L. Peyremol

“ Par conséquent, tant que l'animal ne manifestera que de l'hésitation, le cavalier devra se contenter des plus légères concessions de sa part, et les encourager de son mieux de manière à le mettre en confiance et à bien lui faire comprendre ce qu'on veut obtenir.
Il est rare qu'un cheval résiste à de pareils procédés, et s'il y a tant d'animaux difficiles et même parfois dangereux, c'est que la plupart du temps on les a manqués dans leur dressage, en cherchant à obtenir par la rigueur ce qui ne demande qu'un peu d'intelligence et beaucoup de douceur. ”

“ Le travail au trot est, pour les débutants, la partie la plus importante de l'équitation parce qu'il est la base de la solidité du cavalier. Il faut donc étudier avec attention le mécanisme de cette allure et son influence sur la position de l'homme à cheval, afin de se rendre compte des difficultés qu'elle présente et d'employer les moyens les plus aptes à vaincre ces difficultés. ”

“ Car l'homme qui perdrait la tête dès qu'il se sent emmené un peu plus vite qu'il ne le voudrait, aurait bien des chances de la faire perdre à son cheval, ce qui pourrait devenir une source d'accidents déplorables.
On ne saurait ranger dans la catégorie des défenses, certaines mauvaises habitudes qui résultent plutôt d'une conformation défectueuse ou d'un dressage incomplet que de l'intention marquée de l'animal de se soustraire à la volonté du cavalier. ”

“ Dès qu'il aura suffisamment d'assiette pour qu'on n'ait plus à craindre de fausser sa position, ce dont on s'assurera par de longues reprises sans étriers à toutes les allures, je crois très bon de le soumettre de temps en temps au travail sans étriers, en le changeant souvent de selle et en lui donnant celles qu'on jugera les plus défectueuses, afin de l'habituer à chercher son centre de gravité ; mais il ne faudra pas abuser de ce dernier genre d'exercice, qui pourrait à la longue avoir une influence fâcheuse sur sa position à cheval. ”

“ Le cavalier amateur ne devra se livrer à cet exercice qu'avec un cheval sûr, c'est-à-dire avec celui qui, tout en offrant des qualités suffisantes de bonne vue, de solidité et à énergie (1) , possède des qualités morales correspondantes, telles que la docilité et la franchise.
Quand on ne disposera que d'un cheval sujet à se dérober, soit par crainte de l'obstacle, soit par mauvais caractère, ou encore d'un animal qui, courant sur l'obstacle, ne sait pas calculer sa distance, il sera prudent de le confier pendant quelque temps à un écuyer, qui pourra compléter son dressage. ”

“ Quand le professeur n'aura plus la crainte de voir martyriser la bouche du cheval par des saccades continuelles, il placera le cavalier sur la piste et le soumettra, sérieusement alors, au travail au trot, qui est la pierre angulaire de l'équitation. ”

“ Je suppose que, dans le tourner à droite, le cheval jette ses hanches en dedans, le cavalier fermera la jambe droite. Si, au contraire, les hanches se jettent en dehors, le cavalier devra les ramener et les contenir en fermant la jambe gauche, la jambe droite, maintenue près, n'ayant alors qu'à entretenir l'allure.
On voit que, touchant la position des jambes, la seule règle absolue qu'il soit possible d'établir est que le cavalier doit constamment surveiller son cheval, afin d'être en mesure de corriger, par l'emploi judicieux de ses aides, les irrégularités qui peuvent se produire. ”

“ Quand on monte avec des personnes qui, par leur âge, leur état de santé, ou leur manque d'habitude du cheval, ont droit à des égards, on réglera son allure sur la leur.
Le cavalier qui accompagne une dame devra se tenir à sa droite et régler son allure sur la sienne. De plus, il jettera de temps en temps un coup d'œil sur les sangles, car le poids de l'amazone, portant d'un seul côté, pourrait faire tourner la selle.
Quand on escorte un personnage de distinction, se placer à sa gauche et plutôt un peu en arrière; se
conformer à son allure et surtout ne jamais le dépasser. ”

“ Or, une condition essentielle pour que le cavalier ne soit pas en retard sur son cheval est de rapprocher, autant que possible, le centre de gravité de l'homme de celui de l'animal, car, d'après les lois de la mécanique, pour que deux corps simplement juxtaposés ne se désunissent pas par suite du mouvement imprimé à celui qui sert de support, il faut que le centre de gravité de chacun d'eux se trouve sur une même ligne verticale. ”

“ L'homme qui a l'habitude du cheval, au contraire, se reconnaît aisément à ce qu'au moindre indice fourni par l'animal, et annonçant soit un changement d'allure, soit une défense, soit un faux pas, etc., le cavalier fixe les genoux, porte le corps en arrière, rapproche les coudes (tenant ainsi le moins de place possible, et diminuant d'autant la longueur des leviers qui peuvent contribuer à la chute de côté) , de sorte que les forces de la pesanteur de toutes les parties du buste convergent vers un point, le plus rapproché possible du centre de gravité. ”

“ Il est évident que, dans un manège bien clos, le cavalier qui travaille seul avec un cheval docile, sous la surveillance d'un écuyer prudent, n'a aucun accident à craindre, et, de fait, les irrégularités commises dans ces conditions ne tirent pas à de graves conséquences. ”

“ Dès la moindre cession de la part du cheval, les jambes exerçant toujours leur pression, le cavalier renouvellera ses effets de main; pour obtenir un degré d'élévation un peu plus prononcé, et continuera ainsi jusqu'au moment où l'animal, devenu léger à la main et mâchant son mors, galopera sans effort apparent et sans témoigner aucune velléité d'allonger ou de changer l'allure. Fixer alors la main sans raideur et relâcher les jambes, tout cela en observant le plus de moelleux possible. ”

“ On comprend, en effet, qu'avant de songer à mobiliser toute la masse du cheval suivant des conditions d'équilibre qui semblent au premier abord peu compatibles avec son mode normal de locomotion, il soit indispensable, dans l'intérêt même de cet équilibre, de pouvoir compter sur la soumission aux aides de chacune des parties qui composent cette masse, ce qu'on n'obtiendra que par la mobilisation alternative de l'avant-main et de l'arrière-main. ”

“ Cet effet, qui s'obtient en abaissant les poignets, et qu'on pourrait en quelque sorte appeler négatif, puisqu'il consiste à ne pas se servir des rênes, a une très grande importance, tant au point de vue de la bonne direction du cheval qu'à celui de la sécurité du cavalier.
Il n'est guère possible, en effet, à une main trop dure de bien mener un cheval sensible de la bouche ; d'un autre côté, l'emploi de trop de force avec les rênes présente un véritable danger quand on monte un cheval sujet à se cabrer ou à fléchir sur son arrière-main. ”

“ Mais ce procédé exige chez le cheval un degré d'assouplissement qui le mette dans l'impossibilité de se braquer, c'est-à-dire de raidir son encolure ; et chez le cavalier, dans l'emploi des aides, une promptitude d'exécution qui n'est pas à la portée de tout le monde.
Il faut éviter de tenir longtemps arrêté un cheval sujet à la pointe, surtout quand on le voit gratter le sol avec les pieds de devant, car c'est le plus souvent un indice de la cabrade. ”

“ Avant de monter à cheval, le cavalier devra visiter la ferrure et le harnachement et s'assurer que la selle et la bride sont convenablement ajustées.
Si l'on monte un jeune cheval ou, en général, un animal qu'on ne connaît pas, on fera bien de le faire trotter en main ou à la longe pour le détendre, dans le cas où il viendrait à bondir au sanglage. On aura préalablement abaissé les étriers, qui, en battant les flancs du cheval, donneront une idée de sa sensibilité. Il sera prudent, d'ailleurs, de ne jamais sangler à fond en une seule fois. ”

“ La pointe du pied, quand on monte sans étriers, doit tomber naturellement. Quand il monte avec étriers, le cavalier doit peser sur le talon (pour faire descendre le genou) et tourner légèrement la pointe du pied en dedans, ce qui rapproche le genou de la selle, l'appui du pied sur l'étrier s'effectuant sur le gros orteil.
On ne saurait être trop exigeant pour la position du pied, dont le tiers seulement sera engagé dans l'étrier; car à sa plus vu moins grande régularité correspond le plus ou moins d'adhérence du genou qui joue un si grand rôle dans la solidité de l'homme à cheval. ”

“ Le but du trot assis est la solidité, qui s'obtient par une combinaison bien entendue : 1° De l'assiette, pour éviter que le cavalier soit en retard sur son cheval; 2° De la pression des cuisses et des genoux, qui vient en aide à l'assiette et prévient les chutes de côté; 3° Du liant, pour atténuer la dureté des réactions du cheval. ”

“ Avoir la main fixe n'implique pas qu'il faille employer beaucoup de force avec les rênes, mais simplement une tension suffisante pour assurer la position régulière de la tête et de l'encolure, et on ne peut obtenir ce résultat qu'en maintenant les avantbras au corps, en vue d'éviter les saccades ou coups de sonnette que le manque de fixité des poignets occasionnerait à la bouche du cheval. ”

“ Supposons, en effet, qu'on ait à déplacer les hanches de gauche à droite et que l'action de la jambe gauche portée en B soit insuffisante. On la portera graduellement en arrière, en X, par exemple, jusqu'à concurrence du résultat qu'on se propose.
En un mot, les jambes doivent être pour le cavalier ce que le balancier est pour le danseur de corde ou le gouvernail pour le matelot. Chacun varie les effets du levier qu'il a entre les mains suivant les circonstances; de même le cavalier réglera l'action de ses jambes sur la manière dont se comportera son cheval. ”

“ Cette manière d'opérer a l'avantage de lui offrir un gage de sécurité, en indiquant dès le début les moyens les plus propres à éviter les accidents ; car on ne peut nier que le cheval mal équilibré est moins solide que celui dont le poids est bien réparti.
Le cheval trop sur les épaules (sur l'avant-main) par exemple, dont le pied vient à rencontrer quelque obstacle, tombera plus facilement que celui dont l'avant-main se soutient naturellement ou grâce aux aides du cavalier. ”

“ C'est ce qui m'a fait adopter la marche suivie dans l'étude de l'équilibre du cheval par exemple (1) .
Les réflexions qu'on y trouvera et qui, au point de vue de la pratique, constitueraient une véritable utopie, n'en font pas moins ressortir une analogie palpable avec des vérités incontestables, témoin la relation qui existe entre les conditions d'aplombs requises par l'hippologie et la régularité de la figure désignée en géométrie sous le nom de rectangle (2) . ”

“ Si l'animal résiste à l'impulsion qu'on veut lui donner et persiste à s'enlever, il ne faudra plus essayer de le porter en avant, mais rendre complètement la main, porter le corps le plus avant possible le long de l'encolure et attendre pour attaquer de nouveau que l'avant-main soit abaissée. Il sera même prudent, pour éviter des déplacements qui pourraient faire perdre l'équilibre au cheval, de saisir avec la main restée libre soit une poignée de crins, soit le bord inférieur de l'encolure. ”

“ Tout ce que nous avons dit, concernant le trot assis, n'a d'autre but que de faciliter à l'élève le moyen de tenir en selle et de le mettre le plus rapidement possible, en mesure de tirer parti de son cheval. ”

“ En effet, le cavalier qui, le plus souvent, n'a même pas le temps, dans le cas de faux pas ou de chute de l'avant-main, de rectifier sa propre position, ne peut, à plus forte raison, rétablir l'équilibre du cheval par le reflux sur l'arrière-main, d'une partie du poids de l'avant-main. ”

“ Ce que nous venons de dire de la force à employer avec les jambes pour produire le mouvement en avant s'applique à l'action de chaque jambe employée séparément, suivant le rôle que chacune devra jouer pour activer ou contenir telle ou telle partie du corps du cheval, dans les différentes figures de manège, dans le travail au galop et dans bien d'autres cas. ”

“ Si le cheval trottait sur place, le trot ne serait qu'une question de fatigue, le cavalier, dans ce cas, n'éprouvant qu'un déplacement vertical comparable à celui d'une balle élastique retombant toujours au même point du sol. ”

“ Lequel consiste à n'employer avec les genoux que la force indispensable (en conservant à la jambe et au pied toute leur indépendance, grâce à l'assouplissement des articulations du genou et du cou-de-pied) et, au besoin, à les relâcher à propos pour les reposer et leur permettre d'exercer en temps voulu une plus forte pression quand les circonstances l'exigeront; mais ce relâchement ne doit jamais, quant aux genoux, aller jusqu'à leur faire perdre le contact de la selle.
chaque instant de quelqu'un qui ne tient pas à cheval qu'il est secoué comme un sac de noix. ”

“ C'est ici que commence le rôle du cavalier, qui doit se borner à obtenir la franchise indispensable à tout bon sauteur en employant les aides de manière à maintenir le cheval dans la direction voulue et en donnant une impulsion suffisante pour l'empêcher de s'arrêter en arrivant à l'obstacle. ”

“ Par le côté pratique, je n'entends pas seulement désigner la partie matérielle, gymnastique en un mot, de l'exercice du cheval, mais tous les moyens capables d'amener, à chaque leçon, de nouveaux progrès chez le jeune cavalier. ”

“ A plus forte raison, doit-il être interdit à chacun de s'arrêter de sa propre initiative, car il est évident que si, pendant la marche à, une allure quelconque, le cavalier B s'arrête inopinément, le cheval C viendra se jeter sur le cheval B, au risque de lui occasionner des atteintes ou de recevoir des coups de pied, à moins que le cavalier C n'arrête lui-même brusquement, devenant ainsi une cause d'à-coup pour le reste de la colonne. ”

“ Quand le cavalier saura monter à cheval et mettre pied à terre; ajuster ses étriers et ses rênes; porter le cheval en avant ; marcher dans une direction donnée,
en observant les différents degrés d'allure, arrêter, reculer, tourner à droite et à gauche : tous les mouvements d'une seule piste, qui constituent le travail de manège, ne lui offriront plus aucune difficulté. ”

“ Par conséquent, le cheval étant au pas, pour tourner à droite : écart de rêne droite et appui de rêne gauche, en portant les poignets en avant et à droite.
(Dans le tourner au pas, en effet (voir p. 98) on doit éviter toute traction et simplement sentir la bouche du cheval, les rênes n'ayant d'autre rôle à jouer que de déterminer l'animal de ce côté, sans apporter aucune modification à l'allure. Il n'en sera pas de même quand le cheval, marchant à une allure vive, devra ralentir pour opérer un mouvement tournant,
ou quand l'élève devenu assez fort, devra tenir son cheval rassemblé.) ”

“ On ne saurait la demander aux débutants, attendu que, pour mettre le cheval dans la main, l'accord des aides est indispensable. Mais, quand le jeune cavalier possédera un degré d'assiette suffisant pour n'avoir plus à s'occuper que de bien diriger son cheval, c'est sur ce point capital qu'on devra concentrer toute son attention. ”