Joseph Fournet

“ L'étude des secrets de la nature dans les entrailles de la terre est sans doute la plus hardie, mais aussi la plus belle et la plus élevée. La matière y est
vaste; le travail s'y fait en grand; l'ouvrage frappe les yeux, ravit d'admiration; mais la main de l'ouvrier est invisible. ”

“ A l'étonnement que ces résultats suscitèrent, s'ajouta, comme de coutume, l'hésitation de plusieurs savants, tandis que d'autres, plus confiants, se lancèrent résolument au milieu des espaces qui se déroulaient devant eux. Mais, dira-t-on, comment se fait-il qu'un géologue ait à intervenir dans un sujet si essentiellement historique? Eh bien! rien n'est plus naturel; car certains liens rattachent ensemble diverses branches des connaissances humaines, et pour le cas actuel, la
géologie, plus que toute autre science, était appelée à discuter certains détails. ”

“ Il suffira de faire remarquer que leurs sables et cailloux comblent les évasements des
vallées du Rhône, de l'Arve, de l'Eau-Morte, de l'Isère, de la Romanche et de la Durance, où ils servent souvent de support à la culture. Du côté italien, on les observe également dans les parties basses de la Toccia, du Cervo, de la Doire et du Pô ; mais, dans leurs divagations, les uns comme les autres font encore trop souvent perdre aux alluvions des larges plaines, le caractère agricole qu'elles pouvaient posséder dans certaines parties de la montagne. Les limons sont leurs seuls principes fécondants. ”

“ En automne et en hiver, ce poisson se cache dans les abîmes qu'il quitte au printemps, pour remonter dans les rivières où il dépose ses œufs. C'est ainsi que dans le Nord on le rencontre dans l'Elbe, dans la Saale et dans le Havel. De même, il s'avance dans le Rhône jusqu'à Avignon où l'on en pêche quelquefois ; il se tient d'ailleurs dans la boue ainsi que dans les trous des rivages. Cependant, quelques pêcheurs prétendent que dans ses trajets il voyage à la surface de l'eau, et qu'on l'étoufferait si on le maintenait immergé. ”

“ Tous ces faits le conduisent donc à recommander au mineur de se laisser guider par le principe de la connexion des roches non stratifiées et des gisements métalliques : c'est en cela que ce géologue a rendu à la science un véritable service; car il a complétement démontré què ce n'était plus à la composition même des roches qu'il fallait s'en rapporter pour chercher les gîtes métallifères, mais seulement à leur état de dislocation par l'injection d'une roche plutonique; vérité que nous apprécierons de plus en plus à mesure que nous approfondirons notre sujet. ”

“ A l'ouest, l'Aiguille du Mont Cervin, y compris la Dent-Blanche et la Pointe des Bouquetins, étant adjointe à cet ensemble, le rapproche ainsi du Mont V élan, saillie du Grand-St-Bernard, tandis qu'à l'est ont surgi de nombreux filons de serpentines, des masses porphyriques et mélaphyriques, roches qui, prolongées vers le lac de Lugano, expriment, à leur façon, la puissance et la multiplicité des causes en vertu desquelles le Mont Rose est devenu l'émule du Mont Blanc. ”

“ Les diverses mines qui appartiennent aux peuples placés dans la dépendance commerciale de l'Europe sont disposées autour de ce centre avec une sorte de symétrie qui montre qu'une civilisation avancée peut seule fournir à la plupart des mines des moyens et des débouchés suffisants. On va chercher à plusieurs milliers de lieues les diamants, les pierres précieuses, l'or, le platine, l'argent et même le cuivre et l'étain; mais c'est presque uniquement dans quelques points des parties les plus civilisées de l'Europe qu'on exploite les substances dont la valeur intrinsèque est peu considérable. ”

“ Ces circonstances permettent de croire qu'il n'y aurait rien d'impossible dans la réussite du
début de la propagation dans un fleuve tel que le Rhône, muni de nombreux tributaires prenant naissance dans les parties les plus froides des hautes montagnes qui forment la ceinture de son majestueux bassin. Ici le poisson rencontrerait à son gré toutes les stations les plus convenables pour subir les premières phases de son existence. Mais en sera-t-il de même lorsque épuisé par un long voyage et par le travail de la reproduction , il devra se reposer dans la mer la plus voisine. ”

“ La noble Sainte Barbe qui protège le marin dans la tempête, qui soutient l'artilleur devant la brèche, raffermit aussi le mineur en présence du feu, de l'inondation et des éboulements. Sainte, puissante d'ailleurs, car les bras les plus nerveux exécutent ses ordres, les volontés les plus énergiques se plient à ses desseins. Sainte, grande entre les autres : son noble encens brûle avec le bruit du tonnerre, au haut des montagnes, au fond des eaux, dans l'intérieur de la terre, brisant les obstacles pour le progrès de l'humanité. ”

“ L'observation confirme d'ailleurs cette nécessité que fait comprendre le raisonnement le plus simple; en effet, soit que l'on remonte aux époques les plus reculées, soit que l'on examine encore aujourd'hui certaines affinités des peuples, on ne tarde pas à voir à côté du nomade, l'homme voué au travail de la pierre ou des métaux, et nous en citerons bientôt des exemples.
Sans doute, son savoir ne s'est pas créé instantanément au grand complet, à l'instar de Minerve sortant armée de pied en cap du crâne de Jupiter. Il n'y a que les dieux de la fable pour produire de ces merveilles. ”

“ Le règne exclusif de la scorie s'est soutenu fort longtemps, et le laitier est pour ainsi dire tout moderne. Mais il n'en reste pas moins évident que nos plaisanteries au sujet de la lenteur d'une tortue n'ont aucune portée à côté des millénaires précédents, et par suite, le génie humain se montre tout aussi tardigrade que le reptile, malgré les gigantesques enjambées imaginées par notre fatuité. Que faut-il donc penser, après cela, de l'enthousiasme des novateurs qui font briller le mirage d'une rénovation complète de la science et de l'industrie à l'occasion de chaque minime invention? ”

“ Les outils de pierre se transportaient déjà au loin, car on les trouve en divers pays, dans lesquels le minéral essentiel est complètement étranger, témoin la Suisse, où les granits, les serpentines, les diorites, les calcaires abondent, tandis que le silex n'y existe pas autrement qu'à l'état façonné. Chose encore plus remarquable, l'ambre de la Baltique était répandu jusqu'en Italie où il fut trouvé avec les antiques urnes d'Albano. Il pénétra même en Grèce, d'après Homère, tandis que la néphrite verdâtre, translucide et si dure de l'Orient était connue sur les bords du lac de Zurich. ”

“ Mais est-il certain que l'Indien, par exemple, a été plus mobile que le Gaulois que l'on rencontre de tous côtés, et chez lequel on retrouve le vieux silex,
comme partout ailleurs? Pourquoi encore, une tribu envahissante n'aurait-elle pas plus gagné en s'incorporant avec des aborigènes que ceux-ci n'ont profité de son arrivée? L'action des masses doit aussi entrer dans la balance, car, évidemment, l'intelligence supérieure de quelques hommes s'use devant la résistance des peuples rebelles à certains progrès, parce que leur pays ne les comporte pas. ”

“ Les grands pays plats très-fertiles n'ont pas toujours des peuples très-industrieux. Le pasteur germe dans les steppes. On trouve le marin là où existent des mers. Le commerçant ne se forme qu'auprès des voies qui lui sont indispensables pour ses transports, et le mineur n'est qu'un objet de narrations pour l'habitant des vastes plaines.
Heureuses donc ont été les contrées dans lesquelles les manières d'être géologiques et géographiques de l'eau, des terres et de l'air se sont trouvées distribuées selon des mesures convenables, car en elles, une civilisation a pu se développer spontanément. ”