Silicium

“ Le silicium est un corps jouissant, comme l'aluminium, de la propriété de n'exister dans les eaux chaudes sulfureuses qu'à l'état d'acide silicique, de silice, car il est immédiatement décomposé en présence de l'eau et à ses dépens en acide sulfhydrique et en silice. ”

“ La silice ou acide silicique est, comme nous l'avons déjà dit, une combinaison d'oxygène et d'un corps simple nommé silicium. Complètement pure, la silice forme une poudre blanche et impalpable ; pure et cristallisée, elle forme le quartz ou cristal de roche; avec addition d'une petite quantité de divers éléments, elle constitue les pierres meulières, les cailloux, le silex (d'où son nom de silice ou acide silicique) , enfin les sables; combinée avec l'alumine, la chaux, la magnésie, la potasse, la soude, elle forme des silicates de chaux, de magnésie, de potasse, de soude. ”

“ Le silicium est un corps brun, sans éclat métallique; son oxide est une terre blanche, rude au toucher et difficilement attaquable. La silice est extrêmement abondante dans la nature; pure, elle constitue le cristal de roche, la calcédoine, l'agate, etc. ”

“ Dans les opérations pour acier, comme nous le dirons, le silicium disparaît, mais la faible dose qui reste durcit le métal sans nuire à sa malléabilité, ce qui indique qu'il serait possible de faire de l'acier au silicium, lequel, avons-nous dit, aurait moins de soufflures que l'autre.
Le silicium s'oxyde si aisément qu'on a parfois rencontré, en grande quantité, dans les fontes, de beaux cristaux de silice, fibreux, rayonnants, de couleur blanche et soyeuse ; jamais on n'y a trouvé le silicium pur, tandis que le titane s'isole des fontes sans s'oxyder, comme le fait le carbone. ”

“ Le silicium, qui, dans la nature, est, aujourd’hui complètement passé à l’état d’acide silicique, c’est-à-dire brûlé, partout où nous pouvons l’observer, a aussi dû être originairement, au moment où il s’est combiné à l’oxygène, la cause d’un échauffement intense, dans notre globe comme dans les autres astres également formés de silicates. Toutefois, dans ces derniers, dont les météorites sont des fragmens, la température n’était probablement pas aussi élevée que dans les ateliers métallurgiques et les expériences précitées. ”

“ A chaud, le silicium produit des effets identiques à ceux du soufre. A froid, il diminue la ténacité et la ductilité du fer.
Le silicium se combine avec le fer fondu et a pour effet de le rendre plus malléable. Du fer aussi dur que de l'acier trempé peut être rendu aussi malléable que du plomb en y incorporant une quantité suffisante de silicium. ”

“ On ne sait si le silicium joue un rôle dans l'organisme. On le trouve dans beaucoup d'aliments végétaux et quelquefois en quantité telle qu'il est impossible qu'il n'ait pas été sélectionné par certaines cellules et n'y joue un rôle spécifique encore inconnu.Chez les herbivores, le silicium est presque totalement éliminé par les matières fécales sous forme de silice. ”

“ Outre les corps simples non métalliques qui viennent d'être énumérés, il en existe un autre très répandu dans la nature et qui joue un rôle assez important dans la végétation. Ce corps, que l'on a considéré jusqu'ici comme un métalloïde, est le silicium, radical de la silice et de l'acide silicique que l'on trouve dans toutes les roches, dans la plupart des terres végétales et dans les cendres de toutes les plantes. ”

“ Le silicium, le manganèse, jouissent tous les deux de cette propriété, ils ont pour l'oxygène plus d'affinité encore que le carbone, et ils déplacent le fer de son oxyde en donnant naissance à des corps solides, la silice, ou le protoxyde de manganèse, sur lesquels le carbone n'a plus d'action. L'expérience montre du reste que les aciers qui contiennent du silicium ou du manganèse présentent naturellement moins de soufflures que les autres. ”

“ Cette concentration des corps simples dans le granité ne se borne pas à des corps rares ou peu connus; on la retrouve pour des corps extrêmement répandus dans le règne minéral et même dans le règne organique, pour le sodium, par exemple, et surtout pour le potassium et le silicium. On peut même dire, quant à ce dernier corps, que les granités et les roches analogues se distinguent essentiellement des autres roches éruptives, parce que la silice s'y trouve dans une proportion beaucoup plus grande. ”

“ Les silicates naturels sont très nombreux parce que le silicium se comporte comme le carbone, bien que ses tendances de soudure soient moins exagérées et, jusque dans les dérivés de l’étain, on retrouve cette même propriété considérablement affaiblie. ”

“ Sans doute, il nous faudra encore immensément travailler pour découvrir le corps qui sera son attribut désignatif. Mais parfois, je me prends à rêver que ce sera le silicium dont l'oxyde, à l'état de silex, a fait nos premiers instruments, ou bien, un siliciure d'aluminium, base de la terre glaise, avec laquelle nos mères, dès le début, façonnèrent des vases culinaires. Cette substance abonde. ”

“ Le calcium, le potassium, le sodium s'unirent immédiatement à l'oxygène de l'air, pour former la chaux, la potasse, la soude. Le silicium, en se saturant aussi d'oxygène, forma une scorie remarquable, le silice. ”

“ De plus une faible proportion de silicium n'altérerait pas sensiblement la qualité du métal. — Se basant même sur les expériences de M. Daubrée, on peut avancer que le chlorure de silicium pourrait agir sur l'oxyde de fer du bain d'acier à la façon du manganèse, former avec lui et aux dépens de son oxygène des silicates de fer fusibles ”

“ Cela explique pourquoi il est difficile de réduire la silice pure sans subir des pertes considérables, dues aussi bien à la volatilisation de la silice elle-même qu'à celle du silicium mis en liberté et presque aussi volatil que son oxyde. L'emploi de fondants abaisse le point de fusion du bain et diminue en même temps sa tension de vapeur. ”

“ On peut arrêter le passage du silicium dans les fontes, en augmentant dans les laitiers du haut fourneau la proportion des bases, et en évitant l'emploi des minerais qui renferment la silice à l'état de quartz, et non pas déjà combinée à des bases.
On admet que 4 millièmes de. silicium dans un fer doux le rendent très-cassant ; dans ce cas, cette substance serait plus nuisible que le phosphore luimême ; heureusement, l'affinage enlève aux fers à peu près tout leur silicium ”

“ Cela vient de ce qu'il n'a qu'un degré d'oxydation, et qu'on a assimilé, dès le principe, le composé résultant de son union à l'oxygène (la silice) , à l'acide R + 3 x, tandis qu'il est réellement R + 2 x.
Comme il importe, avant tout, de bien déterminer le poids atomique relatif, puisque le nombre atomique en dépend immédiatement, je vais discuter le poids atomique du silicium.
Le seul moyen de parvenir à la vérité, est de recourir à une loi très-remarquable qui régit les corps gazeux. ”

“ Si on leur cherchait un qualificatif commun, celui de métaux légers leur conviendrait. La silice est un oxyde de silicium; l'alumine un oxyde d'aluminium; la magnésie un oxyde de magnésium; la chaux un oxyde de calcium; la potasse de potassiun; la soude de sodium. ”

“ Le silicium, à l'état de liberté, ne saurait être pour nous d'aucun intérêt; c'est une substance très difficile à obtenir et qui n'est d'aucun usage. Il n'en est pas de îiîême de son oxide qu'on connaît sous le nom de silice.
La silice, qui est très répandue dans la nature, constitue un des matériaux les plus importants de la terre végétale : c'est elle qui forme les sables de toute espèce que l'on rencontre tantôt isolés, tantôt associés aux autres éléments du sol; elle est le plus souvent la base des cailloux et des autres matières pierreuses dont les champs sont ”

“ Le silicium, le potaSstllln, le sodium" le calcium, le llulgnesium, sont des métaux qui, unis à l'oxygène, forment la silice, la potasse, la soude, la chaux, la magnésie. La silice est la substance des pierres à fusil, des grès et de la plupart des sables. La potasse et la soude forment le principe salin des cendres végétales et se
trouvent aussi dans la plupart des terres. ”

“ Le silicium, le carbone et le cuivre ont à peu près disparu. Le fer, qu'il y a non moins d'intérêt à voir disparaître, a beaucoup diminué, mais les progrès réalisés ont été moins marqués que pour le silicium ; de 1,20 p. 100 en 1891, il n'est encore tombé qu'à 0,5 p. 100.
Ustensiles d'aluminium allié au cuivre. — On met dans deux fioles d'attaque Ogr5 du métal coupé en morceaux, on ajoute 50cc d'eau distillée et seulement 5CC d'acide chlorhydrique pur. L'attaque se produit plus rapidement qu'avec l'aluminium seul. ”

“ La silice, que la nature nous fournit avec une si grande abondance, réduite à l'état de silicium, joue encore dans les fers un rôle important, depuis surtout que l'emploi de l'air chaud, augmentant la température dans le haut fourneau, a favorisé la réduction de la silice. ”

“ SILICE, substance que l'on a longtemps regardée comme un corps simple, puis comme l'oxyde d'un métal appelé silicium, et que quelques chimistes considèrent aujourd'hui comme un acide. Elle est composée d'oxygène et de silicium. Elle est blanche , rude au toucher, inodore, d'une pesanteur spécifique de 2,66, soluble dans l'eau, mais en très-petite quantité, fusible à un feu très-intense. Elle est trèsrépandue dans la nature, fait presque la totalité des quartz, des sables, des pierres précieuses, constitue l'agate, le silex, le jaspe, l'opale, etc. ”

“ Pour terminer cette revue des éléments des gîtes minéraux, il faut y ajouter le charbon, représenté dans les roches par le diamant et le graphite, et quelques carbures d'hydrogène se rapprochant du bitume.
Il résulte, en somme, de cette étude, que la silice, élément saturé d'oxygène, et réfractaire à toute altération, est l'agent de consolidation par excellence de la croûte terrestre, que le silicium est le corps fondamental du monde minéral, comme le carbone est l'élément primordial du monde organique ”

“ L'acide fluorhydrique, libéré par la combinaison de la soude avec l'acide sulfurique, attaque immédiatement la silice en présence et entraîne cette impureté à l'état de fluorure de silicium gazeux.
Avantages du nouveau procédé ; application dit produit perfectionné. — Il est presque inutile de faire ressortir les avantages de ce procédé physico-chimique. Il est d'abord évident que les variétés du graphite, de qualité inférieure, peuvent ainsi être amenées à rivaliser, pour la finesse et la pureté, avec les meilleurs échantillons de graphite naturel. ”

“ Il est pulvérulent, d'une couleur brune foncée, inaltérable par la chaleur. On l'obtient en décomposant la silice par le potassium à une température très-élevée. Le potassium s'empare de l'oxygène de la silice,et laisse à nu le silicium.
SILICULE, nom donné, en botanique, à une petite silique, très-courte, plus élargie que longue. Elle est coupée intérieurement par une cloison membraneuse qui porte les graines. Ce genre de fruit appartient à une section de la famille des crucifères. On nomme silicules fausses baies celles qui se montrent sans valves, globuleuses et caduques ”

“ Mêlé avec le carbonate de potasse, il détonne à la chaleur rouge naissant; il y a production de charbon et de gaz oxide de carbone. Un fait digne de remarque, c'est que si l'on fait passer de la vapeur de soufre sur le silicium chauffé au rouge, ce métal devient incandescent. Nous ne pouGserons pas plus loin l'examen des propriétés chimiques du silicium, nous renvoyons au mémoire précité de M. Thenard. Quant aux quantités d'oxigène , elles n'ont point été encore rigoureusement déterminées; elles seraient,
D'après Davy, de
Silice. 40 Oxigène. ”

“ Dans toutes les terres arables et dans presque toutes les eaux souterraines, on trouve de la silice soluble, et le sable ou acide silicique, combiné avec quelques bases, forme une grande partie de l'écorce du globe terrestre. Le cultivateur n'a guère à s'occuper de pourvoir à l'absence du silicium Les botanistes, d'un autre côté, paraissent vouloir l'effacer de la liste des corps simples absolument nécessaires à la végétation. ”

“ Nous dirons, tout à l'heure, que les feldspaths, ces éléments fondamen¬
taux de tant de roches, ne sont que des polysilicates constitués par divers acides du silicium dans lesquels H! peut être remplacé par le groupe (AIK) ou (AINa) . Les feldspaths offrent donc de remarquables spécimens des lois de l'isomorphisme et de celle des formes-limites.
Les silicates de potassium et de sodium sont fusibles et solubles dans l'eau, tandis que ceux de calcium et de plomb sont infusibles et insolubles. ”

“ Le silicium forme avec le phtore un acide particulier, connu depuis long-temps sous le nom d'acide fluorique silice.
Propriétés de cet acide. — Il ne se trouve jamais dans la nature; il se présente sous forme d'un gaz incolore, transparent, doué d'une odeur analogue à celle du gaz acide chlorhydrique, d'une saveur très acide, rougissant l'infusum de tournesol, et éteignant les corps enflammés ; son poids spécifique est de 5,5755. Il n'est décomposé ni par le calorique ni par les corps simples précédemment étudiés. II répand des vapeurs blanches épaisses lorsqu'il est exposé à l'air. ”

“ Le silicium, dit M. Bâillon, existe à peu près dans tous les végétaux. D'après Mohl, la silice se rencontre dans les parois des cellules épidermiques d'un grand nombre de phanérogames et de cryptogames, et les fibres libériennes fournissent toujours par la combustion un sque- lette siliceux. Les Equisetum, les Calamus et la plupart des graminées en possèdent une grande quantité. Tantôt elle est associée moléculairement à la cellulose des parois cellulaires et s'ob- tient par la combustion, à l'état d'un squelette qui conserve parfaitement la forme des cellules ”