Courbettes

“ Pour bien aider un cheval à courbettes, il faut que le temps de la main foit prompt & agile, afin de lever le devant : les jambes du cavalier doivent fuivre le temps des courbettes fans trop le chercher ”

“ La courbette est un saut dans lequel le cheval est plus relevé du devant, plus écouté et plus soutenu que dans le mézair, et où les hanches rabattent et accompagnent avec une cadence basse et tride les jambes de devant, dans l'instant qu'elles retombent à terre. ”

“ Le cheval droit dans les cordes, piaffant à la demande de l'écuyer, s'arrêtant et restant immobile à volonté, on commencera à lui faire exécuter les airs relevés, la courbette, la ruade, la ballottade, la capriole ou cabriole.
Pour la courbette, le cheval étant au piaffer et se poussant en avant, on frappe légèrement avec la cravache sur le poitrail, il s'enlève d'abord à quelques centimètres de terre; c'est assez, il faut s'arrêter, le caresser, lui faire comprendre qu'il a bien fait; petit à petit, la levée du bras qui tient la cravache provoque l'enlevé de la courbette. ”

“ La courbette est un saut agréable qui donne de la grâce au cavalier. Pour exécuter la courbette, le cheval chasse beaucoup les hanches en les abaissant sous lui, de manière que tout le poids de la masse est sur les extrémités postérieures. Dans cette position il élève graduellement l'avant-main en ployant les genoux. Au moment où les deux extrémités antérieures en se rabaissant rencontrent le sol, elles causent une commotion aux deux cuisses du cavalier à la fois. ”

“ Nous nous sommes amusés à flâner en regardant quelques toiles dressées contre les murs, de celles qui ne passent pas au jury ; j'en ai vu une de Courbet. C'est un gueux qui passe sur la route. Il y a une espèce de paysage : une louve, espèce de femme, la poitrine ouverte, donnant le sein à un nourrisson perdu dans les guenilles, est blottie derrière une poignée de paille et une vieille loque, le tout calfeutrant le buisson de la route. ”

“ Courbet a toujours été très-épris de la tache que fait la bête sur le plein air.
J'ai vu ses chevreuils, ses lièvres, ses chiens et j'ai conservé le souvenir d'une animalité très-étudiée avec des énergies qui avaient le nerf de la nature. La minceur souple, alerte, du chevreuil, dans sa pelisse fourrée de roux, lui a fait aimer particulièrement ce bel animal à l'œil humain. ”

“ Courbet était donc en face de ce beau site avec sa toile encore vierge, sauf la déchirure. Mon compagnon imagina d'aller chercher une lourde échelle de voiture que nous dressâmes et que nous fixâmes de notre mieux avec des morceaux de bois et de grosses pierres. Le maître-peintre put alors commencer, sans crainte d'un nouveau malheur.
Cela vous étonne que ma toile soit noire! nous disait-il. La nature sans le soleil est noire et obscure; je fais comme la lumière, j'éclaire les points saillants, et le tableau est fait. ”

“ Mille corbeaux noirs quittent leurs repaires, Par les champs, les bois, les vallons, les prés, S'en viennent vers eux, en vols téméraires, A travers la nuit aux feux diaprés.
« Hourra ! Les corbeaux, perchez sur ma lance ! « Entre vos yeux verts, montrez vos becs forts ! « Hip ! Hourra ! Les morts vont vite, en silence. » — « Laisse en paix les morts ! »
Or, à ce moment, on entend la cloche Dont le glas prédit nouvelles douleurs. Un parfum d'encens, le convoi s'approche, Et le cavalier peut ouïr des pleurs. ”

“ Les ventres éclatants et les poitrines dures y respirent entre les bras blancs et les cheveux roux épars, avec le calme d'une plaine montueuse étalée dans le sommeil. D'autres bêtes d'amour cherchent sous les rameaux touffus l'eau connue des bêtes des bois, pour y tremper leur peau où les moires de la chair grasse appellent le regard du mâle avec placidité. Le poème de la matière marche, lourd et lent comme une charrue.
Courbet la poussera jusqu'à l'extrémité de son large sillon unique, qui luit mornement comme un sol humide et chauffé. ”

“ Lorsque la corbeille étant déjà achevée, c’est-à-dire lorsqu’elle a un fond, un orifice, un ventre pour ainsi dire, et les parties intermédiaires, elle s’agrandit dans tous les sens. Comment cette corbeille pourrait-elle s’accroître ? dira quelqu’un ; comment ? sinon en devenant tout d’un coup animal ou plante, car il n’y a d’accroissement que pour les êtres vivants. Vous pensez peut-être que la maison s’accroît pendant qu’on la bâtit, la corbeille pendant qu’on la tresse, et le vêtement pendant qu’on le tisse. ”

“ Ailleurs, par une route dont brûle la poussière grise sous le lourd éclat du Midi ruisselant, au milieu de la plaine infinie, sac au dos et suant en manches de chemise et en pantalon bleu de coutil, un homme d'allure élégante, à longue barbe noire, Courbet lui-même, tête nue, le chapeau à la main, et s'appuyant de la droite à son bâton de montagnard, est surpris par la rencontre de son hôte, Bruyas, qui, accompagné d'un serviteur et d'un beau chien en arrêt, le salue et lui souhaite la bienvenue. ”

“ Je ne nie point que la Femme au perroquet ne soit u ne solide peinture, très-travaillée et très-nette; je ne nie point que la Remise des chevreuils n'ait un grand charme, beaucoup d'air et beaucoup de vie; mais il manque à ces toiles le je ne sais quoi de puissant et de voulu qui est Courbet tout entier. Il y a douceur et sourire; Courbet, pour l'écraser d'un mot, a fait du joli 1 On parle de la grande médaille. Si j'étais Courbet, je ne voudrais pas, pour la Femme au perroquet, d'une récompense suprême qu'on a refusée à la Curée et aux Casseurs de pierre. ”

“ Couleur à part, cette chevelure rappelait celle dont le peintre Courbet a si bien rendu l'exubérance dans sa Femme au Perroquet.
Je m'approchai de la charrette; le maquignon me regarda d'un air défiant et se tut.
Mais j'entendis la femme qui disait : « Un seul mouchoir! ce n'est pas assez, en conscience, pour tant de cheveux. »
La jeune fille, pieds nus et immobile, regardait sans rien dire, avec des yeux étonnés, ces mouchoirs, comme si l'on n'eût pas marchandé cette belle toison qui l'inondait en voilant ses épaules. ”

“ Plusieurs de ces arbres étaient qu’à une portée de fusil, et souvent derrière leur tronc, nous avions vu à l’œil nu des bérets allemands, ou des casques à pointe, mais on n’en voyait pas tous les jours.
La fortune favorise les audacieux, le mobile qui nous accompagnait nous signale une de ces sentinelles avancées, derrière le saule le plus près de nous.
À la guerre, c’est comme à la chasse, il faut avoir l’habitude pour voir ; Courbet ne voyait pas. ”

“ Etudes de lutteurs enlacés, carnations bitumées de baigneuses, types de mendiants déguenillés, silhouettes de grands arbres, rochers moussus, éclat du soleil sur les chemins poudreux, lumière tamisée par le feuillage, ciel couvert par des nuages, –tout, sous ce pinceau puissant, apparaissait reproduit tel qu'il est.
Courbet, toujours un peu dramatique, aimait les violences, les tourmentes, les tragédies de la nature. Par-
tout où il passait, son talent, ainsi que la diane qui réveille les cœurs endormis, éclatait comme une fanfare. ”

“ On l'a payé, et bien au
delà de ses mérites, pour ces trouvailles. Si Courbet, débutant sans fracas par les études que nous mettent sous les yeux les avocats de sa gloire, se fût annoncé comme le peintre de la Curée, du Repos des chasseurs, du Lièvre sur la neige ou de la Remise des chevreuils ; s'il se fût contenté de poursuivre sous la feuillée du printemps la buée humide qui monte en arc-en-ciel à travers le couvert des rameaux ou qui se colle en lichen et en mousse sur la roche des bois, croit-on qu'il eût atteint le but qu'il poursuivait : le bruit et la vente? ”

“ Courbet, lui, est le virtuose de la bestialité.
VIII
Courbet a mérité le titre de peintre universel que je lui ai donné tout à l'heure. Il a peint l'eau, le ciel, la terre, toutes les heures, toutes les saisons, toutes les natures. Il a peint la montagne et la plaine, la roche et la glèbe, il a peint les laboureurs, la bête des champs, le gibier des bois. Il a peint le citadin, la femme oisive, la chair saine et la chair faisandée. Il a peint la vie, la mort, la jeunesse et la vieillesse. Il a . peint les sensualités de la table et les convoitises de l'alcôve. ”

“ Au centre, — dans l'atmosphère de la vaste pièce comme embrumée d'un poudroiement d'effluves mordorées, dans la lumière diffuse qui arrive, par la droite, d'une large baie vitrée d'un verre dépoli et aussi d'en haut par une verrière invisible, mais dont il faut restituer l'existence pour expliquer l'éclairage des figures du premier plan, — éclate sur son chevalet le magnifique paysage où Courbet « avec son profil assyrien » est en train de poser avec un visible contentement quelques dernières touches. ”

“ Il y a, à côté de larges couleurs ramassées sur la palette de Courbet, des arrangements méthodiques et scrupuleux qui ont demandé beaucoup de temps pour être trouvés, rendus, achevés.
Entre toutes les branches, il y a de l'espace;
SOUVENIRS INTIMES 185
entre toutes les feuilles, il y a de l'air; tout est à sa place; tout est en son jour; — c'est très-bien, mais il y a pas assez de fouillis. — La nature est plus robuste. ”

“ Paysage. Il fut un temps où ce nom soulevait des orages..... comme tout nom de novateur doit le faire ; aujourd'hui la peinture de M. Courbet n'a plus que des admirateurs. Ne croyez pas pour cela que le jeune maître ait fait quelque concession à l'opinion publique..... de ses anciens détracteurs. Il n'en est rien ; mais l'art de M. Courbet, qui sera peut-être bientôt une école, a creusé son sillon dans les esprits, et la graine germant comme toutes les semences saines et vigoureuses, le peintre récolte une abondante moisson de succès. ”

“ La variété souple et profonde des noirs n'enchante pas moins. Elle part de la robe du rabbin, par la pèlerine du chasseur, marque les bonnets, les casquettes, les chapeaux, les chevelures et les barbes des groupes de gauche, s'éteint en la robe de la pauvresse, irradie parmi le poil luisant, somptueux, assyrien, de Courbet, aux bandeaux du modèle, qu'un peu de blond allège, triomphe royalement comme fond du châle de la dame, s'entasse plus confusément aux costumes, autour des visages du fond. ”

“ La coloration, un peu sourde, a une harmonie presque douce, tandis que la justesse des tons et l’ampleur du métier établissent les plans et font que chaque détail a un relief étrange. En fermant les yeux, je revois ces toiles énergiques, d’une seule masse, bâties à chaux et à sable, réelles jusqu’à la vérité. Courbet appartient à la famille des faiseurs de chair. ”

“ Le corbeau dit: «Jamais plus!»
Et le corbeau, immuable, est toujours installé, toujours installé sur le buste pâle de Pallas, juste au-dessus de la porte de ma chambre; et ses yeux ont toute la semblance des yeux d'un démon qui rêve; et la lumière de la lampe, en ruisselant sur lui, projette son ombre sur le plancher; et mon âme, hors du cercle de cette ombre qui gît flottante sur le plancher, ne pourra plus s'élever,—jamais plus!
Maintenant, voyons la coulisse, l'atelier, le laboratoire, le mécanisme intérieur, selon qu'il vous plaira de qualifier la Méthode de composition [2] . ”

“ CAMBRER. v. a. ☞ Courber en arc, quand il n’est question que d’une courbure peu considérable. Courber a une signification plus étendue, & se dit de toute courbure grande ou petite. Curvare, incurvare. ”

“ Si forts et resplendissants que soient ces tableaux de nature-morte, Courbet n'y apporte, dans l'exécution, rien qui ne fût chez lui auparavant. On n'y saurait découvrir le vestige d'aucune conquête inattendue sur lui-même. ”

“ Comme ils gravissaient la dernière montagne et qu’ils approchaient de l’humble maison où leur destinée allait s’accomplir, soudain un grand corbeau, les ailes étendues, et partageant la joie universelle, entoura de trois grands cercles le char rustique. ”

“ Ce beau jeune homme en pantalon gris, coiffé d'un chapeau à larges bords, c'est le Courbet encore romantique, rêveur, qui tente de matérialiser les songes de Goethe, et peint une Nuit de Walpurgis, mais qui, lorsqu'il se retrouve face à face avec luimême, c'est-à-dire avec la nature, se sent retrempé, et, dès les premiers pas, trouve sa voie. ”

“ Le vieux Corbeau
I
ECOUTE, vieux corbeau blanchi par tant d'années, Siffler au loin les voix féroces de l'hiver. Tes poumons sont d'airain et ton bec est de fer; Quel vent pourrait briser tes ailes décharnées ?
O lutteur isolé, mélancolique et fier,
Que peuvent sur toi les tempêtes déchaînées?
Les averses et les bises désordonnées
Chaque jour font plus rude encor ta rude chair.
40 LE CRI DU NEANT
Gardien mystérieux des grandes plaines blanches, Corbeau, tu sièges sur la plus haute des branches D'un chêne formidable et torve aux mille bras ”

“ À l’autre bout du monde, il y a un grand corbeau, vieux de sept mille ans, juché sur la cime d’une montagne. Il sait et voit tout ce qui s’est fait, et tout ce qui se fera. Mais le grand corbeau, vieux de sept mille ans, ne veut pas parler. — Grand’Bête à tête d’homme, dis-moi ce que chante le rossignolet sauvage le Vendredi saint. ”

“ D'une manière générale, les lames qui s'insèrent sur la grande courbure sont les plus longues et les plus larges; celles qui s'attachent sur les faces du viscère sont d'autant plus courtes et plus étroites que leur insertion est plus rapprochée de la petite courbure. ”

“ Un corbeau devant moy croasse,
Une ombre offusque mes regards ;
Deux belettes et deux renards
Traversent l’endroit où je passe ;
Les pieds faillent à mon cheval,
Mon laquais tombe du haut mal ;
J’entends craqueter le tonnerre ;
Un esprit se présente à moy ;
J’oy Charon qui m’appelle à soy,
Je voy le centre de la terre.
Ce ruisseau remonte en sa source ;
Un bœuf gravit sur un clocher ;
Le sang coule de ce rocher ;
Un aspic s’accouple d’une ourse ;
Sur le haut d’une vieille tour
Un serpent deschire un vautour ;
Le feu brusle dedans la glace ;
Le soleil est devenu noir ;
Je voy la lune qui va cheoir ; ”