Mutabilité

“ Enfin, l’homme marque la limite la plus élevée de l’évolution. Cette limite est-elle immobile, ou momentanée ? L’homme ne va-t-il pas se transformer aussi ? Mais ce caractère indéfini, cette mutabilité sans limite des espèces, n’est-ce pas une application de la doctrine qui érige le chaos en principe absolu ? Le changement n’ayant point de terme, et ne souffrant point de direction de la part d’un principe extérieur, il se fera au hasard. ”

“ Il est dans la nature une loi de mutabilité possible qui, malgré l'extrême lenteur avec laquelle elle manifeste sa puissance, n'en est pas moins l'un des procédés les plus remarquables dont se serve la vie pour l'évolution des êtres et le perfectionnement des types. ”

“ La source d'information est inépuisable : quels enseignements en tirerons-nous? Les faits particuliers viennent-ils confirmer les idées de Darwin sur la lente mutabilité des espèces? fournissent-ils une ébauche de démonstration même limitée à quelques points déterminés, à certaines espèces, animales ou végétales? nous montrent-ils enfin quelques-unes de ces transformations qui sont le fondement du système? L'homme observe et remue la nature depuis des milliers d'années : la tradition, les débris conservés du passé nous permettent de remonter au loin dans le cours des temps ”

“ « Je crois que des variétés un peu plus prononcées , un peu plus persistantes , conduisent à d' autres variétés plus prononcées et plus persistantes encore ; ces dernières ramènent la sous-espèce , puis enfin l' espèce ; on peut donc dire qu' une variété fortement accusée est le commencement d' une espèce . »
Là est l' erreur fondamentale de tout le système ! A cette mutabilité incessante , la vraie science oppose la fixité immuable . ”

“ Mais, tout en admettant que, dans l'état actuel de nos connaissances, on ne peut affirmer qu'il est absurde de penser qu'une espèce ne puisse subir des modifications capables d'en faire une nouvelle espèce , d'un autre côté admettre en principe la mutabilité des espèces serait déroger aux règles de la méthode expérimentale, puisque tous les faits précis de la science actuelle ne sont point conformes à cette opinion. ”

“ Les difficultés sont grandes, mais ce n'est pas là une raison pour ne pas les aborder. Seulement on doit commencer par bien distinguer. Et dans ce but il me semble qu'il est indispensable de séparer la mutabilité de la variabilité proprement dite. Le grand domaine de la variabilité se trouve ainsi séparé en deux provinces de valeur et d'étendue égales. A première vue, il pourrait sembler que les mutations seraient en minorité, mais bientôt on s'aperçoit du contraire. Quoique rares, les Mutations sont beaucoup plus multiformes et différentes entre elles que les variations ”

“ Comme les variations, les mutations peuvent être individuelles ou partielles, comprenant tout un individu, ou seulement une de ses parles. C'est la mutabilité par boutons qui est le plus souvent rétr.ogressive, et produit alors les cas d'atavisme partiel. ”

“ Les causes modificatrices de la matière organisée vivante, négligées par les partisans de l'immutabilité presque absolue des types, n'ont été convenablement appréciées que par ceux qui admettent la variabilité restreinte, ou par les monogénésiaques, qui, sous ce rapport, ont bien mérité de la science. ”

“ Les variations individuelles sont progressives, le plus souvent dirigées par l’adaptation au milieu extérieur dans un sens déterminé par la « survivance du mieux adapté ; » elles sont continuelles, c’est-à-dire se produisent à toute époque. Les mutations sont tout autre chose. Ce sont des métamorphoses non déterminées par l’adaptation ; elles se produisent dans des sens divers, sans direction aucune, tantôt nuisibles, tantôt profitables, tantôt indifférentes au porteur ; elles se montrent seulement à certaines périodes de la vie de l’espèce. ”

“ Une tendance innée à produire des types plus élevés, se révélant avec plus ou moins d’intensité dans des circonstances indéterminées, rend compte de la multiplication, de la variation, même du perfectionnement des types ; elle ne nous dit rien au sujet de la manière dont ils sont coordonnés dans l’espace et surtout dans le temps. Quiconque admet une force de transmutation, que cette transmutation soit brusque ou lente, doit reconnaître qu’elle est réglée par quelque chose de supérieur et de permanent. C’est là ce qu’ont parfaitement senti Lamarck et Darwin. ”

“ C’est à ces seules époques que l’être vivant est susceptible d’éprouver des mutations d’ordre spécifique ; il est immuable le reste du temps, c’est-à-dire pendant la majeure partie de la durée. À cause de cela, la période de plasticité ou de mutation échappe le plus souvent à l’attention, et on observe la plupart des espèces, précisément dans le moment où elles sont réellement invariables, c’est-à-dire seulement susceptibles de ces petites modifications secondaires qui peuvent conduire tout au plus à la formation des variétés et des races. ”

“ Les unes conformes aux types évolutifs, les autres qui s'en éloignent. Lorsque la somme des premières dépasse le total des secondes, nous assistons au phénomène génétique, ontogénie pour la race, phylogénie pour la mutation des espèces. Dans le cas inverse, la faillite des systèmes provisoires laisse la
place à d'autres synthèses plus vastes, propres à dominer l'ambiance. ”

“ Tant que les choses resteront en cet état, qui oserait dire que le transformisme est autre chose qu’une hypothèse ? et si cela est vrai des idées de Darwin, à plus forte raison peut-on le dire de l’évolution, qui est la synthèse de la nature tout entière. ”

“ Sous le nom de mutation on désigne une altération brusque discontinue du biotype et indépendante de tout croisement. Par conséquent les mutations doivent être réalisables dans des lignes pures, et c'est actuellement le cas.
Toute mutation jusqu'ici étudiée plus profondément semble être l'expression d'une perte ou du dédoublement d'un seul facteur génétique. Mais il y a deux différentes manières de réalisation des mutations : 1° pendant le développement végétatif de l'individu ; 2° à l'occasion de la genèse des gamètes. ”

“ D’ailleurs on est encore loin de s’entendre sur le sens de ce grand mot, l’évolution, invoqué comme une conception mystérieuse des origines plutôt qu’il n’est défini comme une raison exacte et suffisante de ces origines. Le transformisme lui-même, qui est à la base de l’évolution, peut-il être accepté comme définitivement établi, et quel savant peut le considérer comme intégré à la science positive ? Malgré tant d’observations ingénieuses et de recherches, il est l’objet de controverses aussi vives que le premier jour où Darwin a produit sa pensée. ”

“ La mutation est le principe de nouveauté, la sélection opère le triage. Voici comment M. Cuénot, qui est, avec Davrnport, le principal auteur de cette théorie, comprend la genèse d’une espèce :
Lorsqu’on considère les animaux ou les plantes qui vivent dans un certain milieu, ceux-ci présentent forcément des organes, des dispositifs adéquats aux conditions particulières de leur habitat, des adaptations en un mot ; or, on peut se demander si les espèces en question ne possédaient pas les adaptations nécessaires et suffisantes avant leur entrée dans le milieu ”

“ Puis,—et ceci a un intérêt d'actualité—je vous ai mis en garde contre la prétendue crise que le transformisme aurait subi, depuis la découverte des variations brusques. Vous vous souvenez, qu'à des intervalles d'immobilité de l'espèce, peuvent succéder de brusques mutations, qui s'expliquent par l'accumulation d'efforts orientés dans le même sens, pendant des séries de générations. Je vous ai démontré que si l'on veut, de bonne foi, atteindre le fond de la question, cette théorie est en tous points conciliable avec la doctrine de Lamarck. ”

“ Vous ne montrez qu'incomplétement les faits en vous en rapportant à des apparences partielles; puisque chez les plantes comme chez les animaux, nous voyons varier le nombre des espèces du même genre, et que même dans l'espèce humaine nous voyons des modifications qui peuvent produire l'hybridation, c'est- à-dire la mutation ”

“ La modification des produits, lorsque varie la race ou l'espèce, étant le témoignage de la modification des tissus et plasmas dont ils dérivent, et l'origine de la transformation de l'être tout entier, il s'ensuit que cet être vivant ne saurait varier par degrés insensibles comme l'exigerait l'hypothèse de l'influence lente et continue des milieux, telle que l'admet la théorie habituelle du transformisme. ”

“ La sommation de mutations dues au hasard suffit-elle vraiment à expliquer la surprenante continuité des changements qui, à l'échelle des temps géologiques, ont affranchi le monde vivant des servitudes d'un environnement hostile et imprévisible et les stratégies qui ont permis la victoire d'un ordre négentropique, donc opposé aux lois physiques qui tendent plutôt à la dissipation de l'ordre? ”

“ Tel est donc le point de départ du transformisme : un enchaînement d'impossibilités; génération impossible d'un protoplasme primitif, au sein d'une nature tout entière inorganique; transformation impossible de ces protoplasmes, à supposer qu'il leur eût été permis de naître. Et c'est au nom de ces impossibilités qu'une science qui se prétend tout expérimentale et positive, veut imposer une genèse complète des êtres organisés, et supprimer de cette genèse toute idée directrice et finale ! ”

“ La transmutation est partout : d’abord entre les espèces, chaque espèce paraissant bien n’être qu’un développement du même type animal ou végétal, différencié par les circonstances; puis, entre les règnes, chaque règne se confondant avec celui qui le précède ou qui le suit par des générations équivoques. La chaîne des êtres ne s’interrompt nulle part, et, quand elle paraît brisée, c’est la faute ou de notre attention qui se fatigue, ou de la diversité apparente des formes qui nous trompe, ou des doctrines préconçues qui nous aveuglent. ”

“ Ce sont là des espèces mutantes. Les mutations évolutives s'élaborent surtout avec lenteur et continuité durant des siècles, par une action des influences extérieures ; car la nature n'agit jamais par saut (Leibniz) . ”

“ Il se peut que l'adaptation progressive se trouve stimulée par les facteurs extérieurs et ne soit, en somme, elle-même que l'étiquette commode de minimes et incessantes mutations, dont la plupart ne tiennent pas, des mutées.
De quelque façon qu'il en aille, la vie ne saurait se perpétuer sous une forme, sous des formes rigides constantes. La vie se perpétue en se modifiant. ”

“ Tandis que les transformistes attribuent les innombrables variétés, les nombreuses espèces de plantes et d'animaux à des lois telles que la loi de croissance et de reproduction, la loi d'hérédité, la loi de variabilité sous l'action directe ou indirecte des conditions extérieures de la vie et de l'usage ou du défaut d'exercice des organes; nous reconnaissons, nous, comme causes génératrices, les forces créatrices de la nature, agissant suivant ces mêmes lois, qui ne sont que des règles ou des limites dans lesquelles ces forces peuvent s'exercer ”

“ La théorie des mutations tient cependant une place trop importante dans la Biologie actuelle, en tout ce qui concerne de près ou de loin la Raciologie, pour que je n'en expose pas au moins le plus essentiel. ”

“ « La loi, la grande loi qui fixe les rapports des forces avec la matière, dans les corps vivants, est donc, d'une part, la permanence des forces, et de l'autre, la mutation continuelle de la matière. (Voyez de la Vie et l'Intelligence par M. FLOURENS) . »
Cette mutation, ce changement continuel joint à la décomposition qui a lieu, après la mort de chaque être, détermine précisément la production de la matière organique, dont la présence dans les eaux pota-
bles est une cause d'insalubrité et de maladie pour les populations qui sont soumises à leur usage. ”

“ Les modifications de la nature vivante ne se produisent pas toujours par l'effort lent, insensible de l'adaptation. Elles apparaissent parfois subitement, sous forme de mutations. Une mutation opportune peut sauver la lignée, compromise par la menace de facteurs inhabituels.
Il est difficile de déterminer quelle est, dans la genèse des mutations, la part de l'aptitude de la vie à se modifier et celle des circonstances dont l'effet sera de provoquer l'éclosion brusque
de cette propriété, latente chez les êtres. ”

“ Ce qu'il y a de vraiment nouveau dans les arguments de Darwin en faveur de la variabilité des espèces, ce sont les faits relatifs à la lutte pour l'existence, ou concurrence vitale, et à la sélection naturelle qui, en modifiant les formes, peut aussi modifier les instincts. Mais si les espèces sont jusqu'à un certain point variables et peuvent former des races différentes de la souche première, sontelles transmutables? Peuvent-elles se transformer? Une espèce, si modifiée qu'elle soit, peut-elle engendrer une autre espèce? Assurément non, et toute affirmation à ce sujet n'est qu'une hypothèse. ”

“ DE LA CRÉATION DES ESPÈCES
Doctrine du transformisme et théorie de la génération spontanée.
On confond souvent l'évolution avec le transformisme. Rigoureusement l'évolution s'applique aux phénomènes, qui s'accomplissent pour le développement d'un être à partir des premiers éléments de sa formation jusqu'à ce qu'il arrive à 1 état d'adulte ; tandis que le transformisme ne comprend que les variations qui se réalisent exceptionnellement dans une espèce animale ou végétale, de façon à la transformer en une autre. ”

“ Souhaitons que la Biologie trouve bientôt son Copernic, son Kepler et son Galilée !
Mais c’est surtout dans l’étude longtemps si dédaignée des rapports de l’être vivant avec l’ambiance extérieure, cosmique ou biologique, que les principes nouveaux du transformisme ont fait sentir leur influence. Acceptées, discutées ou combattues, les doctrines évolutionnistes ont posé une foule de problèmes dont le seul énoncé a été le point de départ d’investigations poursuivies en tous sens, d’expériences et d’observations innombrables et fructueuses. ”