Gabriel Hanotaux

“ Mais le mérite qu'eut Henri Martin fut de se faire, dès le début, une haute idée de sa tâche; de se tracer un programme vaste et hardi ; de faire tout le possible pour le remplir ; de poursuivre sans cesse cet idéal, et, malgré tout, de persévérer. Alors que d'autres se seraient dégoûtés, découragés, il ne quitta jamais la pensée qu'il avait une fois fixée dans son esprit.
C'est l'œuvre d'une vie : eh bien ! il y consacrera sa vie entière. On ne peut atteindre du premier coup à la perfection relative à laquelle tout homme doit prétendre : eh bien ! ”

“ Il pense que l'indépendance individuelle ne peut prospérer qu'à l'abri d'institutions communes consenties par tous, que, de même que chaque être a sa place dans l'univers, de même tout citoyen a sa place dans l'Etat : « Notre criterium relativement à ce qu'on peut appeler l'histoire intérieure, dit-il, n'est autre que le développement progressif de l'unité nationale : c'est cette unité politique et civile que l'assemblée Constituante a consommée, lorsqu'elle a proclamé la souveraineté de la nation sur elle-même, le gouvernement représentatif et l'égalité de tous devant la loi. » ”

“ Pour Henri Martin, non seulement ces doctrines tiennent à l'essence du tempérament national français, telle que l'étude de l'histoire la lui avait fait connaître : elles puisent aussi leur aliment dans le fond de la nature humaine. Il croyait à la démocratie parce qu'il croyait au bien sur la terre. L'idée de la divinité telle qu'il l'avait conçue ne pouvait s'accommoder d'un mal nécessaire. Puis qu'il pensait que la création était une œuvre bonne, il ne pouvait admettre, qu'abandonnée à elle-même, elle pût dériver fatalement vers le pire. ”

“ Mais nous n'avons jamais été vaincus sans retour, parce qu'il n'est pas un homme civilisé qui ne considère notre existence nationale comme juste, comme utile, et qui n'appréhende notre disparition comme un des cataclysmes les plus terribles qui puisse atteindre et interrompre le progrès de la civilisation.
C'est dans une telle conviction qu'Henri Martin avait puisé les raisons de cet imperturbable optimisme qui est le signe suprême et la qualité dominante de son livre et de son esprit. Comme historien, comme patriote il ne désespéra jamais. A le lire, l'abattement ne peut entrer dans le cœur. ”

“ Henri Martin recevait plus que personne le contrecoup de ces événements. Il exultait de ces joies, triomphait de ces triomphes, pleurait de ces peines, ressentait la blessure de ces déchirements. Aux journées de Février, il avait été, avec son chef Quinet, un des premiers aux Tuileries. Quelqu'un, qui vit encore, le rencontra comme il sortait du palais, heureux, triomphant, croyant à la victoire pacifique d'un peuple qui paraissait alors n'avoir rien que de grand. « La République est faite, disait-il, il ne lui manque plus que son poète » : et il désignait Pierre Dupont. ”

“ Point de force sans unité ; point d'unité véritable sans égalité ; point d'égalité si l'élection n'est le principe de toute-puissance politique.
J'ajouterai que la République n'est pas seulement le meilleur gouvernement, mais le seul gouvernement possible. Ceux qui redoutaient hier encore son avènement, sentent bien qu'il n'y a plus aujourd'hui derrière elle que d'effroyables précipices. Aller hardiment en avant, aujourd'hui, ce n'est pas témérité, c'est prudence, c'est nécessité. Si la République pouvait périr, la France périrait avec elle. ”

“ Plus d'acuité et de mordant dans la critique, une préoccupation plus attentive du détail, la recherche des nuances, le culte de l'inattendu, de l'effet, un raffinement qui n'est pas toujours un perfectionnement, ont déplacé l'axe de notre esthétique.
On nous surprendrait parfois à sourire de l'attitude calculée, de la toge bien drapée de nos pères. Cette dignité élégante a pourtant aussi son charme, surtout quand elle s'allie, comme chez Henri Martin, à une science éprouvée, à un jugement sûr, à la plus grande sincérité dans les idées, dans les sentiments, dans les passions. ”

“ Moins d'un an après, par un même jour triste d'hiver, Paris et la France se levaient de nouveau pour accompagner le corps d'un autre mort illustre, d'un autre patriote, celui d'Henri Martin.
Le vieillard, robuste et vert jusqu'à la fin, avait abusé de sa force qu'il croyait toujours jeune. Tandis qu'il eût pu, comme tant d'autres, s'arrêter, suspendre le cours de la vie fiévreuse qu'il avait toujours menée, il avait poursuivi, emporté par un tourbillon de patriotisme dont il ne pouvait se déprendre. ”

“ On a beau parler d'affranchissement, d'indépendance et précisément parce qu'on en parle, ces mots, dans la bouche du despotisme me deviennent odieux ; ils ne sont qu'un mensonge et ne servent qu'à troubler ce pauvre cerveau de la France déjà si troublé et si incertain. Oui, c'est parce que j'aime l'Italie, cette sœur, cette mère, cette inspiratrice de la France, que je voudrais qu'elle ne reçût pas une liberté douteuse, mais qu'elle prit la liberté, qu'elle l'instituât et qu'elle en sût vivre. ”

“ LE SECOND EMPIRE - LA POLITIQUE EXTÉRIEURE : LA QUESTION ITALIENNE — DANIEL MANIN
Henri Martin, tel que nous venons de le dépeindre, n'était pas homme à capituler devant l'Empire.
Puisque la générosité du vainqueur allait jusqu'à lui épargner la déportation ou l'exil, il rentra dans la vie privée, solitaire, tout à sa douleur, tout à ses études, mais, il faut ajouter aussi, tout à son invincible espérance.
C'est un fait important de l'histoire du second Empire que pas un des vaincus de décembre ne se fit d'illusion sur la durée probable du nouveau régime. ”

“ Il nous est facile d'incriminer nos pères : mais le désir du nouveau, en nous entraînant hors des sentiers battus, menace de négliger la voie droite. L'enthousiasme emporte, mais le scepticisme affaisse; le lyrisme leurre, mais la critique tue ; et l'on ne peut nier, quoi qu'on en ait, que le temps des Lamartine et des George Sand, des Ary Scheffer et des Lamennais, que ce temps, dis-je, avait du bon.
Or, de l'avis de tous ceux qui ont survécu à cette génération, parmi ce qu'elle avait de meilleur, il faut compter Jean Reynaud. ”

“ Mais si le talent était médiocre, la vocation était tenace et la volonté énergique.
Les deux concurrents du prix de poésie, Martin et Davin, liés déjà d'amitié, échangeaient, dans les lentes promenades (traditionnelles à Saint-Quentin) de la rue d'Isle, la confidence de leurs projets, de leurs ambitions, et des difficultés qu'ils rencontraient l'un et l'autre au sein de leurs familles. Saint-Quentin, même à l'époque des diligences, n'était qu'à une journée de Paris. Leur distraction quotidienne les
portait invinciblement sur ce chemin, au bout duquel les appelait leur rêve. ”

“ Je n'insisterai pas sur cette qualité de l'œuvre de Henri Martin. On peut observer toutefois que c'est elle qui donne au lecteur de son livre, une véritable tranquillité d'esprit. Il ne ressent ni cette trépidation que fait naître un récit trop prompt ni cette inquiétude que laisse une exposition incomplète. Une conviction lente le gagne peu à peu, le pénètre. Il n'est pas un homme instruit qui n'ait recueilli dans l'ouvrage de Henri Martin, la plus grande part de ses idées et de ses appréciations sur notre histoire, et il les a reçues sans peine, sans lutte, sans effort. ”

“ Une visite avec lui, aux antiques du Louvre, était une leçon de morale.
Je n'ai pas assez dit son courage calme, froid, sans emphase, sa modestie inquiète et étonnée du moindre éloge, sa timidité qui ne disparaissait que quand il y avait une résolution virile à prendre ou un acte énergique à accomplir.
Il faudrait craindre d'ailleurs de tomber dans l'apologie. L'éloge même des indifférents, même des morts ne se supporte pas longtemps. Avouons que Henri Martin était un homme. Il était homme par sa faiblesse tendre, par sa confiance quelquefois crédule, par son inaltérable foi en l'humanité. ”

“ Et le meilleur c'est l'individualité la plus accusée à l'égard des autres, la mieux d'accord avec elle-même. Dans l'individualité même, la somme des qualités bonnes doit l'emporter sur celle des mauvaises, pour que l'individu subsiste, pour que l'anarchie des vices ne détermine pas sa ruine prochaine.
Par tous ces raisonnements, Henri Martin en venait à penser qu'en l'homme et en l'humanité, l'indestructible faisceau des instincts bons est lié à la
nécessité même de l'existence individuelle et sociale. ”

“ Le magicien qu'est Michelet, a fait passer son lecteur par les alternatives de l'attendrissement et de la joie, de l'abattement et de l'orgueil ; il l'a séduit, entraîné, quelquefois égaré, toujours charmé.
C'est le charme précisément qui manque à l'œuvre solide d'Henri Martin. Son style est châtié et sobre, équilibré et proportionné comme sa pensée, mais il se tient à terre. Il ne s'élève jamais sans une tension, un effort qui ne peut se soutenir longtemps. ”

“ Elle en crée l'unité. C'est à elle qu'il faut rattacher deux autres idées qui sont faciles à démêler dans ce long récit, au milieu du fourré obscur des événements : d'une part celle de la permanence de l'âme gauloise, d'autre part celle de la lointaine préparation du dénouement révolutionnaire.
L'Histoire de Henri Martin se renferme entre ces deux idées comme dans un cercle. Elle les poursuit l'une et l'autre dans les moindres événements de
nos annales, dans le moindre accident politique, dans chacune des productions du génie national. ”

“ Pour lui la défense des nationalités était la vieille politique de la France, la politique de Henri IV, de Richelieu, de la Révolution française.
En effet, s'il est sur la carte du monde une contrée qui paraisse disposée à recevoir une nation, c'est la France ; s'il est un peuple dont le tempérament se trouve porté comme naturellement à l'accord national, c'est le Français, si sociable. S'il est une histoire dont la direction traditionnelle soit claire dans le sens de l'unification au dedans et de la résistance au dehors, c'est l'histoire de la France. ”

“ Il est vrai que la situation fausse, dans laquelle l'Empire se trouvait à l'égard de la démocratie européenne, a eu pour résultat de faire découler d'un principe, juste en lui-même, des conséquences fâcheuses. Mais la suite de l'histoire de l'Europe, telle que nous la connaissons, ne me paraît laisser aucun doute sur l'utilité de la politique empruntée par le second empire à l'école libérale, et que l'école libérale avait eu le tort, selon moi, lorsqu'elle était aux affaires de ne pas essayer de mettre elle-même à exécution. ”

“ La République régulière et constitutionnelle peut seule en même temps garantir la paix intérieure, inspirer la confiance à l'Europe et nous refaire des amis au dehors ; Nous voulons que la nation, sans changer à chaque instant capricieusement ses lois, garde pour toujours le droit de les reviser selon les formes légales. Nous regardons la souveraineté du peuple comme le droit public de la France. Nous regardons comme un attentat toute tentative pour aliéner cette souveraineté au profit d'un homme ou d'une famille. ”

“ Sa règle, en ce qui concernait l'appréciation morale des événements et des hommes, se rattachait à l'ensemble du système philosophique que j'ai essayé d'expliquer plus haut : ferme assurance dans la conviction de l'existence de Dieu ; foi en la progression lente de l'humanité sur une route de perfection dont le but suprême est le repos dans le sein de Dieu ; confiance enfin dans la liberté de l'homme, abandonné à lui-même sur cette terre, mais éclairé par la lumière de la conscience intérieure, et se dirigeant par le progrès vers la justice. ”

“ Henri Martin n'est pas un grand écrivain, mais il est incontestablement un écrivain.
Pour être un grand écrivain de l'histoire, il manque à Henri Martin, #le don, le génie, la baguette de fée, en un mot l'imagination évocatrice. Certainement il voit dans le passé, mais il voit des événements, non des hommes ; il voit juste, il ne voit pas vivant. Son esprit procède par le raisonnement, par la distinction, par la critique ; il est rarement créateur. ”

“ Louis-Napoléon, écrit-il à l'occasion du coup d'Etat, est devenu l'Empereur Napoléon III ; il a maintenant, par le titre, comme par le fait, la plénitude de ce pouvoir suprême auquel il a eu, toute sa vie, la conviction fataliste de parvenir. Qu'en fera-t-il ? et qu'estil pour savoir en user ? Ses partisans le proclament d'avance un grand homme; quelques-uns de ses adversaires passent d'un extrême à l'autre, en ce qui le concerne; ils ne le haïssent pas moins; mais ils le prennent pour un profond génie machiavélique, après l'avoir pris pour un être absolument inepte. ”

“ Des germes de défiance étaient semés entre les deux peuples. L'Italie se replia sur elle-même. Elle chercha en elle-même sa force.
Il ne faut pas oublier que l'idée des patriotes de la péninsule, aux environs de 1848, était uniquement une idée d'indépendance. Il n'était pas question d'unité, mais seulement d'union. Mille rivalités locales, mille préjugés, de nombreuses et respectables traditions semblaient alors s'opposer invinciblement à toute combinaison tendant à l'unité.
Venise notamment, ne se souvenait guère que de
son passé de Reine de l'Adriatique. ”

“ C'est alors que, remontant dans le passé, recueillant pieusement de vagues traditions, déchiffrant avec peine les restes douteux des triades et des légendes, interrogeant le murmure des vieilles forêts druidiques, Jean Reynaud se persuade que la pensée vraiment française, vraiment gauloise, celle qui, dans l'état d'inquiétude où se trouve le monde, va surgir tout-à-coup au ciel comme une éclatante aurore, c'est l'idée de la vie antérieure et postérieure, l'idée de la transmigration des âmes. ”

“ C'est, cette fois encore, le grand principe de la souveraineté populaire qui dirige Henri Martin. Il ne la désavoue pas, même alors qu'elle se trompe.
Ayant la conviction inébranlable que la France ne peut disparaître de la surface du globe, ni la liberté de l'histoire de France, il laisse s'accomplir la tranquille et magistrale évolution de l'opinion publique.
Au jour venu, la marée invincible balaiera, d'un seul
coup, les digues fragiles que l'erreur ou la violence essaieront de lui opposer. ”

“ Il n'est pas loin d'affirmer que le moyen âge a reculé. La haute antiquité druidique avait reçu la révélation de la véritable explication du monde et de la vie humaine.
Un patriotisme ardent qui veut honorer l'âme de la France, en faisant d'elle aussi la révélatrice, la porteuse de la bonne nouvelle ; un patriotisme qui embrasse et réchauffe, jusque dans leurs cendres, les premières générations de notre Gaule, tel est le véritable inspirateur de J. Reynaud. ”

“ A tous les degrés, disait-il en août 1882, aux extrémités comme au centre, rappelons-nous cette vérité parfois trop oubliée, que la démocratie est tenue d'être le plus vigilant et le plus énergique des gouvernements, si elle ne veut en devenir le plus faible; que la France surtout, dans sa position en Europe, n'a pas le droit de se relâcher, de s'engourdir un seul instant; qu'elle a un besoin absolu d'une forte organisation politique, d'une organisation qui mette en action tout ce qu'elle a de lumières et de forces ”

“ Quoiqu'on puisse y signaler quelques taches dues à la rapidité de la composition, il est généralement d'un grand souffle, d'un style grave, noble, touchant, digne du sujet, digne du héros.
C'est toujours un spectacle dont l'humanité peut être fière que celui d'une existence toute entière consacrée à l'accomplissement d'une seule tâche; et ce spectacle prend quelque chose de plus élevé et de plus émouvant, de plus humain, hélas ! lorsque de si longs efforts, une persévérance si soutenue, n'aboutissent pas dans le cours d'une seule vie ”

“ Ces considérations m'amènent à envisager une autre face de l'œuvre de Henri Martin. L'historien n'a pas en effet pour unique devoir de connaître la vérité. Dès qu'il l'a saisie, il doit la tirer à la lumière, la réchauffer de son souffle, et s'il se peut la faire vivre devant l'esprit de son lecteur.
L'art de la composition et de l'expression, chez l'historien, n'est pas moins indispensable que la science des faits. ”

“ Or, si nous considérons particulièrement les mouvements de l'opinion populaire, il est incontestable que, dans les deux pays qui, depuis un siècle, marchent, en Europe, à la tête du libéralisme, le sentiment apparaît comme le facteur déterminant de la politique. Tandis que les hommes d'État s'entêtaient dans les doctrines d'égoïsme et d'intérêt national, les
peuples prenaient l'avance et se ruaient tête baissée, dans la voie de l'attendrissement réciproque et de la fraternité universelle. ”