Jules-Théodore Pellier

“ Pour bien sauter, une femme doit assurer sa tenue, non seulement en se plaçant bien d'aplomb en pliant la jambe droite, en assurant la jambe gauche sous la fourche mobile et en conservant l'adhérence sur la selle, mais aussi en soutenant la ceinture avec le haut du corps légèrement en avant.
La secousse du saut et l'impulsion de l'animal font fouetter le corps de l'amazone en arrière; non seulement cette situation peut beaucoup la déplacer, mais encore la réaction brutale lui fait perdre son chapeau et souvent dérange sa coiffure. ”

“ Cette manie que nous avons de copier la mode des autres va quelquefois jusqu'à imiter les pratiques les plus ignorantes des étrangers, surtout en matière équestre. Par exemple, on s'est efforcé de prendre la tenue des rênes à l'anglaise, qui est la façon la moins gracieuse et la plus illogique. Elle est d'un emploi pratique assurément, pour la conduite du cheval de course, mais c'est un genre d'équitation spécial qui n'a rien de commun avec la manière fine qu'exige l'équitation élégante et savante. ”

“ Quiconque a quelques notions d'équitation sait que l'étrivière mise à l'envers est très incommode, et, que, soit sur une jambière bardée ou sur une botte en cuir, l'étrivière et la boucle, très forte et très apparente dans les anciennes organisations, auraient produit un très fâcheux effet pendant la marche. Il serait à désirer dans l'intérêt de l'histoire des arts que les artistes ne négligeassent pas trop souvent de si précieux détails. ”

“ Voilà donc la selle avec fourche et dossier à peu près pratique qui fait son apparition. C'est un trait de génie ; cette fourche ouvre un horizon de perfectionnements qui seront bien précieux pour l'équitation des dames dans l'avenir. Cette sorte de point d'appui servira à empêcher la dame de glisser à gauche dans les allures à réactions et pendant les secousses que donne un cheval en faisant des écarts ou des bonds de gaieté. Les femmes pourront s'essayer aux allures régulières du trot et du petit galop ; elles pourront déjà chercher des attitudes élégantes. ”

“ Et n'est il pas merveilleux qu'un si petitanimal, comme le faucon, par son courage batte une grue ou un cygne sauvage? Quand le héron s'élève jusqu'aux nues, ne voyons-nous pas le faucon l'attaquer par devant, par derrière? Ainsi combattant, on les perd tous deux de vue; puis l'oiseau chasseur prend son temps, saisit le héron par la tête, et tous deux, comme un tourbillon, se précipitent à terre.
Vous parlerai-je de l'épervier? Est-il plus jolie chasse quand dames, chevaliers et damoiselles, s'en vont chevauchant, chacune l'épervier sur le poing? ”

“ La mode n'est plus aux mains basses avec les coudes serrés et la taille cambrée. Aujourd'hui on écarte un peu les bras, les mains sont plus libres; demain peut-être, exagérant cette tenue plus commode, on écartera trop les coudes et l'on conduira son cheval avec les mains sous le menton. On dit que la mode n'est jamais laide, elle est toujours tyrannique, car ses esclaves acceptent toutes les tortures qu'il lui plaît d'inventer. ”

“ Les règles générales de l'équitation n'étant établies que pour les hommes, vous serez homme pendant la première partie de votre cours, et vous reprendrez dans l'autre les habillements de votre sexe ; telle est sa supériorité sur le nôtre, que nous ne pouvons être femmes que par le ridicule, tandis que vous, vous jouez également de vos grâces et de votre amabilité sous un chapeau à plumes et sous un bonnet de fleurs. ”

“ Il est probable que la période révolutionnaire fut peu favorable, en France, aux progrès des installations de selle et de costume pour l'équitation des dames ; car jusqu'à l'Empire on ne verra pas de perfectionnement sensible. En Angleterre, au contraire, le cheval est grandement en honneur; on s'occupe beaucoup de son élevage et de tout ce qui a traita son emploi. L'anglomanie va pénétrer chez nous davantage et devenir à la mode; on se trouvera engagé à adopter les formes d'équipage qu'une pratique suivie a suggérées à nos voisins. ”

“ Quelques excentriques ont osé porter des amazones dites jersey, très collantes, dont le corsage ne faisait qu'un avec la jupe; cela dessinait entièrement les formes de la femme. Mais ce costume n'a pas eu de succès, il a toujours été assez mal porté.
Nonobstant on a un peu rompu avec les anciennes habitudes de costumes sévères pour les dames qui montent à cheval. Ainsi on porte, l'hiver, le petit pardessus beige, jaune ou gris ; l'été, on adopte la chemisette avec le veston ouvert; même les étrangères ne craignent pas d'aller au bois, les jours de grande chaleur, avec la chemisette seulement. ”

“ On voit, il est vrai, en Angleterre, des dames suivre les chasses au renard et s'exposer aux mêmes périls que les hommes ; mais les mœurs françaises condamnent absolument cette usurpation du rôle masculin et n'admettent pas qu'un mari expose sa femme à rouler à terre avec son cheval, comme un jockey de steeple-chasse ”

“ La Société de l'étrier est un cercle composé d'excellents cavaliers, grands amateurs d'équitation, qui se sont donné pour mission de faire renaître, en France, les belles traditions équestres de l'École Française. ”

“ Les hommes de cheval approuvaient cette leçon d'équitation forcée que les amateurs étaient obligés de prendre. La société protectrice des animaux, et surtout le conservateur du Bois, s'émurent des dégâts occasionnés par ces petites guerres de chaque jour; on fit un joli petit pont et tout le monde fut content.
Reprenant notre promenade, nous arrivons à la
grille de Boulogne, nous traversons la grande route qui conduit de ce village à Auteuil. ”

“ J'en trouve un qui écrivait qu'il y aurait une grande témérité à faire entrer dans la leçon des dames les sauts de barrières, et que, ayant fait dit-il, des essais de solidité sur une selle de femme, ne pouvait l'obtenir quelquefois qu'en faisant entrer son éperon droit dans l'avance de la selle, et, par ce moyen, il rétablissait son équilibre, quand il le perdait en franchissant une barrière. Mais si son cheval voulait sauter plus fort que de gaieté, il passait bien vite sa jambe droite pour se remettre à califourchon afin de ne pas tomber. ”

“ Le pommeau est fait pour servir aux guerriers à accrocher les armes ; les Mexicains l'emploient à tenir l'extrémité du lasso qu'ils viennent de jeter pour capturer leur proie. Le Cosaque et l'Arabe du désert, qui se penchent au grand galop hors de leur selle pour frapper l'ennemi ou pour ramasser un butin, tantôt le prennent avec la main, d'autres fois accrochent une de leurs jambes dessus pour assurer leur tenue ou rétablir leur équilibre. ”

“ Il est certain qu'autrefois une femme à cheval possédait plus difficilement sa monture qu'un homme qui avait les aides de pressions et d'attaques des deux jambes. Aujourd'hui les chevaux pleins de sang que nous employons deviennent facilement fins et obéissants aux aides, et une cravache un peu ferme soutient presque aussi bien un cheval délicat que la jambe d'un cavalier. ”

“ Oui, à la condition que la courroie ne se soit pas trop serrée pendant la marche. Mais son très mauvais effet, c'est qu'à cause du frottement à chaque foulée sur le porteétrier, l'étrivière s'use vite et casse inopinément, ce qui peut entraîner un déplacement brutal.
On conservait encore les sangles simples à une ou deux boucles comme aux sangles des selles
d'homme, et souvent alors le cheval n'était pas suffisamment sanglé, la selle tournait pendant la marche, il fallait resserrer les sangles plusieurs fois dans la durée d'une promenade. ”

“ Si les jambes sont toujours bien posées et maintenues comme nous venons de l'indiquer, une dame ne se fatiguera pas et restera gracieuse ; car, étant bien d'aplomb sur la selle, la taille pourra suivre adroitement tous les mouvements du cheval.
Excepté les écuyères qui font de la haute école dans les cirques, les femmes n'ont pas souvent besoin d'éperon pour monter leur cheval à la promenade. Cependant il est quelquefois certains chevaux froids qui ont des allures très agréables lorsqu'ils sont stimulés de temps en temps par l'éperon. ”

“ Sur les selles modernes, nous l'avons déjà vu, une personne est assise droite comme sur un siège ordinaire; il n'y a pas de travail de muscles plus important d'un côté que de l'autre. De plus, ajoutons encore : une enfant ne reste pas généralement assez longtemps en selle pour que son corps, même
un peu plus appuyé à gauche ou à droite, puisse prendre un faux pli qui le contourne comme un personnage qui serait construit en cire. ”

“ Voici maintenant des conseils à propos de la bonne posture d'une dame à cheval. Disons d'abord que la position des jambes a une très grande importance. Étant bien assise, pas trop en avant, la hanche droite reculée pour placer les deux épaules sur la même ligne, elle doit avoir la jambe droite tombant naturellement et sur l'avance de la selle, de façon à éviter que le pied dépasse l'épaule du cheval, ce qui est disgracieux et peu solide. ”

“ Comme nous venons de le dire, le but qu'on se propose n'est pas atteint; car, en tirant sur l'étrivière par l'étrier, on verra que le point d'appui s'arrête sous le ventre du cheval. La force que l'on croit devoir attirer la selle à droite est presque nulle ; car, pour obtenir le tirage efficace qu'on se propose, il faudrait avoir au passage des sangles sous le ventre du cheval une poulie de renvoi. ”

“ SELLE ÉPOQUE DE LA RÉVOLUTION ET DU PREMIER EMPIRE
Dans sa pièce de Madame Sans- Gêne, M. Sardou nous représente la maréchale essayant une robe d'amazone à la nouvelle mode du temps. Un corsage très court, une grande jupe, un bolivar:
le tout est excessivement grotesque. Notre modèle représente exactement la selle que doit avoir l'amazone en question.
Cet équipage nous rapproche de la forme des selles modernes. On a supprimé les battes qui
alourdissaient le siège et n'assuraient pas la solidité de la personne sur sa monture ”

“ La troisième fourche est installée immédiatement sous la seconde; sa courbure au-dessus de la jambe gauche sert à la protéger sans la presser.
Sur cette selle une femme est très solide, et elle est en état de supporter des secousses violentes, de sauter et courir, etc. On regarde alors, comme un perfectionnement, le siège et l'avance encastrés en veaulaque. Mais, nous l'avons déjà fait remarquer, tout ce qui, pour consolider la tenue, accroche les vêtements et empêche le glissement sur la selle, a l'inconvénient de fatiguer à la longue, et, de plus, de faire remonter et tourner les jupes. ”

“ L'équitation moderne, avec ses emplois d'effets diagonaux, permet à une personne adroite et savante de conduire sans force un animal bien dressé, De plus, cette heureuse stabilité sur la selle favorise beaucoup la finesse et le tact équestre.
Quoique je ne sois pas très partisan de l'exercice du saut pour les dames, j'avoue que maintenant il est devenu d'un emploi possible avec les nouvel les installations au point de vue de la sécurité et de la solidité. Me voilà donc autorisé et engagé à donner quelques conseils pour la pratique du saut. ”

“ Un cavalier doit pouvoir s'accommoder, au besoin, de n'importe quelle selle, sur n'importe quel cheval, tandis qu'une dame ne peut se servir avec agrément et sûreté, d'une monture bien mise et ayant de bonnes allures, que sur une selle bien faite et bien installée. ”

“ Les dames montaient alors la haquenée, petit cheval qui servait à porterles femmes, les enfants, les ecclésiastiques, en général les personnes étrangères à l'équitation de chasse et de guerre, et qui marchait l'amble, ancienne allure très employée autrefois, parce qu'elle n'était pas déplaçante. Le cheval d'amble semble glisser sur le terrain, ses mouvements ne secouent pas du tout le cavalier.
De nos jours on ne se sert presque plus du cheval de selle pour voyager, l'art de l'équitation a pris une autre forme ”

“ On conseille souvent à une dame de peu se servir de l'étrier pour s'enlever et de ne profiter que du point d'appui qu'elle trouvera sur sa selle avec sa jambe droite. Que les cavaliers conseilleurs fassent une expérience, qu'ils essaient sur une selle de femme de trotter sans étrier pendant quelques centaines de mètres, et ils se rendront compte de la difficulté qu'on a pour s'enlever. ”

“ C'est la première fois que l'on trouve l'étrier substitué à la planchette, l'étrier de la selle de Garsault n'est pas un étrier spécial, c'est le même que celui des hommes, seulement plus petit, et comme les étriers du temps, il a un touret. Les sangles sont disposées en fourche au nombre de trois, se réunissant en une seule sous le ventre de l'animal. ”