
Les couches argileuses, n’ont même point de consistance. ”

“ Le quartz n'est que de la silice dans son plus grand état de pureté. Le silex ou pierre à feu contient un mélange d'alumine et d'oxyde de fer. Les grains siliceux qui composent le sable sont ordinairement arrondis comme par l'action de l'eau courante. Le grès est un assemblage de ces mêmes grains, souvent unis sans aucun ciment visible, mais plus communément liés par une faible quantité de matière calcaire ou siliceuse, par de l'oxyde de fer ou de l'argile. ”

“ Les oxydes (union d'un métal et de l'oxygène minéralisateur) solidifièrent les mousses de silice et d'alumine : les principaux furent les alcalis (potasse, soude, lithine) , les terres alcalines (chaux, baryte, strontiane, magnésie) et le fer.
Souvent la silice s'isolait et cristallisait en quartz.
La potasse, la soude, la silice et l'alumine s'unirent en une sorte de verre alcalin nommé feldspath.
Au contraire, avec le fer et la magnésie, la silice et l'alumine composèrent le minéral feuilleté et flexible appelé mica. ”

“ Outre le fer métallique, les météorites renferment le plus ordinairement des substances pierreuses, qui consistent en silicates. On sait que la silice ou acide silicique, à l’état isolé, est représentée dans l’écorce terrestre par le quartz et le silex que nous foulons sans cesse aux pieds, le plus souvent en grains de sable, quelquefois en masses cohérentes. ”

“ La scorie noire qui se produit alors contient souvent un péridot à base de fer, ayant la même constitution chimique et la même forme cristalline que le péridot magnésien des roches éruptives terrestres et des météorites.
La simple oxydation du silicium développe une quantité de chaleur énorme, bien plus encore que la combustion du carbone ; dans les cornues qui servent à l’élaboration de l’acier et du fer, elle suffit même pour opérer l’affinage du métal, sans aucune addition de charbon. ”

“ Les autres pierres ou roches constituées en plus grande partie par le silice sont le Silex, la Pierre meulière, le Sable, le Grès, et des pierres précieuses : Agate, Opale, Jaspe.
Le Silex, ou Pierre à fusil est de la silice souillée d'oxydes métalliques qui lui communiquent leur couleur brune ou rouge. Très dur, il raye l'acier; vivement choqué contre ce métal, il en détache une petite parcelle que la chaleur développée par le choc est suffisante pour rougir et produire une étincelle ”

“ RUTHENIUM. — Toujours avec le platine, a des propriétés fort analogues à celles du rhodium et de l'iridium.
SÉLÉNIUM. — C'est à peine un métal, et ses minerais sont les séléniures de tellure, de bismuth, d'or, d'argent et de cuivre. Il existe dans les pyrites et a beaucoup d'analogie avec le soufre qu'il accompagne ordinairement.
SILICIUM. — Le silicium est la base de la silice, et c'est un des corps les plus abondamment répandus de la nature. Son extraction est très-difficile, et ses propriétés sont plutôt celles d'un métalloïde que d'un métal. ”

“ Les métaux légers, comme le potassium, le sodium, le calcium, le magnésium, l'aluminium — que nous avons vu apparaître au cours de la vie cosmique de la Terre — devaient venir brûler au contact de l'atmosphère, en donnant naissance à des bases : potasse, soude, chaux, magnésie, alumine. Ces bases, en se combinant à la silice, ont formé des silicates complexes, nageant à la surface de la sphère métallique comme les scories nagent à la surface de la fonte dans les usines métallurgiques. ”

“ Vous le voyez, messieurs, dans les deux grands systèmes de roches, les éléments sont les mêmes, mais autrement groupés. Ce qui est confondu dans l'un est isolé dans l'autre.
Je vous ai dit que dans les roches éruptives toutes les bases étaient combinées avec la silice; il y a toutefois une distinction à faire entre elles sous ce rapport. Dans certains Cas, les minéraux constitutifs de la roche mère ne sont forces que de silice, d'alumine, de potasse ou de soude, ou de silice, d'alumine, de soude et de chaux à la fois. ”

“ C'est pourquoi les roches se composent surtout de silicates d'alumine, de potasse, de soude, de chaux et de magnésie, c'est-à-dire des oxydes du silicium et des métaux les plus légers qui se trouvent posséder en même temps les affinités les plus vives pour l'oxygène. Le fer n'y joue qu'un rôle secondaire, quoiqu'il y en ait un peu partout. ”

“ R. C'est la combinaison de l'oxygène et de l'oxyde de silicium ou pierre à fusil, ayant de l'affinité pour le bore, le carbone, la magnésie, l'alumine, la potasse et la soude. La silice, au moment de la dissolution des silicates, reste libre dans l'eau, et passe dans les végétaux pour leur donner de la force : les blés versent dans les terres qui ne contiennent pas assez de silicium. ”

“ La composition chimique de ces météorites est très variable ; mais la silice est toujours l'élément le plus abondant du corps et forme, le plus souvent, au moins un tiers de son poids; le fer, tantôt à l'état métallique, tantôt à l'état d'oxyde, y forme, quelquefois, près d'un autre tiers; puis s'y présentent en moindres proportions, de l'alumine, de la magnésie, de la chaux, de l'oxyde de manganèse, du nickel, du chrome, de la soude, du soufre, de la potasse, du cuivre et du carbone ”

“ Comme ces roches sont très-nombreuses et distribuées sur toutes les parties de la terre, nous pouvons en conclure que la silice en solution existe en grande abondance dans la nature. Nous savons donc maintenant que nous avons, d'une part, dans l'écorce terrestre, des couches solides de conglomérat et de grès offrant les traces manifestes d'une cimentation minérale, et d'autre part, à la surface du sol, les éléments du conglomérat et du grès, ainsi que, tout à côté, le ciment minéral lui-même sous une forme convenable. ”

“ Il y a tout lieu de croire que la cristallisation de la silice est due à sa solution dans l'eau (i) , car les molécules siliceuses, qui ne sont unies que dans un simple état d'agrégation , donnent lieu à des pierres non transparentes et d'un grain plus ou moins fin, telles que les grès divers, le sable siliceux, etc. (a) Comme la silice est une des parties les plus essentielles de l'art du verrier et du fabricant de glaces, on nous pardonnera de nous être étendu sur ce sujet, et d'avoir fait connaître les diverses formes sous lesquelles on la trouve dans la nature. ”

“ Au lieu des silicates complexes, qui formaient la composition moyenne de nos roches, on trouve bientôt la silice libre, l'alumine, le carbonate de chaux, l'oxyde de fer, le phosphate, le sulfate de chaux, les chlorures alcalins, déposés par bancs distincts ; les corps plus rares s'isolent, eux aussi, par des réactions plus complexes ; c'est, dans les fentes profondes de l'écorce, d'un côté l'or, de l'autre le cuivre, le plomb ou l'étain. ”

“ Les courbes montrent que, dans le passage de la roche normale à la sécrétion du
minerai, les teneurs en silice, alumine, chaux, magnésie, alcalis, diminuent d'une manière continue, celles en oxydes de fer, acide titanique. croissent d'une manière constante, tandis que la teneur en magnésie atteint un maximum dans les termes moyens, pour décroître ensuite. Il en conélut que le dissolvant propre des minerais qui joue dans les magmas le rôle de l'eau-mère dans les dissolutions salines, doit être un silicate d'aluminium, calcium, sodium, potassium. ”