Druides

“ A chaque coin solitaire, à l’ombre d’un bosquet, près d’une claire fontaine où les Druides avaient pratiqué leurs rites sacrés, s’élevait un temple ou quelque modeste chapelle dédiée à l’un des saints de la pieuse Bretagne. Leurs vies, embellies par la riche imagination de nos pères, se racontaient le soir au foyer de la famille, étaient chantées, en guerz bien rimés, aux foires et aux pardons, et transmises ainsi, de bouche en bouche, dans un siècle où l’on écrivait encore fort peu. ”

“ C'étoit, dans l'obscurité sépulcrale de forêts aussi vieilles que le monde, traversées par des eaux fétides, quelquefois même, au milieu des horreurs d'une nuit orageuse et des emblèmes de la mort, ou à la lueur vacillante de lampes suspendues dans les noirs rameaux des sapins, que les Druides célébroient leurs abominables mystères. ”

“ De toutes les forêts sortaient des druides, si âgés que la mousse les recouvrait ainsi que des troncs de vieux chênes, des jeunes filles aux cheveux épars, aux yeux hagards, à peine vêtues quand les roches éclataient sous la gelée, qui annonçaient, d'une voix aiguë et rythmée, la mort prochaine de la Ville Éternelle. ”

“ Au-dessus des divinités locales, les druides plaçaient un être suprême, dont la connaissance était réservée à un petit nombre d’initiés. On ne trouvait ni temples, ni statues ; mais l’on offrait à ces dieux irascibles les dépouilles des vaincus ou des victimes humaines. Recrutés parmi l’élite de la jeunesse, les druides faisaient, au préalable, un apprentissage d’une vingtaine d’années. Isolés du monde, ils apprenaient des milliers de vers qu’ils devaient retenir de mémoire. Le chef des druides, nommé à vie, était choisi par voie d’élection. ”

“ Aujourd'hui, c'est fête, en la forêt, sous le chêne mystérieux et puissant, emblême de la force, de l'élévation et de la grandeur. A l'ombre de la voûte que for ment les rameaux, l'autel se dresse ; c'est une pierre couchée sur deux autres pierres. A l'entour, se tiennent, vêtus de lin, grives et recuillies, savants entre les hommes, des prêtres nommés druides.
L'un des druides tient à la main un couteau en forme de croissant, comme une faucille : c'est pour couper le gui, plante toujours verte, qui vit dans les blanches du chêne et qui est estimée sacrée par les druides. ”

“ Pontife et chef politique, directeur des esprits, médecin des corps, sans épouse, sans famille, le druide ne doit habiter que la forêt; il instruit la jeunesse, rend la justice, guérit les maux et préside aux sacrifices en l'honneur du dieu, qui veut voir souvent ses autels rougis de sang humain.
Pour méconnaître impunément le saint caractère de la forêt des Druides, il faudra que vienne César, le héros prédestiné à l'asservissement de la terre des Gaules. ”

“ Ce qui est certain, c’est que les plus savants des druides avaient su se poser les problèmes fondamentaux de l’histoire géométrique du ciel ; ils faisaient profession de connaître, comme on le voit dans César et dans Nicla, les dimensions de la terre, ainsi que sa forme, la grandeur et la disposition du ciel, les mouvements des astres... Que l’on compare sur le système du monde le langage des bardes (une des classes des druides) et des pères de l’Église au sixième siècle, c’est la science à côté de l’ignorance. ”

“ Retirées dans des asiles plus secrets et plus impénétrables encore que ceux des druides, le plus souvent dans les îles sauvages des orageuses mers de Bretagne, les druidesses, réunies en collèges ou en monastères, célébraient des cérémonies mystérieuses mal connues et qui inspiraient à la fois le respect et la terreur. •* Le druide, dit M. Henri Martin, est l'homme des chênes et du gui, deux végétaux dont l'un est l'emblème de la force créatrice, l'autre l'image de la vie se conservant au milieu de la mort de l'hiver. ”

“ Les druides répliquèrent :
" O roi, ne va pas dans le lieu où ce feu brille, de peur de l'adorer; mais reste ici hors de son action; nous allons l'amener le coupable pour qu'il t'adore toi-même, et que par là tu le domines. Quand il sera en ta présence, réunissant, pour l'accabler, toutes nos paroles et tous nos chants, et tous nos instruments de musique, et toutes les forces de la magie, nous le vaincrons ! ”

“ Mais ce qu' il y a d' essentiellement celtique et occidental dans la doctrine des druides , ce qui la marque au coin de la race , c' est le sentiment énergique de la personnalité humaine , c' est son affirmation croissante à mesure qu' elle monte dans les éblouissements de la lumière divine . Ce génie propre , qui fait que chaque âme ne ressemble à aucune autre et poursuit un archétype qu' elle atteindra dans le cercle du bonheur , c'est - à - dire dans son ciel , druides et bardes l' appellent Awen . ”

“ Que chacun réponde de ses œuvres.
Les druides firent pour les femmes ce qu’ils avaient fait pour les chevaux, ce qu’ils avaient fait pour le gui et pour les arbres. Ils ne reconnurent pour vraies prophétesses que celles qui déjà subissaient le plus près d’eux possible les influences du chêne sacré: c’est-à-dire leurs épouses et leurs filles. ”

“ Ce génie poétique des Druides s’est même révélé à nous, à travers les siècles, en présidant au choix des emplacements où sont dressées les pierres consacrées. C’est toujours dans les profondeurs des forêts, au sommet des rochers ou des montagnes, au bord des eaux, sous un cadre pittoresque, sauvage et grandiose, que nous découvrons ces monuments dont la masse brute et gigantesque émeut encore notre imagination de réminiscences mystérieuses et d’impressions solennelles. ”

“ Dès ses premières années d'études, n'ayant pas encore la moindre idée d'une théosophie quelconque, lorsqu'il entendait parler de Druides ou de Druidesses, toutes les fibres de son être se mettaient à vibrer, comme la corde d'une harpe sur laquelle on passerait la pointe d'une épée. S'il lisait une description des Mystères d'Eleusis, il se sentait frémir d'une étrange sympathie, comme s'il les connaissait déjà ”

“ A mesure que le christianisme avait avancé, les druides s'étaient retirés, battant en retraite devant ce flot vainqueur qui menaçait de tout envahir, et ils venaient se réfugier dans cette suprême retraite
que la nature leur avait ménagée sur les confins de la terre. ”

“ Car l' ombre de certains arbres versait la sagesse , leur murmure l' inspiration . Les druidesses sont peut-être plus anciennes encore , s' il faut en croire Aristote , qui fait venir le culte d' Apollon à Délos de prêtresses hyperboréennes . Les druidesses furent d' abord les libres inspirées , les pythonisses de la forêt . Les druides s' en servirent originairement comme de sujets sensibles , aptes à la clairvoyance , à la divination . ”

“ Le corps entier des druides n'a qu'un seul chef, dont l'autorité est absolue. A sa mort, le premier en dignité lui succède ; si plusieurs ont des titres égaux, les suffrages des druides, ou quelquefois les armes, en décident. ”

“ Instituteurs de la jeunesse, dépositaires de toutes les connaissances et d'une doctrine occulte qu'ils ne transmettaient qu'à leurs adeptes, pénétrant dans les conseils des souverains, exerçant dans certaines causes importantes les fonctions de juges, les druides avaient établi leur domination par l'empire de la superstition et par la supériorité de leurs connaissances. ”

“ Les druides enseignaient que l'âme des ancêtres s'attache aux enfants; qu'elle est heureuse de leur gloire ou tourmentée de leur honte; que les génies protecteurs s'attachent aux arbres et aux pierres de la patrie; que le guerrier mort pour son pays a expié toutes ses fautes et rempli dignement sa tâche, il devient alors un génie, et désormais il exerce le pouvoir des dieux. ”

“ Les Druides croyaient à l'immortalité de l'âme et à la métempsycose ; l'objet de leur culte était surtout la Nature; cependant ils reconnaissaient plusieurs dieux : Hésus, Teutatès, Belenus, Taranus, etc. Ils n'avaient point de temples ; ils se réunissaient dans de sombres forêts. Leur assemblée générale se tenait entre Chartres et Dreux, dans un lieu qu'on croit être Lèves, près de Chartres; ils avaient une école célèbre à Dreux. Dans les grandes calamités, les Druides immolaient des victimes humaines. ”

“ Les Druides surtout lui portoient une vénération singulière : avant de la cueillir, ils faisoient à la terre un sacrifice ; on l’arrachoit à la pointe du jour ; lorsque la canicule se levoit, on faisoit des aspersions d’eau lustrale pour chasser les esprits malins : et on se servoit de la plante pour nettoyer les autels de Jupiter. ”

“ Les druides, leurs prêtres, formaient un vaste corps qui exerçait sur leurs affaires la plus grande influence. Leurs temples étaient les forêts ou bien ces étranges enceintes de rocs énormes (menhirs) dont on trouve des traces dans toute la France, mais surtout en Bretagne ; leurs autels, les dolmens, étaient arrosés du sang des victimes humaines. ”

“ Les prêtresses exerçaient, sur les esprits, un empire peut-être plus réel que les druides : ceux-ci ne régnaient que par la terreur, les filles de l'île de Sein régnaient par l'amour. Leur défection devait être le dernier coup porté à la puissance des prêtres du druidisme, et quand elles se furent agenouillées aux pieds des nouveaux autels, on put dire que le druidisme avait vécu. ”

“ Les Druides, charmés d'apprendre l'accomplissement de leur prophétie par l'enfantement de cette Vierge, écoutèrent avec plaisir, et crurent. Ils étaient alors assemblés à Dreux pour y faire leurs sacrifices; mais au lieu d'aller dans la forêt de Crotais (c'est aujourd'hui la forêt de Dreux) couper le gui de chêne avec la serpe d'or, ce qui était chez eux une grande cérémonie (2) , ils reçurent l'Évangile, renoncèrent à leurs anciennes superstitions, firent des fêtes pour honorer la naissance de l'Enfant divin, et portèrent des flambarts. ”

“ Telle fut l'influence religieuse des druides sur le peuple gaulois ; aussi fut-il un rempart redoutable contre les légions romaines lorsqu'elles mirent le pied sur le sol de la Ligurie gauloise. Nous verrons plus tard de quelle manière ils reçurent ces fiers conquérants du monde et comment ils défendirent le sol que nous foulons.
Les druides vivaient dans l'isolement de la foule ; les ovates, au contraire, se mêlaient au peuple pour en diriger
les instincts au gré de leur intérêt ”

“ L'ÉGLISE CATHÉDRALE
DE CHARTRES.
CHAPITRE PREMIER.
Des Druides.
Les anciens peuples des Gaules ont été les plus religieux du monde : la candeur de leur vie, aussi bien que la pureté de leurs Prêtres, appelés communément Druides, les a rendus célèbres parmi toutes les nations, leur a mérité que Dieu leur fit part de ses plus belles lumières, et leur a découvert par avance l'Incarnation de son Fils, qu'il devait accomplir dans la suite des temps. César et Chrysostôme nous témoignent que ces Prêtres étaient en grande vénération. Les Rois ne faisaient rien sans les consulter ”

“ Ensuite venoit un héraut, le caducée en main ; après lui suivoient trois Druides de front, portant les choses nécessaires pour le sacrifice. Enfin, paroissoit le chef, ou le Prince des Druides, accompagné de tout le peuple. Le chef des Druides montoit sur le chêne, & coupoit le gui avec une faucille d’or. Les autres Druides le recevoient, & au premier jour de l’an on le distribuoit au peuple, comme une chose sainte, après l’avoir beni, & consacré, en criant, Au gui, l’an neuf, pour annoncer une année nouvelle. ”

“ Ces peuples, avant l’arrivée des druides, adoraient, ou, plutôt, honoraient les astres, le soleil, la lune, les étoiles, sorte de sabéisme qui, cependant, n’excluait pas l’existence d’un dieu, créateur, mais non régulateur de toutes choses. ”

“ Les Druides en effet, prêtres, juges et médecins, c'est-à-dire magiciens, exerçaient sur les populations l'empire d'une triple frayeur. Et rien n'était plus motivé que ce sentiment, car ils tenaient dans leurs mains la vie de la plupart de leurs adeptes 1. Au moyen des pratiques les plus bizarres de la magie ou plutôt d'une sauvagerie trop peu dissimulée, l'Enfer savait recruter ses partisans, et déjà, dans ces temps reculés, toute cette fantasmagorie ne servait qu'à frapper l'imagination des faibles pour mieux masquer les véritables machinations de la secte qui était entièrement à ses ordres. ”

“ Dans le peu que nous en savons, nous pouvons voir que c'était un système plus complet et plus savant que le polythéisme des Grecs et des Romains. Les Druides enseignaient que la matière et l'esprit sont éternels; que l'univers est soumis à des changements de forme, mais qu'il reste indestructible et inaltérable dans sa substance. Ils
croyaient à la métempsycose et, en même temps, aux peines et aux récompenses après la mort ”

“ Je le sais; c'est l'un d'eux qui devait ce soir venir me chercher, à l'anse d'Erer, pour me conduire auprès de Talyessin, le plus ancien des druides, qui est à cette heure à l'île de Sên, avec son épouse Auria [48] .
[48] Druide vient des mots gaulois derw (chêne) , wyd (gui) , dyn (homme) , c'est-à-dire homme du gui de chêne, derw-wyd-dyn, et par corruption Druide. Le chêne était pour les Druides l'arbre symbolique de la divinité; ils n'avaient pas d'autres temples que les forêts de chênes séculaires où ils invoquaient et glorifiaient Hésus, le dieu suprême. ”

“ Le druidisme , après la conquête romaine , se réfugia dans des régions isolées ou d' accès difficile . Il ne conserva de ses anciens rites que ce qui touchait à la magie , et les druides devinrent des magiciens , plus tard des sorciers . Et Dieu sait si ceux-ci abondèrent dans les Vosges ! Quant à la druidesse inspirée , c' est elle qui règne encore en son antique domaine , sous la poétique incarnation de la fée . La question est intéressante et curieuse , sans aucun doute , mais ce serait sortir de mon sujet que de m' y arrêter . ”

“ Les druides, qu'Appien appelle contempteurs de la mort ou espérance d'une autre vie, enseignaient aux peuples de la Gaule à adorer Dieu, à ne faire jamais le mal, à se distinguer par la bravoure et à mépriser la mort. ”