“ Il racheta du duc de Bourgogne les villes sur la Somme, le comté de Ponthieu, une partie de la Picardie, reçut en gage les comtés de Roussillon et de Cerdagne, finit par se rendre maître des comtés de Bourgogne et d'Artois, réunit à la couronne le duché d'Anjou, les comtés du Maine et de Provence, et mourut en 1483; après vingt-deux ans d'un règne qui a plus fait qu'aucun autre pour constituer la France. ”

“ La guerre, malgré les efforts du ministre Fleury, éclata à plusieurs reprises et ne fut pas toujours heureuse pour la France ; après des victoires elle connut des défaites, se mêla douloureusement à la guerre de Sept ans et finalement abandonna plus d'une conquête qu'elle avait faite. Le plus fâcheux abandon fut celui des riches colonies qui s'étaient formées depuis François Ier, le Canada, la Louisiane et L'Inde où Dupleix avait commencé à fonder un empire sur lequel l'Angleterre a étendu sa domination. Le règne bien commencé finit mal. ”

“ La fortune lui est infidèle malgré sa bravoure. Il perd la Guyenne par son divorce avec Eléonore qui porte son héritage au roi d'Angleterre, déjà duc de Normandie. Il prend part à la seconde croisade où il essuie plus d'un désastre, et toutefois fortifie l'unité naissante du royaume contre Thibaud le Grand, contre le roi d'Angleterre, son vassal pour la Normandie et la Guyenne, contre Guillaume VIII, comte d'Auvergne, et meurt en 1180 après quarante-trois ans de règne. ”

“ Voilà la France qui s'arrondit et se fait des frontières. Au loin LOUIS IX va combattre les conquérants de l'Islamisme qui menacent une seconde fois l'Occident. Il y perd la vie, mais qui sait si cette mort, qui fut un spectacle admirable pour les peuples de l'Orient, n'a pas été la source de ce respect et de cette influence qui se sont si longtemps conservés dans ces contrées autour du nom français ? ”

“ L'arrière-petit-fils de Louis XIV, le troisième Dauphin, LOUIS, fils de Louis, duc de Bourgogne et d'Adélaïde de Savoie, est appelé au trône par la mort de son aïeul, le 1er septembre 1715. La régence est par le Parlement dévolue à Philippe d'Orléans, le petitneveu du roi défunt. Le règne de Louis XV ne fut ni sans gloire ni sans profit pour la France. Elle était alors si grande qu'elle ne pouvait plus beaucoup grandir, cependant elle enrichit et assura la frontière ”

“ La France commence à reculer ses frontières aux dépens de l'étranger.
Philippe de Valois avait épousé d'abord Jeanne de Bourgogne et, en second lieu, Blanche de Navarre dont il n'eut que des filles. De la première naquit :
JEAN dit le BON, qui fut une des figures les plus nobles de la chevalerie française. Il eut à supporter l'effort de cette guerre acharnée ouverte par les prétentions de l'Angleterre sur la couronne de France. Il est d'abord victorieux en 1341 de Jean de Bretagne, comte de Montfort, qu'il fait prisonnier. En 1350, il se fait sacrer à Reims. ”

“ Puis faisant face à la Savoie il oblige le duc Charles-Emmanuel, à lui céder, par le traité de Lyon : la Bresse, le Bugey, le Valromey, le pays de Gex, dont il arrondit le territoire; il y ajoute de son plein gré tout son patrimoine , la Navarre, le Béarn, Foix, et rapporte à la couronne les anciens apanages de sa maison. Il ne fut pas fait de plus grands et de plus sérieux efforts pour achever l'unité française. Il avait assuré la paix, reculé les frontières, étendu au dehors l'influence et le respect de la France, quand il fut assassiné le 14 mai 1610 par Ravaillac. Il avait 57 ans. ”

“ Quoiqu'il fût d'un esprit pacifique, LOUIS IX ne laissa pas de combattre à l'intérieur pour constituer l'unité naturelle et il eut la haute fortune de dominer par son grand esprit et par la noblesse de son caractère, autant que par ses armes, les vassaux toujours enclins à l'indépendance. ”

“ Louis XIV avait eu de Marie-Thérèse d'Autriche deux fils dont le cadet, Philippe, mourut à l'âge de quatre ans. L'aîné, Louis de France, Dauphin de Viennois, fit la guerre en Allemagne, prit Philisbourg et plusieurs autres villes, s'empara du Palatinat, et nanti du commandement général des armées de Flandre en 1694, fit échouer les desseins du prince d'Orange et de ses alliés contre la France, se comportant toujours avec la sagesse et la bravoure d'un vrai capitaine. ”

“ Il avait été sacré à Reims en 1223 et avait épousé Blanche de Castille qui l'avait rendu père de LOUIS IX qui fut SAINT LOUIS, de Robert qui fut la tige des comtes d'Artois de la maison de France, et de Charles, comte d'Anjou qui devint roi de Naples par conquête.
Le royaume de France est déjà formé quand LOUIS IX monte sur le trône, mais toutes les parties n'en sont, pas encore étroitement unies et beaucoup de voisins
- 10 — indépendants et incommodes occupent quelques vieilles provinces de l'ancienne Gaule. ”

“ Il était né le 29 septembre 1820 et avait épousé en 1846 Marie-Thérèse de Modène, dont il n'eut pas de postérité. Le dernier des Bourbons directs qui ait régné, avait fait la conquête d'Alger et agrandi la France avant de reprendre le chemin de l'exil; le dernier qui vécut laisse derrière lui la plus haute renommée de dignité et de loyauté qu'il soit possible de concevoir. ”

“ Il eut comme ses prédécesseurs à se défendre contre les entreprises des Flamands. Il vainquit Jacques Artevelt et ses « communiers », au pied du mont Cassel, dans une bataille demeurée célèbre ; reçut l'hommage du roi d'Angleterre qui ne tarda pas à renouveler la guerre contre la France; il poussa sur la côte anglaise une armée navale qui fit sentir aux anglais le poids des armes françaises. Puis la fortune lui devint contraire ; il vit commencer cette terrible guerre de Cent ans qui mit la France à deux doigts de sa perte ”

“ En 1549 il renouvela l'alliance contre les Suisses, reprit une seconde fois Boulogne aux Anglais qui s'en étaient emparés par surprise, appuya de ses armes la reine d'Ecosse, prit sous sa protection le duc de Parme, la république de Sienne, l'île de Corse et les petits princes d'Allemagne, ce qui avait pour effet de diminuer les forces de l'Empire, marcha sur la Lorraine, prit Metz, Toul, Verdun, s'avança contre l'Empereur sur le Rhin et l'obligea à traiter avec les confédérés. L'Empereur irrité, mais encore puissant, vint fondre sur Metz avec cent mille hommes ”

“ De leur côté les princes de la maison de Lorraine formaient une ligue catholique qui avait assez clairement pour but l'usurpation de la couronne. Pris entre deux partis opposés, le roi de France fut obligé de négliger l'extension du territoire pour concentrer tous ses efforts sur l'intérieur. Le peuple surexcité par les ligueurs, se souleva contre les protestants et les massacra dans Paris et dans plusieurs villes de province. Charles IX mourut en 1574, après un règne agité et douloureux que dominait la haute figure de Catherine de Médicis, sa mère. ”

“ De WITIKIN naquit ROBERT dit LE FORT, duc et marquis de France, comte d'Anjou, auquel Charles le Chauve donna en 861 le duché ou gouvernement des pays compris entre la Seine et la Loire. La France à proprement parler n'existait pas encore. Les rois des Francs avaient vécu; le nouvel empire d'Occident était à l'agonie; la France n'était qu'une province de cet empire comme toutes les autres, avec cet avantage seulement qu'elle conservait en elle le nom d'origine qui devait devenir le nom national. On sait par quels exploits Robert le Fort justifia et illustra.son nom. ”

“ Ce n'est pas toujours la victoire qui assure le mieux le crédit et le pouvoir des peuples. Il y a des défaites triomphantes ; elles conquièrent les coeurs. Après un règne de quarante-quatre ans, saint Louis meurt devant Tunis le 25 août 1270 et laisse, de son mariage avec Marguerite de Provence deux fils dont l'aîné,PHILIPPE, sera la tige de toutes les branches qui ont régné en France jusqu'à Henri IV, dont le second ROBERT, comte de Clermont en Beauvoisis, sera la tige de la maison de BOURBON. Cette date est précieuse à retenir.
— 11 —
PHILIPPE III, dit le HARDI, fut sacré à Reims en 1271. ”

“ Il n'en est guère de plus beaux dans toute l'histoire des peuples, il n'en est pas qui soit mieux fait pour solliciter l'attention de tout Français digne de ce nom, pour réchauffer les coeurs et pour raviver le patriotisme. ”

“ De son mariage avec Marguerite de France, duchesse de Valois, fille puînée de Henri II, il n'avait pas eu de postérité ; son second mariage avec Marie de Médicis le fit père de trois fils et d'autant de filles. L'aîné fut Louis XIII, le second mourut en bas âge ; le troisième fut Gaston d'Orléans en qui se fondit la branche des Bourbons-Montpensier et qui n'eut que des filles. Quant aux trois filles de Henri IV, Elisabeth
— 39 — épousa Philippe IV, roi d'Espagne, Christine fut unie à Victor-Amédée, duc de Savoie et Henriette à Charles Ier roi d'Angleterre. ”

“ Il s'intitule le premier « roi de France et de Navarre », en raison de son mariage avec Jeanne, reine de Navarre, comtesse de Champagne, Brie et Bigorre, héritière et fille unique de
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Henri 1er, roi de Navarre. Il est sacré à Reims en 1285,
Son règne se passe à combattre les Anglais et les Flamands, toujours ardents à briser l'unité naissante de la France et à s'affranchir des devoirs de vasselage envers la couronne. Il prend aux Anglais Bordeaux et diverses places en Guyenne (1293) ”

“ Il avait communiqué un ressort nouveau au pouvoir monarchique, s'était appuyé sur l'Église, sur les bourgeois des villes et sur les paysans pour combattre les grands vassaux et mettre de l'ordre dans le royaume. ”

“ Il portait le titre de duc d'Anjou et fut chargé, comme lieutenant général, de soumettre les Huguenots révoltés qu'il battit à Jarnac et à Montcontour en 1569; fit lever le siège de Poitiers, assiégea la Rochelle et partit pour la Pologne où il fut couronné à Cracovie. Rappelé en France par la nouvelle de la mort de son frère, il fut sacré à Reims sous le nom de HENRI III, battit les rebelles à Dormans et disposa les esprits à la paix qui fut conclue avec les
- 29 — dissidents en 1576. ”

“ On croit que Robert le Fort épousa la soeur d'Adeleme comte de Laon. Il laissa trois fils.
1° EUDES, comte de Paris, duc de France, vainqueur, comme son père, des Normands qu'il oblige, en 986, à lever le siège de Paris. Sans lui, Paris aurait peutêtre disparu pour jamais , et vraisemblablement Rouen fut devenue la capitale d'une Gaule normande. Eudes fut, à Compiègne, proclamé roi de la France occidentale; il battit encore, en 889, les Normands à
— 4 — Montfaucon et mourut, après un règne glorieux de dix ans, en 898 ”

“ Jean Ier de Bourbon, comte de la Marche, Vendôme; Castres, etc., lieutenant général du Limousin, compagnon d'armes de Du Guesclin en Castille, un des cham-
— 34 — pions de la guerre contre les Anglais et contre les Flamands. On le trouve à Comines, à Rosbecque, à Taillebourg ; il meurt en 1391,laissant, de Catherine de Vendôme, deux fils,: 1° Jacques qui continue les comtes de la Marche et s'éteint en 1393 sans postérité mâle ; 2° Louis qui hérite du comté de Vendôme et fonde la branche dite de BOURBON-VENDOME, éventuellement héritière de la branche aînée. ”