“ RECULER. — Le mouvement de reculer demande beaucoup de patience et de douceur; il faut éviter toute précipitation, qui aurait pour effet l'acculement,
principe de plusieurs défenses du cheval. Le meilleur emplacement pour exécuter d'abord ce mouvement sera la ligne du milieu du manège; on le répétera ensuite sur la piste ou sur tout autre point.
Pour reculer, le cavalier
rapproche les jambes du corps du cheval et élève les
mains par degrés, pour se mettre en communication avec la bouche, en s'asseyant et assurant le haut du corps. ”

“ Le cavalier doit avoir attention de ne pas exciter le cheval impressionnable, soit par une main et une assiette incertaine, soit en lui échauffant la bouche.
Il faut d'abord empêcher le cheval de gagner à la main lorsqu'il cherche à y arriver; mais, s'il est trop tard pour l'empêcher et que le cheval soit déjà lancé, le cavalier baisse la main en tirant sur les rênes, s'il porte au vent, et l'élève au contraire lorsqu'il s'encapuchonne. Quand l'action de la bride est insuffisante, il scie du filet avec les deux mains. ”

“ Un Anglais, le marquis de Newcastle, veut à cette époque réformer l'équitation, et renonce à l'emploi des piliers; il dit, en substance, que tout dépend du placer de la tête du cheval. Pour arriver à son but, il se sert d'un caveçon et pousse très loin l'assouplissement de l'encolure. On peut citer encore, pour mémoire, deux écuyers, La Broue et Gaspard Saulnier, qui vivaient vers cette période; puis nous arrivons à l'École de Versailles, qui fut la plus haute expression de l'art équestre et dont l'autorité s'étendit par toute l'Europe. ”

“ Pour faire passer le cheval du pas au trot, le cavalier rassemble son cheval et augmente la pression des jambes presque simultanément, en baissant les poignets, pour permettre à l'encolure de s'allonger, sans perdre pour cela le contact de la bouche.
Si le cheval ne se livre pas parce qu'il est d'un naturel indolent, on se servira de la cravache en arrière des jambes, pour lui faire prendre le trot. Au contraire, si le cheval est vif et impressionnable, il faudra le calmer en opérant une traction moelleuse sur les rênes et en tenant les jambes près constamment, pour l'habituer à leur contact. ”

“ La combinaison de la bride et du filet a de plus l'avantage de faciliter au cavalier le moyen de faire prévaloir, à volonté, l'action de l'un ou de l'autre des deux mors, suivant la position qu'il donne à la main, ou par le relâchement plus ou moins grand du petit doigt; en faisant sentir alternativement l'un et l'autre, le cavalier rafraîchit la bouche du cheval par la raison qu'il agit tantôt sur les barres, tantôt sur la commissure des lèvres. ”

“ Pour ce travail, le talent du cavalier consiste, non pas à faire une opposition continue avec la bride,
chaque fois que les jambes agissent, mais bien à réunir tellement leurs forces au centre de gravité, comme pour le piaffer, que, même avec les rendes flottantes, le cheval n'avance qu'insensiblement, à chaque surcroît d'action. ”

“ Les voltes de plus en plus serrées, en tenant les hanches, seront une bonne préparation à la pirouette ordinaire.
Tous les mouvements de deux pistes sont exécutés sur la ligne du milieu, sur la diagonale du changement de main, dans la volte et la demi-volte, au pas d'abord; puis, lorsqu'ils sont devenus familiers à l'élève, il les répète au trot; se trouvant aux prises avec de nouvelles difficultés pour conserver une allure égale, le cavalier
y trouve l'occasion de se perfectionner dans l'emploi des aides et d'y acquérir du tact et de la finesse. ”

“ Lorsqu'elle réunit ces conditions, on dit que le cheval est bien culotté.
La cuisse, qui fait suite à la croupe et précède la jambe, a pour base le fémur; elle doit être longue, musclée et dirigée obliquement. Quand les muscles n'ont pas de développement, que la cuisse est grêle, on l'appelle cuisse de grenouille; cette conformation indique le manque de vigueur de cette région. Si, au contraire, les muscles ont du développement, le cheval est bien gigoté. ”

“ Comme extérieur, le cheval de pur sang se présente avec des formes empreintes de noblesse et de distinction ; il a la peau mince et recouverte de poils fins et soyeux; la queue, ainsi que la crinière, est peu abondante et composée de crins légers et souples ; les yeux sont grands, vifs et à fleur de tète. Il a la tète petite, carrée et très expressive. L'encolure est toujours longue, droite et peu chargée, quoique suffisamment musclée. Le garrot est sec et bien sorti; la poitrine large et profonde. Le rein est bien attaché et
la croupe horizontale. ”

“ Cependant on peut arriver à la faire disparaître ou tout au moins à l'atténuer par les moyens suivants: acheminer d'abord le cheval sur l'objet de ses craintes, comme dans l'écart, et pour cela opposer à un demitour à droite qu'a fait le cheval, par exemple, un demi-tour à gauche, au moyen de la jambe droite fermée et de la rêne gauche ouverte. Ce mouvement se fait insensiblement, sans brusquerie; lorsque le cheval est dans la direction voulue, on le pousse sur l'endroit qui l'effraye, en le calmant par des caresses. ”

“ Si c'est un mur, une haie, une banquette, en un mot un obstacle en hauteur, il conviendra de l'aborder à un train modéré, le cheval ayant beaucoup plus de facilité pour s'enlever en hauteur, de cette manière, que lorsque le galop est allongé. Mais si ce sont des obstacles en largeur, tels que des fossés ou des rivières, il vaudra mieux les franchir à une allure plus vive, le cheval pouvant, dans une battue de galop, s'allonger facilement, sans s'enlever pour cela, en restant dans son train. ”

“ La mémoire est la faculté la plus développée chez le cheval. N'a-t-on pas vu maintes fois le cheval trouver sa route, alors que le cavalier était égaré? Par la mémoire le cheval arrive à la comparaison; il sait que la douleur du châtiment dépasse la peine causée par le travail ou que celui-ci sera payé par une récompense.
Le cheval est plus fort que nous : nous devons éviter une lutte dans laquelle nous n'aurions pas forcément le dessus ”

“ Aussi les dames qui se sont fait initier à l'équitation, et qui en ressentent les heureux effets, en restent-elles habituellement les adeptes fidèles et assidus.
On conçoit aisément qu'elles ne peuvent fournir des courses aussi longues que l'homme; cependant il y a des femmes assez résistantes pour rester plus de six à huit heures en selle et assez hardies pour sauter tous les obstacles qu'elles rencontrent sur leur passage. Il est vrai qu'elles n'arrivent à ce résultat que par un entraînement long et méthodique, et qui ne saurait être supporté impunément par toutes. ”

“ Lorsque le cavalier a assez de confiance dans sa solidité, il est encore préférable d'abandonnner complètement les étriers au moment où le cheval s'enlève. Il importe surtout de ne pas tirer sur les rênes et de rendre, au contraire, la main pour ne pas précipiter soi-même la chute du cheval. ”

“ Les airs bas constituent la haute école, c'est-à-dire les mouvements que l'on fait exécuter au cheval sur deux pistes, au pas, au passage, au galop, plus le piaffer. Les airs relevés sont des sauts dans lesquels le cheval enlève ses membres soit par deux, soit tous à la fois. Les principaux sont : la pesade, la courbette, la croupade, la ballottade, la cabriole, etc. Peu employés aujourd'hui, sauf dans les cirques, les airs relevés sont d'une exécution difficile et dangereuse, parce qu'ils conduisent le cheval à la rétivité lorsqu'ils ne sont pas très bien réglés. ”

“ On appelle défenses, chez le cheval, les moyens qu'il emploie pour se soustraire à la domination du cavalier. Les défenses peuvent provenir d'un mauvais naturel, ou être le résultat de mauvais traitements infligés à l'animal ; d'autres fois elles proviennent seulement d'un dressage mal conduit. ”

“ Il faut habituer le cheval à prendre un point d'appui sur le mors de bridon ; mais il ne faut pas que les rênes soient trop tendues, pour ne pas empêcher la franchise dans le mouvement en avant, qu'il faut toujours entretenir au contraire. ”

“ Le travail en cercle a l'avantage d'assouplir le cheval dans son encolure et dans les hanches, et d'habituer le cavalier à l'allure du galop, en lui facilitant les moyens de contenir sa monture, qui a moins de tendance à gagner à la main, étant ployée sur le cercle. ”

“ Le cheval est tenu à la longe et monté par un aide, auquel il est dit de fermer les jambes pour faire sentir, en même temps, les deux éperons. Le cheval doit répondre en se portant en avant. S'il se défend, le cavalier lui fera sentir l'action saccadée du caveçon, et recommencera jusqu'à ce qu'il se porte en avant. Si le cheval recule, le cavalier l'attirera en avant avec la longe. Beaucoup de tact, de douceur jointe à la fermeté, seront utiles pour mener à bien cette leçon, qui ne prendra fin que lorsque le cheval se portera en avant très franchement sous l'action de l'éperon. ”

“ Cette intelligence que nous reconnaissons au cheval ne s'exerce jamais que sur des objets matériels; elle n'est pas non plus indéfiniment perfectible, mais elle permet à l'homme de penser pour le cheval. ”

“ Leçon du montoir. — La docilité du cheval au montoir est une des qualités les plus importantes à rechercher ; il paraît inutile d'insister sur les raisons qui la rendent nécessaire. Tous les soins du cavalier seront donnés à cette partie du dressage. Il s'approche du cheval en l'abordant par la têté, qu'il caresse ainsi que l'encolure. Prenant ensuite la rêne gauche du bridon avec la main gauche, il s'approche de l'épaule, toujours en caressant de la main droite. Quelquefois le cheval manifeste de la crainte et recule ”

“ Il se rend compte alors, son esprit étant libre d'autres préoccupations, que dans le trot le cheval imprime au cavalier des déplacements qu'il ne peut combattre que par le rein et le corps souples, en laissant tomber les jambes naturellement et en étant bien assis. Il devra éviter de tirer trop sur les rênes du bridon, qui ne doivent jamais servir de moyen de tenue à cheval, tout en ayant une certaine fixité dans les poignets, les rênes bien égales. ”

“ Les temps de galop ne doivent pas être trop longs et il est bon de les couper de pas et de trot.
Le travail en cercle sera un très bon exercice pour assouplir le cheval, et l'usage de la longe pourra donner de la cadence au galop ; aussi ne devra-t-on pas négliger son emploi.
Lorsque le jeune cheval accomplira tous ces exercices avec facilité et souplesse, on le fera galoper à faux, c'est-à-dire à droite en tournant à main gauche et vice versa. Cette manière de galoper a l'avantage d'empêcher le jeune cheval de prendre l'habitude de galoper désuni. ”

“ Les haies trop élevées pour être sautées seront traversées quand elles ne seront pas d'une grande épaisseur. Dans ces divers sauts le cavalier, tout en laissant la liberté nécessaire au cheval pour s'enlever, doit le tenir dans les jambes et dans la main, bien s'asseoir et ne jamais l'abandonner. ”

“ Pour cela, le cavalier fera sentir d'abord l'action d'une jambe, comme s'il voulait traverser son cheval et, le sentant disposé au départ, il fera sentir aussitôt l'action simultanée des deux jambes, pour obtenir l'accélération d'allure voulue, en l'appuyant par l'effet des rênes. ”

“ Les formes extérieures du cheval jouent un grand rôle en équitation; il est nécessaire, et même indispensable, au cavalier de connaître les beautés et les défectuosités physiques du cheval de selle, le seul qui nous occupe. ”

“ Entre temps, on habitue le cheval à partir au trot, étant de pied ferme en le rassemblant d'abord, puis en passant rapidement, par l'action des jambes et l'abaissement des poignets, à la nouvelle allure. ”

“ Pour suivre une chasse à courre, le cavalier sera bien assis avec des étriers un peu courts, afin de prendre le point d'appui aux allures vives, qu'il aura souvent occasion, d'employer. Mais, dans ces courses rapides, il * s'abstiendra de lutter de vitesse avec les autres cavaliers, parce qu'il doit toujours avoir soin de ménager sa monture de manière à la trouver fraîche quand il y aura un effort à fournir. Il ne faut pas non plus que le cheval soit épuisé par la fatigue à la fin de la chasse ”

“ Nous avons vu que, si le cheval résistait au reculer, il serait bon de le déterminer en avant sur quelques pas et de profiter de ce déplacement pour faire agir les mains, ou bien encore, au lieu de le porter en avant, de déplacer d'abord ses hanches, en fermant une jambe. Que s'il recule trop vite, les mains cessant d'agir, les jambes augmenteront leur pression. ”

“ Afin de préciser, donnons le nom d'instinct à cette disposition commune à tous les animaux, qui veille à leur conservation, les porte à fuir la douleur et à rechercher la société de leurs semblables, et appelons intelligence l'ensemble des facultés par lesquelles le cheval perçoit les sensations, se souvient, compare et exerce sa volonté. ”

“ L'animal ne doit pas se porter davantage sur la main que sur les jambes du cavalier, afin que son équilibre possède la perfection de cette balance dont j'ai parlé plus haut. Lorsque le centre des forces se trouve ainsi disposé au milieu du corps et lorsque le rassembler est parfait, il suffit, pour amener un commencement de piaffer, de communiquer au cheval, avec lesjambes, une vibration légère d'abord, mais souvent réitérée. J'entends par vibration une surexcitation de forces dont le cavalier doit toujours être l'agent. ”

“ Plus la pression des jambes est exercée en arrière des sangles, plus leur effet est sensible.
Les jambes servent à mettre en marche le cheval lorsqu'il est arrêté, à le faire passer d'une allure lente à une allure vive et à le soutenir dans son allure. Elles servent aussi à aider le cheval à tourner à droite ou à gauche, et à mobiliser ses hanches dans certains mouvements qui nous occuperont. ”

“ Dans ce but le dressage sera repris, ou commencé s'il n'a pas été fait, en employant les moyens et les règles ordinaires, mais en agissant très graduellement et en s'efforçant de captiver l'attention du cheval et de dominer sa sensibilité par le sentiment de l'obéissance.
Le cavalier évitera avec soin les surprises de main et des jambes, et agira avec plus de légèreté et de mesure qu'avec les autres chevaux. Les chevaux irritables devront sortir tous les jours de l'écurie, et être soumis à un travail suffisant pour calmer leur tempérament ”

“ Le plus souvent, le cheval est tranquille : le cavalier se place alors à hauteur de la selle et caresse la croupe, puis il laisse tomber plusieurs fois la main sur la selle. Prenant ensuite l'étriviére gauche, il la soulève et la laisse retomber par le poids de l'étrier, et renouvelle l'opération jusqu'à ce que le cheval ne montre plus de crainte. Caresser ensuite.
Le cavalier introduit alors le pied gauche dans l'étrier, en se servant au besoin de la main, saisit une poignée de crins sur l'encolure, près du garrot, et
pèse d'abord sur l'étrier sans s'enlever. ”

“ La bride qui est aujourd'hui d'un usage général est la bride anglaise. Elle se compose de la bride proprement dite et d'un filet. La bride est en cuir fauve et comprend une têtière, deux montants, un frontal, une sous-gorge, un mors et des rênes.
La tètière sert à supporter les montants ; les montants servent à supporter le mors de bride; le frontal a pour but d'empêcher la têtière de glisser en arrière; la sous-gorge sert à maintenir ces pièces sur la tête du cheval.
Le mors est en acier poli et se divise en embouchure, branches et gourmette. ”