Raoul Labry

“ Proudhon le gourmande d'une façon paternelle et charmante : « Vous êtes un bon et brave cœur, mais une imagination toujours exaltée, toujours délirante et malheureuse. Ce n'est pas comme cela que je vous veux ! » Ce réconfort, doucement grondeur, s'adressait peut-être aussi Herzen dans la pensée de Proudhon. Il n'est pas possible qu'il n'ait pas connu par Charles Edmond la mort de Natalie, et par conséquent qu'il n'ait pas pris sa large part au deuil de ses amis. Il n'y a jamais de lacunes dans ses affections. ”

“ Le socialisme se définit donc comme la science des forces qui s'entrechoquent confusément avec des fortunes diverses dans le dynamisme de la vie. Comme ces forces varient suivant les circonstances, les équations qui les mesurent varient de même. L'instabilité est la qualité même du concret : c'est pour cela qu'elle est la caractéristique d'une pensée comme celle de Proudhon, qui s'efforce de le réfléchir dans sa réalité changeante, tout en gardant l'unité que lui donne la connaissance des lois immuables présidant à la complexité des phénomènes. ”

“ Le monde roman n'aime pas la liberté, il aime seulement la poursuivre. Pour se libérer il trouve quelquefois la force nécessaire ; pour être libre, jamais. N'est-il pas affligeant de voir des hommes comme Auguste Comte, comme Proudhon, arriver comme conclusion dernière, l'un à une hiérarchie de mandarins, l'autre à une famille de forçats et à l'apothéose de l'inhumain : Pereat mundus, fiat fustitia ! ”

“ « Vous étiez prédestiné à devenir l'un des hommes les plus importants de la Russie », lui dit-il. Il le tient, comme Herzen le juge lui-même, pour la meilleure tête révolutionnaire de son pays et de l'Europe. Aussi, comme autrefois au temps de ses malheurs de Nice, le met-il en garde contre toute lassitude : « Courage donc, pieux révolutionnaire, ne ralentissez-point votre travail ! Le temps est plus que jamais à l'orage ! » ”

“ Il est vrai, comme Proudhon l'affirme, que le principe des nationalités a été le point d'appui de tous les despotismes, et qu'il a servi à toutes sortes d'agioteurs politiques pour spéculer sur l'ignorance des masses. Cela prouve pour Mečnikov qu'il se fonde sur un sentiment particulièrement vivace au cœur des peuples, instinct élémentaire encore, mais capable de produire le bien, comme il a trop souvent produit le mal, s'il devient une force consciente dirigée par la raison. Il n'est pas moins vrai de même qu'il est impossible d'établir précisément où finit une nationalité. ”

“ Herzen débarque à Paris le 25 mars 1847. Son premier soin est de retrouver ses amis Annenkov, Sazonov et Bakunin. Puis il a hâte de visiter les endroits célèbres où s'était joué le grand drame révolutionnaire de 1789. Avec la fougue d'un homme qui, après avoir longuement rêvé de liberté dans une geôle, se trouve tout d'un coup transporté dans un pays où l'on ne risque plus à chaque pas la prison et l'exil, il se jette dans le tourbillon de la vie parisienne, fréquentant les théâtres, les restaurants à la mode, les cafés en vogue du Palais-Royal et des boulevards. ”

“ Mais, par contre, ce qu'il saisit bien et ce dont il fait un des plus grands mérites de Proudhon, c'est la nature intime de sa pensée, mouvante comme la réalité elle-même, brodant sur un thème unique des variations causées par celles que la vie improvise sans cesse sur le thème du passé dans le heurt de ses puissances créatrices, dont chaque événement nouveau permet de mieux évaluer la mesure et de mieux discipliner les heurts. ”

“ Proudhon n'apprend le deuil de Herzen que le 27 novembre 1851 et aussitôt il lui adresse une de ses lettres les plus émouvantes.
Il l'assure d'abord de son affection, de sa vive sympathie, de son affection inaltérable et de celle de tous leurs amis communs. Aussitôt une malédiction s'élève en son esprit contre l'impitoyable destin qui harcèle les hommes de pensée, les conduit de malheur en malheur, comme à la chaîne, vers la prison, vers l'exil, et les pourchasse encore jusque dans l'ultime retraite de leur cœur pour le briser. ”

“ Lorsqu'on parle de philosophie, on entend toujours la philosophie allemande, car l'humanité n'en possède pas d'autre. Dans tous les autres pays la philosophie est l'essai d'un individu isolé pour résoudre les problèmes de l'être. En Allemagne au contraire elle est une science qui se développe historiquement, se façonne par degrés et se transmet de génération en génération. Kant le premier a posé les fondements solides de la philosophie moderne et lui a donné sa forme scientifique. Fichte par son système a exprimé le second moment de son développement que Schelling et Hegel ont continué. ”

“ Je ne connais qu'un homme libre parmi les Français, c'est vous. Vos révolutionnaires sont des conservateurs. Ce sont des chrétiens sans le savoir et des monarchistes, tout en combattant pour la république. Vous seul avez élevé la question de la négation et de la révolution à la hauteur de la science, et vous, le premier, avez dit à la France qu'il n'y a pas de salut à l'intérieur d'un édifice en ruines, dont rien ne saurait être conservé, que ses concepts même de liberté et de révolution sont pénétrés de conservatisme et de réaction. ”

“ Le communisme constitue donc une régression. Le socialisme a pour but de donner son plein épanouissement à la personne humaine. Celle-ci ne saurait exister sans la propriété qui l'extériorise en assurant son indépendance. Supprimer la propriété, c'est immerger l'individu dans la masse et l'annihiler. Or la définition de Proudhon, isolée de son contexte, ne peut conduire qu'à la négation de la propriété. Elle est le cri de guerre du communisme. Aussi Proudhon paraît-il être à Herzen un tard venu de vieilles idées périmées. ”

“ Son influence décroît de jour en jour en Russie sous la poussée des haines déchaînées par Katkov ; ses dissentiments s'aggravent avec les émigrés russes de Genève, qui pensent avec Bakunin que le tsarisme doit être abattu par la force et que l'espoir d'une régénération sociale de la Russie par le moujik et le mir est une dangereuse illusion. Il a la sensation poignante d'une faillite, à laquelle travaillent ceux-là même qu'il a le plus aimés, comme Proudhon. Il aurait pu éprouver quelque rancune à l'égard de celui-ci. Il n'en est rien. ”

“ L'Europe ou bien succombera sous les coups du socialisme comme Rome a succombé sous les coups des Barbares, dans le sang et l'incendie, ou bien elle vaincra le socialisme et, comme Byzance, s'endormira écrasée sous un césarisme sacrifiant la liberté à l'ordre et l'individu à la société. Communisme haineux et niveleur ou tyrannie étouffante, tel est le destin de l'Europe. La Russie au contraire
porte en elle le germe fécond du véritable socialisme dans sa commune où l'individu et la collectivité concilient leurs antithèses. ”

“ Proudhon reste pour Herzen éminemment français par son tempérament réaliste et sa vision pénétrante des choses, par son style serré, pressé, tout jaillissant d'images et de formules impérieuses qui semblent un appel à l'action.
Malgré cela Proudhon a été méconnu par ses compatriotes, disciples de Fourier et de Louis Blanc, aussi bien que par les démocrates et les conservateurs. C'est que les uns et les autres, uniquement guidés par leur logique formelle, exigent de tout homme qui pense un dogme bien arrêté, un système achevé prétendant apporter des solutions définitives. ”

“ Mais, comme Samarin, Proudhon reste attaché à l'homme dont il aime la loyauté, la droiture et le grand cœur. Remarquons dans cette lettre du 3 novembre l'expression : « Que ne donnerais-je pas pour causer longuement de tout cela avec notre excellent Herzen ! » Le conflit des idées n'a en rien diminué sa haute et affectueuse estime pour la noblesse morale de l'adversaire qui reste l'ami. Il sait que Herzen n'a jamais été guidé par des considérations personnelles, et que, s'il se trompe dans sa recherche passionnée du vrai, son erreur est toujours de bonne foi. ”

“ « La nationalité, telle que l'entend le socialisme, est une spécialité de facultés, adaptée à certaines conditions de la nature, spécialité qui doit se développer dans la liberté illimitée de la concurrence et s'appliquer selon les principes de la division du travail dans l'humanité ». Chaque peuple doit donc d'abord se libérer pour être lui-même, puis chercher à s'unir avec les autres de façon à former un organisme vivant, réalisant l'unité dans la diversité. ”

“ Il trouve l'unité de cette pensée dans la conception fondamentale d'un Univers où la matière et l'esprit, comme la société et l'individu, liés par une indissoluble caution mutuelle, cherchent dans une réciprocité d'action et de réaction à résoudre leur antinomie par le triomphe de la raison immanente aux choses. A chaque moment de cet éternel devenir, le concret est tout ce que la raison a pu réaliser et n'est en même temps qu'une réalisation passagère. Par suite
la vie est une lutte incessante entre la raison réalisée et la raison qui veut se réaliser davantage. ”

“ La loi dialectique de la thèse, de l'antithèse et de la synthèse, dominait souverainement le monde en perpétuel travail pour libérer la raison.
Mais cette loi restait chez Hegel une formule abstraite. Il fallait y intégrer tout le concret, en recherchant d'abord comment le devenir logique se réalisait à travers la hiérarchie des
phénomènes inorganiques et organiques, en appliquant ensuite les découvertes tirées de l'étude des sciences naturelles à l'histoire, domaine de l'homme et de la conscience. ”

“ Dans cet abîme de misère humaine, où est tombé Herzen avec pour seule raison de vivre la soif de la vengeance, ont sombré pour un instant philosophie, politique, doctrines. Tout cela semble avoir été balayé par la tempête. Il ne reste qu'une pauvre âme à nu qui s'abandonne et se donne avec effusion à celui dont les rudes mains se sont aussitôt tendues largement secourables. ”

“ On n'écrira même plus de vers à cette époque, suivant la conviction de Proudhon, parce que le travail « s'accroîtra ». Pour la liberté de la personne, pour l'autonomie de l'action, pour l'indépendancé on peut sacrifier les chansons dont nous berce la religion ; mais tout sacrifier pour l'incarnation de l'idée de la Justice, quelle absurdité !
L'homme est condamné au travail. Il doit peiner jusqu'à ce que son bras tombe. ”

“ Si le peuple russe possède ces qualités au plus haut degré parmi les Slaves, s'il est par ses institutions agraires et ses artels tout prêt à réaliser la révolution sociale, pourquoi ne pas le préférer à la Pologne aristocratique et catholique, pourquoi ne pas juger meilleur pour le paysan polonais de rester uni à son frère russe dans l'attente patiente de l'avenir, plutôt que de prendre les armes contre lui au profit d'une minorité qui lui imposera un gouvernement autoritaire et chauvin, hostile à tout fédéralisme slave ? ”

“ On ne saurait cependant dire des Anglais qu'ils n'aiment pas leur patrie ou qu'ils n'ont pas le sentiment de la nationalité. En se dispersant de tous côtés sur les mers, l'Angleterre a peuplé la moitié du monde, au moment où la France, pauvre de sève, perdait une partie de ses colonies sans savoir que faire des autres. Elles ne lui sont pas nécessaires. La France est satisfaite d'elle-même, elle s'agrippe de plus en plus à son centre et celui-ci à son maître. Quelle indépendance peut-il y avoir dans cette nation ? ”

“ Dès l'Université, il jugeait l'éclectisme une doctrine sans âme, une simple collection d'idées, empruntées de toutes mains, que n'anime aucun principe intérieur. Les critiques de Pierre Leroux contre Cousin avaient nourri sa propre critique. Quant à Pierre Leroux lui-même, qu'il considère, avant d'avoir entendu parler de Proudhon, comme le seul Français de son temps digne du nom de philosophe, Herzen s'éloigne de lui à mesure qu'il s'éloigne de la religion. Car il ne peut qu'estimer illogique un système tendant à restaurer la religion au terme de l'évolution humaine. ”

“ L'esclavage doit le tremper, afin qu'il devienne à son tour le tyran de ses enfants, nés sans amour, par devoir pour la prolongation de la famille. Dans cette famille le mariage sera indissoluble, mais en revanche froid comme glace ; le mariage est précisément une victoire sur l'amour. Moins il y aura d'amour entre la femme-cuisinière et le mari-travailleur, mieux cela vaudra. Et ces vieux épouvantails usés, sortis de l'hégélianisme de droite, il m'a fallu les voir encore une fois sous la plume de Proudhon ! ”

“ Mais, si leur combat est commun, Proudhon croit meilleur de livrer le sien d'abord contre les gouvernés plutôt que, comme Herzen, contre les gouvernants. « Connaissez-vous rien qui ressemble davantage à un tyran qu'un tribun du peuple ? Et plus d'une fois l'intolérance des martyrs ne vous a-t-elle pas paru aussi odieuse que la rage des persécuteurs ?
Le véritable ami de la Révolution ne sait bien souvent de quel côté diriger ses coups, sur la coalition des oppresseurs ou sur la mauvaise conscience des opprimés ? » ”

“ « Je n'ai ni la force d'espérer, ni la force du désespoir », écrit Herzen à Michelet le 3 janvier 1852. Vers le 15 Natalie se sent mieux et revient peu à peu à la santé. Mais son âme reste malade. Herwegh jette à tous les échos ses calomnies et rouvre les blessures à peine fermées en provoquant Herzen en duel. Celui-ci refuse de se mesurer avec un lâche. Par l'intermédiaire d'Orsini il prend conseil de Mazzini qui lui suggère de porter l'affaire devant un tribunal d'honneur. Herzen en appelle à ses amis. Il trouve parmi eux la sympathie la plus chaleureuse. ”

“ Il a transformé le socialisme mystique et transcendental en une philosophie de l'immanence d'abord, une physiologie ensuite de l'être collectif. Il l'a constitué en une science de la spontanéité sociale, où l'observation patiente des phénomènes et de leurs séries est à chaque instant revisée et dirigée par la raison. « Par là, dit Herzen, les œuvres de Proudhon constituent une révolution dans l'histoire non seulement du socialisme, mais aussi de la logique française ». ”

“ Tolstoj a confirmé à Proudhon l'importance de cette grande réforme accomplie en Russie, dont Herzen lui avait fait connaître la pénible gestation et qu'il avait saluée lui-même avec enthousiasme. « La Russie est un pays qui marche, dit-il dans cette lettre à Chaudey, tandis que nous croupissons sur notre derrière. Je ne crois pas au sérieux de l'agitation polonaise. Là aussi on demande des libertés, ce qui est juste, mais il n'y a pas d'éléments de reconstitution nationale. La nationalité, là comme ailleurs, est un prétexte, et plus que jamais la Pologne est devenue impossible, incapable ». ”

“ Proudhon, en se libérant de tout, sauf de la raison, a voulu rester non seulement un mari dans le genre de Barbe Bleue, mais encore un nationaliste français, avec son chauvinisme littéraire et sa puissance paternelle illimitée. Aussi derrière la pensée vigoureuse, pleine de force de l'homme libre, on entend la voix d'un féroce vieillard dictant son testament et désireux de conserver à ses enfants la demeure branlante qu'il a sapée toute sa vie. ”

“ Nous y retrouvons son idée que chaque peuple constitue un organisme particulier, façonné par son milieu et son histoire. Il marche donc vers l'avenir par un chemin qui lui est propre, dont tout son passé commande la direction. Par suite ce qui convient à la Russie ne convient pas à l'Occident. La civilisation présente de celui-ci comprend deux éléments essentiels, l'État et la propriété. ”

“ Herzen redoute davantage l'attitude protectrice des Français. Car par vanité nationale ils ont, pense-t-il, plus que les Allemands, tendance à s'ériger en maîtres souverains. Son esprit critique, son orgueil aussi, le sentiment qu'il a de sa propre personnalité et des hautes destinées de la Russie, son indépendance intellectuelle et son tempérament ombrageux, la peur enfin d'être confondu avec un de ces boyards dilettantes toujours en quête de belles relations en jouant au révolutionnaire, tout cela concourt à le détourner de Proudhon comme des autres célébrités françaises. ”