Georges Montorgueil

“ Mais on donnait le spectacle pour rien, à qui le voulait voir : c'était le combat du roi Richard contre les Sarrasins. « Mon Dieu, pensait la petite France qui commençait à avoir la raison d'une ménagère, on est bien bon de me vêtir de drap de fin azur semé de fleurs de lis d'or, mais on oublie que je n'ai point de chemise dessous. » Tout le luxe était d'extérieur : il couvrait une détresse profonde.
Les Parisiens ne s'y méprenaient pas davantage qu'elle : après les fêtes on démolit les bureaux de contributions, histoire de dire qu'il était extrêmement désagréable de tant payer d'impôts. ”

“ Au cours de l'un de ceux-ci, des hommes déguisés en ours, qui le faisaient rire, enflammèrent leurs costumes et se rôtirent tout vifs ; le roi, brûlé à leur contact, fut emporté tout flambant et plus fou encore désormais de la nouvelle terreur qu'il avait eue.
La pauvre petite France ne sortait point de misère. Il ne manquait plus à sa détresse que ce dément, abandonnant son autorité à des brouillons ambitieux comme le duc d'Orléans, de la faction d'Armagnac, comme Jean sans Peur, de la maison de Bourgogne, dont les querelles, en face de l'ennemi, font des traîtres. ”

“ Charlemagne disparu, elle se reprend à l'amour du sol natal, qui fait aimer à chacun d'une affection exclusive, le coin de terre où il vint au monde, son village, son clocher, a province, qui limite les sympathies aux gens, avec qui l'on est en journalier rapport. Il y a dans la capitale un roi qui gouverne tout le pays, mais il est loin ce roi, tandis que le vassal du roi, le tout-puissant seigneur, le duc, est près, gouvernant d'une manière distincte, avec leurs coutumes, soit les Bretons, soit quitains, soit les Normands. ”

“ Ce n'est point vantardise de sa part, la poursuite ne sera pas vaine; l'Anglais se sauvera d'Orléans débloqué, de Patay, de partout, et si loin, que le roi pourra, en grande pompe, Jeanne ouvrant le cortège, être sacré à Reims. Car, par une tradition respectée, le peuple estime que son roi n'est roi que si l'huile consacrée oint le front royal.
De ton épée, France, qu'elle a fait un noble usage ! Ta fortune et ton honneur te sont rendus. L'Anglais est vaincu. ”

“ Aujourd'hui, c'est fête, en la forêt, sous le chêne mystérieux et puissant, emblême de la force, de l'élévation et de la grandeur. A l'ombre de la voûte que for ment les rameaux, l'autel se dresse ; c'est une pierre couchée sur deux autres pierres. A l'entour, se tiennent, vêtus de lin, grives et recuillies, savants entre les hommes, des prêtres nommés druides.
L'un des druides tient à la main un couteau en forme de croissant, comme une faucille : c'est pour couper le gui, plante toujours verte, qui vit dans les blanches du chêne et qui est estimée sacrée par les druides. ”

“ Elle a la joie de le voir abjurer à Saint-Denis, ce qui fait taire en douceur ses derniers scrupules.
Elle l'a, maintenant, cet Henriot qui se promet, aidé de Sully, de faire une France opulente. Il la veut riche en ses industries que la guerre civile a ruinées. Il la veut surtout parée de belles robes de cette soie que les vers filent dans leurs mystérieux cocons, Sully, très épris de labourage et de pâturage, tout bas, se fâchait, tenant pour suffisant qu'elle eut une toilette modeste. Mais Sully avait tort ; le luxe bien compris est aussi une source de richesses. ”

“ Ce sanglant guetapens soulève Paris contre le roi qui se sauve et n'y pourrait entrer que par un siège si un moine fanatique ne le tuait à Saint-Cloud comme fut tué Henri de Guise.
Une femme se désole : c'est la France. Elle a tout pour être forte et respectée. Elle est riche et brilante. Elle a des artistes, des soldats et des penseurs. Elle est aimée du peuple, mais une irritante querelle de religion sans cesse lui fait des blessures. ”

“ Léger deuil pour celle qui n'avait pu s'attacher à ce roi ; faible, si loin de son prédécesseur pour la constance et le courage, et qui n'avait dû qu'à des circonstances heureuses, et surtout à la lassitude qui s'empare des vieillards, de voir le glorieux Charles-Quint, ce guerrier qui avait fait trembler le monde, implorer le pardon de ses victoires pour aller s'ensevelir dans le cloître où la mort le viendrait chercher. ”

“ Clovis est le premier qui essaie à sa taille enfantine le royal manteau d'azur que sèmeront plus tard des lys et les abeilles. Il l'a découpé, avec son épée toute-puissante de maître de la Gaule, dans ses propres habits de guerre. Et on sent, à sa façon lourde et gauche et trop surchargée de pierreries orientales, que l'origine en est barbare. Il pèse aux frêles épaules de l'enfant, si faible encore qu'elle ne fait ses premiers pas qu'en trébuchant. ”

“ Abattue et lasse, des larmes plein ses beaux yeux, la honte au front, elle se sent tomber au plus profond décourage ment. Sa dernière heure va-t-elle sonner dans l'histoire ? L'Anglais qui a le triomphe insolent, s'en flatte Demain, il n'y aura plus de France, sera morte ?
Morte ! La fille des druides en cette suprême angoisse évoque son glorieux passé de petite fille. Les grands aïeux, comme en une épique chevauchée, se dressent devant elle. Elle revoit le Gaulois d'Alésia, le vainqueur de Tolbiac, l'empereur à la barbe fleurie, le sage fils de Blanche de Castille : saint Louis. ”

“ Elle alla de l'un à l'autre, de François Ier à Charles-Quint, pour aboutir après bien des prouesses à un traité sans grands profits pour personne.
Se battre puis s'amuser, s'amuser puis se battre est la vie que la France mène. Jusque dans la guerre, on porte les habitudes du plaisir, et dans les habitudes du plaisir on rappelle la guerre : ce sont les tournois. Le jeu n'en est point sans danger. Le roi qui succède à François Ier, et qui se nomme Henri II, en fait la cruelle expérience. ”

“ Chaque fois que lui était infligée une humiliation nouvelle, Vercingétorix pleurait. Il pleura au camp de César, il pleura par les voies romaines quand la multitude l'outragea, il pleura dans la dure captivité sous le poids des chaînes. Ce n'¬ était pas sur lui qu'il pleurait. Une image d'enfant à son esprit revenait sans cesse, qui gonflait son coeur de sanglots. L'image de celle dont la seule vue avait en lui
allumé un surhumain courage, si frêle et si délicate, a peine née, souvent livrée à des vainqueurs ingénieux et séduisants, qui chercheraient a se l'attacher. ”

“ On lui apprit qu'ils venaient d'une terre ignorée que Christophe Colomb avait découverte : l'Amérique. Ils dansèrent devant elle comme ils avaient dansé devant le roi d'Espagne. C'est, chaque jour, merveilles nouvelles. En leurs délices, elle pourrait s'énerver et s'amollir, mais le sang des turbulents Gaulois bout en ses veines, et elle songe à de nouveaux combats.
Son roi, à cette époque, est un cavalier de vingt ans, très beau et très brave, François Ier, qui brûle de gagner ses éperons d'or à Marignan. Cette bataille de géants livrée en Italie, qui fut si chèrement disputée aux Suisses. ”

“ C'est l'ordinaire que le premier âge nous donne de grands soucis. L'être chétif est à la merci de maux sans nombre. Elles le savent, les mères inquiètes qui veillent auprès des petits berceaux. Or, à cette époque, notre fillette, cette France
France gracieuse et si aimable, est comme ces petits enfants. Son développement ne va point sans de graves convulsions. C'est une sombre époque. Les successeurs de Clovis font frayeur, avec leurs mains rouges du sang des meurtres. Est-ce qu'ils ne tuent pas jusqu'à des enfants ? ”

“ Le Dauphin est déshérité, la couronne est au roi d'Angleterre. C'est sa fin, s'il ne lui vient un roi énergique. La destinée qui lui est contraire élève au trône, d'où un fou descend, un prince ingrat et frivole qui n'a de passion que pour le plaisir et qui aura à conquérir son royaume.
Jamais son dénûment ne fut plus lamentable qu'à cette heure.; réduite à la seule ville de Bourges. Elle est sans fortune, sans gloire, sans chef digne de ce titre. Le manteau fleurdelysé quitte ses épaules débiles, sa Cuirasse guerrière s'est détachée, son épée, en sa main, fléchit. ”

“ Les Francs — c'était le nom des barbares — lui rappelaient les Gaulois primitifs. Ils avaient aussi de grandes moustaches blondes et des yeux bleus. Elle fut tout de suite aimée de leurs rois, qui n'étaient pas, en dépit de ce titre, des personnages très considérables. Ils n'avaient de trône qu'un bouclier porté sur les épaules et pour toute couronne, leurs cheveux longs et flottants. ”

“ Mais Clovis, qui fera hommage sa victoire au Dieu de sa femme, lorsqu'à Tolbiac il aura vaincu les Germains, pères des Allemands, recevra le baptème, et la fille des druides, en même temps que lui, son véritable parrain , recevra son nom.
On l'appellera désormais la France, du nom de ceux-là les Francs.
Elle sera dès lors, dans l'histoire du monde, un personnage très considérable. De longtemps, rien ne s'accomplira plus hors de sa présence et sans sa volonté. Elle grandira et donnera à qui l'aime, bien des alarmes et bien des joies. ”

“ L'un d'entre eux, Clovis, roi d'assez faible pouvoir encore, valeureux et, quoique païen, époux d'une chrétienne, se sent attiré vers les évêques. Pour entretenir leur précieuse amitié ou leur prouver la sienne, il leur fait des cadeaux, mais comme il n'est pas riche et n'a que ce que le sort lui donne, ainsi qu'au plus humble de ses soldats, il lui faut recourir au patrimoine commun : le butin de guerre. A Soissons, c'est un vase d'église qu'il convoite, mais un soldat le brise plutôt que de le lui laisser prendre. ”

“ On a peur, on se ligue contre un mangeur qui a si fort appétit, et c'est pour elle de nouveaux combats à soutenir, — combats glorieux, mais sans profit. Elle s'était appauvrie dans ces ruineuses entreprises et allait s'appauvrir plus encore.
Depuis trois jours, elle voyait Louis XIV très absorbé. A quoi pensait-il? Il ne le lui disait point, car il se refusait à lui rendre des comptes, ne prenant jamais conseil que de lui. Enfin, il sortit de son habituelle réserve et, s'adressant à elle, il lui désigna son fils : « Madame, dit-il, voici le roi d'Espagne. » ”

“ Elle saigne des défaites qu'elle apprend. Que la dernière j'afflige !... Qui arrive ainsi de nuit et demande l'hospitalité à la porte de ce château perdu dans la campagne : « Ouvrez, dit une voix que la fatigue altère, c'est l'infortuné roi de France ». Il vient de Crécy, il s'y est battu comme un lion, mais le courage ne suffit pas seul à gagner les batailles. ”

“ « Quand les enfants sont las d'un jeu, pensait-elle, ils en prennent un autre : ainsi finira la Fronde. » Et Mazarin pensait comme elle à l'abri, durant la grêle des quolibets et des chansons, et disant : « Qu'ils chantent, ils paieront. »
Elle songeait que le roi, séduisant garçon, qui avait grand air sous la plus belle perruque du royaume, était en âge d'épouser une personne très comme il faut et fort riche, si l'on considère qu'elle pouvait lui apporter en dot l'Espagne. ”

“ Grâce à Jeanne d'Arc, elle a retrouvé son ancienne splendeur. Elle ne la perdra plus. Les Anglais sont partis. Le roi ingrat qui a laissé mourir dans les flammes la vaillante Lorraine a quelque peu racheté ses fautes par un acte d'énergie soudain. Sa main a saisi l'épée victorieuse. C'est comme une aube nouvelle. La fortune s'édifie avec la gloire qui renaît.. La place est enviable pour le nouveau roi, accouru au Louvre, où, maintenant, habite, la jeune fille très gracieuse et consolée qu'est la France. ”

“ L'enfant grandi, en beauté et en sagesse. Des siècles ont passé depuis le jour ou le druide la recueilit dans la touffe du gui sacré. Elle a des minières espiègles et mignonnes et les premiers éléments du savoir Ne vient-on pas de lui donner un nouveau maître, un géant à « la barbe fleurie » mais un géant très aimable qui, dans dans les écoles de son palais, se penche jusque sur les petits enfants
et, pour qu'ils apprennent à écrire conduit lui-même leurs doigtd
gauches et paresseux
C'est plus qu'un roi
C'est un empereur.
C'est Charlemagne. ”

“ Ce pays affreux qui semble dessiné dans un cauchemar, c'est le nôtre. C'est la terre, mes petits amis, où nous naissons, si belle et si luxuriante, si riche en vendanges et en moissons, peuplée de villes qui sont peuplées de belles maisons, où les villages s'etayent pimpants et frais sur le flanc des coteaux, ou se pressent à l'ombre, dans les vallées. C'est ce pays, où il fait si bon vivre que, de toutes parts, on lui porte envie. ”

“ La crainte du héros se justifia bientôt, en partie. Très savants et polis, les Romains, avec leur parler caressant, tout doucement faisaient la conquête de l'enfant. Elle s'habituait à leurs façons, qui étaient ennoblies et spirituelles. Puis, ils avaient l'art de tout embellir. La terre, par leurs soins, était mieux cultivée. Les routes étaient pavées sur de longues étendues. De belles maisons s'édifiaient au lieu des
huttes grossières, ainsi que des arcs de triomphe, des théâtres, des cirques où des bêtes féroces se battaient avec des esclaves. ”