Jeanne de Bourgogne

“ Je veux dire que la tour de Nesle est la demeure de Jeanne de Bourgogne, femme du roi Philippe V, et que si la reine J'eanne se livre demi-nue aux regards d'un homme comme elle s'est livrée à vos regards, c'est qu'elle s'est assurée que ces regards ne rencontreront jamais les siens pour la fttire pâlir: et que si la reine Jeanne s'abandonne aux baisers d'un amant comme elle s'est abandonnée à vos baisers, c'est qu'elle sait que la bouche qui presse ses lèvres ne s'ouvrira jamais pour l'accuser. ”

“ Oui, Jeanne & l'heure décisive se croit appelée à sauver la patrie, à sauver l'idole de sa pensée, et Jeanne plane au-dessus de l'humanité.
Cet exploit dépouillé de fanatisme, cet exploit inattendu semble pétrifier l'agresseur, et donne aux renforts demandés le temps d'arriver par la porte de Paris que le duc de Bourgogne, trop sûr du triomphe, avait dédaigné d'entourer ; et tout le peuple ranimé achève la victoire d'une femme sur 80,000 guerriers. ”

“ Cependant le duc de Bourgogne poussait vivement le siège de Compiègne ; il avait fait établir des forteresses tout autour de la ville, afin qu'elle ne pût recevoir de secours ni en vivres ni en hommes ; déjà, il s'était emparé du boulevard du pont.
D'Aulon, l'écuyer de Jeanne, qui continuait à la servir, lui dit un jour : « Cette pauvre ville de Compiègne, que vous avez tant aimée, sera cette fois remise aux mains et en la sujétion des ennemis de la France. » ”

“ Jeanne de Bourgogne, naturellement coquette, aimait cependant le roi. Il était beau comme ses frères et avait de plus sur eux les avantages de l'esprit ; elle ne comprenait pas le mauvais goût qu'avaient eu ses belles soeurs de se donner corps et âme à des gentils
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hommes mal tournés, de mauvaise mine et tout à fait ignorants. ”

“ Philippe avait épousé la première fille du comte de Bourgogne, Jeanne ; et Charles avait obtenu la seconde, Blanche, une toute jeune enfant.
Transportées loin de leur famille, dans une cour galante ; assez peu surveillées par leurs très-jeunes époux, les trois belles-sœurs couraient grand risque. La pétulante Marguerite (regina juvencula) se lia d’étroite amitié avec la petite princesse Blanche, et toutes deux passaient ensemble de joyeuses journées en compagnie des gentils chevaliers de leur suite. Jeanne, plus sage et plus sérieuse, se tenait un peu à l’écart. ”

“ Jeanne est prise à Compiègne; elle est gardée à la frontière; elle appartient à un seigneur qui ne demande qu'à tirer le meilleur. parti de sa bonne fortune; elle est sous la haute main du duc de Bourgogne, qu'elle combattait comme un allié de l'Angleterre, mais qu'elle a toujours respecté, ménagé comme un fils de la France : — nulle tentative pour l'enlever par un coup de main, nulle démarche pour la racheter à prix d'argent, pour surenchérir sur l'offre des Anglais, quand, pour contre-balancer les efforts de leur haine, on a les remords du vendeur et les prières de sa famille ”

“ Jeanne d’Arc tenant le milieu, et les autres figures groupées autour d’elle. La scène, cette fois, n’aura rien de l’invraisemblable soudaineté dont nous fûmes témoins tout à l’heure ; préparée dès l’acte précédent, elle éclatera également sur un champ de bataille, mais toujours s’avançant par degrés. Le duc de Bourgogne aperçoit Jeanne dans la mêlée et fond sur elle, sa visière baissée, l’épée haute et l’insulte à la bouche. La Pucelle, qui le reconnaît, hésite à se mettre en défense ; se démasquant alors, il s’apprête à l’égorger, quand Dunois et Lahire arrivent au secours de la jeune fille. ”

“ Haut et redouté prince, duc de Bourgogne, Jeanne la Pucelle vous requiert, de par le Roi du Ciel, son légitime et souverain Seigneur, que le roi de France et vous, vous fassiez bonne paix ferme, qui dure longtemps. Pardonnez-vous l'un à l'autre de bon coeur, entièrement, ainsi que doivent faire loyaux chrétiens, et s'il vous plaît de guerroyer allez contre les Sarrasins. ”

“ C'est déjà un mariage entre cousins qui partagea le différend: « Philippe-le-Long fut en même tems régent du royaume de Navarre pendant la minorité de Jeanne de Navarre, sa nièce, fille et héritière de Louis Hutin, et du royaume de France, en attendant que Clémence de Hongrie accouchât. Cette princesse mit au monde un prince qui fut nommé JEAN, et qui ne vécut que huit jours. A sa mort, il y eut de grandes contestations sur la succession à la couronne.
» Eudes de Bourgogne, oncle de Jeanne, parce qu'il était frère de Marguerite de Bourgogne, sa mère, prétendait que Jeanne devait être reine. ”

“ Le duc de Bourgogne est du sang royal, c'est un j fils égaré de la France : elle le supplie, elle le conjure à mains jointes de faire la paix, ne craignant pas de se faire trop humble; car une chose la relève dans cet abaissement,
et donne une singulière autorité à ses prières : c'est qu'elle j sait, c'est qu'elle affirme que s'il refuse, il ne peut être que vaincu. Elle le prie donc, non par aucun intérêt de parti, ; mais parce que « sera grant pitié de la grant bataille et du i sang qui y sera respandw, » car c'est le sang de France. Jeanne s'accordait donc avec la cour pour négocier ”

“ Les inquisiteurs cependant ne recevant pas de réponse du duc de Bourgogne, lui signifièrent de leur livrer cette femme qui avait introduit «en ce royaume, idolâtries, erreurs, mauvaises doctrines et autres maux innumérables. »
Le duc de Bourgogne refusant d'obéir, l'évéque Cauchon eut recours à un autre procédé ; il imagina de faire acheter Jeanne par le roi d'Angleterre. ”

“ Le 5 août, tandis que le roi est encore à Provins [14] ou aux alentours, Jeanne adresse à ceux de Reims une lettre datée du camp, sur le chemin de Paris. Elle y promet à ses chers et bons amis de ne pas les abandonner. Elle n'a point l'air de soupçonner que la retraite sur la Loire est décidée. C'est donc que les magistrats de Reims ne le lui ont pas écrit et qu'elle est tenue en dehors du conseil royal. Elle est instruite pourtant que le roi a conclu une trêve de quinze jours avec le duc de Bourgogne et elle les en avertit. Cette trêve ne lui plaît pas; elle ne sait encore si elle la gardera. ”

“ Il semble bien qu'après avoir mis en œuvre la pucelle Jeanne pour délivrer Orléans, les conseillers du roi pensaient maintenant mettre en œuvre cette dame Catherine pour faire la paix avec le duc de Bourgogne. On trouvait opportun d'appliquer à cette tâche une sainte moins chevalière que Jeanne. Catherine était mariée, mère de famille. Il ne fallait pas s'étonner pour cela qu'elle fût favorisée de visions: si le don de prophétie est particulièrement réservé aux vierges, on voit, par l'exemple de Judith, que le Seigneur peut susciter des femmes fortes pour le salut de son peuple. ”

“ Et pour ne pas laisser croire que sa mission se bornât là : « Je dis tout le royaume, ajouta-t-elle, et si monseigneur de Bourgogne et les autres sujets du royaume ne viennent en obéissance, le roi les y fera venir par force. » (Art. 17.) Mais cette mission, disait l'accusateur, c'était la guerre et l'effusion du sang humain. Jeanne répondit sim- plement : * Je requérais d'abord qu'on fit la paix, décla- rant que, dans le cas où on ne la voudrait pas faire, j'étais toute prête à combattre. » (Art. 25.) L'accusateur, pour amasser sur elle plus de haine, mettait ensemble Anglais et Bourguignons. ”

“ Jeanne , comtesse de Poitiers , sœur aînée de Blanche et l' héritière du comte de Bourgogne , était violemment soupçonnée ; mais après de sévères information , il fut jugé au Parlement , en présence du comte de Valois , du comte
( 1 ) LE FRANÇOIS ( A. - B. ) . Les Mystères des vieux châteaux de France , op citée , T. III , p. 2 0 5 .
( 2 ) Certains auteurs prétendent que Marguerite de Bourgogne fut étranglée à l' aide de ses propres cheveux . Les débauches de cette princesse et sa fin tragique ont fourni le sujet d' un drame populaire : la Tour de Nesle . ”

“ Ah ! si elle n'allait pas pouvoir sortir ! Pourtant, n'a-t-elle pas dit: il le faut !
Cette fois, c'était bien Jeanne qui accourait précipitamment, enveloppée d'un long manteau. L'employé s'avança à sa rencontre; son cœur battait avec force. Jeanne se jeta tremblante dans ses bras, comme si elle se mettait sous sa protection.
— Merci et courage, ma Jeanne bien-aimée ! lui dit-il à voix basse ”

“ En peu de temps les Bourguignons sont mis en fuite, et Charles le Téméraire vaincu est forcé de capituler. — Les Bourguignons abandonnent la place. Les femmes de Beauvais ont réduit ces fiers ennemis.
Debout sur le seuil des portes de la ville, Jeanne épie la fuite des Bourguignons. Ce triomphe est son ouvrage.
Heureuse et fière, elle tombe à genoux, et bénit le ciel de sa protection manifeste. On dirait une reine, une mère qui vient d'arracher son royaume, ses enfants à l'esclavage. C'est que, pour tout citoyen fidèle, sa patrie, c'est son royaume, c'est sa grande famille. ”

“ On l’imagine mince comme sa fille, on croit qu’elle meurt de la même maladie. Jeanne se conduit comme une véritable recluse. Elle résiste aux élans de l’amour filial, de la pitié. Elle n’apparaîtra que pour embrasser la morte, donner à Marguerite Bourgeoys et à sa compagne, les draps qu’il faut pour l’ensevelir. ”

“ Je n'ai plus que quelques jours à vivre, mes enfants, et mon cœur me dit que je ne saurais remettre le bonheur de ma fille entre de meilleures ou de plus honnêtes mains. Si j'ai hésité un instant, c'est que j'ai craint que l'inimitié du passé n'ait laissé des traces pour l'avenir, mais je crois que maintenant tout est oublié. M. Pierre Montépel je vous accorde la main de ma fille Jeanne.
—Merci! oh merci! répondit le jeune homme, en serrant avec effusion les mains du vieillard. Je jure, M. Girard, au nom de tout ce qui m'est sacré, d'aimer et de protéger Jeanne, votre fille, ma fiancée. ”

“ Mais c'est en vain qu'ils tentent Jeanne. Quand on presse l'eau, elle jaillit avec plus de force; quand on comprime le feu, il pétille avec plus d'ardeur ; quand on met à l'épreuve une grande âme, ô spectacle tout divin ! elle devient plus grande encore ! Tout ce qu'il y a en elle de bon, de noble, d'élevé, s'en échappe avec des accents qu'on ne lui soupçonnait pas.
Tentée par des Français, c'est alors qu'on voit combien Jeanne aime la France. Dans quels termes, en face de ces stipendiés de l'Angleterre, elle déclare que la France appartient à Dieu et qu'il veut en chasser les Anglais ! ”

“ Jeanne baisse la tête. Elle sent venir l'orage. Elle va dire un mensonge... — Non, elle préfère ne pas répondre.
— Puisque vous ne pouvez pas, continue la mère, me montrer à quoi vous passez votre temps, voulez-vous me dire d'où vous vient cette poésie ?
Jeanne relève timidement les yeux et reconnaît la lettre de René. Ses joues et son front se colorent subitement et ses jambes fléchissent... Elle s'appuie d'une main à un fauteuil, cherchant une réponse évasive. ”

“ J’ai fait merveille, lui dit-elle, en l’entraînant sur le balcon de la chambre de Guillaume. J’ai parlé à Jeanne, je l’ai effrayée : si elle est coupable, elle sera soumise ; si elle est sage, elle se soumettra.
— Que voulez-vous dire ? qu’avez-vous fait ? dit madame de Boussac ; vous me faites trembler.
— Vous tremblez toujours, vous, et vous n’agissez jamais ! laissez-moi faire. Exigez que Jeanne veille votre fils cette nuit. S’ils s’entendent, elle lui apprendra qu’il n’y a pas moyen de vous tromper, et ils aviseront à se séparer à l’amiable. ”

“ Ah ! si tu savais combien mon cœur te donne raison !
— Si je suis romanesque, tu l’es aussi, Guillaume ; et si je suis admirable, tu l’es bien autant que moi, frère ! car voilà des larmes dans tes yeux, et c’est la généreuse audace de sir Arthur qui les fait couler.
— Mais, Jeanne ? reprit Guillaume d’une voix oppressée.
— Jeanne ? doutes-tu du choix de sir Arthur ? Toi-même affirmes qu’il ne se trompe jamais. Eh bien, j’affirmerai la même chose maintenant, car Jeanne est un trésor. Tu ne la connais pas, Guillaume ; tu n’as vu en elle qu’une pauvre orpheline à secourir ”

“ Elle était aussi bonne Française, et n'aimait point les Bourguignons ni les Anglais; car, dans ces temps de malheurs, la discorde divisait même les gens de campagne, et l'on voyait jusqu'aux petits enfants se battre et se meurtrir à coups de pierres, quand ils étaient de deux villages de faction différente. Jeanne, qui n'avait alors que dix-sept ou dix-huit ans, n'avait, depuis sa naissance, rien vu autre chose que la misère du pauvre peuple de France, et l'avait toujours entendu imputer aux victoires des Anglais, à la haine des Bourguignons. ”

“ Les druidesses, les saintes fades ou les saintes femmes, étaient à ses yeux de bonnes chrétiennes, des âmes envoyées du ciel, d’anciennes cénobites ennemies des Anglais ; et si sa mère lui eût dit qu’elle les avait vues faire des sacrifices sur les pierres d’Ep-Nell, elle n’eût point hésité à le croire. Jeanne d’Arc, dont elle ne savait pas non plus le nom entier, mais qu’elle appelait la belle Jeanne et la grande bergère, était peut-être bien pour elle une fade ou une druidesse. Qu’importe l’ordre des faits au paysan ? L’idée pour lui n’a pas d’âge. ”

“ Allons les retrouver à l'église Saint-Jean.
Le prêtre est à l'autel. Les mariés, les parents et tous les invités sont à leurs places. Le
futur se tient, la tête droite, cherchant l'attitude la plus convenable et la plus distinguée. Jeanne est à genoux. Elle s'est penchée, la tête dans les mains. On admire sa fervente piété... on ne voit pas qu'elle pleure !
Derrière un pilier latéral, René se dissimule. — Oh! il ne vient point en insolent: il ne vient point avec l'intention de faire un esclandre. Mais, vous comprenez, on va prononcer la sentence par laquelle sa Jeanne lui sera ravie ”

“ Comme le vôtre, ô Jeanne, en ce triste et glorieux jour où vous mourûtes pour nous ; le feu consuma vos vaillantes mains, même votre chaste poitrine ; il éteignit vos beaux yeux pleins de pudeur et de flamme ; tout fut brûlé, sauf le cœur !
hypocrites qui, cachés derrière une cloison , cherchent à surprendre jusqu'au secret de ses confessions ; mais les docteurs qui siègent à Paris et à Rouen, qui sont-ils? Tous Français, tous acharnés à qui déshonorera le mieux Jeanne et la France ! ”