Sélénium

“ D’après des expériences exécutées depuis peu, il paraît que le sélénium est un corps conducteur de l’électricité, mais c’est une des substances qui offre le plus de résistance à son passage. Les grandes difficultés qui se présentent pour la fabrication de ce métal rendent les recherches expérimentales assez rares. ”

“ Cette lentille, composée d’un alliage inconnu, dans lequel entrait une assez forte proportion de sélénium, permettait, au moyen d’appareils spéciaux, au Grand Conseil de voir tout ce que je faisais... Pas un de mes moindres mouvements ne pouvait échapper à mes bourreaux. Ils avaient tout loisir de surveiller mon agonie...
Je m’assis sur le sol de ma cellule. ”

“ Je m'arrête, car insensiblement je m'engage sur le terrain de la minéralogie.
— N'allez-vous pas m'expliquer comment on fabrique le verre, grand-père?
— Pas aujourd'hui ; j'ai à cœur d'en finir avec les métalloïdes, et tu comprendras mieux ce que j'aurai à t'expliquer sur nombre de corps, lorsque tu connaîtras les qualités des métaux.
— Alors nous allons parler du sélénium.
— Soit. C'est un corps que l'on trouve dans la nature, libre ou uni au soufre, et qui se combine avec l'oxygène. Pour ce qui est du tellure. ”

“ Déposer sur l'enduit une ou deux gouutes d'une solution aqueuse de chlorure stanneux, les oxydes du sélénium et du tellure sont réduits à l'état métallique ; celui du tellure devient noir, celui du sélénium rouge. ”

“ Les sélénites sont décomposés à une température rouge, par le charbon, qui s'empare de l'oxygène de l'acide pour former du gaz oxyde de carbone ou de l'acide carbonique : le sélénium mis à nu se sublime en partie, tandis qu'une autre portion reste unie avec l'oxyde métallique ou avec le métal provenant de la décomposition de cet oxyde. Les sélénites neutres, excepté ceux de potasse, de soude et d'ammoniaque, sont insolubles, ou peu solubles dans l'eau. ”

“ On sait que certains corps et particulièrement le sélénium sont impressionnables électriquement à la lumière , c'est - à - dire que leur conductibilité peut varier dans d' assez grandes proportions suivant la quantité plus ou moins grande de lumière qui les éclaire . ”

“ Le plus simple, celui qui a été surtout employé récemment en astronomie par M. Stebbins, de l’Université d’Illinois, est le photomètre à sélénium. On sait que le sélénium est un corps singulier qui offre la propriété que sa résistance électrique se trouve changée lorsqu’on l’éclairé, et cela proportionnellement à l’intensité des rayons lumineux qu’il reçoit. Si on fait passer un courant électrique par une cellule de sélénium convenablement prépj irée et qu’on intercale un galvanomètre, celui-ci déviera proportion! lellement à l’intensité de la lumière reçue par le sélénium. ”

“ Nom donné à la classe la moins nombreuse des corps simples qui n'ont pas en général l'éclat métallique, sont gazeux, liquides ou solides, et ne se rapprochent des métaux que par un petit nombre de caractères, malgré l'étymologie de leur nom. Ce sont le fluor, le chlore, l'iode, le brome, l'oxygène, le soufre, le sélénium, le tellure, l'azote, le phosphore, l'arsenic, le carbone, le bore, le silicium, auxquels on ajoute quelquefois l'hydrogène, qui, par ses propriétés chimiques, se rapproche plutôt des métaux, bien qu'il soit gazeux. ”

“ Sélénium et ses composés. — Sur quelques propriétés physiques de l’hydrogène sélénié ; par MM. de Forcrand et Fonzes-Diacon 171 — Sur les tensions de vapeur de l’hydrogène sélénié et la dissociation de son hydrate ; par MM. de Forcrand et Fonzes-Diacon 229 — Comparaison entre les propriétés de l’hydrogène sélénié et celles de l’hydrogène sulfuré ; par MM. de Forcrand et Fonzes-Diacon 281 — Sur le point d’ébullition du sélénium et sur quelques autres constantes pyrométriques ; par M. Daniel Berthelot 705 Silicium. — Recherches sur le siliciure de calcium CaSi2 ”

“ L'unité X de Kienbôck vaut environ 1/2 H.
288. Quantitométrie séléniométrique. — Certains électrobytes varient de résistance quand on les expose au rayonnement-X. Le sélénium se comporte comme un électrolyte. Il -diminue de résistance quand il est irradié. . .
Les cellules ordinairement utilisées sont formées de deux fils parallèles enroulés sur un plan sans se toucher. On les noie dans une couche de sélénium.
Mais la résistance du sélénium varie aussi avec la température. A l'encontre de ce-qui arrive pour les métaux, elle diminue quand la températvtre.s'élève. ”

“ Becquerel à l’occasion de la Note de M. Salet 647 — Sur les spectres du carbone, du bore, du silicium, du titane et du zirconium ; Note de MM. Troost et Hautefeuille 620 — Sur les spectres du soufre, du sélénium et du tellure ; Note de M. A. Ditte 622 — Observations de M. Dumas à l’occasion des deux précédentes Communications 624 — Sur la constitution des spectres lumineux ; Note de M. Lecoq de Boisbaudran 658 — Sur les spectres appartenant aux familles de l’azote et du chlore ; Note de M. A. Ditte 738 — Sur les spectres du sélénium et du tellure ”

“ « Une force qui planerait au-dessus de la matière , et pourrait à volonté se marier avec elle serait une idée absolument vide . Les propriétés de l' azote , du carbone , de l' hydrogène et de l' oxygène , du soufre et du phosphore résident en eux de toute éternité . »
Il en résulte que la force vitale , l' idée directrice , l' âme , etc. , ne sont réellement que des modifications de la matière , quelques-uns de ses aspects particuliers . La matière n' est elle-même , partout et toujours , sous une infinie variété de formes , que la combinaison physico-chimique des éléments . ”

“ Ainsi donc, en remontant de l’atome à la molécule, de la molécule à l’amas nébuleux, de l’amas nébuleux à la nébuleuse, de la nébuleuse à l’étoile principale, de l’étoile principale au Soleil, du Soleil à la planète, et de la planète au satellite, on a toute la série des transformations subies par les corps célestes depuis les premiers jours du monde. ”

“ Est-ce d’être indivisible? Non, car il est encore plus difficile de comprendre la division de l’espace que la division des corps. En un mot, tout ce qui tient à l’étendue est absolument identique dans l’atome vide et dans l’atome plein... Examinez bien : vous verrez que ce qui distingue essentiellement l’atome plein de l’atome vide, c’est la solidité ou la pesanteur. Mais ni la solidité ni la pesanteur ne sont des modifications de l’étendue, et l’une et l’autre dérivent de la force. C’est donc véritablement la force et non l’étendue qui constitue l’essence du corps. ”

“ D’une part, une matière morte, immuable, éternel abîme d’où sort toute vie et où rentre toute vie ; de l’autre, des combinaisons formées d’élémens identiques, mais associés d’après des règles particulières, le cristal devenu cellule, les élémens de l’air, de l’eau, fixés sous forme d’êtres vivans, non plus seulement passifs, mais actifs, produits des forces naturelles devenus des forces à leur tour : quelle, puissance de transformation ! ”

“ Alors serait fondée la mécanique moléculaire, qui comprendrait dans son ensemble non-seulement les phénomènes chimiques, mais tous les phénomènes naturels dont nous avons parlé tour à tour, ceux de la gravité comme ceux de la chaleur, ceux de l’électricité comme ceux de la lumière : une dynamique universelle embrasserait l’astronomie, la physique et la chimie. ”

“ Le nom de matière n’est laissé qu’aux atomes pondérables, indivisibles, finis, aux corps simples de la chimie : ces atomes, inertes eux-mêmes, sont le jouet perpétuel des principes dynamiques qui sont répandus dans l’espace infini. Chaleur, magnétisme, électricité, affinité, gravité, sont les manifestations d’une énergie incréée et indestructible, la force, qui donne aux corps le mouvement et par conséquent toutes les qualités qui ne sont que des formes particulières du mouvement. ”

“ À ne citer que le cas le plus frappant, n’est-il pas manifeste que la conception moderne de l’atome et de ses mouvements, qui en font un chaînon de notre système solaire inclus dans l’évolution de la nébuleuse, nous met en marche, vers une conception de l’unité Matière-Énergie, par de retentissants appels à des enquêtes plus précises en même temps qu’à des envolées de l’imagination. ”

“ Nous adopterons d’ailleurs, dans notre excursion à travers les phénomènes naturels, le même ordre que nous avons suivi dans l’exposé sommaire du système ; nous parlerons d’abord de ce qui touche à la lumière, à la chaleur, à l’électricité ; nous en viendrons ensuite à cet autre groupe d’actions, l’affinité chimique, la cohésion, la gravité, dont les préjugés courans placent plus particulièrement le principe au sein même des molécules.
La chaleur ! l’électricité ! la cohésion ! la gravitation ! disons-nous. ”

“ C’est encore l’énergie particulière à chaque atome et qui, sous le nom d’affinité, nous montre tel corps se portant sur tel autre, en vertu d’une loi élective que la chimie révèle si sûrement, et sur laquelle est basée cette belle science. ”

“ Toutes leurs découvertes les portent à considérer la matière comme un composé d'atomes invisibles, force et substance, d'une existence unitaire bien déterminée, puisque c'est par leurs combinaisons proportionnelles qu'ils expliquent toutes les compositions possibles de la matière. L'analogie entre notre âme, conçue dans l'état embryonnaire, et l'atome matériel est donc complète, et montre que, dans cette démonstration de son origine poursuivie jusqu'à l'extrême, il n'y a ni contradiction, ni supposition hasardée, ni absurdité ! ”

“ Quelle est donc cette substance dont le mouvement éternel entretient la chaleur et la lumière du monde, le jeu des affinités chimiques, le magnétisme, l’électricité ? Faut-il, comme la plupart des physiciens, concevoir dans la matière une sorte de dualité, en supposant que chaque corps soit composé de molécules pesantes séparées, et qu’entre elles se meuve un fluide impondérable, l’éther, véhicule de tous les phénomènes physiques ? ”

“ Avec les 4 axes de la matière ou plutôt les 4 rênes, ornées de lignes qui les consolident et les enjolivent, le Soleil tient les 4 atomes dans sa main : il les rapproche, les éloigne, les entremêle à sa fantaisie, établit, en faisant varier leur nombre, des rapprochements imprévus. Avec les rênes photoniques il donne de l'allant et relâche tout le décor festonnant, ondulant et miroitant qui les tapisse : l'attelage avec tous ses éléments, bien écartés et bien mobiles, s'en va à toute allure. ”

“ Cette matière animée, ces atomes de feu, qu’absorbent à tout moment en leurs tissus les êtres organisés, sont répandus dans l’univers entier et produisent partout, avec le mouvement et la chaleur, l’âme et l’intelligence. ”

“ Création des premiers Eléments dans l'Univers : il paraît exister des Formes de substances qui ne sont ni matière ni éther, mais intermédiaires entre l'une et l'autre — peut-être la substance primordiale dont la matière est l'évolution. ”

“ Au-dessus de cet atome élémentaire, au-dessus de cette âme individuelle qui l'anime, au-dessus de cet Ether classique dans lequel on le fait s'agiter, il y a la Cause des Causes, il y a la Souveraine Puissance Créatrice qui crée tout ce qui est : et l'atome et son mouvement et son milieu. ”

“ J’entends par matière vive, non-seulement tous les êtres qui vivent ou végètent, mais encore toutes les molécules organiques vivantes dispersées ou répandues dans les détriments ou résidus des corps organisés : je comprends encore dans la matière vive celle de la lumière, du feu, de la chaleur, en un mot toute matière qui nous parait être active par elle-même. ”

“ Du système solaire, nous passerons à la voie lactée, et, de l’autre côté, nous atteindrons les propriétés de l’atome. La voie lactée, la molécule matérielle, la cellule vivante, prendront en nous conscience de ce qu’elles sont. En nous, les hommes, la conscience obscure que nous avons les uns des autres s’illuminera. ”

“ D’après les idées que nous vous avons exposées sur la structure de la matière, les corps sont constitués par une réunion d’atomes composés chacun d’un agrégat de particules en rotation, probablement formées de tourbillons d’éther. Par suite de leur vitesse, ces particules possèdent une énergie cinétique énorme. Suivant la façon dont leurs équilibres sont troublés, elles engendrent des forces diverses, telles que la lumière, la chaleur et l’électricité. ”

“ La matière stellaire nous paraît de tous points comparable à la nôtre, et les étoiles, de constitution physique et de composition chimique semblables à celles de notre monde, nous révèlent des phases d’évolution correspondant à celles que nous avons offertes ou sommes en voie d’offrir. ”

“ Qu’un seul atome de leur masse vienne à éprouver un dérangement quelconque, le reste en subit le contre-coup, et toutes les propriétés de l’élément sont sollicitées diversement. La chaleur, le froid, l’électricité, les substances chimiques, en un mot les causes capables de modifier l’état moléculaire des élémens agissent ainsi sur la substance organisée. ”

“ Mieux encore, les cycles planétaires, dérivés des cycles stellaires, montrent la sensibilité cosmique dont ils sont le produit en pleine correspondance d’activités avec l’électron, du plus grand au plus petit. De même avons-nous observé que complexes inorganiques et organiques ne cessent de se manifester en toutes compositions de communes énergies. La cellule est un individu, d’une autre complexité que le cristal. Cependant, les réactions de sensibilité auxquelles il se trouve soumis n’en attestent pas moins un état d’activité par les composantes desquelles il est déterminé. ”

“ Nous trouvons là nos premières notions de physique et de chimie nous y apprenons que tous les corps peuvent affecter successivement l'état gazeux, l'état liquide et l'état solide, et que, sous l'influence et par la pénétration de la chaleur, de la lumière et de l'électricité, ils peuvent occuper plus ou moins de place dans l'espace en se dilatant ou en se condensant. ”