Gustave Courbet

“ L’événement, dans la cité des grands marchands, coïncida, cette année-là, avec les palabres d’un Congrès d’art. Le peintre, d’une attitude assurée, vitupéra le vieil idéal et promulgua le Réalisme. « En concluant à la négation de l’idéal et de tout ce qui s’en suit, j’arrive à l’émancipation de l’individu et finalement à la démocratie » (Gustave Courbet, peintre, par Georges Riat) . Ce fut, en tant que peinture, le triomphe de la jeune école belge autant que son propre triomphe : il dut dissiper les derniers levains de sa rancune contre les Philistins de Paris. ”

“ Cette chute et celle de la colonne sont les deux grandes douleurs de Courbet. Pour le père, il ne renonça pas à l'idée ; il fit faire à son usage une seconde édition de l'oeuvre.
Elle se trouve en ce moment à Saint-Loup.
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Peut-être un de ces jours entreprendra-t-il une nouvelle expérience.
Dans ce cas, bonne chance, père Courbet !
IV
HISTOIRE DE CHANTAGE
— " Je vous aime et je veux être à vous. L'homme de génie ne peut repousser la plus sincère de ses admiratrices. J'ai eu de grands malheurs dans ma vie. ”

“ Un digne homme, au demeurant, ne valant ni plus ni moins que ses voisins. Ses défauts lui viennent de son état et de son milieu. Ils ne tranchent guère sur le fond commun que par une innocente exagération. — Courbet avait quelques traits de ce caractère.
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Cette esquissse fera s'esbaudir les bourgeois du Marais. Ils se demanderont, — si tant est qu'ils se demandent quelque chose, ne pouvant rien se répondre, — quel accueil dut recevoir Courbet quand, renonçant au droit, il vint trouver cet homme pratique et lui déclarer que sa vocation l'entraînait vers les arts. ”

“ Il fit enlever son chevalet et s'en alla.
Le malheur, décidément, s'attachait à ses
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pas. Il n'était plus possible de rien faire. — Un jour, on découvre un veau, et le lendemain, on retrouve un joujou. C'était insupportable et décourageant.
Ce veau lui resta sur le coeur pendant de longues années. Il faillit le brouiller avec
M. X***.
La fantaisie entre toujours pour quelque chose dans l'enthousiasme. Le meilleur ménage est celui que contracte le sublime avec le grotesque. Le réalisme naïf et convaincu de Courbet dépassait quelquefois le but. ”

“ Courbet venait de s'asseoir. Le garçon avait servi les bocks.
On allait trinquer à l'heureux retour du Franc-Comtois, lorsqu'un homme, membre du cercle, abandonnant le billard, où il faisait une partie, interpella l'ancien membre de la Commune.
— C'est vous, dit-il, qui avez renversé la colonne? C'est vous, Courbet?
— Oui, monsieur, Courbet, c'est moi.
— Eh bien! vous êtes indigne de boire parmi nous.
Il s'approcha de la table, prit le verre du
peintre, et le brisa.
6
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La colère s'empara de tout le monde. On allait faire un mauvais parti à l'insulteur. ”

“ M. Courbet reprend la place qu’il n’aurait pas dû quitter ; il est rangé parmi les imitateurs qui n’ont jamais entrevu la vraie mission de l’art. Quant à ceux qui rêvent et poursuivent la beauté, ils reprennent le rang qui leur appartient. Ils le dominent de toute la hauteur qui sépare l’idéal de la réalité. Que M. Courbet profite de cet avertissement, et peut-être sera-t-il un jour admis parmi les peintres.
Je regrette que M. Horace Vernet ait conçu et rendu le Siége de Rome dans les mêmes conditions que la Prise de la Smala. ”

“ Sa galerie contient un grand nombre de toiles dues au pinceau de Courbet. — On n'admire guère une oeuvre sans ressentir en même temps quelque sympathie pour son auteur. — M*** et le réaliste devinrent deux amis.
Courbet se rendait souvent dans la petite ville de N... Il y recevait de l'amateur l'hospitalilé la plus cordiale et la plus large.
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Lorsqu'il fut mis en liberté, en 1872, une invitation de M*** lui fut faite à son retour en Franche-Comté. — Il partit pour N... accompagné d'un ancien député du Doubs, et de l'un de ses élèves. ”

“ L'oeuvre, nous la mettrons de côté. Pour l'homme, nous le photographierons aussi exactement que possible. Esprit, tempérament, tête, coeur, pipe et palette, tout y passera.
Consacrons ce chapitre à la famille de l'artiste.
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Artiste est-il bien ?
Non. Retirons le mot. Courbet ne serait pas content, s'il pouvait le lire.
— Les artistes, nous disait-il, je les méprise.
Ecrivons tout simplement : peintre.
Courbet n'était qu'un peintre.
Son père, — le père Courbet, comme on dit à Ornans, — aura bientôt quatre-vingt-cinq ans. Pour d'autres c'est la vieillesse. ”

“ Le pauvre classique se leva d'une pièce. Il jeta sa serviette sur la table et disparut.
Courbet entama sa troisième bouteille par un toast : A M. Lancrenon, professeur de dessin de la ville !
Le malheureux artiste ne cessa pas de déblatérer contre lui. — C'est ce que le paysagiste demandait.
L'orgueil le mieux trempé demeure toujours flexible. Courbet aimait assez les éreintements de la presse ; toutefois, une juste louange ne le laissait pas insensible.
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On peut très-bien savoir son mérite et ne pas négliger la réclame. — Il fut dupe un jour de son habileté. ”

“ Dégager sa personnalité de l’intelligence complète de la tradition, à la bonne heure, voilà une ambition digne de tenter un noble cœur! Si M. Courbet a étudié la Grèce et l’Italie, la Hollande et la Flandre, l’Allemagne, l’Espagne et la Fiance, et je veux bien le croire sur parole, ce n’était pas pour savoir ce que valent Phidias et Raphaël, Rubens, Rembrandt, Holbein, Murillo et Poussin, mais pour s’affirmer à lui-même qu’il ne leur ressemble pas, et qu’il aurait grand tort de les imiter. A vrai dire, le public était déjà et depuis longtemps d’accord avec lui, au moins sur le premier point. ”

“ Pour ma part, je m’en réjouis, car les éloges prodigués à M. Courbet pouvaient à bon droit passer pour une injure adressée à tous les esprits laborieux qui n’ont jamais séparé l’imitation de la nature de la beauté idéale. Du moment que l’imitation littérale, prosaïque, vulgaire, était acceptée comme le dernier mot de l’art, du moment que l’imagination était proscrite comme un hors-d’œuvre, comme un luxe futile, les hommes qui se rattachent sinon par leurs œuvres, du moins par leurs doctrines et leurs efforts ”

“ Courbet fut moins encore un impressionniste d'avant l'heure que Balzac ne fut un naturaliste de la veille.
L'impressionnisme, nous le répétons, est un anachronisme. La lumière diffuse du plein air n'est pas une découverte. ”

“ Boire est une manie bien excusable chez les hommes d'imagination.
Lorsque le cerveau aride se refuse à toute production, il suffit de l'arroser de vieux vin pour y faire sourdre l'idée.
Les moralistes ne l'entendent pas ainsi. Les moralistes sont des imbéciles.
L'essentiel est de ne pas dépasser la mesure. — Malheureusement, il est inutile de le cacher, Courbet la dépassa.
Aussitôt mis en liberté, il voulut revoir le
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pays. Avant que d'aller à Ornans, il s'arrêta quelques jours à Besançon. ”

“ Par les temps de spiritualisme qui courent, il est admis que si l'on aime ses enfants, on doit les faire épiciers. — Eh bien ! Le père Courbet ne fut pas étonné. Il ne récrimina point. Il encouragea Gustave. Il ouvrit son porte-monnaie !
C'est qu'il aimait son fils par-dessus tout, se souciant pourtant de l'art moins que d'une guigne !
Quelle fut son indignation quand le conseil municipal d'Ornans fit enlever le Pêcheur de Chavots! ”

“ La nature telle quelle, même mal lavée, voilà ce qu'il lui fallait.
Rien ne lui répugnait de la vérité, fût-ce même un défaut.
M. X.... un des conseillers généraux du Doubs, possédait, à un certain moment, une étable à Ornans. — Le paysagiste y vint un jour.
Dans tout le troupeau, un animal fixa son attention.
C'était un jeune veau, crotté jusqu'à l'échine, à l'oeil rêveur, au mufle sale.
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Cette bête plut à Courbet qui voulut la peindre.
— Je viendrai demain chez vous, dit-il à M. X..., J'apporterai une toile et mes couleurs. Nous ferons poser le petit de la vache. ”

“ Je vous envoie, sans honte, un aveu que vous saurez ac-
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cueillir. Recevez seulement mes lettres, et répondez-y quelquefois... "
Il y en avait quatre pages comme cela.
Le papier était fin, soyeux, et l'enveloppe sentait bon : — le parfum de la femme est une façon de caresse à distance qui ne manque jamais son effet.
Courbet, rouge comme une pivoine, se grattait l'occiput. Il cherchait en vain dans sa mémoire les traits de cette amie, belle sans doute, jeune certainenement, qui venait lui offrir un coeur chaste et une virginité d'âme. ”

“ Le règlement voulant une prison uniforme et nue, les geôliers persécutent l'homme et profitent de ses oeuvres.
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Telle la société.
Il suffit qu'une poule ponde des oeufs d'or pour être tuée. — La France a daigné prendre les tableaux de Courbet et s'en faire gloire; après quoi, on l'a supprimé.
Athènes est aujourd'hui la préfecture du département Béotie.
XI
COURBET ET SES ENNEMIS.
A l'entrée du village d'Ornans, à gauche, la première maison que l'on aperçoit est l'atelier du peintre. ”

“ On raccola quelques pauvres diables, et le pêcheur, délicatement enveloppé dans un paquet de cordes, fut ramené à l'atelier.
Le père Courbet entra dans une colère terrible. Il cria si fort que toute la contrée fut sens dessus dessous.
Crier, c'est le faible de cet homme lorsque ça ne va pas. Il crie d'autant plus haut qu'il est presque sourd
Quand son fils sortit de prison, il fit un voyage à Paris. Gustave raconta au vieillard ce qu'il avait endure : la fuite pendant la bataille des rues ”

“ On l’a baptisé du nom de réaliste, et il regarde cette dénomination comme donnant une idée inexacte et incomplète de son talent. A son avis, la plupart des définitions appliquées aux tendances de l’art sont mensongères, et il ajoute avec une sagacité magistrale que, s’il en était autrement, les œuvres seraient inutiles. La conclusion n’est pas en parfaite harmonie avec les prémisses, mais pourquoi nous en étonner? M. Courbet n’est pas un écrivain de profession ”

“ Dans une cave de la vieille rue de Battant, à Besan-
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çon, Proudhon rêve au bruit du marteau de son père tonnelier. Une grande dame ramasse Dupuytren sur le bord d'une route. Balzac, malgré sa particule mal attachée, était un roturier. Enfin, Courbet est fils d'un paysan,.et jusqu'à son dernier jour, lui-même est resté paysan.
On ne peut pas avoir les qualités d'une classe sociale, sans, en même temps, en posséder les défauts.
Mais, ces défauts, que de fois dans les arts ils se transforment en qualités ! ”

“ LETTRE DE COURBET A CHAUDEY SUR LA MORT DE PROUDHON (1)
Monsieur Gustave Chaudel, rue Neuve des Petits Champs 50
Ornans 24 janvier 1865 Mon cher Chaudel
Le 19me siècle vient de perdre son pilotte, et l'homme qu'il a produit. Nous restons sans boussolle, et l'humanité et la révolution, à la dérive, sans son autorité, va retomber de nouveau entre les mains des soldats et de la barbarie.
Chacun même le plus ignorant a senti le coup qui le frappait en apprenant la mort de notre pauvre ami Proudhon. ”

“ Le peuple dont parlait l'érudit fut celui de la
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Franche-Comté. Les joyeux convives de la dernière heure furent les paysans d'Ornans.
— J'ai trouvé, dit-il à un médecin de ses amis, un sujet de tableau bien réaliste. Je suis en train de l'ébaucher. Vous, un vieux FrancComtois, vous connaissez certainement la coutume en vigueur, depuis des siècles, dans notre pays. Quand une jeune fille meurt, on donne un repas appelé : repas des funérailles. On apporte le corps dans la chambre du festin. Toutes les amies sont réunies. On cause de la morte. On mange un morceau. ”

“ Coll. l'fivt'v, AlleiHiHjnçy
liaire, le plus équitable; il fait disparaître les préjugés qui font place à d'autres préjugés ; les distinctions sociales, qui obscurcissent les yeux des contemporains, sont abolies: les travers de l'homme sont oubliés : seul, l'œuvre demeure.
Jean-Désiré-Gustave Courbet est né le 10 juin 1819, à Ornans, dans l'ancienne province de Franche-Comté. C'est au petit séminaire d'Ornans, aujourd'hui disparu, qu'il apprend à dessiner. ”

“ Boussard faisant les fonds, moi le travail ;
Une première fois il a fallu renoncer par le fait d'une révolution ;
Une seconde fois il a fallu abandonner par la faillitte du libraire ;
J'ai moi-même fait du travail qui ne m'a pas été payé ;
En bonne justice, ce que je dois à Boussard, ce sont les manuscrits de mes collaborateurs, ce qui équivaut littéralement à rien, puisque moi seul je pouvais leur donner l'existence, que moi seul je sais ce que l'on en peut faire. ”

“ N'ayant pas influé sur l'Impressionnisme par la technique, Courbet compte parmi ses pré- curseurs quant à conception du sujet. Ses provinciaux, ses provinciales, ses Parisiennes montrent le chemin aux peintres qui suivrent et Manet, e Manet des débuts touche à Courbet par quelques-unes de ses belles qualités.
Mais Manet reprenant la représentation des coins de Cythères certaines et suburbaines de Paris, peignant un bar des Folies Bergères ou la joie des canotiers, sous le Ciel indigo, d'un beau dimanche, donne mieux que Courbet l'heure exacte, c'est-à-dire l'impression de l'époque. ”

“ COURBET (Gustave) , peintre français, né à Ornans (Doubs) en 1819, m. en 1877 ; était destiné par sa famille à la carrière du droit, mais se livra avec passion à la peinture, qu’il apprit presque sans maître ; eut pour la première fois un tableau exposé au Salon de 1844 ; affecta, à partir de 1848, de se poser en chef d’école, opposant au culte de l’idéal le réalisme souvent le plus vulgaire, et portant une sorte de défi à la tradition classique par des toiles comme l’Après-dînée à Ornans, l’Enterrement d’Ornans, les Baigneuses, les Demoiselles des bords de la Seine, etc. ”