Eugène Chevreul

“ Heureusement pour nous, il n'existe qu'un accusateur ; et si le général Allard, cet accusateur étranger au Corps Législatif, a dénoncé des absents, sa puissance ne va point jusqu'à les réduire au silence; la voix leur a manqué sans doute sur le champ de l'attaque où ils n'étaient pas, mais la plume leur reste, et ils s'empressent de la saisir, afin de rétablir la vérité auprès du Corps Législatif, auprès de leurs concitoyens et auprès du monde savant! ”

“ Si l'utilité des arbres pour prévenir la dénudation des terrains en pente, atténuer les effets des pluies d'orage ou des pluies nuisibles par leur continuité est incontestable, elle ne l'est pas moins dans les cités populeuses pour combattre incessamment l'insalubrité produite ou sur le point de se produire par les matières organiques et la trop grande humidité du sol. Les racines ramifiées à l'infini, enlevant à la terre qui les touche l'eau avec des matières organiques et des sels que ce liquide tient en solution, rompent l'équilibre d'humidité des couches terrestres ”

“ Si l'influence du monde extérieur sur la production des graines et conséquemment sur les qualités qu'elles tiennent de l'organisation est incontestable , l'influence du monde extérieur dans la germination de la graine et le développement de l'individu qui en provient est bien plus manifeste dans cette période de la vie de la plante que dans la première, par la double raison que nous en observons les effets à tous les moments et que nous pouvons les comparer dans des individus venus de graines identiques, mais placés dans des circonstances qui ne le sont pas. ”

“ Le pouvoir, en satisfaisant le général Allard, ne s'exposerait-il pas à s'entendre dire qu'il a plié sous une pression étrangère, et qu'il n'est jamais profitable à un pouvoir qui se respecte de créer une position élevée dans l'Administration en en motivant aux yeux du public la nécessité sur une cause d'indignité ou d'incapacité appliquée à ceux qu'on veut dépouiller? ”

“ L'insuffisance de la science porte à la fois sur l'impossibilité de dire maintenant la raison d'une pratique plutôt que d'une autre dans la préparation d'un certain vin, et sur l'ignorance où nous sommes encore de la nature de principes que l'analyse n'a point obtenus à l'état de pureté, soit du moût, soit de la liqueur fermentée qui en provient. La science est donc muette lorsqu'il s'agit de parler de l'influence précise que certains corps, et particulièrement des corps sapides et odorants, exercent pour nous faire distinguer les vins où ils se trouvent de ceux qui n'en contiennent pas ”

“ Ajoutons l'influence du calcaire poreux pour produire des azotates de potasse, de magnésie, et surtout de chaux, dans des circonstances convenables, l'influence d'une certaine proportion de sulfate de chaux, et nous aurons des corps qui produiront, avec les matières organiques, des effets d'insalubrité ou d'infection qui n'auraient pas eu lieu sans leur intervention. C'est surtout le sulfate de chaux qui donne au sol de Paris un caractère particulier d'insalubrité ou d'infection qu'on ne remarque pas dans les villes dont le sol et les eaux sont dépourvus de ce sel. ”

“ Dans ce noble pays de France où le seul ordre de chevalerie, accessible à tous les mérites, est la Légion d'honneur, des cœurs patriotes, des amis du vrai et du juste, ne penseront point que le Directeur du Muséum, qui n'a jamais sollicité aucune faveur des gouvernements divers sous lesquels il a vécu, en prenant la plume dans les circonstances actuelles, après une vie de plus de soixante-seize ans, ait obéi à des ressentiments de l'amour-propre blessé ou à des rancunes intéressées!!! ”

“ Si les faits actuels ne nous autorisent pas à admettre l'extinction des espèces végétales non modifiées dans les circonstances où elles vivent aujourd'hui, nous avouons n'avoir pas les mêmes motifs pour attribuer une durée indéfinie indistinctement à toutes les variétés de plantes créées par la culture, soit que l'on considère chacun des individus de ces variétés sous le rapport de sa longévité, soit que l'on considère la durée même de la variété dans l'ensemble des individus qui la composent. ”

“ Les faits que j'ai rappelés plus haut, en donnant une juste idée de la nécessité du concours de la lumière et de l'air atmosphérique pour un grand nombre de combustions lentes de matières organiques, justifient la condition de salubrité dont je parle maintenant. — Ils font sentir l'heureuse influence de la ventilation, qui vient porter à la surface du sol et des murs l'humidité de l'intérieur avec les matières organiques qu'elle tient en solution. ”

“ J'appris d'abord que le Muséum a une importance bien autre que celle dont on prend l'idée en visitant sa Ménagerie, son Jardin, et en passant dans quelques salles de ses collections. C'est un vaste ensemble consacré aux documents relatifs à l'étude de la terre et de sa création : tous les minéraux, tous les végétaux, tous les animaux, doivent y prendre place à mesure qu'on les découvre ou qu'on les reconnaît, pour se présenter à l'étude du savant. ”

“ Van Mons a une foi si vive dans le principe de la stabilité des espèces, que les modifications imprimées par l'homme aux végétaux cultivés n'atteignent pas, selon lui, jusqu'aux individus qui peuvent être considérés comme les représentants types de l'espèce; car, dans son opinion, chacun des groupes de plantes modifiées par la culture auxquels on donne un nom, comme beurré, bon-chrétien, etc., par exemple, comprend des individus provenant d'un type qu'on rencontre dans la nature, et dont, à ses yeux, la fixité est telle, qu'il le qualifie du titre de sous-espèce. ”

“ Après avoir considéré, en général, l'influence du sol et des murs au triple point de vue de leur perméabilité aux liquides, de leur nature et de leur position relativement au renouvellement des eaux per descensum, je rappellerai l'origine diverse des matières qui, une fois dans le sol, peuvent devenir des causes d'insalubrité pour les habitants des villes; je parlerai ensuite des moyens de salubrité, en distinguant les moyens simplement préventifs de ceux qui sont capables à la fois de prévenir l'insalubrité et de la combattre si elle existe. ”

“ Il en résulte que chaque fois qu'une dépense est à faire et qu'elle ne rentre pas dans les allocations permanentes d'un service, elle doit être l'objet d'un examen scientifique plus qu'administratif.
Il s'agit toujours de savoir si la somme demandée recevra l'emploi le plus utile aux progrès des sciences nombreuses auxquelles le Muséum est consacré. C'est pour cela, selon moi, qu'un corps délibérant formé des savants qui
ont le plus d'autorité est nécessaire à cette Administration, qui diffère de toutes les autres. ”

“ Si l'opinion de Kuight sur le terme de la vie des plantes propagées par la division de l'individu n'est point, au fond, imcompatible avec le principe de l'immutabilité des espèces, lors même qu'on admet que les plantes vivent plus longtemps que l'individu d'où elles viennent, cependant M. Puvis a donné un tel développement à cette manière de voir, qu'il a compromis le principe de l'immutabilité des espèces dans les circonstances du monde actuel. ”

“ Que l'eau contienne, en outre, des sulfates alcalins, et cette circonstance sera la cause d'une nouvelle altération-de l'eau envisagée au point de vue économique, lors même que les matières organiques ne s'y trouveraient qu'en une proportion assez faible pour ne pas l'altérer, s'il y avait absence de sulfates. Mais, ceux-ci présents, l'affinité de leur oxygène pour la partie combustible de la matière organique, et l'affinité du soufre pour le potassium, sodium ou calcium des sulfates supposés alcalins, opèrent la'conversion de ces sels en sulfures
fétides. ”

“ Cependant onze volumes de Zoologie, trois volumes de Botanique et un de Minéralogie et de Géologie attestent le succès de leurs efforts, au grand avantage des sciences naturelles. Évidemment, si l'accusation n'avait pas ignoré ou oublié les services rendus à la science par ces publications, elle se serait gardée de dire anathème contre l'Administration du Muséum pour avoir négligé les collections de l'Astrolabe et de la Zélée. ”

“ S'il est vrai que des individus hybrides aient peu de tendance à perpétuer leur forme propre par voie de génération, ou, ce qui revient au même, soient exposés à la perdre par les circonstances où ils se trouvent placés dans l'ordre ordinaire des choses, cependant nous admettons la possibilité que certains hybrides se propagent par génération, à l'instar des individus d'une même espèce. ”

“ Le second des moyens existe lorsque des puits sont assez multipliés et placés dans des conditions telles que l'eau s'y renouvelle souvent, parce qu'on l'y puise incessamment soit pour les besoins qu'on en a, soit pour purifier le sol des matières qu'elle dissout. Au reste, dans tous les cas, on peut considérer les puits comme tendant à la purification de l'eau qu'ils ont reçue du sol, puisqu'elle s'y trouve plus exposée au centact de l'oxygène atmosphérique qu'elle n'y était dans les couches de la terre, et que ce contact est une cause de salubrité. ”

“ Je la crois utile et même nécessaire à la France pour tout ce qui concerne ou intéresse l'Armée, la Marine et les Finances; mais je crois qu'il y a plus d'inconvénients que d'avantages à faire dépendre d'un Ministre les décisions à prendre sur une foule de questions auxquelles il ne peut pas suffire, et que les bureaux élaborent et décident avec zèle, mais avec lenteur et ignorance, parce qu'ils ne peuvent étudier que les pièces des dossiers, sans connaître les hommes ni les choses. ”

“ Quand on songe, dit Chaptal, aux difficultés à vaincre pour réunir tant d'individus dont chacun porte un nom différent dans chaque canton , aux soins à prodiguer sans cesse, tant pour leur culture que pour leur vraie désignation, au zèle, au taleut d'observation et à l'activité qu'exige une telle surveillance, on est tenté de ne regarder un tel projet que comme un beau rêve. ”

“ Après avoir constaté, par l'expérience directe, que, partout où il existe des sulfates alcalins et certaines matières oiganiques au sein d'une eau privée du contact de l'air, il y a formation d'un sulfure, j'ai expliqué l'infection des eaux du bassin de Paris qui contient du sulfate de chaux, celle de l'eau renfermée dans des futailles de bois de chêne pour l'usage des marins et l'infection de l'eau de mer qui a pénétré dans la cale d'un vaisseau. ”

“ Après qu'on a eu proféré ces allégations pour des vérités propres à justifier la qualification de si déplorable donnée à l'administration du Muséum et la qualification d'histoire du désordre, de la confusion ou de la négligence ou de l'impuissance donnée à l'enquête dont cet établissement a été l'objet, comment fera-t-on croire aux lecteurs de la réfutation de M. Chevreul que c'est lui qui a péché contre la vérité, le sentiment des convenances, le respect des personnes et la modération du langage? ”

“ Lorsqu'un grand nombre de variétés ou lorsque des races capables de se reproduire de semis sont issues d'une plante cultivée depuis longtemps dans des pays étrangers à son origine, il peut être difficile, même dans ces pays, de prononcer sur le type d'où ces variétés dérivent et de faire ainsi la part des modifications apportées aux caractères du type par le climat et la culture. ”