Pierre-Joseph Proudhon

“ C'est à peine si, lorsqu'un fauteuil devient vacant, ces messieurs jugent quelqu'un digne de le remplir. Tu n'est pas de la coterie ; à Strasbourg, sur le Rhin, tu es un étranger, et malheureusement, pour toi, la science que tu cultives n'est pas de celles qui peuvent émouvoir un public. Contre les Franck, les Baudrillart, les Garnier ; contre la presse entière qui me harcèle, j'ai au moins un public à qui je puis parler et qui parfois prend mon parti ; mais toi, que peux-tu? Essaye donc d'intéresser à ta philologie la bourgeoisie et la plèbe du dix-neuvième siècle !... ”

“ Au fond, nous sommes une vilaine et insupportable nation. Peut-être, comme individus, et pour les relations privées, somnies-nous plus sociables, plus séduisants que les autres peuples; comme corps politique, nous avons été prodigieusement surfaits. Depuis 1801, notre décadence a été continue; cela est prouvé par la statistique et les chiffres; je veux dire que nous sommes le pays dont le progrès est le moins rapide à tous les points de vue. En fait de morale publique, d'esprit public, de liberté, d'ordre intérieur, nous ne sommes qu'impuissance. ”

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Au reste, cher ami, si quelque fait nouveau venait à se produire qui dût modifier mon jugement, soyez sûr que j'en tiendrais compte. J'aime encore mieux la vérité et le droit que le triomphe de mes rancunes, et si votre conscience vous inspirait de m'avertir, n'y manquez pas : quand j'affirme une chose, j'entends être l'organe des honnêtes gens.
Pour aujourd'hui, je m'arrête; j'ai beaucoup à faire et à courir; quand vous m'aurez lu, nous reprendrons la conversation.
Mes hommages respectueux à Mmes Delhasse. A vous de coeur. ”

“ Ceci vous décèle l'hypocrisie bourgeoise : la bourgeoisie veut de la dévotion pour ses ouvriers, pour ses femmes, elle n'y tient pas pour elle-même. Elle voudrait donc être maîtresse du clergé, quitte à le bien payer et à lui livrer le peuple. Mais cela ne va pas ainsi : la bourgeoisie et le clergé se démoliront l'un l'autre, comme l'empereur et le pape, comme les nobles et l'autocrate. — La bourgeoisie voudrait aussi un gouvernement fort et impitoyable à l'égard de la plèbe, mais elle voudrait être maîtresse de ce gouvernement et le tenir comme en Angleterre. ”

“ Ne raisonnons pas du despotisme comme nous ferions d'un gouvernement régulier. Le despotisme n'est point une forme organique de la société; ce n'est point non plus l'empereur, ni la dynastie, ni le parti bonapartiste. Le despotisme, aujourd'hui comme toujours, c'est la multitude des égoïsmes déchaînés contre la chose publique, contre toute liberté, toute morale et tout droit, et rendus maîtres du pouvoir. ”

“ France jacobinisme et doctrinarisme, le premier créé en haine de l'ancien régime, mais qui n'exclut lui-même, comme on sait, ni despotisme ni noblesse; le second, imaginé comme moyen de dominer l'un par l'autre deux partis irréconciliables. Depuis quatre ans que j'habite la Belgique, je n'ai pas rencontré un homme sérieux qui ne se moquât du démocrate comme du doctrinaire ; malheureusement, ici comme ailleurs, il y a les coteries et les personnalités, et tel perdrait les trois quarts de son éloquence, de son importance, de son existence, si on lui ôtait le clérical ou le doctrinaire. ”

“ Puisque vous avez lu les Majorats, vous avez dû remarquer en quels termes j'annonce cette théorie; j'ose dire que la publication ne trompera pas votre attente. Toute notre politique va au diable ; l'absurdité du journaliste n'est égalée que par la stupidité de la nation. Ah! que vous jugez bien cette plate bourgeoisie, et combien elle a besoin d'être châtiée ! Une chose qui achève de désoler, mais qui rend moins poignante chez un Français la honte de sa nation, c'est que partout autour de nous la bêtise est la même ; les tendances, la corruption, le gâchis intellectuel et moral les mêmes. ”

“ Nous eussions parlé de la France, de la Belgique, de l'Europe entière, et du présent, et de l'avenir, et de la révolution qui vient lentement, majestueusement, comme la marée.
Elle ne ressemblera en rien à celle de 89, cette révolution. En 89, la génération était forte, morale, pleine d'ardeur et d'espérance, pleine de foi surtout en ellemême et dans ses principes. Aussi, quel chemin parcouru en dix ans, de 89 à 99.
Aujourd'hui, la génération est lâche, sceptique, dévergondée, sans énergie. Cela n'ira pas vite, mais les misères n'en seront pas moindres. ”

“ Dans quelques jours, vous lirez la réponse que je prépare aux criailleries des journaux, comme vous dites, et que Dentu est venu m'exhorter à faire. Vous y verrez que le tapage de l'opinion soi-disant démocratique ne m'émeut pas plus aujourd'hui qu'en 1848. Je sais où je vais, tandis que mes malheureux coreligionnaires ne se doutent de rien. Qui dit démocratie dit coterie et intrigue ; cela est vrai dans tous les temps, aujourd'hui plus que jamais. Rompre ces coteries, démasquer ces intrigues, est le plus pénible de la tâche d'un sincère démocrate. ”

“ Vous avez parfaitement raison, cher ami, dans tout ce que vous me dites au sujet de la démocratie, et vous ne devez pas craindre que j'oublie ou rétracte mes paroles. Il y a plus, je suis heureux que vous me les rappeliez, car j'y trouve une preuve du mouvement qui s'est fait dans les esprits depuis le coup d'État. Les démocrates ne croient plus à leur propre principe, ils n'oseraient jurer aujourd'hui par la souveraineté ou kratie du peuple ; par conséquent, je n'ai pas même à craindre sur ce terrain leur opposition. ”

“ L'unité de l'Italie est contraire aux inclinations les mieux accusées de l'Italie, elle n'est voulue par les Italiens que comme une machine de guerre contre là France et l'Autriche. Comment pouvons-nous aider à cette unité? — Mais l'unité de l'Italie arrête l'envahissement de l'Autriche, fait la Péninsule semblable à nous, et, quoi qu'en pensent Mazzini et Garibaldi, le jour où cette unité serait vigoureusement organisée avec une force militaire respectable, ce jour-là la révolution serait, comme en France, escamotée. ”

“ Eh bien ! cette loi a pour elle les Débats, le Siècle, la Presse, le Temps, l'Opinion nationale, la moitié du Courrier, toute la presse officieuse et le gros des journaux de la province. Ajoutez Lamartine, V. Hugo, J. Simon, toutes les notabilités littéraires, scientifiques, juridiques, sauf de rares exceptions, et les bataillons de la bohème artiste et lettrée. Voilà où nous en sommes; voilà contre quoi je lutte! Ah! notre pauvre nation est bien démoralisée, bien affaissée ; mais elle est encore plus mal représentée, plus mal inspirée et cent fois plus mal servie. ”

“ J'ai si bien démontré cette fois quelle doit être la politique belge, que la condamnation de votre mauvaise presse s'ensuivait toute seule.
Cher ami, j'ai trouvé notre pauvre France au plus bas. C'est bien plus mal que je ne le soupçonnais et qu'on me l'avait dit. Dans une situation pareille, il y aurait conscience à me tenir à l'écart. Il faut parler, écrire, enseigner, sans s'occuper davantage de dynastie ni de gouvernement. Nous coulons, nous nous décomposons, et pas une intelligence, pas une conscience ne réagit plus. ”

“ Il est possible qu'avant que l'heure ait sonné de la fédération universelle, dans laquelle toute évolution historique doit se résoudre, la Belgique, aux destinées modestes, soit entraînée dans une sphère d'attraction plus puissante, il est possible que des populations entières s'oublient jusqu'à courir au devant d'une incorporation dépourvue de raison civilisatrice, aussi inutile aux embauchés qu'aux embaucheurs. Nous sommes à une époque de transformation, ce qui veut dire, hélas ! d'apostasie, de prostitution, de lâcheté. Dans ce cas-là même, la nationalité belge ne périrait pas. ”

“ Oui, cher et excellent M. Clerc, la guerre, dans les prévisions évolutives de notre espèce, est la figuration d'un ordre de choses qui la nie et l'exclut, mais qui cependant retient d'elle les traits principaux, savoir : que chacun doit payer de sa personne, comme : à l'armée; que la concurrence est la loi du travail libre, comme dans une bataille; que le bien-être pour chacun est en raison de son effort, comme l'enseigne le droit de la force, etc., etc. En sorte que notre humanité, en se transformant, en passant dû régime militaire au régime industriel, régimes diamétralement opposés ”

“ DE P.-J. PROUDHON. 379
puis vous certifier qu'ici le gâchis est au comble ; qu'on ne s'occupe plus du tout ni des droits, ni des libertés, ni des principes. On fait de l'agitation par tempérament, par besoin de mouvement, et on tâche de la diriger contre l'Empire, par vieille habitude d'opposition. C'est tout. Aussi cette opposition inintelligente n'est-elle autre chose qu'un compérage bonapartiste, à faire pleurer nos grands-pères dans leurs fosses.
Comme me voilà passé hérétique en démocratie, j'ai cru que je n'avais pas besoin de mettre des mitaines. ”

“ Cher monsieur Clerc, puisque votre lettre m'arrive dans un moment où je suis en train d'écrire, je veux y répondre tout de suite. Et, pour vous entretenir dans cette disposition polémique, n'oubliez pas, à l'avenir, que les plus longues lettres, quand elles viennent d'une main amie, sont pour moi les meilleures ; que rien ne m'en choque, que tout m'en plaît, au contraire; tout, vous dis-je, les objections, les reproches, les plaisanteries, comme les vérités et les témoignages d'amitié. Je trouve à tout instruction et profit. ”

“ La France, qui dominerait le monde à cette heure, si elle était telle seulement que sous le ministère Martignac ou le ministère Casimir Périer, si elle appuyait le mouvement libéral en Autriche, en Prusse, en Russie, au lieu d'inquiéter les gouvernements, la France est la vraie ennemie de tout progrès et de toute liberté. Son génie est de brouiller tout, de gâter tout ce qu'elle touche, de faire du tapage et de chanter ses succès de vanité. Quel chaos nous avons fait de l'Italie ! Quel gâchis en Orient! Quelle triste besogne nous allons faire au Mexique !... ”

“ Ce travail sur la Pologne, où l'on ne s'attend à voir qu'un plaidoyer en faveur des Russes, sera une de mes productions, au point de vue des idées et de l'intelligence historique, les plus formidables.
Pauvre Elias Régnault, pauvres Polonais, qui s'attendent à n'avoir devant eux qu'un avocat officieux de la Russie s'acharnant à son Droit de la force!... Ils ne s'attendent guère à ce qui va leur arriver.
Adieu, cher ami; mille choses au papa Crétin qui, de sa vieille main, écrit cent fois mieux que vous. Et toutes sortes d'amitiés à la soeur, Tout vôtre. ”

“ Vous voyez, cher monsieur Dentu, ce que c'est que de composer un ouvrage avec une idée forte et un sentiment malheureux. Il y a quelque chose de gauche que l'écrivain n'aperçoit que lorsqu'il a entièrement dégorgé sa colère par le travail même. J'ai été outragé, irrité, blessé, je voulais une vengeance : j'ai oublié que je ne pouvais l'obtenir que de ma raison, non de mon ressentiment.
Pareille chose m'est arrivée en Belgique; la dernière épreuve d'une brochure que j'avais écrite, corrigée, lue et tirée, j'ai vu le défaut de mon entreprise et l'ai généreusement supprimée. ”

“ Mais nous nous amoindrissons à vue d'oeil, par lâcheté d'âme, sottise et vanité! On nous méprise au dehors ; on ne compte plus sur nous ; on fait sans nous. Nos manies si mal justifiées d'émanciper les nations et de mener la civilisation font sourire; on se tient en garde contre nos, 500,000 baïonnettes, voilà tout. Mais, tandis que la Russie et l'Autriche grandissent de leur défaite même, on sourit d'une joie maligne de nous voir de plus en plus décavés par nos propres victoires; on compare l'état de l'Italie victorieuse à celui de l'Autriche vaincue ”

“ Il n'est guère douteux qu'en vertu de la loi de progrès le premier âge de l'humanité ait eu pour caractère principal la guerre ou l'exercice du droit élémentaire de la force, et que l'âge postérieur soit marqué par le Travail, exercice des droits divers de la pensée et de l'industrie. — Mais, indépendamment de cette succession des deux régimes, les deux idées sont contemporaines et d'égale ancienneté, car toutes les idées sont égales dans l'esprit; bien plus, leur manifestation par la parole et dans les institutions est aussi contemporaine. ”

“ Hors de là, l'opposition du clérical et du libéral est sans portée : on peut dire qu'elle est anti-belge. Sans doute un jour viendra où en Belgique, comme partout, la morale philosophique aura remplacé la morale religieuse : d'ici là, la même tolérance protége les deux opinions; la pratique reste libre; et la nation, prise en masse, est à l'unisson de la loi que de temps immémorial elle s'est faite. Il y a autant de libéralisme à droite qu'à gauche, autant de tendances despotiques à gauche qu'à droite ”

“ Là est le sceau du libéralisme, je dirais presque que c'est le dernier mot de la théorie de la liberté. L'État libre, en effet, libre du côté de l'Église, libre du côté de la dynastie, libre du côté de l'aristocratie, libre du côté de la finance, libre du côté de l'armée, fibre du côté du monopole, libre du côté de la plèbe, on peut dire que tout le monde est fibre. ”

“ Que signifient donc, cher monsieur Clerc, tous ces passages que vous accumulez contre moi et dont vous croyez m'accabler? Mais je les retiens tous, je les affirme, je m'en glorifie; je vous répète que le reproche de contradiction ne tombe pas sur moi, puisque les faits que j'ai relatés sont incontestables et appartiennent tous à l'histoire; et j'ajoute que l'Humanité qui a produit tous ces faits ne s'est pas contredite davantage, puisqu'elle n'a jamais fait autre chose qu'affirmer son immuable droit, sa justice immanente, tantôt comme guerrière, tantôt comme industrieuse. ”

“ Vous êtes assez artiste, assez intelligent des convenances sociales et de la tactique politique, pour me comprendre. Et si vous voulez être tout à fait bon et sage, vous ferez comme moi ; oubliez de petits travers d'esprit, des faiblesses inhérentes à la nature humaine, pour ne vous souvenir que de l'antipathie qui nous assassine, du but que je dois poursuivre, et de votre ancienne amitié pour ce pauvre garçon, heureux à cette heure, mais à qui, selon la tournure que prendront les choses, il est possible que je cause un vif déplaisir. ”

“ Reconnaître l'unité de l'Italie, c'est créer à la France une puissance de premier ordre à sa porte, et jouer le jeu de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Russie, contre nous, c'est manquer aux aspirations de l'Empire. Ne pas reconnaître cette unité, c'est prêcher aux autres une politique que nous ne suivons pas ”

“ Au lieu de s'éveiller, à ce coup de tonnerre qui met à nu la pensée et les conséquences de l'unitarisme italien, garibaldiens, napoléoniens, c'est tout un ; au lieu de chercher son salut dans un revirement politique et de se retremper dans la pensée révolutionnaire, voilà les conservateurs que représente l'Office de publicité qui se recoquillent de plus bel dans leur far niente et leur égoïsme! ”