Joseph Fournet

“ Si certaines anguilles fréquentent constamment la mer, il en est d'autres qui séjournent continuellement dans les eaux douces. Celles-ci ne montrent jamais , ni laitance, ni ovaires pleins, et M. Valenciennes soupçonne que l'action continue du liquide, non salé, produit sur elles une sorte de castration naturelle. A part ces exceptions, l'anguille diffère des autres poissons migrateurs , en ce qu'elle quitte les eaux douces pour se rendre dans les profondeurs de la mer afin d'y frayer dans la vase, et cette bizarrerie a fait débiter une multitude de fables au sujet de l'origine du poisson. ”

“ Il s'agit actuellement d'entrer plus à fond dans la question du gisement des animaux aquatiques du bassin du Rhône, et à cet égard quelques observations générales ne seront pas hors de propos : car un travail, pour prendre le caractère scientifique, ne doit pas se borner à la confection de quelques listes de stations et d'animaux; il doit encore tendre autant que possible à faire naître la discussion au sujet des causes plus ou moins énergiques qui peuvent maintenir les espèces sur certains points, de préférence à d'autres. ”

“ Ce poisson est d'ailleurs moins estimé lorsqu'il provient de l'Atlantique que quand il est pêché dans la Méditerranée.
La daurade ne quitte guère les rivages ; étant encore petite, elle pénètre dans les étangs salés où elle contracte quelquefois un goût de vase. Cependant, il n'en est pas de même dans les étangs profonds et limpides ; ainsi, chez nous, on estime fort celle d'Hyères, des Martigues, de Lattes et de Thau, bassins où elle grossit avec une telle rapidité, qu'elle acquiert, avec des qualités supérieures , un poids triple dans le cours d'un seul été. ”

“ Ce poisson ne craint d'ailleurs pas les eaux saumâlres, puisqu'il a été cité au nombre des poissons de l'étang d'Istres dont on a précédemment fait connaître les remarquables transformations. Par la même raison , il fréquente la Caspienne, qui reçoit les eaux de plusieurs grands fleuves, et de même encore il se trouve en immenses troupes le long des côtes septentrionales de la mer Noire. Au surplus, ce poisson remonte quelques rivières, notamment celles des environs de Nice, où il s'égare dans les petits affluents pour retourner ensuite à la mer, son séjour de prédilection. ”

“ Les causes générales que l'on peut assigner à celle répulsion quant au Rhône , sont d'abord la diminution progressive des salmonoïdes à mesure que l'on se rapproche des régions chaudes. On a vu que pour le saumon , en particulier, la limite se trouve placée du côté occidental de l'Espagne, de même que
dans la mer Noire , à peu près sur la latitude des Bouches-duRhône , d'où il suit que nous ne pouvons guère avoir autre chose que des individus dépassant les bornes habituelles. ”

“ Des expériences directes ont aussi démontré que , malgré la ténacité de sa vie , l'anguille, de même que la lamproie et la tanche, ne peut pas supporter, dans l'eau, la température passablement élevée qu'endure la carpe. Toutefois, l'échelle thermométrique du poisson n'en est pas moins très-développée, et l'on comprend aussi d'avance que, dans la nature, les influences barométriques doivent souvent s'ajouter à celles du calorique. ”

“ Creusant encore un trou, à la manière des taupes, soit au pied d'un fraisier ou d'autres touffes végétales dont il aime l'odeur, soit dans les celliers , dans les caves et dans les étables , il se tuméfie à l'aise dans ces gîtes dont il élève la température, et où il demeure à l'abri des vents coulis, de l'ardeur du soleil ainsi que des variations brusques de température. ”

“ On objectera peut-être que les animaux à sang froid ne sont pas assujétis aux mêmes impressions que les autres ; mais d'abord il a été suffisamment démontré combien est vicieuse l'expression consacrée pour les êtres d'un ordre inférieur. ”

“ Pour le moment, il suffira de faire remarquer que les prédilections du poisson se manifestent également sous d'autres formes.
Si, par exemple, la truite et le saumon existent simultanément dans la même rivière , il arrive que celui-ci y sera plus commun que l'autre, et réciproquement. Quelquefois encore, dans la rencontre de deux affluents, presque tous les saumons passent dans un bras et les truites dans un autre. On comprend facilement que des animaux chasseurs doivent tendre à se séparer dès qu'ils le peuvent ”

“ La commission scientifique de l'Algérie a encore reconnu que l'anguille de La Calle diffère au premier coup-d'œil de celle de l'Europe ; mais le poisson étant sujet à varier selon la nature des eaux, les savants naturalistes qui se sont occupés de la détermination n'ont pas osé se prononcer autrement, qu'en
déclarant qu'on peut regarder le type africain comme constituant une simple race. ”

“ Les œufs déposés sur le sable, en automne et en hiver, écrosen au printemps ; ceux qui proviennent de la ponte du printemps livrent le fretin bien plus vite , car l'on a remarqué qu'en été les petits naissent au bout de dix à douze jours, selon que la température est plus ou moins élevée. Ces jeunes poissons grandissent rapidement et descendent à l'Océan où ils achèvent leur croissance , et ceux qui ont acquis à temps le développement nécessaire peuvent revenir pour frayer dans la même année , mais plus tard que les vieux individus de leur espèce. ”

“ Aux détails qui précèdent M. Valenciennes ajoute encore la station de la Loire; mais aucune indication ne vient chez lui donner l'idée d'un séjour plus méridional , et par conséquent le poisson semblerait exclu de la Méditerranée.
Cependant les statistiques de l'Hérault et des Bouches-duRhône mentionnent l'éperlan (Osmerlls) , comme se trouvant sur les parages du golfe du Lion; toutefois, l'on ajoute qu'il ne passe pas dans le Rhône. ”

“ S'ils s'égarent quelquefois plus haut, ce n'est pour ainsi dire qu'autant qu'ils sont poursuivis par des ennemis plus puissants, l'anchois ainsi que la sardine par le thon , par le maquereau , par le dauphin, et les uns comme les autres par les squales.
Cependant, quelques-uns de ces chasseurs montrent déjà une certaine propension à se fixer au débouché de ces mêmes rivières ; ainsi l'ange, espèce de squale, désignée sous le nom vulgaire de Peî-angif fréquente la côte durant l'été, et se cache au milieu des sables du Rhône. ”

“ On peut , d'après cela , concevoir quelque espérance de succès dans les tentatives qui seraient faites pour conserver ce poisson dans les réservoirs traversés par une eau pure et mouvante; mais la persistance du séjour dans l'eau douce n'est nullement dans l'instinct de l'animal. Sa tendance naturelle est de passer la belle saison, jusqu'en automne, dans les fleuves, et de, se réfugier pendant l'hiver dans l'Océan, où il se cache dans les profondeurs pour n'en sortir et aborder les rivages qu'au moment où il va gagner les rivières ”

“ Le saumon devient, en général, plus gras et plus succulent dans l'eau douce ; mais cette qualité se ressent naturellement de la nature des eaux qu'il fréquente. La chair du poisson pris dans le Rhin, dans le Weser, dans la Warta et dans la Netzc, est préférée à celle du saumon capturé dans l'Elbe et dans l'Oder. De même , les saumons de la Garonne et de la Dordogne passent pour être les meilleurs de la France. Si cependant ces poissons séjournent trop longtemps dans les rivières , ils maigrissent et perdent de leur saveur. ”

“ Sachant, d'ailleurs, combien l'alose est mauvaise nageuse, que la faiblesse de ses moyens natatoires ne lui permet pas de franchir les cascades, qu'elle cède même à l'impétuosité des crues, il est à croire que le Saut du Rhin, près de Lauffen, doit être pour elle un obstacle insurmontable. A l'égard de la Loire, il est reconnu que l'alose remonte dans la Sarthe et dans quelques autres affluents, mais dans tout cela il n'est nullement question de l'arrivée près des sources. ”

“ Les muges sont, depuis plus d'un siècle , un objet de pisciculture sur le littoral d'Arcachon près Bordeaux, où l'on a établi des réservoirs dont quelques-uns ont plus de 20 hectares de superficie. Les digues de ces bassins sont munies d'écluses garnies elles-mêmes de filets disposés de manière qu'au moment de l'ouverture des vannes , pendant les hautes marées , l'eau marine se précipitant dans le bassin , y apporte un mélange d'algues, et de jeunes poissons qui, retenus d'un côté par la violence du courant, de l'autre par les filets et empêtrés dans les herbes, ne peuvent plus s'échapper. ”

“ D'ailleurs la chaleur n'est pas l'unique condition à laquelle la vitalité des animaux aquatiques soit assujélie. Il faut aux uns de l'eau aérée et bien battue, d'autres se contentent d'un milieu croupissant ou chargé d'infusions organiques. ”

“ A cet effet, il demandait que chaque bâtiment revenant d'Amérique fût soumis à l'obligation de rapporter un certain nombre de tortues franches pour peupler les côtes de France. La chaleur solaire lui paraissait d'ailleurs suffisante pour déterminer l'éclosion des œufs, d'autant plus que les essais devaient s'effectuer de préférence sur les bords de la Méditerranée; il espérait éviter ainsi l'effet des marées qui, étant beaucoup plus considérables sur notre littoral océanique qu'en Amérique , pouvaient par cela même nuire à cette reproduction. ”

“ Dans les régions septentrionales, les saumons ne se mettent en route qu'après la fonte des glaces. Pour le Rhin , c'est au début du printemps que leur marche commence à s'effectuer, en sorte qu'au mois de mai ils abondent déjà dans les environs de Baie. Sur les côtes de la Picardie, le passage a lieu depuis la fin de mai ou le commencement de juin , et dure jusqu'à la fin de septembre. Dans les parties plus tempérées de la France, le poisson quitte la mer avant l'hiver, comme par exemple en septembre , octobre et novembre , époque à laquelle la laitance et les œufs sont en maturité ”

“ Ces corrélations thermiques et botaniques étant bien démontrées, on a dû essayer d'établir les stations de divers animaux terrestres , d'après une base analogue ; mais les tentatives à ce sujet ont été un peu moins heureuses que celles qui concernent les plantes. En effet, ces animaux sont locomobiles; plusieurs sont même migrateurs ; d'ailleurs , changeant de robe , les individus de certaines espèces supportent avec une sorte d'indifférence le passage d'une région froide à une région chaude, ou
réciproquement. ”

“ Une vitalité plus développée contribue encore a les mettre souvent à même de résister à des changements que ne supporteront pas les végétaux, dont une grande majorité est tellement assujétie aux alternatives de la température, qu'ils meurent, ou perdent du moins leur feuillage à l'approche de l'hiver, pour s'en parer de nouveau vers le retour du printemps. ”

“ De même , enfin, pour la Garonne, on se contente d'indiquer la marche ascensionnelle jusqu'à Bordeaux , ville qui est pour ainsi dire placée à l'embouchure du fleuve.
Arrêlons-nous actuellement sur les trajets méditerranéens du poisson. Il se montre ici dans diverses sortes de gîtes.
D'abord, dans la mer, l'alose ne paraît pas affecter un domicile fixe ; du moins Rondelet l'affirme en avançant de plus ,
qu'elle court çà et là. ”

“ C'est ce dont on a la preuve au sujet de divers lacs, et notamment pour celui de Genève qui, au milieu de l'été , a donné à Saussure 20 et 25° à la surface, tandis qu'au-dessous d'un certain niveau le thermomètre se maintient autour de 4°. On
conçoit facilement d'après cela que les lacs en question doivent constituer une sorte de domicile aquatique, dans lequel des poissons de diverses espèces, doués de tempéraments fort différents, trouveront néanmoins leurs aises, chacun d'eux étant libre de choisir l'étage qui satisfait le mieux aux conditions de son bien-être. ”