Charles de Poly

“ Ces séances de manège ne doivent pas être préjudiciables au cheval, mais, au contraire, le développer dans ses allures et lui donner de la grâce et de la légèreté. Son énergie ne doit pas disparaître avec l'obéissance, sa fougue ne doit pas être éteinte et le cavalier a toujours soin d'entretenir les élans d'ardeur et de gaieté qui font parfois tant admirer ce noble animal. ”

“ Il ne faut cependant pas croire que ce soit un privilège de la jeunesse d'apprendre à monter à cheval.
Évidemment l'homme fait, moins souple que l'enfant, éprouve plus de difficultés que lui, mais il en triomphe facilement et assez rapidement s'il a la volonté d'apprendre. Il n'est pas rare de voir des jeunes gens faire leur début après vingt ans d'âge et devenir de bons cavaliers.
La connaissance et l'application des grands principes d'équitation suffisent pour arriver à obtenir du cheval de sérieux services. ”

“ Pour sauter un obstacle fixe et élevé, le cheval doit arriver bien droit et au galop.
C'est ici que sont les difficultés les plus sérieuses, c'est le moment qui exige le plus de tact et d'habileté; il a, en outre, la plus grande importance, car peu importe le reste, et l'adresse à bien exécuter les autres parties du saut devient tout à fait inutile, si le fait de l'enlever sur l'obstacle n'a pas lieu. ”

“ La cravache est une aide artificielle destinée à combattre les défenses du cheval, à le porter en avant s'il s'arrête, et même à lui infliger une correction. Elle peut contribuer à augmenter sa vitesse, lorsqu'il est déjà à toute allure, mais elle est d'un emploi si difficile qu'il est très rare d'en faire un bon usage. Quand le cheval se défend sérieusement, le cavalier a besoin de ses deux mains pour lui tenir la tête, et il lâche presque toujours celle-ci au moment où il lève celle-là. La menace, qui demande moins de mouvements, suffit souvent pour obtenir l'obéissance. ”

“ Il y a lieu de diviser les assouplissements en deux catégories, d'après leur mode d'exécution. Les uns, qui ont pour but de placer certaines parties, sont exécutés d'une façon unique et bien déterminée, les autres le sont d'une façon quelconque; mais, pour tous, le mouvement a lieu lentement et à fond, sinon le résultat est nul. Le cavalier doit entendre le craquement de ses os glissant les uns sur les autres dans le travail des articulations. ”

“ Souvent le cavalier persiste à conserver les rênes un peu courtes : en plat c'est un défaut, en steeple c'est un vice impardonnable. Le jockey, qui n'a pas les rênes longues est arraché de sa selle à tous les obstacles forts, car son cheval, par l'effet de la vitesse et du point d'appui qu'il prend sur le mors, est toujours plus fort que lui et le projette en se détendant. ”

“ La plupart des traités renferment des méthodes de dressage dont les principes sont généralement bons, et il serait scabreux de se prononcer tout à fait pour l'une plutôt que pour les autres. Mais une des parties réellement pratiques de l'équitation y est souvent laissée de côté, c'est l'emploi du cheval, quelque éducation qu'il ait reçue, et les principes que le cavalier doit avoir pour obtenir immédiatement de lui des services. ”

“ Le pas est l'allure qui doit toujours être allongée durant les routes, tout en restant régulière. Le cheval au trot fait, selon ses moyens et sa race, en une minute, de deux cent quarante à six cent quinze mètres. Cette vitesse extrême est atteinte sur les hippodromes par des coureurs qui conservent parfois la régularité dans leurs foulées. La vitesse de cinq cents mètres est très grande, il ne faut pas compter, même avec de bons trotteurs, faire plus de quatre cent cinquante mètres à la minute ; en promenade, une bonne vitesse moyenne est celle de deux cent soixante à trois cents mètres. ”

“ Il n'en est pas d'une course pour le cavalier comme d'une chasse ou d'un rallye-paper. Le gentleman-jockey doit posséder certaines connaissances spéciales assez nombreuses, sans lesquelles il n'y a pas de succès possible. Or, les succès sont, plus que partout ailleurs, indispensables aux courses, tant pour émpêcher le découragement que pour compenser les frais assez considérables qui proviennent de l'entraînement, des déplacements,des entrées,etc. ”

“ Le cavalier qui a en lui le germe de belles dispositions a besoin dans ses débuts d'être constamment guidé pour obtenir sûrement et rapidement de grands résultats, parce que les cordes de son instrument ne vibrent à son gré qu'autant que la machine est consentante et tout à fait soumise : il lui est difficile de trouver seul les moyens d'obtenir cette obéissance.
Au point de vue équestre, le cheval ne peut être étudié avec profit que par ceux qui le connaissent déjà un peu pour l'avoir monté. ”

“ Le cavalier qui estarrivé à bien connaître le cheval, pour s'en être servi convenablement à la promenade et à la chasse, peut désirer acquérir une finesse et une justesse d'actions très grandes pour obtenir de cet animal tout ce que sa nature et ses moyens lui permettent de fournir en énergie, en force et en grâce. ”

“ La voltige de pied ferme et le cheval tenu à la longe, marchant au pas, au trot et au galop, sont d'excellents moyens pour commencer à assouplir les élèves et les mettre en confiance. Ceux-ci se familiarisent ainsi avec le cheval, apprennent à monter et à descendre, et se font une première idée de ce qu'ils éprouveront aux différentes allures. Ils continuent l'exercice de la longe jusqu'au moment où ils sont capables de trotter ou de galoper en tenant les rênes tendues sans se raccrocher au pommeau. ”

“ Tenir son cheval tout en piquant dur est une question d'allure, passer partout est une question de direction. Des considérations sur les rênes et les jambes m'amènent à conclure que, bien qu'on les emploie toujours ensemble, c'est surtout par les rênes que l'on arrive à obtenir l'allure, et par les jambes la direction. ”

“ Un parcours quelconque étant tracé dans des terrains variés et accidentés, j'estime que le meilleur cavalier est celui qui l'accomplit exactement, marchant à tout moment à l'allure et au degré de vitesse prescrits, et qui arrive au but dans les meilleures conditions de fatigue pour son cheval et pour luimême. ”

“ Le cheval doit toujours être appuyé, et le cavalier en rapport avec lui par les rênes évite de lui donner un à-coup toutes les fois où il s'en sert. Le cheval non appuyé est indécis dans sa direction, il change continuellement sa position de tête, ce qui produit un déplacement du centre de gravité tout à fait inutile et fatigant pour lui. Il est distrait, il regarde autour de lui, il ralentit ou accélère l'allure sans motif. Il peut, de plus, échapper à son cavalier en se jetant brusquement de côté et occasionner ainsi toute espèce d'accidents. ”

“ Le cavalier, en abandonnant l'autre rêne, comprend mieux l'effet isolé de celle qu'il emploie. Il agit sur la barre droite avec la rêne droite de pélame, sur la commissure des lèvres à droite avec la rêne droite de filet. Pour obtenir un effet régulier, il doit porter d'abord le poignet droit en avant, ensuite à droite, afin que le cheval ne ramène pas la tête en arrière à droite, mais la porte plutôt en ayant à droite, et soit libre dans l'encolure, sinon, par suite du reflux du poids en arrière, il tourne péniblement : plus il avance en tournant, plus il a de facilité pour tourner. ”

“ Les enfants ne montent pas à cheval, parce qu'ils n'en trouvent pas les moyens dans leur famille et que la fréquentation des manèges les ennuie; souvent, aussi, c'est par la faute de leurs parents qui regardent cet exercice comme dangereux. Ils arrivent à l'âge adulte sans avoir les premières notions d'équitation.
Plus tard, leur situation de fortune et leur position leur permettent d'avoir des chevaux de selle ; quelquefois môme elles les y obligent : ils éprouvent alors le plus grand embarras. Les uns, encore jeunes, ne peuvent pas aller dans les manèges ”

“ Dans une descente l'avant-main est surchargé; pour le soulager, il faut porter le corps en arrière et prendre, au besoin, le troussequin d'une main pour assurer la position. On est ici en présence d'une difficulté réelle. On soutient le cheval et on lui relève la tête, alors qu'il a besoin de l'avoir basse pour voir où il pose le pied, car les sentes abruptes sont souvent mauvaises, et le moindre faux pas est très dangereux sur une pente. Les jambes sont près pour le soutenir dans son allure et lui tenir l'attention en éveil ”

“ L'allure du galop comporte de grands écarts dans ses degrés de vitesse. Plus lente que le trot dans certains cas, elle est de beaucoup la plus rapide de toutes. Sur de bons terrains, elle est très agréable pour le cavalier, le cheval la prend facilement; mais il faut qu'il ne soit point contrarié dans son équilibre et qu'il puisse se détendre et allonger la tête et l'encolure à volonté. ”

“ Les actions par côté, pour déplacer la tête et l'encolure, sont d'un usage bien plus fréquent que les actions rétrogrades, le cavalier n'a que le filet qui est souvent insuffisant.
Le mors de bride est complètement faux pour les effets de rêne isolée. Le cavalier en tirant sur la rêne droite provoque une souffrance sur la barre inférieure droite, mais le canon bascule, et la partie gauche vient s'appuyer sur la partie supérieure gauche de la bouche et y produit également une souffrance. Le cheval se trouve sollicité par deux douleurs, il est affolé et ne sait à laquelle obéir. ”

“ Il s'efforce de s'écarter le moins possible de la direction tracée : c'est au retombé qu'il est aisé de juger de son adresse et de sa valeur, en regardant s'il marche droit devant lui d'un bout à l'autre du parcours.
Une des grandes difficultés pour chacun est de bien choisir sa place pour sauter, de ne bousculer personne à l'obstacle et de ne pas se laisser prendre d'écharpe par ceux qui sautent de travers : il faut faire en sorte de ne pas se trouver près des chevaux qui dérobent ou tombent, il y a un certain instinct qui guide le bon jockey et lui fait éviter les bagarres. ”

“ Le cavalier est libre d'employer les moyens qui lui paraissent les meilleurs pour y arriver, pourvu que le dressage soit la conséquence d'un travail exécuté suivant les principes de l'équitation. Si le cheval est déjà au piaffer, on obtient facilement le passage en le poussant en avant sur les mouvements du piaffer. Toute la difficulté consiste à le cadencer et à le bien régler dans cette nouvelle allure, à laquelle on doit lui faire exécuter tous les mouvements en usage au manège dans les reprises du trot. ”

“ Il est quelquefois nécessaire d'allonger les rênes jusqu'à leur extrémité en sautant les obstacles forts, principalement avec les chevaux doués d'une longue encolure et de faire la rattrape de rênes avant qu'ils ne soient repartis, sinon on risque de ne pas les relever à temps ou de les laisser échapper, et de perdre ainsi beaucoup de longueurs avant de les reprendre. Si l'on vient à laisser les
rênes s'allonger malgré soi, on n'est plus maître de la direction, ni de l'allure, et les accidents les plus graves peuvent s'ensuivre. ”

“ Dans le seul cas où il est sûr de ne pas lâcher la tête, il peut lever la cravache.
Comme le saut en longueur n'est qu'une foulée de galop étendue, les fossés, un peu larges, doivent être abordés vite. Le seul danger à craindre, que le cheval ne se retienne pour sauter, est prévenu en partie par l'allongement d'allure. Le saut en hauteur se faisant par un effort, il est prudent d'arriver lentement sur les obstacles élevés, de manière que le cheval mesure bien sa battue et ait toute sa force pour les franchir.
Deuxième moment. — Le cavalier n'a presque rien
à faire dans la plupart des cas. ”

“ Le cavalier soutient les poignets plus ou moins hauts, selon la position de l'encolure et de la tête du
cheval, de manière à être sûr de toujours le tenir tout en le laissant marcher aisément : il les sépare plus ou moins, selon la force qu'il est obligé d'employer; les ongles se font généralement face; mais, à l'occasion, la main peut être tournée en tierce ou quarte. Les avant-bras, étant essentiellement mobiles, ne sont pas toujours placés symétriquement.
Le pied peut être plus ou moins engagé dans l'étrier, et les étrivières plus ou moins longues. ”

“ Pour en éviter l'inconvénient il faut lui permettre de s'allonger et de détendre librement son encolure, afin qu'il puisse à son gré se servir de son puissant balancier. Toutefois, l'éperon employé au moment où il fait une faute incite les muscles et contribue à le relever.
Le mouvement en avant évite souvent la chute du cheval, qui, à faute égale, se reprend mieux aux allures vives qu'au pas. ”