Jules-Antoine Castagnary

“ Le peintre, pas plus que le poëte, ne le dégage des objets extérieurs. Il ne l'exprime pas, il l'excite; il ne le met pas dans son œuvre, il combine son œuvre de façon à le provoquer en nous. Dans la nature, il n'y a ni beau ni laid, mais seulement des formes et des apparences colorées. Le coucept de beauté ou de laideur naît en notre esprit à l'occasion des représentations qui lui sont apportées par les sens. Les objets extérieurs, objets simples dans leur réalité, ne se qualifient que dans notre cerveau, et y deviennent beaux ou laids, selon nos vues et notre tempérament personnels. ”

“ Selon que la réalité sera saisie ou approchée avec plus ou moins de force, la complexe notion de beauté se dégagera avec plus ou moins d'ampleur. La nature est le contrôle de l'art, et le vrai est la substance du Beau.
Ce qu'on a entassé de chimères à cet endroit de l'esthétique est fabuleux. Les trois quarts de ceux qui ont discuté sur le Beau immuable, sur l'Idéal, « cette échelle mystérieuse qui, comme dit M. Cousin, fait monter l'âme du fini à l'infini, » se sont perdus dans l'insaisissable. ”

“ C'est l'époque du vague-à-l'àme. Les harpes de Solyme se font entendre. De Toulon à Dunkerque, de Brest à Strasbourg, la France pleure et ne veut pas être consolée. Les femmes jettent vers l'infini un regard de désespérance ; les hommes poussent au ciel des sanglots inépuisés. Pour tous ces cœurs affamés d'idéal, la terre n'a plus de douceur ni de joie. Fuyons le réel grossier, montons dans l'éther. En vain le vautour du doute étend ses vastes ailes d'un horizon à l'autre, montons, montons encore. ”

“ Mais, comme le divin maître semble avoir lui-même préssenti, en faisant son œuvre, l'interprétation que les événements politiques y forceraient d'attacher plus tard ! Son saint Michel debout, soutenu par le simple frémissement de ses ailes, pose du pied droit sur l'échiné du démon renversé ; et, de ses deux bras élevés, dirige la pointe de sa lance contre la tête infâme du monstre, prêt à le clouer au rocher, s'il bouge. Le mouvement du corps ne trahit aucun effort ; à son aisance admirable et à sa radieuse élégance, on connaît un génie céleste contre qui rien ne prévaut. ”

“ Combien d'artistes attendent avec impatience l'heure où une médaille enfin les émancipe, les délivre, pour prendre possession de leur originalité vraie! Combien se soumettent à faire de la peinture à la façon du jury, rêvant, une fois exemptés, d'en faire pour eux-mêmes et à leur façon? Le pourrontils désormais? Non. Pas d'émancipation, pas de délivrance. L'examen hier, l'examen demain, l'examen toute la vie. L'artiste est un pupille dont la majorité ne commence qu'à la mort. ”

“ Après avoir rongé nos âmes et corrompu nos mœurs, dépravé notre philosophie et avili notre littérature, il devait, pour consommer son œuvre, s'attaquer à notre art. Notre art dévoré, il ne nous restera plus rien de tout ce qui faisait notre gloire, et notre destinée sera accomplie. Je ne donne pas vingt ans à la peinture française, que Poussin avait faite si noble et si élevée, Lesueur si douce et si attachante, David si fièrc et si hautaine, Géricault si véhémente, Ingres si pure, Delacroix si splendide, Decamps si pittoresque, pour ne plus produire que des chiffonniers et des maritornes. ”

“ Le compagnonage n'est pas seulement une société de garantie, c'est une école industrielle, où se sont formés ces étonnants ouvriers qui, depuis des siècles, ont couvert la France de monuments célèbres, et qui, naguère encore, poussaient dans les nuages les deux élégantes flèches de Notre-Dame et de la Sainte-Chapelle; qui, par deux fois, ont fait valoir à Londres l'industrie nationale, ébloui les Anglais par leur goût artistique, et mérité de figurer à côté de leurs patrons sur le livre des récompenses officielles.
Le compagnonage n'est pas seulement une école industrielle ”

“ La bohème, parbleu ! cette même bohème que Balzac voulait vendre à l'empereur Nicolas pour civiliser la Russie. Ils sont là deux mille qui, prétendent-ils, ont de l'esprit à revendre et du génie à couper à pleine faux. Embauchez-les à prix d'or; disciplinez-les à cette grande œuvre, qui sera comme la pierre de touche de leur valeur. Si, sur les deux mille, il y en a dix qui ont du talent et un qui vous fait un chef-d'œuvre, vous aurez encore bien mérité de la France. ”

“ Les journaux, depuis huit jours, émiettent en anecdotes sa biographie, qui a été faite vingt fois. L'existence d'un artiste, d'ailleurs, n'est-elle pas son œuvre elle-même?
Quelle fut pour Eugène Delacroix, la première impression, le premier choc révélateur !
Un jour de sortie, il vit, petit collégien naïf et enthousiaste, notre musée du Louvre, tout resplendissant des immortels chefs-d'œuvre arrachés à l'Italie, à la Flandre et à l'Espagne par nos armées victorieuses. Cette vision lui resta dans le cerveau, il en fut comme ébloui; à partir de ce jour, sa vocation de peintre était décidée. ”

“ Une époque qui n'a pas su s'exprimer par ses propres artistes, n'a pas droit à être exprimée par des artistes ultérieurs. Ce serait la falsification de l'histoire'.
L'histoire d'une époque finit avec cette époque même et avec ceux de ses représentants qui l'ont exprimée. Il n'est pas donné aux temps nouveaux d'ajouter quelque chose à l'expression des temps anciens, d'agrandir ou d'embellir le passé. Ce qui a été a été. L'esprit humain a le devoir de travailler toujours à nouveau, toujours dans le présent, en partant des résultats acquis. ”

“ Or, quel moment choisit-on pour faire ces avances au romantisme? Le moment même où le romantisme, déserté de toutes parts par les générations nouvelles, s'affaisse sur lui-même et croule. C'est quand il est mort qu'on le proclame roi.
Ainsi l'école classique avait appris à n'aimer, en peinture, que la correction des contours et à n'être sensible, en fait de beauté, qu'aux types réalisés par la statuaire antique ou la renaissance italienne. ”

“ Je me renferme dans le seul point artistique. La vérité est qu'on perd tout- à idéaliser un buste. Je n'en veux pour preuve que les bustes de M. Clésinger. L'interprétation les a atténués tous deux; par son fait, l'antique a perdu sa pureté; le moderne, son apparence vivante. César n'a plus sa nerveuse souplesse et a pris l'air d'un savant; Napoléon, avec sa tournure d'adulte grossi, ressemble à un jurisconsulte.
Quoi qu'il en soit de la justesse de cette critique,
l'art de la statuaire est si dificile, si élevé, que c'est déjà mériter que mériter un blâme. ”

“ Je n'ai pas, je ne puis pas avoir d'élèves.
Moi,.-qui crois que tout artiste doit être son propre maître, je ne puis pas songer à me constituer professeur.
Je ne puis pas enseigner mon art, ni l'art d'une école quelconque, puisque je nie l'enseignement de l'art, ou que je prétends, en d'autres termes, que l'art est tout individuel et n'est, pour chaque artiste, que le talent résultant de sa propre inspiration et de ses propres études sur la tradition. ”

“ Avec le peintre d'Ornans, je crois que l'art n'a d'originalité, de grandeur et de moralité que quand il est l'expression du temps où il se produit. Avec lui, j'estime que la peinture historique, appliquée au passé, est illusoire, et pour employer son mot rude, falsificatrice. J'ajouterai que, la peinture étant une dans son objet, toute scène empruntée à la vie, soit publique, soit privée, revêt le caractère historique : ainsi le veut l'esprit de la démocratie. ”

“ Sans le peintre d'Ornans, je me permettrai de dire que le style doit être individuel, non traditionnel.
Sans lui encore je pousserai le paradoxe jusqu'à écrire que le costume moderne offre autant de ressources au peintre que les costumes anciens, moyen âge ou renaissance : je ne suis même pas éloigné de penser que jamais les hommes, et surtout les femmes, n'ont été mieux habillés que de notre temps.
En ce qui touche l'imagination de l'artiste, je ne limiterai peut-être pas son domaine avec autant de rigueur que l'a fait Courbet ”

“ Le dix-septième siècle, autoritaire et hiérarchique, a brisé l'œuvre rationaliste et égalitaire du seizième, et semé l'oubli sur la plupart des grandes tentatives et des grands noms de cette époque si originale et si agitée. Le dix-huitième siècle a fait le reste. L'excessive centralisation, ramenant à la capitale toutes les forces de la nation, a étouffé partout l'esprit local. Les différences se sont effacées, et l'unité française s'est opérée par le triomphe de Paris et l'abdication de la province. ”

“ Chaque jour, il voit arriver aux fonts baptismaux de beaux enfants naissant à la vie, que le regard des mères enveloppede tendresses. Il voit s'agenouiller au pied de l'autel des couples amoureux, et, dans la sérénité grave de l'époux, dans l'émotion pudique de l'épouse, dans le bonheur rayonnant d'eux tout à l'entour, il devine des joies dont jamais il ne lui fut parlé.
Quoi ! l'humanité proclame que le mariage est la fin de l'homme ; elle considère comme choses saintes l'amour, la famille, la maternité ”

“ Par son amour de la couleur, par son dédain de la forme, par son exclusive préoccupation de l'effet pittoresque et son goût prononcé pour la libre fantaisie, la peinture napolitaine suit les traces et entre dans la voie de cette éphémère école romantique qui, après avoir détrôné en France l'école de David et tenu pendant vingt ans le sceptre de la mode, cède aujourd'hui, sous la pression d'idées nouvelles., le pas à un art plus proche de la nature et moins mélangé d'arbitraire. ”

“ Et voilà comment vient d'échouer notre première tentative pour introduire chez nous les mœurs libres de la libre Angleterre !
En y réfléchissant à nouveau, je ne crois pas qu'il y ait lieu de s'en chagriner beaucoup. M. Legouvé et ses amis avaient, on le sent, cédé à un premier élan d'enthousiasme. Le plaisir de parler en public, — M. Legouvé est un beau diseur de salon, et M. Samson, le comédien que vous savez, — les tenait plus que la cause de la liberté. ”

“ Pour l'avoir entrevue et saisie, plutôt avec l'énergie d'un tempérament parfaitement organisé qu'avec la netteté d'une intelligence absolument consciente, pour en avoir poursuivi l'application avec une persistance et une sincérité peu communes, Courbet marquera profondément dans la peinture de notre temps. Il aura été l'un de ces rares artistes prodigieusement doués, chez qui le développement spontané des instincts se trouve immédiatement d'accord avec les lois les plus certaines de l'art. L'époque présente peut le discuter encore : l'avenir ne lui fera pas défaut. ”

“ Jamais le génie de notre nation, qui s'est affirmé d'une façon si éclatante en littérature, en philosophie, en politique, n'a pu se déterminer en peinture.-L'Italie, les Flandres, l'Espagne, ont eu leurs écoles indigènes en harmonie étroite avec leur tempérament et leurs mœurs : nous n'avons pas eu la nôtre. Nos peintres, retenus sous l'inspiration étrangère, n'ont jamais ni pensé ni peint en français. ”

“ Telle est l'image de cette Saintonge, terre heureuse de la gastronomie et du nonchaloir, où l'abdomen croît au détriment du cerveau, et où l'esprit se raréfie de toute la densité que prend le corps; terre de classe moyenne, où l'extrême opulence et l'extrême misère sont inconnues, et où, par suite, l'ardeur des grandes passions, les âcres voluptés de l'amour, de l'ambition ou de la gloire sont plus inconnues encore; sorte de Capoue bourgeoise où le sang se refroidit, l'activité s'arrête, la volonté s'énerve, où tout ce qui est ressort et spontanéité s'amoindrit et s'affaisse ”

“ Presque aucun changement dans la végétation ni dans le climat : la Sardaigne est bien moins l'Italie que le midi de la France. Nous traversons rapidement Gênes en voiture ; c'est à peine si nous avons le temps de donner par la portière un coup d'œil aux palais de marbre et aux belles Génoises qui passent, la tête recouverte de leur long voile blanc. Nous entrons dans un canot mené par un gamin du port : nous montons à bord de l'Amalfi, vapeur anglais, nolisé pour la circonstance. Il est onze heures du soir. Le navire est encombré de passagers, qui tous se rendent à Florence. ”