éperlan

“ Un instinct commun à la plupart des poissons que je viens de mentionner et de ranger dans cette dernière catégorie, pousse les jeunes, presque aussitôt après leur éclosion, — sauf comme je viens de le dire pour ceux de l'éperlan, — à remonter, au printemps, en bandes considérables et pêle-mêle, de la mer dans l'embouchure des fleuves, comme le font les jeunes anguilles. ”

“ De fait, c’est l’éperlan qui fait sa principale nourriture, en hiver. Il consomme aussi beaucoup d’anguilles et de cyprins ; et en réalité, c’est un tyran d’un appétit si vorace que l’on trouve constamment dans son estomac des quantités de branches, de feuilles, et des fragments de bois. Ce monstre énorme s’attaquera parfois à un engin de pêche, mais d’une manière si lente, si lourde, que le pêcheur peut croire qu’il a enferré une pièce de bois ou une pierre. ”

“ Aux détails qui précèdent M. Valenciennes ajoute encore la station de la Loire; mais aucune indication ne vient chez lui donner l'idée d'un séjour plus méridional , et par conséquent le poisson semblerait exclu de la Méditerranée.
Cependant les statistiques de l'Hérault et des Bouches-duRhône mentionnent l'éperlan (Osmerlls) , comme se trouvant sur les parages du golfe du Lion; toutefois, l'on ajoute qu'il ne passe pas dans le Rhône. ”

“ Il a une ligne au milieu & le long des côtés, qui va jusqu'à la queue, faite en espece d'arc : il est long de quatre pouces , sur un de grosseur où environ. Sa chair est molle, tendre, exquise au goût, Se sentant un peu la violette. Elle se digere bien , mais nourrit peu : elle convient à tout âge & à toutes fortes de tempéramens. L'éperlan multiplie beaucoup : étant dépouillé de ses écailles perlées, on lui voit sur le corps différentes couleurs , semblables à celles de l'arc-en-ciel. ”

“ La tête et le dessous du ventre sont des parties les plus recherchées parles gourmets.
L'éperlan, très-commun sur nos tables, n'offre qu'une singularité, c'est qu'il répand, lorsqu'il commence à se corrompre, une forte odeur de violette.
La murène, ou anguille de mer, était particuliè- rement chérie des Romains, qui l'avaient très-bien acclimatée dans l'eau douce. Antonine, femme de Drusus, mettait à ses murènes des pendants d'oreilles fort riches; Crassus ornait les siennes avec des colliers de perles et de pierreries; il prenait le deuil chaque fois qu'il avait la douleur d'en perdre une. ”

“ LE MARCHAND. — Je vous avais donné un assortiment d'espèces variées, n'est-ce pas? épinoehes, éperlans, loches, têtards.
MONSIEUR. — Oui.
LE MARCHAND.— Eh bien ! c'est un fait connu, que les loches mangent les têtards, que les éperlans mangent les loches, que les épinoches mangent les éperlans. ”

“ Pour en finir avec cette nomenclature déjà longue, je citerai une famille de très-petits poissons, les Atherines, n'ayant pas plus de 3 à 6 c. de long , vivant sur les côtes, dans les embouchures et les eaux saumâtres des étangs, sous différents noms, suivant les pays. On les nomme parfois Faux Éperlans, à cause de la délicatesse de leur chair. On les pêche en grandes masses dans les baies de la Méditerranée. Toutes les espèces ont une bande argentée le ”

“ Les aloses ne tardent pas à suivre la même route et à perfectionner leur chair dans l'eau douce. Les saumons continuent de même jusqu'en juillet, et plus tard, à faire la joie des pêcheurs à soixante et quatre-vingts lieues de la mer. Chaque saison nous apporte de nouveaux plaisirs sans interrompre les présents ordinaires qu'elles nous font toutes, en nous offrant toujours les lamproies, les éperlans, les bars, les thons, les dorades, les rougets, les soles, les raies, et tant d'autres qui garnissent toutes les tables et contentent tous les goûts. ”

“ Et n'est il pas merveilleux qu'un si petitanimal, comme le faucon, par son courage batte une grue ou un cygne sauvage? Quand le héron s'élève jusqu'aux nues, ne voyons-nous pas le faucon l'attaquer par devant, par derrière? Ainsi combattant, on les perd tous deux de vue; puis l'oiseau chasseur prend son temps, saisit le héron par la tête, et tous deux, comme un tourbillon, se précipitent à terre.
Vous parlerai-je de l'épervier? Est-il plus jolie chasse quand dames, chevaliers et damoiselles, s'en vont chevauchant, chacune l'épervier sur le poing? ”

“ En Égypte, le dieu à tête d’épervier était le dieu qui possédait la science des hiéroglyphes ; autrefois, dans ce pays, les Hiérogrammates avalaient le cœur et le sang de cet oiseau, pour se préparer aux rites magiques ; aujourd’hui encore, les sorciers des Rois Africains plantent dans leur chevelure une plume d’épervier ; et ce volucre, ainsi que vous l’appelez, est sacré dans l’Inde.
— Comment votre ami s’y prend-il, demanda la femme de Carhaix, pour élever et loger des bêtes qui sont, en somme, des bêtes de proie ?
— Il ne les élève, ni ne les loge. ”

“ Voilà donc, m'écriai-je un jour qu'un épervier était venu me ravir, avec la rapidité de l'éclair, un joli petit chardonneret perché sur une baguette que je tenais à la main, voilà un de ces êtres mystérieux destinés, par la volonté divine, à prendre sa part dans le carnage universel. Faut-il le plaindre ou le maudire! ni l'un ni l'autre, peut-être, si je dois en croire
les accents prophétiques du noble comte. ”

“ LE JETEUR D’ÉPERVIER
De loin, j’apercevais comme une forme humaine,
Noire et gesticulant d’une étrange façon,
En marchant au milieu de l’eau. — J’eus le frisson :
La mort s’offrait là-bas à quelque veuve en peine...
Et, longeant la rivière à travers le brouillard,
Je courais, pour tâcher de sauver le pauvre être,
Lorsqu’au lieu d’une femme en deuil, je vis un prêtre
Pêchant à l’épervier — sans rabat, le gaillard ! ”

“ Mais supposant aussi que l’épervier était d’une nature ignée, comme le Soleil, et très-destructeur, comme ce même dieu à la colère duquel ils attribuaient les maladies pestilentielles [5] ; persuadés enfin que seul d’entre les êtres vivants, l’épervier avait la faculté de fixer ses yeux sur le disque éblouissant du Soleil, ils le consacrèrent d’abord à cette grande divinité qu’ils représentaient emblématiquement sous la forme même d’un épervier [6] .
Cet oiseau de proie fut ainsi introduit dans les sanctuaires de l’Égypte, comme une image vivante du dieu Phré ou le Soleil personnifié. ”

“ Ainsi dit l'épervier en se mettant sur la défensive. Le faucon est déjà près de lui : une lutte acharnée s'engage ; l'épervier combat des griffes et du bec, il porte à son terrible adversaire les coups les mieux dirigés ; bref, il sort vainqueur de cette lutte disproportionnée. Aussitôt après sa victoire, il se retourne : qu'aperçoit-il? le milan qui fuit à tire-d'aile; le rodomont de tout à l'heure a cherché son salut dans la fuite.
Milans et faux braves se ressemblent en plus d'un point. Le faux brave, vantard, fanfaron, ne parle que de pourfendre ses ennemis. ”

“ De chaque côté un épervier perché sur le bord de la fleur du lotus. Derrière la pierre : lAQ AMK
iElien (Hist. anim., lib., X, cap. 14) apprend que l'épervier était consacré à Horus ; il rapporte que les Égyptiens disent que ces oiseaux appartiennent au dieu, parce qu'ils sont les seuls qui soutiennent facilement et sans contrainte les rayons du soleil; qu'ils ne souffrent aucune douleur en s'élevant en haut, regardant alors le ciel, tournant la tête vers celui qui voit tout, et le faisant librement et constamment. ”

“ Remarquons enfin que, parmi les observations consignées dans les écrits des naturalistes modernes, celles qui se rapportent à la rapidité du vol de l'épervier et à la faculté qu'ont le mâle et la femelle de cette espèce de se laisser apprivoiser, méritent une attention particulière : elles ne contribuent pas peu à nous expliquer pourquoi, dans l'institution des mystères, le grade de père-épervier est placé au-dessus de celui de père-aigle, qui tire sa dénomination d'un oiseau dont la force et les grandes proportions semblaient, au contraire, devoir fixer le rang au-dessus de l'épervier. ”

“ Le loup chassait l’épervier, qui lui donnait des coups de bec dans les yeux, et le bourdon, inquiété par l’épervier, le piquait et le tourmentait aussi, comme il pouvait. C’étaient des cris et des hurlements terribles. Les deux voyageurs s’approchèrent.
— Comment, mes pauvres bêtes, ne pouvez-vous pas vous entendre, puisqu’il y a de quoi vous contenter tous les trois, et même au delà ? leur dit Fanch.
— C’est le loup qui veut tout dévorer, le glouton ! dit l’épervier. ”

“ Il a la tête d'épervier et adore le soleil levant, comme c'est le devoir des génies d'Héliopolis; son bras droit est levé en l'air, son bras gauche se serre contre la poitrine. Le style de l'ensemble est sec, et le grenu de l'épiderme augmente encore l'impression de dureté; mais le mouvement est juste, énergique, et le masque d'oiseau s'ajuste au buste d'homme avec une sûreté surprenante. ”

“ Tout en tombant, le Renard criait :
— « Portez de la paille ! Portez de la
paille [100] ! »
II le partage
Un jour, l’Aigle dit à l’Épervier et à la Pie :
— « Associons-nous, pour chasser ensemble.
— Aigle, comme tu voudras. »
Aussitôt, l’Aigle, l’Épervier, et la Pie, partirent pour la chasse. Au coucher du soleil, ils avaient pris trois cents têtes de gibier de toute espèce.
— « Maintenant, dit l’Aigle, il s’agit de partager. Pie, fais trois parts bien égales de tout ceci.
— Excuse-moi, Aigle. Fais-les toi-même. Sinon, l’Épervier s’en chargera.
— Avec plaisir, Pie, dit l’Épervier. » ”

“ Quelquefois , un épervier apparaît dans le carré de ciel bleu compris entre les murs gris de la cour . Tout à coup , son ombre , qui flotte un moment sur le pavé , fait lever la tête au chien de garde , et lui arrache un rauque aboiement . L' oiseau se laisse tomber , comme s' il était mort , prend un débris , donne un coup d' aile et remonte ; il s' élève en formant de grands cercles ”

“ Un épervier voit d’en haut, et de vingt fois plus loin une alouette sur une motte de terre, qu’un homme ou un chien ne peuvent l’apercevoir. Un milan, qui s’élève à une hauteur si grande que nous le perdons de vue, voit de là les petits lézards, les mulots, les oiseaux, et choisit ceux sur lesquels il veut fondre ”

“ Je les ai dénichés au risque de me briser les os... que voulez-vous de plus ?
— Ricarik, — dit l’un des deux esclaves de l’abbaye qui amenaient le jeune garçon, — nous étions près de la clôture de la cour du perchoir, lorsque nous avons vu un épervier, encore chaperonné, qui venait sans doute de s’échapper des mains du fauconnier. L’oiseau a quelque peu volé ; puis, sans doute empêché par son chaperon, il est allé s’abattre près de la clôture : aussitôt le jeune garçon a jeté son bonnet sur l’épervier, puis s’est précipité à terre pour s’emparer de l’oiseau qu’il a mis dans son bissac. ”

“ Ainsi on admet la fascination produite par certains oiseaux et certains reptiles; tout le monde sait et croit que l'épervier, en planant au-dessus d'un autre oiseau, le tient paralysé à sa place, jusqu'au moment où il fond sur lui et s'en saisit. ”

“ À ces mots, prompte comme la foudre, elle s’élance avec impétuosité, devance le coursier, le saisit par le frein, attaque de front son ennemi, qu’elle immole à sa vengeance. Tel, du haut d’un rocher, l’épervier, oiseau sacré, se précipite non moins facilement sur la colombe qui s’élève dans les nues ”

“ L’oiseau sacré sur l’Osiris triangulaire,
Le bœuf rose, et l’ibis bleu du Nil, et les cieux ;
Mais penché vers le lit où se couche le monde,
Le grand épervier noir, de son aile profonde,
Fait la nuit sur la reine et la cache à ses dieux. ”

“ Où sont les pas traînants, l'allure ionienne , Les noirs cheveux lustrés sur un col obscurci, L'oeil aigu d'épervier armant un fier sourcil, Oui, d'un jeune épervier qui l'étonne et se dresse,– Tout le reste ineffable en douceur et paresse? ”

“ « L'épervier et le hobereau sont les seuls oiseaux de proie que le ramier doive craindre, dit l'écrivain basque Chao; la vitesse de son vol le met à l'abri de tous les autres. » L'épervier, en effet, s'élance de terre perpendiculairement, et se renverse sur le dos pour saisir sa victime, qu'il frappe de son bec tranchant et de sa poitrine osseuse; les ramiers, instruits par l'instinct, évitent son atteinte en abattant subitement leur vol. ”

“ Il n'a ni les ongles « crochus ni la tête de l'épervier, mais ressemble plutôt par là au « pigeon ; sa couleur seule imite celle de l'épervier, et encore celui« ci a-t-il des taches linéaires, au lieu que le coucou est pointillé.
« Par la taille, et par le vol, il ressemble au plus petit des rapaces, « qu'on ne voit pas, la plupart du temps, lorsque le coucou « apparaît. On les a vus cependant quelquefois en même temps.
« Bien plus, on a vu l'épervier tuer le coucou : or, aucun oiseau « ne tue son semblable. » ”

“ Après l'éducation, les Éperviers vivent solitaires par les bois, faisant presque sans relâche carnage des grives, des rouge-gorges, des mésanges et des roitelets. On rencontre en effet fréquemment, en passant par les forêts qu'ils hantent, au pied des arbres sur lesquels ils sont venus dépecer leur proie, des tas de plumes des différents oiseaux qui ont servi à les nourrir. S'ils sortent des bois, c'est pour aller rôder aux alentours à la quête des volatiles, notamment des fringillées, des alouettes et des bergeronnettes, sur lesquelles on les voit fondre à chaque instant. ”

“ Les unes portées par un individu le protégeaient contre tous les animaux représentés au tableau ou visés dans la légende, tandis que les autres placées dans un jardin, dans ufle cour, à la porte ou dans une pièce de la maison, en défendaient l'accès contre les mêmes ennemis. Quelques-unes portent, au lieu de l'Horus enfant, le dieu Bisou dont plusieurs se bornent à nous montrer le masque grimaçant au-dessus de la tête de l'Horus (cf.
p. 489-490, n° 4750 et fig. 143) .
4731. Bronze. — Haut. 0 m. 16 cent.
Bout de sceptre. Un épervier est perché au sommet. ”