Gustave Courbet

“ La maladie originelle de notre pays, c'est la mollesse de caractère et l'indolence de la volonté. C'est là tout le secret de l'infériorité relative où est restée notre province dans plusieurs parties de la littérature et des arts. On ne peut trop déplorer cette disposition paralysante : mais quelle terrible explosion partira de notre nation, si jamais un intérêt assez puissant peut mettre le feu à ses facultés ! ”

“ Tout au plus a-t-on le droit de rédiger dans le style le plus clair, le plus précis qu'il se peut les observations qu'on a faites. Je voudrais qu'il fût défendu, sous des peines plus sévères que celles de la législation de septembre de s'écarter de la rigueur sèche et froide du langage scientifique, à quiconque n'aurait pas reçu son brevet d'écrivain, décerné parle suffrage et l'admiration universels, et sanctionné par un tribunal préposé ad hoc. N'est-il pas déplorable vraiment de voir des gens aussi menteurs et aussi dépourvus de jugement que des journalistes ”

“ De ce fait, nouveau, il va se déduire que l'Eglise, et la Religion qu'elle représente, ont mérité blâme, condamnation, abjuration; qu'il n'y a plus d'autre morale que la morale révolutionnaire ; qu'ainsi, les passages incriminés, qui ne portent pas contre les ministres de l'Eglise, ni contre aucune des lois morales vraies, qui se trouvent éparses dans le christianisme, et que la Révolution retient en les expliquant et les fondant mieux que ne fait l'Eglise ”

“ Il n'y a pour la Démocratie, à cette heure, que deux manières de sortir d'embarras ; ce sera de reconnaître sa faute en passant à nos idées alors même qu'elle ne donnerait pas sa démission; ou défaire une révolution qui renverse matériellement l'Empire, auquel cas il ne vous restera comme à moi qu'à la féliciter sincèrement, en lui disant: Tu es plus heureuse que sage !.. ”

“ Revenant aux ouvriers, je dis que s'il est possible qu'ils réunissent une majorité, il l'est tout autant qu'une partie des bourgeois de l'opposition, effrayés ou mécontents, les abandonnent; alors, le fruit de l'élection du 31 mai serait à peu près perdu ;
J'ajoute que, s'ils sont nommés, comme il est sûr que leurs délégués au Corps législatif ne feront pas mieux que les autres, on peut s'attendre à voir tomber encore cette illusion plébéienne. ”

“ Eh non, il ne demanderait pas mieux, encore aujourd'hui, que de défendre la papauté : la force dés situations le domine. La papauté s'en va ; la société se dissout avec le christianisme; et tout ce qu'on fait pour soutenir cet édifice en ruines ne sert qu'à précipiter la catastrophe. Laissons donc faire ce vieux monde incorrigible ; laissons-le se décomposer tout seul : toutes les insurrections, toutes les batailles avanceraient moins que la dissolution naturelle. ”

“ La littérature, comme art, exige toute l'activité, toute l'application dont l'homme est capable ; elle exige en outre les plus heureuses facultés ; ce n'est pas trop pour y réussir de tout ce qui suffirait à faire un médecin, un avocat, un philosophe. ”

“ Or, à moins que l'Empire n'abdique devant deux ou trois élections hostiles, auxquelles il doit s'attendre encore, vous allez voir les impossibilités de toute sorte se dresser devant l'opposition, obligée de se tenir sur le terrain de la Constitution impériale, et, ce qui est pis, de suivre le mouvement de réforme constitutionnelle que ne peut manquer de proposer M. Thiers, assisté de MM. de Girardin, Guéroult, Havin, Marie, J. Simon, Berryer, etc.; etc., peut-être la majorité tout entière. ”

“ J'avais tort de toutes les façons : un écrivain qui se respecte ne se charge pas de pacotilles ; puis, même pour des amis, on ne prend pas des engagements de cette nature. Mais j'étais dans le feu ; et puis, j'ai toujours lait assez bon marché de la gloire, ou si vous aimez mieux de la gloriole littéraire.
La chose arrêtée, mes deux ouvriers se mirent à la besogne. L'un d'eux était M. Darimon, actuellement représentant de la ville de Paris, au Corps législatif. ”

“ J'appelle aujourd'hui votre attention sur ce point capital, qui peut nous attirer des masses d'adhérents : c'est que les élections prennent de plus en plus une tournure orléano-bonapartiste, et tendent à amener ce que des deux côtés on paraît souhaiter, une transaction ayant pour résultat, de marier le libéralisme à l'Empire, et qui s'exprimerait par un Empire constitutionnel, comme dit la Guéronnière. ”

“ Quoi ! parce qu'il y a une liste d'usurpation et d'intrigue, nous ne devons pas voter du tout ! Etrange conclusion ! Eh bien, que chacun produise la sienne ; que tous les candidats se produisent eux-mêmes ; qu'il se forme partout des comités indépendants, et le public jugera. Sans doute nous ne devons pas nous exposer par l'audace de nos considérants, à attirer sur nous l'animadversion de la police; nous ne pouvons tout dire, et nous n'en avons pas besoin. ”

“ D'abord, pour mon mémoire, je vous associe à tout mon système de défense, élaboré entre nous ;
Puis, je compte que vous voudrez bien m'accompagner à la Cour, avec M. Crémieux ;
Finalement, nous ne sommes pas, je crois, à notre dernière oeuvre.
Je suis désolé d'être pour vous une cause de déplaisir, et je me mets bien sincèrement à votre disposition pour réparer le tout : — mais quoi ? est-ce donc un si grand mal pour un homme d'avoir des ennemis et des envieux ? Voilà dix ans que je vis de cette vie; faites comme moi, osez affronter l'envie. ”

“ Apôtre du plus simple bon sens, dont il est comme une apparition, il n'invente rien, n'apporte rien de nouveau ; il parle, et l'on se demande pourquoi on a besoin de lui pour apprendre ce qu'il enseigne, comment il se fait que des vérités triviales et abandonnées redeviennent dans sa bouche des vérités profondes et irrésistibles. ”

“ Je maintiendrai toujours que lorsqu'on n'est pas prédestiné par la nature pour rendre universelles et populaires certaines vérités de morale, certains aperçus, découverts par l'observateur philosophe, il ne faut pas se mêler d'écrire. ”

“ LETTRE DE COURBET A CHAUDEY SUR LA MORT DE PROUDHON (1)
Monsieur Gustave Chaudel, rue Neuve des Petits Champs 50
Ornans 24 janvier 1865 Mon cher Chaudel
Le 19me siècle vient de perdre son pilotte, et l'homme qu'il a produit. Nous restons sans boussolle, et l'humanité et la révolution, à la dérive, sans son autorité, va retomber de nouveau entre les mains des soldats et de la barbarie.
Chacun même le plus ignorant a senti le coup qui le frappait en apprenant la mort de notre pauvre ami Proudhon. ”

“ Je reçois de temps en temps des communications d'hommes plus lettrés que vous ; mais aucun ne répond aussi bien à mes aspirations, à mes sentiments intimes, que vous; aucun ne me laisse voir autant que vous ce qui se passe au fond de notre pauvre humanité. ”

“ Ce qui vous embarrasse est qu'aucun précédent n'existe que vous puissiez invoquer. La raison en est simple : c'est que la Révolution est une; que la question ne pouvait se produire qu'une fois, et que mon livre par conséquent est unique.
Mais si les précédents, je parle de précédents identiques, manquent, les analogues abondent, et vous saurez mieux que moi les trouver.
Qu'un député du corps législatif soit accusé d'un délit, les tribunaux ne le peuvent juger qu'après autorisation de l'assemblée dont il fait partie. — Qu'est-ce que le député ? ”

“ Pour que le Tribunal rende un jugement non réformable, un jugement sincère, juste, rationnel, il sera obligé de ne rien écouter de la défense, de repousser les faits, de les passer sous silence, de se placer obstinément, malgré les cris de l'accusé, dans la situation adoptée jusqu'ici, d'un consentement tacite, et de bonne foi, par tout le monde, savoir que morale publique et morale religieuse, c'est tout un ”

“ Les hommes que nous connaissons ne peuvent faire qu'une chose, c'est de témoigner de leur bienveillance, de promettre leur concours, et d'accentuer le sentiment politique, qui fait justement défaut dans la lettre des ouvriers. Mais les considérations d'économie sociale, qui devraient ici tenir la plus grande place, comment les répondants y satisferaient-ils, eux qui ne sont pas plus socialistes que les députés de l'opposition ? Nous seuls, socialistes et fédéralistes de l'abstention, nous eussions pu répondre à un pareil document ”

“ Boussard est courageuse et digne autant que malheureuse ; elle possède une jeune fille dé 16 à 17 ans qui est instruite, jolie et vertueuse comme un ange. Telles ont été du moins mes impressions sur cette famille que je voudrais pouvoir sortir du besoin ; plus d'une fois, si j'avais eu de l'argent, j'aurais offert à Boussard, pour en finir, 3 ou 4000 fr., que devant la rigueur du droit je puis soutenir ne lui pas devoir, mais que mon coeur m'eût commandé de payer. En dernier lieu, je lui aurais bien proposé d'éditer ma Justice: qu'y aurait-il gagné?... ”

“ En un mot, le terrain sur lequel se posent les ouvriers est excellent, et je ne puis qu'y applaudir ; et puisque d'un autre côté, l'opposition législative s'est déclarée anti-socialiste, qu'elle n'est pas sortie de la philanthropie, et ne va pas jusqu'à la Justice, les ouvriers ont parfaitement bien fait de leur dire, Nous ne sommes pas représentés, et de poser résolument leur candidature. ”

“ Outre que, dans la position où je suis, la polémique ne pourrait me servir qu'à empirer mon sort, sans aucun avantage pour ma cause, je ne suis pas fâché de laisser quelque temps les démocrates socialistes, dont j'ai tant excité, l'envie, à leurs propres forces. ”

“ Mais la vertu qui commence à réagir contre toute cette immoralité, cette vertu qui ne se montre pas volontiers, parce qu'elle est modeste, vous me la faites voir à nu ; et c'est ce qui me remplit le coeur d'allégresse.
Courage, donc, cher ami Félix : Vous n'êtes pas seul, sachezle bien : je puis même dire déjà que nous sommes fort nombreux, en France et partout.
La conversion du monde moderne sera plus rapide que n'a été celle de l'ancien monde : il n'y a plus d'esclaves ”

“ Le 25 mai 1864, fut promulguée la loi qui rayait les articles 414, 415, 416 contre les « coalitions » des ouvriers. L'opinion de Proudhon sur cette loi, qu'il déplore, est développée au chapitre IX de la Deuxième partie de la Capacité politique des classes ouvrières. Le gouvernement, disait-il, a légalisé la guerre entre employeurs et employés, parce que, ignorant le droit, il laisse les parties en conflit engager la bataille, et s'en lave les mains, comme Ponce-Pilate. — Emile Ollivier était le rapporteur de la loi, chargé de la soutenir à la tribune. ”

“ D'une part la réélection de Pelletan me prouve que l'opinion de Paris, sur l'Empire, est formée ; que le système est condamné ; qu'on n'en veut plus ; que le mouvement gagne la province, d'une façon irrésistible ”

“ Attendu que, si l'écrivain ne doit jamais manquer d'égards pour les personnes, on ne saurait admettre qu'il y ait injure dans des passages qui ont pour objet de qualifier des principes démontrés immoraux ”

“ Souvenez-vous que la gent ouvrière n'a pas plus le sentiment de la dignité, le ferme civisme, et le sens moral que nous attendons de nos chefs de file que la jeunesse des écoles, du barreau et delà presse. ”

“ Mes respects et mes amitiés à M. Pérennès et à M. Weiss.
Je suis votre, tout dévoué et fidèle compatriote.
P.-J. PROUDHON
XXIX - A CHARLES VIANCIN
Paris, 3 février 1840. Monsieur Viancin
Comme nous touchons au terme où je dois acquitter les intérêts des 4.000 fr. que vous m'avez prêtés, je viens vous prier de vouloir bien m'accorder six mois de délai, parce que je suis dans l'impossibilité absolue défaire mieux. Vous m'avez fait autrefois cette offre de service, et je me vois forcé d'en profiter aujourd'hui. Il y a du danger pour un créancier, à se montrer facile envers son débiteur. ”

“ Les éditeurs ont presque partout, sans qu'on voie pourquoi, substitué en tête des lettres de Proudhon à ce Guillemin, qu'il appelle mon cher ami, mon vieux, mon frère, — à la suscription « mon cher Guillemin » un solennel " Monsieur Guillemin », qui jure avec le ton affectueux du reste.— Les gens de Besançon comprendront mieux pourquoi ces éditeurs de Paris ont supprimé dans telle ou telle lettre (Corresp., IV, 271) tel postscriptum comme celui-ci : « Quand ferons-nous, tous ensemble, un petit Mazagran ?». ”

“ Langlois : je n'ai pas besoin d'ajouter que mes divers collaborateurs pourront aussi collaborer entre eux ; le tout, sans parler du journal que nous méditons de créer.
Oui, douze hommes forts et résolus peuvent remuer le monde, d'autant mieux -qu'il est infiniment rare qu'ils trouvent des concurrents. Qui, en ce moment, dites-moi, est en mesure de nous disputer la place ?
Que votre pensée, cher ami, s'inspire de ces hautes aspira. ”

“ P.-J. PROUDHON
— 51 — XV
AU MÊME
Passy, 19 Mai 1863. Cher âmi,
Eh bien ! notre affaire ne va pas trop mal. Nous voilà à Seize (ce nombre rappelle les fameux Seize de la Ligue) , et pas trop mal choisis.— Et. Arago, réponse aux Rollinistes malveillants; — Bastide, réponse aux Cavaignaquistes ; — Gambon, réponse aux puritains ; — le tonitruant Pilhes, comme on l'appelle en riant à Bordeaux, réponse aux hommes d'action. Je ne vous dis rien des autres. Viennent les adhésions du dedans et du dehors ; et nous formons un noyau superbe. ”

“ Nous- sommes engagés tous deux; vous avez de plus un procès à soutenir dans lequel il vous importe à un haut degré de prendre parti, et de bien appuyer votre argumentation ; ainsi, il n'y a pas à lanterner ; il faut vaincre, ou nous laisser déshonorer.
Je suis à peu près prêt, d'autant mieux que ma dissertation, parfaitement établie, en fait et en droit, en Economie politique et en esthétique, sera d'une grande lucidité, et par conséquent pas longue : Je puis envoyer cela sous 10 ou 12 jours : ainsi, c'est fait. ”

“ Sous l'influence de notre compatriote comtois, le philosophe Théodore Jouffroy, il se déclare destiné et voué pour la vie aux études psychologiques. Plus loin, le rigide moraliste et l'ami du bien public qu'il a toujours été, souhaite la création d'un « brevet d'écrivain », faute duquel nul ne pourra « prendre la parole devant la société par voie de la presse ». Il trace enfin de l'homme éloquent un portrait tout romantique, ce qui n'aura lieu de surprendre que les lecteurs non avertis ”

“ M. Jouffroy s'échauffe et s'enflamme en vous parlant ; il est plus que raisonneur, il est poète; il gémit de ses fonctions politiques qui le tuent et lui perdront son véritable avenir; il ne voit rien de bon, de beau, de grand, que dans l'étude de l'homme, non de l'homme organique, mais de l'homme raisonnable et moral. ”