Courbette

“ Le cheval droit dans les cordes, piaffant à la demande de l'écuyer, s'arrêtant et restant immobile à volonté, on commencera à lui faire exécuter les airs relevés, la courbette, la ruade, la ballottade, la capriole ou cabriole.
Pour la courbette, le cheval étant au piaffer et se poussant en avant, on frappe légèrement avec la cravache sur le poitrail, il s'enlève d'abord à quelques centimètres de terre; c'est assez, il faut s'arrêter, le caresser, lui faire comprendre qu'il a bien fait; petit à petit, la levée du bras qui tient la cravache provoque l'enlevé de la courbette. ”

“ Quand, avec ces qualités, on verra dans les piliers que l'air favori d'un cheval est celui de la courbette, il faut, après lui avoir appris à bien détacher le devant par le moyen des pesades, lui animer ensuite les hanches avec la chambrière, pour faire rabattre la croupe et baisser le devant, afin qu'il prenne la juste cadence et la vraie posture de son air. ”

“ On dit, manier un cheval à courbettes, le mettre à l’air des courbettes.
On appelle courbettes les révérences qu’on est forcé de faire dans de certaines occasions, comme dans la sollicitation d’un procès. On est obligé de faire mille courbettes à des gens qu’on n’a jamais vus, ou que l’on connoît quelquefois pour n’être pas dans nos intérêts. Expression du style familier.
On dit figurément & bassement, qu’on fait aller un homme à courbettes, lorsqu’on a plein pouvoir sur lui, qu’on le gourmande, qu’on lui fait faire les choses de hauteur. ”

“ La croupade est un saut plus élevé que la courbette, tant du devant que du derrière, clans lequel le cheval étant en l'air, trousse et retire les pieds et les jambes de derrière sous le ventre, et les tient dans une hauteur égale à celle des pieds de devant. ”

“ Ceux qui sont inquiets, impatients, sont aussi dans des conditions défavorables, car ils agissent par saccades et n'ont aucune mesure dans leur enlever. On ne doit se servir que de chevaux obéissants, calmes et doués d'une grande vigueur. La courbette peut se décomposer en deux parties : 1° Élévation des jambes de devant; 2° poussée des hanches sous le centre de gravité. ”

“ Les airs bas constituent la haute école, c'est-à-dire les mouvements que l'on fait exécuter au cheval sur deux pistes, au pas, au passage, au galop, plus le piaffer. Les airs relevés sont des sauts dans lesquels le cheval enlève ses membres soit par deux, soit tous à la fois. Les principaux sont : la pesade, la courbette, la croupade, la ballottade, la cabriole, etc. Peu employés aujourd'hui, sauf dans les cirques, les airs relevés sont d'une exécution difficile et dangereuse, parce qu'ils conduisent le cheval à la rétivité lorsqu'ils ne sont pas très bien réglés. ”

“ Pour bien aider un cheval à courbettes, il faut que le temps de la main foit prompt & agile, afin de lever le devant : les jambes du cavalier doivent fuivre le temps des courbettes fans trop le chercher ”

“ Dans la sarabande à courbettes, on fait deux courbettes en avant, autant en arrière, deux autres de côté sur un talon et sur l'autre, et ainsi de suite, en avant, de côté et en arrière indifféremment, sans observer de proportion de terrain comme dans la croix ”

“ La méthode de PLUVINEL consiste avant tout dans le dressage du cheval à l'aide de moyens artificiels; quant au cavalier, il ne s'occupe que de lui apprendre à tenir en selle sur un cheval dressé et à lui faire exécuter des mouvements tels que passades, courbettes, cabrioles, etc., en les rappelant au cheval par de simples indications de la main, de la chambrière ou de la houssine. ”

“ Je ne nie point que la Femme au perroquet ne soit une solide peinture, très travaillée et très nette ; je ne nie point que la Remise des chevreuils n’ait un grand charme, beaucoup de vie ; mais il manque à ces toiles le je ne sais quoi de puissant et de voulu qui est Courbet tout entier. Il y a douceur et sourire ; Courbet, pour l’écraser d’un mot, a fait du joli ! ”

“ Être le dépositaire des pinceaux et de la palette de M. Courbet, il y avait de quoi lui créer des jaloux dans toute la Franche-Comté.
Aussi, fallait-il le voir s'avancer avec son illustre ami le long des haies, sur la lisière des bois de sapins, sur la crête de la montagne, dans les sentiers qui filent à travers les blés.
Ses instincts artistiques étaient alors fortement surexcités, et lorsqu'au détour d'une route, un paysage digne d'être reproduit s'offrait à son regard, il s'arrêtait. — Il s'arrêtait et tournait la tête vers le peintre. ”

“ Nous nous sommes amusés à flâner en regardant quelques toiles dressées contre les murs, de celles qui ne passent pas au jury ; j'en ai vu une de Courbet. C'est un gueux qui passe sur la route. Il y a une espèce de paysage : une louve, espèce de femme, la poitrine ouverte, donnant le sein à un nourrisson perdu dans les guenilles, est blottie derrière une poignée de paille et une vieille loque, le tout calfeutrant le buisson de la route. ”

“ Les ventres éclatants et les poitrines dures y respirent entre les bras blancs et les cheveux roux épars, avec le calme d'une plaine montueuse étalée dans le sommeil. D'autres bêtes d'amour cherchent sous les rameaux touffus l'eau connue des bêtes des bois, pour y tremper leur peau où les moires de la chair grasse appellent le regard du mâle avec placidité. Le poème de la matière marche, lourd et lent comme une charrue.
Courbet la poussera jusqu'à l'extrémité de son large sillon unique, qui luit mornement comme un sol humide et chauffé. ”

“ Courbet était donc en face de ce beau site avec sa toile encore vierge, sauf la déchirure. Mon compagnon imagina d'aller chercher une lourde échelle de voiture que nous dressâmes et que nous fixâmes de notre mieux avec des morceaux de bois et de grosses pierres. Le maître-peintre put alors commencer, sans crainte d'un nouveau malheur.
Cela vous étonne que ma toile soit noire! nous disait-il. La nature sans le soleil est noire et obscure; je fais comme la lumière, j'éclaire les points saillants, et le tableau est fait. ”

“ Courbet leur donnait de la densité plutôt que de la transparence, mais même épaissies par le procédé, elles roulaient furieusement.
Il garde, en présence de la nature, une robustesse inattendrie de paysan travaillant à son champ.
Il traite le paysage en homme de procédé plutôt qu'en poète ; il n'est ni un bucolique ni un élégiaque ; il raconte la terre sans passion. C'est un manieur de charrue labourant à coups de soc la glèbe gercée par le givre et le soleil. ”

“ Une tentation irrésistible appelle à la mer les peintres vraiment coloristes, et Courbet fut puissamment occupé par la magnificence des eaux.
La musique enchantée des accords marins fit vibrer sur sa palette toute une gamme de bleus, allant du cobalt au gris-perlé. Il se grisa des rosées qui bruinent dans l'air transparent de la mer, des irisations qu'y allume le soleil, des traînées de perles qui font scintiller à l'infini les plages, et une belle réalité d'eaux
lamées de lumière, de crêtes étincelantes, d'écumes phosphorescentes donna à ses toiles une magie extraordinaire. ”

“ Courbet, d’une beauté sensuelle, indolente et grasse de Bacchus indien, les yeux en amande, le nez busqué, la barbe en pointe, tel qu’il aimait s’adoniser en ses innombrables portraits de lui-même, conquit le pays par sa faconde, son aplomb, sa bonhomie matoise et ses truculences. On le mena dans les cabarets, il vit les musées, il se vit surtout lui-même à travers les peintures qu’on lui montrait. ”

“ Courbet a toujours été très-épris de la tache que fait la bête sur le plein air.
J'ai vu ses chevreuils, ses lièvres, ses chiens et j'ai conservé le souvenir d'une animalité très-étudiée avec des énergies qui avaient le nerf de la nature. La minceur souple, alerte, du chevreuil, dans sa pelisse fourrée de roux, lui a fait aimer particulièrement ce bel animal à l'œil humain. ”

“ Paysage. Il fut un temps où ce nom soulevait des orages..... comme tout nom de novateur doit le faire ; aujourd'hui la peinture de M. Courbet n'a plus que des admirateurs. Ne croyez pas pour cela que le jeune maître ait fait quelque concession à l'opinion publique..... de ses anciens détracteurs. Il n'en est rien ; mais l'art de M. Courbet, qui sera peut-être bientôt une école, a creusé son sillon dans les esprits, et la graine germant comme toutes les semences saines et vigoureuses, le peintre récolte une abondante moisson de succès. ”

“ Ailleurs, par une route dont brûle la poussière grise sous le lourd éclat du Midi ruisselant, au milieu de la plaine infinie, sac au dos et suant en manches de chemise et en pantalon bleu de coutil, un homme d'allure élégante, à longue barbe noire, Courbet lui-même, tête nue, le chapeau à la main, et s'appuyant de la droite à son bâton de montagnard, est surpris par la rencontre de son hôte, Bruyas, qui, accompagné d'un serviteur et d'un beau chien en arrêt, le salue et lui souhaite la bienvenue. ”

“ Il a des yeux noirs, entourés de bistre, au milieu desquels la prunelle allume une paillette, et ces deux larges yeux posent une tache profonde sur la pâleur rosée des joues. C'est un Courbet enfiévré d'amour, semble-t-il; une lassitude se lit sur la chair et la détend, comme après une nuit orageuse, et le regard est noyé dans une contemplation indéfinie.
C'est déjà une fière manière de peintre. La brosse jette des accents vigoureux et comme une flambée de notes claires dans la douceur des pénombres. Evidemment Courbet est tourmenté par Ribera ”

“ On l'a payé, et bien au
delà de ses mérites, pour ces trouvailles. Si Courbet, débutant sans fracas par les études que nous mettent sous les yeux les avocats de sa gloire, se fût annoncé comme le peintre de la Curée, du Repos des chasseurs, du Lièvre sur la neige ou de la Remise des chevreuils ; s'il se fût contenté de poursuivre sous la feuillée du printemps la buée humide qui monte en arc-en-ciel à travers le couvert des rameaux ou qui se colle en lichen et en mousse sur la roche des bois, croit-on qu'il eût atteint le but qu'il poursuivait : le bruit et la vente? ”

“ Plusieurs de ces arbres étaient qu’à une portée de fusil, et souvent derrière leur tronc, nous avions vu à l’œil nu des bérets allemands, ou des casques à pointe, mais on n’en voyait pas tous les jours.
La fortune favorise les audacieux, le mobile qui nous accompagnait nous signale une de ces sentinelles avancées, derrière le saule le plus près de nous.
À la guerre, c’est comme à la chasse, il faut avoir l’habitude pour voir ; Courbet ne voyait pas. ”

“ Couleur à part, cette chevelure rappelait celle dont le peintre Courbet a si bien rendu l'exubérance dans sa Femme au Perroquet.
Je m'approchai de la charrette; le maquignon me regarda d'un air défiant et se tut.
Mais j'entendis la femme qui disait : « Un seul mouchoir! ce n'est pas assez, en conscience, pour tant de cheveux. »
La jeune fille, pieds nus et immobile, regardait sans rien dire, avec des yeux étonnés, ces mouchoirs, comme si l'on n'eût pas marchandé cette belle toison qui l'inondait en voilant ses épaules. ”

“ Car, à l’encontre de ce que l’on croit en général, par don génial, Courbet aimait le beau pourvu qu’il fût bien nature, il le savourait de son œil fin aux belles paupières, mais son système, comme un faux-nez, empêchait souvent cet œil si bien doué d’y voir clair.
Courbet, au lieu de se fâcher, enleva galamment la pipe de ses grosses lèvres rouges, sourit et dit plaisamment : « Puisque les femmes s’en mêlent, il n’y a plus de gloire, eh bien ! j’irai tout de même. » ”

“ L'âne descendait au petit trot et la nuit arrivait ; nous fûmes bientôt en vue de Salins. La route est bâtie sur un terrain des plus tourmentés : à notre gauche, la montagne; a notre droite, un profond ravin.
Une voiture à bœufs, sur laquelle était un tonneau de vendange, arrivait à nous; nous prîmes à droite pour l'éviter, mais l'âne eut peur et, chargé comme il était, prit le grand galop. Courbet tirait sur les guides,
si bien que celle de gauche cassa et que celle de droite fit tourner subitement l'âne du côté du précipice. ”

“ La Baigneuse et l'Enterrement sont, l'une au point de vue de la finesse et du dessin, l'autre au point de vue de l'ensemble et de la composition dramatique, les deux chefs-d'œuvre de M. Courbet.
Son meilleur tableau de cette année est la Chasse au chevreuil dans les forêts du grand Jura.
Je n'insiste pas sur les maladresses de perspective qui trahissent une éducation négligée. Le sonneur de trompe, placé en pleine lumière, avance sur le premier plan et fait l'effet d'un nain ; le piqueur debout dans l'ombre, recule, et prend les proportions d'un géant. ”

“ Etudes de lutteurs enlacés, carnations bitumées de baigneuses, types de mendiants déguenillés, silhouettes de grands arbres, rochers moussus, éclat du soleil sur les chemins poudreux, lumière tamisée par le feuillage, ciel couvert par des nuages, –tout, sous ce pinceau puissant, apparaissait reproduit tel qu'il est.
Courbet, toujours un peu dramatique, aimait les violences, les tourmentes, les tragédies de la nature. Par-
tout où il passait, son talent, ainsi que la diane qui réveille les cœurs endormis, éclatait comme une fanfare. ”

“ Au centre, — dans l'atmosphère de la vaste pièce comme embrumée d'un poudroiement d'effluves mordorées, dans la lumière diffuse qui arrive, par la droite, d'une large baie vitrée d'un verre dépoli et aussi d'en haut par une verrière invisible, mais dont il faut restituer l'existence pour expliquer l'éclairage des figures du premier plan, — éclate sur son chevalet le magnifique paysage où Courbet « avec son profil assyrien » est en train de poser avec un visible contentement quelques dernières touches. ”

“ Courbet, même enfant, pratiquait la chasse avec passion ; lui-même l'a confessé, non sans quelque orgueil, à chaque séjour qu'il faisait à Ornans, il chassait, il chassait des heures, des jours et des nuits, et si l'on n'était pas en période de chasse ouverte, il braconnait autant qu'il pouvait. Il raconte avec quelle fièvre il guettait, dans la neige jusqu'au ventre, le passage du gibier. Il est probable qu'il avait assisté, peut-être plus d'une fois, et participé au forcement d'une biche dans la neige, quoi qu'en pensât Maxime du Camp. ”