Marguerite Bourgeoys

“ Tous ces faits posent le problème historique des relations de Marguerite Bourgeoys et de Jeanne Le Ber. Les historiens de l’une et de l’autre ne nous les représentent guère l’une en face de l’autre, se parlant et se comprenant. ”

“ Elle n’avait à promettre que pauvreté, labeurs, périls de toutes sortes, mais il y a toujours par le monde des êtres capables de tous les sacrifices. Marguerite Bourgeoys savait faire vibrer les fibres généreuses du cœur, et, à Troyes même, elle trouva des compagnes d’héroïsme. ”

“ Parfois c’est à déconcerter toute prudence humaine. Marguerite Bourgeoys est de celles qui bâtissent les œuvres religieuses avec plus de foi que de calcul. Et nous voici en pleine hagiographie. Sur les mille francs offerts comme dot à Marie Raisin, l’une des premières compagnes de Marguerite, la fondatrice ne veut accepter qu’un peu moins du tiers de la somme. Un membre de la Compagnie de Montréal lui propose-t-il d’assurer l’avenir matériel de sa communauté, elle refuse net. Pour rien au monde, elle n’ose entamer le patrimoine de pauvreté qu’elle entend léguer à ses Sœurs. ”

“ Il en avait obtenu une recrue de cent huit hommes d’élite. Avant de s’embarquer, il vint à Troyes voir ses sœurs, Madame de Chuly et la supérieure des religieuses de Notre-Dame.
Or, deux ou trois jours avant son arrivée, Marguerite Bourgeoys vit en songe un homme qui lui était inconnu, et elle eut intérieurement une impression extraordinairement forte, qu’elle aurait avec lui des rapports très particuliers que Dieu ferait naître pour sa gloire. ”

“ Marguerite apprend l’émoi de la communauté. Dans un dernier élan elle se ranime ; elle lève vers Dieu ses vieilles mains impuissantes, et elle s’offre à mourir en faveur de sa fille encore jeune. L’agonisante revient à la vie et la Mère Bourgeoys, la vieille religieuse de quatre-vingts ans, chargée de travaux et de choses sublimes, s’éteint dans ce parfum d’holocauste. ”

“ Marguerite Bourgeoys avait rêvé d’un pensionnat s’ajoutant au couvent qu’elle avait construit. Elle avait incité Marie Barbier et Marguerite Le Moyne, qui lui avaient succédé, à entreprendre cette œuvre. Les ressources manquaient et le temps passait. Jeanne est au courant. Elle est maintenant recluse ici depuis dix-neuf ans. Sent-elle sa fin prochaine ? On ne sait. Mais elle porte la supérieure du moment, sœur Marguerite Trottier, à entreprendre la construction toujours retardée. Elle la prie de ne pas surseoir plus longtemps. Elle l’encourage, l’assure que tout ira bien. ”

“ Peu de temps après la porte du cachot roula sur ses gonds, et un homme se présenta. Il s’arrêta debout sur le seuil de la porte.
— Quoi, c’est vous ! lui dit Marguerite, vous, vous encore ici, Lyonnet ! Oh ! Lyonnet, il faut que tu sois mon démon pour me poursuivre ainsi jusque dans ma prison, pour m’accabler jusque dans mon cercueil.
Et elle se prit à rire amèrement :
— Écoute, Marguerite, tous les deux nous voulions un sceptre pour appui, et un peuple pour esclave. Eh bien, Marguerite, toi tu as tué ton père et tu es reine de France ; moi je n’ai tué personne et je ne suis rien. ”

“ PLUVIOSE
I
Il s'est passé toute une saison depuis ce beau jour où Marguerite pleurait sur le bord du chemin au passage de Raoul. L'amour de Marguerite, loin de s'apaiser aux obstacles, s'est allumé de plus en plus, comme ces incendies que battent les mauvais vents. Ce n'est plus la folle et mutine Marguerite : au lieu de sourire, elle rêve; au lieu de chanter, elle soupire; la mélancolie est venue dans son coeur, la gaieté s'en est envolée ! Hélas! elle aime; elle arrose encore ses fleurs aimées; dans ses extases, elle regarde toujours le tilleul, la girouette, le ciel, la fenêtre de Raoul ”

“ C'est une jeune fille chrétienne, naïve, un peu coquette, comme tant le sont. Mais les détails sont si exquis, que Marguerite devient une idéale création. Et d'ailleurs , l'amour le plus simple, la passion la moins romanesque, pourvu qu'elle soit vraie, ne suffit-elle pas pour grandir celui qui les porte au cœur? Vêtue de bleu et de noir, Marguerite se regarde dans sa glace. Elle arrange, dans ses cheveux blonds , les bijoux qui lui viennent de Faust, du beau jeune homme qu'elle aime sans le connaître bien encore, qu'elle devine, qu'elle admire sans le comprendre. ”

“ Telle était la vie de Marguerite; faible fille sans fortune, elle avait quitté sa vallée, ses oiseaux, et sa pauvreté indépendante : un matin, elle s'était mise en route pour la grande ville, les yeux baignés de larmes, le coeur plein de souvenirs : là un homme lui avait offert du luxe, du savoir, de l'amour, et, en échange, il lui avait demandé sa chasteté, sa réputation, son avenir; ils avaient signé le pacte, et aujourd'hui Marcel n'était plus qu'un amant fatigué, et Marguerite une femme perdue. ”

“ Je vais donc raconter l’histoire & la vie de Marguerite. Cette charmante fille a eu en partage tous les dons de la nature : Vénus, de ses divines mains, forma les traits de son visage ; elle ne peut ouvrir la bouche sans se faire entendre : l’Amour qui le premier anima son cœur, y fit couler cette flamme subtile qui donne la vie à tous nos plaisirs. Elle devint en grandissant l’objet de mes amours, & dès l’âge de douze ans, elle fit naître chez moi des mouvemens inconnus, & depuis quelques mois je sentois une langueur extraordinaire. ”

“ La statuette fut placée sur une table, tournée vers la lune naissante, selon la formule de tous les classiques du sabbat, et il perça avec l'aiguille acérée, l'endroit du coeur.
La cire se détacha, un trou se forma, le sacrilége porta la main à son front.
— Demain, dit-il avec émoi, nous verrons si le charme opère. C'était fête justement, et Marguerite avait des habits somptueux,
de Belloy la vit, fixa sur elle des regards dans lesquels se mêlaient la haine et l'intérêt; Marguerite sourit... pour la première fois... comme si le sourire lui était commandé par un maître invisible. ”

“ N'est-il pas vrai, Marguerite , que je suis un être privilégié ? Mon pauvre père , vous seriez bien malheureux, si vous saviez l'existence promise à votre fille !
— Tanneguy! s'écria Marguerite, regardez-la , elle pleure ! Oh ! vous êtes bien dur, bien-impitoyable , de lui ravir les plus douces réalités de coeur! Voyez-la, c'est Clémence, cette charmante enfant, que vous aimiez à porter dans vos bras,, toute petite , toute jolie ; que vous couchiez dans l'herbe fine, à travers les fleurs , pour lavoir dormir! ”

“ J’aimais une petite personne qui se nommait Marguerite, et qui était la deuxième fille d’un garçon de bureau logé au cinquième, sous ma mansarde. D’ailleurs, cet amour pouvait se justifier. La nature ne fait pas de plus charmantes créatures que cette Marguerite. Tout ce que peuvent donner des cheveux blonds, de la jeune chair, des lèvres vives, des yeux éblouissants, était réuni en chef-d’œuvre dans cette vierge agile et rythmique. ”

“ Mademoiselle de la Chesnaye sembla secouer le manteau de plomb qui l'ensevelissait; elle vint avec une lenteur de spectre jusqu'au fauteuil où reposait Raoul.
—Enfin vous ne dormez plus! dit Marguerite; vous étiez dans l'horrible sommeil de la douleur, et vous ne m'entendiez pas. Vous êtes charitable comme toutes les femmes ! Ayez pitié de moi, détachez mes mains ! Les soins de l'amour sauvent les malades : sauvons donc Raoul, madame !
Blanche se rapprocha de Marguerite, et regarda avec compassion ses mains meurtries par les cordes. ”

“ « Marguerite a été enlevée par les Fairies!
Il n'y avait pas une demi-minute que j'avais quitté la chambre quand je suis rentré et n'ai plus trouvé âme qui vive! » Grande consternation, grandes recherches, mais de Marguerite point! Le pauvre marié passa une nuit et un jour à se lamenter ; enfin il se retira pour prendre quelque repos. Au milieu de la nuit il s'éveilla d'un rêve troublé et regarda dans la chambre. La lumière de la lune pénétrait par la fenêtre, et grâce à ses rayons, le marié reconnut Marguerite portant encore ses vêtements de noce. ”

“ Marguerite s’avança d’un pas incertain, couverte d’une blanche robe de nuit, les cheveux épars, pâle, et les traits immobiles. — Marguerite, quelle est cette folie ? s’écria le colonel. Mais Marguerite, sans le regarder, s’avança lentement vers le major, posa sa main glacée sur son sein, plaça un baiser presque insensible sur son front, et murmura d’une voix sourde :— Que le baiser d’une mourante porte bonheur au joyeux fiancé ! — Et elle tomba sans mouvement.
— La malheureuse se meurt d’amour pour le major ! dit Dagobert bas au comte. ”

“ Ils y allèrent tous les trois, Marguerite ne voulant pas perdre de vue son frère adoptif. Seulement elle le laissa entrer seul au couvent, et l'attendit, avec Germain, à quelques pas de la porte.
Marcel ne tarda pas à reparaître. La joie se peignait sur son visage, et Marguerite la partagea quand elle sut que son père et le moine Dominique étaient partis depuis la veille pour Paris, où se trouvait déjà Marie. Ainsi, sa chère Marie était saine et sauve! Elle en remercia Dieu de tout son coeur. ”

“ Par tout le cerche, et de le voir j’ay crainte.
Car je ne puys, le voyant, supporter
Qu’il ayme ailleurs à bon escient sans feinte.
Pour quelque temps je me suis bien contrainte
De l’endurer, celant ma passion,
Pensant qu’au jour il y ha heure mainte,
Et qu’amour fust jointe à mutation.
Rien n’a servy ma bonne intention,
Je l’ay perdu, : il ha une maistresse
Qui de son cœur prend la possession.
Il est bien vray que le corps seul me laisse.
Son corps sans cœur augmente ma tristesse. ”

“ Edouard, l'aîné de la famille, étudiait le droit à Paris et ne faisait que de rares séjours dans la maison paternelle; aussi Marguerite ne l'avaitelle jamais vu. Si elle s'était attendue à le trouver installé dans la jolie maison de campagne qu'habitait en ce moment la famille Danrémont, sa timidité naturelle aurait singulièrement diminué son impatience de voir arriver le jour fixé pour se rendre à Forgery ; mais aucune pensée importune, si ce n'est le regret de quitter sa chère petite Mary, ne vint assombrir son
bonheur. ”

“ A la vérité le grand-père trouvait en lui une bonne raison pour ne pas s'opposer trop énergiquement aux libéralités que Marguerite dispensait avec son aveu, et pour ne pas chercher à connaître celles qui échappaient à son contrôle.
Le brave homme n'avait plus qu'un rêve, qu'il formulait ainsi dans ses accès de joviale expansion : « Voir sa petite Marguerite bien appariée sur la terre, avant que de s'en aller compléter, chez le bon Dieu, la légion des meuniers Coudret. » ”

“ Douze fois on l'avait vue courir aux armes et soutenir les droits de sa maison. La gloire n'est pas inséparable des succès, et la mémoire de Marguerite a mérité de la postérité les égards dus au malheur, et l'admiration due à l'héroïsme. La mort vint trop tard pour elle. Et ce ne fut qu'en 1482 que Marguerite, l'honneur de deux nations, suivit son époux et son fils dans l'éternel repos. ”

“ Ah ! c'est un triste, un effrayant spectacle que celui d'une âme en révolte contre Dieu !
Marguerite, toute tremblante, entendait cette scène de la porte de la chambre de son amie.
« Oh 1 pourquoi suis-je venue ici? » se disaitelle avec effroi ; « mon Dieu ! que tes voies sont incompréhensibles ! qu'il est parfois difficile de reconnaître en elles des voies de sagesse et d'amour ! »
En ce moment, la voix agitée de Clarisse se fit entendre :
- Marguerite, disait-elle d'un ton suppliant, ma chère Marguerite, je vous en supplie, ne me lâchez pas!. ”

“ Vous aviez dix-sept ans alors, nulle ride au front, nul souci au coeur. La vie s'ouvrait belle et pleine d'espérances pour vous. — Il m'en souvient, Marguerite, charmante enfant, que vous étiez jolie !
Elle était venue au monde en Bretagne, le premier jour du printemps mil huit cent vingt-cinq, la petite Marguerite. A sa naissance, deux anges aux blanches ailes se tenaient près de son berceau. Le premier était rêveur; ses grands yeux gris se voilaient de larmes ; il souriait, mais d'un sourire empreint d'une mélancolie profonde. Il regardait Marguerite, mais sans oser l'attirer à lui. ”

“ Celui à qui la reine Marguerite adresse ses Mémoires n’est pas messire Charles de Vivonne, baron de la Chasteigneraye, comme prétend Auger de Mauléon, sieur de Granier, qui les a donnés au public, mais messire Pierre de Bourdeille, seigneur de Brantôme, l’un des plus dignes hommes de son temps, qui a fait un discours sur la vie de la reine Marguerite, inséré dans ses Femmes illustres, où il parle assez au long de Pau, du voyage de la Reine en France, du maréchal de Biron, d’Agen, et de la sortie du marquis de Canillac du château d’Usson en Auvergne. ”

“ Richard, Marguerite m'a promis de t'aimer comme une soeur, Marguerite, mon fils m'a juré aujourd'hui même, en arrivant, qu'il ferait tout au monde pour m'aider à te rendre heureuse. Je connais votre coeur à tous deux : l'un et l'autre sont dignes de se comprendre. Réalisons ce rêve enviable de nous aimer tous les trois comme Dieu nous dit de le faire ; et que mon amour, votre affection, Marguerite, et ton amical respect, Richard, ne fassent que grandir en se confondant, puisque nous voilà réunis à jamais. ”

“ BURIDAN.
L'amour dans le cœur de Marguerite ! j'aurais cru qu'on pouvait le presser et le tordre sans qu'il en sortit un seul sentiment humain. Tu es au-dessous de ce que j'espérais de toi. Si nous voulons, Marguerite, que rien n'arrête notre volonté où nous lui dirons d'aller, il faut que cette volonté soit assez forte pour briser sur sa route tout ce qu'elle rencontrera, sans coûter une larme à nos yeux, un regret à notre cœur. Nous sommes devenus des choses qui gouvernent et non des créatures qui s'attendrissent. ”