“ Un ancien historien dépeint Louis XI comme un prince sage dans l'adversité, habile à pénétrer les intérêts et les pensées des hommes pour les faire servir à ses desseins, jaloux de sa puissance, absolue dans sa volonté et ne sachant point pardonner. Louis XI mourut à l'âge de soixante ans, il en avait régné vingt-deux. ”

“ En vain un édit accorda-t-il la liberté de conscience, la guerre civile ne tarda pas à éclater. Les protestants prirent les armes,
s'emparèrent des villes de Rouen, d'Orléans, sous la conduite du prince de Condé et de l'amiral deColigny. L'armée royale, commandée par le connétable de Montmorency et le duc de Guise, reprit la ville de Rouen, battit les protestants dans la plaine de Dreux. Dans cette bataille, le prince de Condé devint prisonnier des catholiques, le connétable de Montmorency tomba entre les mains des protestants, et le maréchal de Saint-André perdit la vie. ”

“ Marie de Médicis, après le supplice de ses favoris, fut reléguée à Blois, et l'on vit la guerre prête à éclater entre la mère et le fils ; mais les troubles furent apaisés par l'adresse de l'évêque de Luçon, qui bientôt après joua un grand rôle dans l'histoire sous le nom de cardinal de Richelieu : car, nommé bientôt ministre, il fut plus roi que le roi lui-même.
Il prit sur Louis XIII un ascendant irrésistible; travaillant a restreindre les privilèges de la noblesse, il la soumit au joug des lois et
maîtrisa les protestants. ”

“ A la nouvelle de la mort de Charles IX, Henri, son frère, quitta le trôné de Pologne, sur lequel il avait été porté par l'élection. Il revint en France prendre la couronne, trouva les protestants et les catholiques armés les.
uns contre les autres.
En dépit des sages conseils qui lui avaient été donnés, il fit essuyer aux protestants de cruelles persécutions. La popularité des Guises enfanta une association qui fut nommée la Ligue.
Son but avoué était le maintien de la religion catholique; mais l'intention secrète des chefs était de placer sur le trône le duc de Guise. ”

“ A Paris, le cardinal de Bourbon s'était fait nommer roi ; il avait pour lui les ligueurs, le peuple, le clergé et les -principales villes du royaume. Les troupes de la Ligue étaient commandées par le duc de Mayenne ; il repoussa les propositions de paix que lui fit Henri IV.
La guerre rallumée, Henri déploya une activité, une bravoure, un génie militaire qui sauvèrent son parti d'une ruine imminente : la prise de Cahors est un des faits d'armes les plus audacieux. A Coutras, il tailla en pièces l'armée royale. ”

“ C'est sous le règne de Charles V que se rendit célèbre Bertrand Duguesclin, qui devint connétable de France. Il fit ses premières armes à dix-sept ans, en arrivant incognito dans un tournoi où il désarçonna douze chevaliers, Charles V lui donna un corps de troupe à commander ; il livra de nombreux combats, d'abord en Bretagne, où Jean de Montfort et Charles de Blois vidaient leurs différends les armes à la main. Bertrand Duguesclin y fut fait
prisonnier par les Anglais, qui avaient pris parti pour Jean de Monlfort. ”

“ Louis XI avait élevé son fils dans la plus profonde ignorance; il ne lui avait enseigné que ces trois mots latins: Qui nescil dissimiulare nescit, regnnre. Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner.
L'histoire doit à la mémoire de ce prince la mention de quelques bienfaits. Il établit des postes, jusqu'à lui inconnues en France; il favorisa l'établissement des manufactures d'étoffes précieuses ; il fut le protecteur d'une imprimerie qu'il introduisit en France ; il affaiblit la puissance des seigneurs, et conquit plusieurs provinces qu'il réunit à la couronne de France. ”

“ On connaît l'allocution qu'il adressa à ses troupes : « Si vous perdez vos enseignes, cornettes et guidons, ne perdez point de vue mon panache blanc, vous le trouverez toujours sur le chemin de l'honneur et de la victoire. » Le siège de Paris, qu'il vint
bientôt faire, est célèbre par la terrible famine qui en résulta et par la bonté d'Henri IV, qui, touché des souffrances des Parisiens, permettait d'envoyer des vivres du dehors aux assiégés. ”

“ Mais bientôt la paix fut conclue à Conflans. Louis XI promit tout ce qu'on voulut, mais il ne tint rien de ce qu'il promit. En 1468, Louis XI, craignant qu'une rupture avec Charles-le-Téméraire , duc de Bourgogne,n'amenât de nouveau la guerre civile, proposa une entrevue à ce prince ; mais pendant la conférence le duc de Bourgogne, prévenu de la mauvaise foi du roi de France qui avait excité les Liégeois à la rupture d'une trêve, fit prisonnier Louis XI, puis lui accorda
sa liberté à la condition qu'il l'aiderait en personne à tirer vengeance des Liégeois. ”

“ On a une preuve de son amour pour le peuple, dans son extrême attention à le ménagert à ne le point surcharger d'impôts. Il les diminua d'un tiers en montant sur le trône, et ne les augmenta que très-peu dans les temps les plus difficiles. ”

“ Un acte de générosité signala les premiers jours de sa puissance. Il fit ouvrir les portes de la prison du duc d'Orléans. De ce moment data entre ces deux princes, qui étaient cousins, une affection qui ne se démentit jamais dans la suite, et Charles VIII donna au prince le gouvernement de Normandie.
Bientôt après, le roi voulut faire valoir ses droits sur le royaume de Naples; il marcha sur l'Italie, y obtint des triomphes : mais, repoussé par la ligue que les petits souverains de ce pays firent entre eux, il fut obligé de reprendre le chemin de France, suivi seule-
moilt de mille soldats. ”

“ CHARLES VIII.
Ce prince n'avait pas treize ans accomplis quand il monta sur le trône. Louis XI avait confié la tutelle à Anne de France, sa fille aînée. Les états-généraux ratifièrent cette nomination, et repoussèrent les prétentions élevées par le duc d'Orléans, premier prince du sang ( qui bientôt régnera sous le nom de Louis XII) .
Anne gouverna avec sagesse ; elle gagna l'estime des grands et du peuple ; elle diminua les impôts, fit de grandes économies dans les dépenses, rappe'a de l'exil ceux que son père avait
proscrits, et ouvrit les cachots qu'il avait encombrés ”

“ La même année, la France perdit le ministre Colberl : cet homme d'état mérite une part de la gloire du règne de Louis XIV..
Mazarin avait précédé dans la tombe Colbert et Marie-Thérèse d'Autriche. Eu 1685, Colbert n'existant plus, Louis X IV eut la funeste pensée de publier un édit par lequel il révoquait celui de Nantes que Henri IV avait publié en faveur des calvinistes, et qui leur
avait accordé la liberté de leur culte. ”

“ Le roi se trouva donc entre deux factions puissantes et passionnées : la Ligue, dont, par politique, il crut devoir se faire le chef, et les protestants qu'il voulait anéantir ; mais bientôt la Ligue fut plus forte que le roi, et de son sein il s'éleva un nouveau parti qu'on nomma le conseil des Seize, à cause du nombre de ses membres. Ces seize chefs se distribuèrent l'ad-
niinistration des seize quartiers de Paris et gouvernèrent dans les intérêts du duc de Guise. ”

“ Pour toute réponse, Bême lui plonge son épée dans le corps, la retire toute fumante, et lui en es uie le visage. On précipite le cadavre par la fenêtre. Aux cris, au vacarme épouvantable qui se fait entendre de tous côtés, les calvinistes sortent de leurs maisons, à demi nus, encore endormis et sans armes; ils tombent dans les troupes du duc de Gaise et dans les patrouilles bourgeoises, qui en font un horrible carnage. Des rues on passe dans les maisons, dont on enfonce les portes ”

“ Charles IX, pour faire croire que les haines étaient éteintes, donna sa sœur Marguerite en mariage à Henri, prince de Béarn, que Jeanne d'Albret, reine de Navarre, sa mère, avait fait déclarer chef de la ligue protestante, après la mort du prince de Condé. Mais la nuit du 23 au 2Z| août découvrit toute la perfidie de Charles IX et de Catherine de Médicis. La cloche de , aitit-Germain donne un signal pendant la nuit. Le duc de Guise, à la tête d'une troupe d'assassins, cerne l'hôtel de l'amiral. Au nom du roi, les portes sont ouvertes. Celui qui avait rendu les clefs est poignardé ”

“ Au fort de l'assaut, une terreur panique saisit les soldats ; ils abandonnent l'attaque. Jeanne les ramène, plante ellemême son étendard sur la brèche ; les Anglais en sont repousses, et les Français y entrent en foule et se mettent à piller. De peur que, revenue de son premier étourdissement, la garnison
ennemie ne se rallie, et, trouvant les assaillants en désordre, ne reprenne le fort, Jeanne y fait mettre le feu ”

“ Le nouvel édit supprimait tous les privilèges et tous les droits des huguenots.
Un grand nombre de huguenots se retirèrent dans les Cévennes ; il y eut de longues scènes sanglantes , les vengeances furent terribles de part et d'autre. On fait monter à deux cent mille citoyens le nombre de ceux qui s'expatrièrent et allèrent porter chez les étrangers leur fortune et leur industrie. ”

“ Le cardinal de Guise, qui se trouve dans le cabinet, veut courir au secours de son frère ; mais il est arrêté et le lendemain il meurt égorgé. Mayenne, frère du duc de Guise, lui succéda dans le commandement des ligueurs.
Ce meurtre acheva la ruine du roi, la Sorbonne le décréta déchu du trône; il ne lui resta plus d'autres ressources que de se jeter dans les bras de Henri de Bourbon, prince de Béarn.
Les 1 ¡eux princes vinrent meitre le siège devant Paris; la Ligue était réduite au po.nt de IlC- pouvoir être sauvée que par un miracle ou
par un crime, un crime la sauva. ”

“ Jusqu'alors on n'avait pas osé attaquer les bastides, ou petits forts qui appuyaient les retranchements des Anglais. Quelques jeunes seigneurs, emportés par leur ardeur, en attaquent une en plein midi sans s'être concertés avec Jeanne, et sont repou>sés. Elle s'était retirée pour se reposer. Le bruit de la déroute Héveille ; elle s'arme , vole au lieu du combat, arrête les fuyards. Sa présence ranime leur courage, el le fort est emporté. Elle voulait profiter de l'ardeur des troupes pour en escalader un second : les autres chefs ne furent pas de son avis pour le moment ”

“ Il y prenait ses dispositions pour débusquer les Allemands, commandés par Montécuculli;
étudiant la position de l'ennemi, et ne pouvant , malgré sa réserve ordinaire, contenir l'excès de sa confiance, il s'écria : « Je les tiens, et je vais recueillir les fruits d'une si pénible campagne. » ”

“ Le roi annonçant ce grand malheur à la régente, sa mère, lui écrivit ces mots r « Tout est perdu fors l'honneur. »
François Ier recouvra sa liberté après une année de captivité. Il donna ses deux fils pour otages dl's traités.
Quelques mois avant le désastre de Pavie, la France eut à pleurer la mort du chevalier Bayard. Après avoir, à la bataille de Marignan, combattu à côté de François 1er, qui, à cette occasion, voulut êLre armé chevalier de la main même de ce preux, suivant les usages des anciens chevaliers ”

“ Il laissa, de Catherine de Médicis, trois filles et quatre fils, dont irois ont régné.
Un ancien historien dit de ce monarque qu'il était bon, libéral, fac ile à pardonner, franc, trèsreligieux, mais "faible d'esprit, plus propre h être conduit qu'à gouverner; et qu'il surchargea le royaume d'impôts, l'endetta de plus de
quarante millions dont ses ministres et ses favoris s'enrichirent. ”