Eugène Chevreul

“ Il en résulte que chaque fois qu'une dépense est à faire et qu'elle ne rentre pas dans les allocations permanentes d'un service, elle doit être l'objet d'un examen scientifique plus qu'administratif.
Il s'agit toujours de savoir si la somme demandée recevra l'emploi le plus utile aux progrès des sciences nombreuses auxquelles le Muséum est consacré. C'est pour cela, selon moi, qu'un corps délibérant formé des savants qui
ont le plus d'autorité est nécessaire à cette Administration, qui diffère de toutes les autres. ”

“ Dans ce noble pays de France où le seul ordre de chevalerie, accessible à tous les mérites, est la Légion d'honneur, des cœurs patriotes, des amis du vrai et du juste, ne penseront point que le Directeur du Muséum, qui n'a jamais sollicité aucune faveur des gouvernements divers sous lesquels il a vécu, en prenant la plume dans les circonstances actuelles, après une vie de plus de soixante-seize ans, ait obéi à des ressentiments de l'amour-propre blessé ou à des rancunes intéressées!!! ”

“ Après qu'on a eu proféré ces allégations pour des vérités propres à justifier la qualification de si déplorable donnée à l'administration du Muséum et la qualification d'histoire du désordre, de la confusion ou de la négligence ou de l'impuissance donnée à l'enquête dont cet établissement a été l'objet, comment fera-t-on croire aux lecteurs de la réfutation de M. Chevreul que c'est lui qui a péché contre la vérité, le sentiment des convenances, le respect des personnes et la modération du langage? ”

“ Le Conseil partage les allocations suivant les besoins relatifs des divers services, suivant les occasions qui peuvent s'offrir de produire, avec quelque dépense, une amélioration dont la science profitera. C'est parce que le Muséum d'Histoire Naturelle ne soulève aucune question qui ne soit scientifique en même temps qu'administrative qu'un Administrateur permanent qui ne serait pas savant naturaliste ne pourrait presque pas en décider une par lui-même. ”

“ Cependant onze volumes de Zoologie, trois volumes de Botanique et un de Minéralogie et de Géologie attestent le succès de leurs efforts, au grand avantage des sciences naturelles. Évidemment, si l'accusation n'avait pas ignoré ou oublié les services rendus à la science par ces publications, elle se serait gardée de dire anathème contre l'Administration du Muséum pour avoir négligé les collections de l'Astrolabe et de la Zélée. ”

“ Ils ne prendront pas le change sur ses paroles, ils n'y verront pas la tendance qu'on leur suppose de devoir éloigner désormais les hommes honnêtes de faire partie des Commissions d'enquête : ils lui sauront gré d'avoir élevé la voix, non pour attaquer, comme le dit le général Allard, mais pour repousser des attaques faites du haut de la tribune du Corps Législatif, et contre des savants dont quatorze appartiennent à l'Institut de France, et contre une institution à laquelle il a consacré bientôt soixante ans de travaux scientifiques ”

“ Cependant, quand on nous accuse d'avoir négligé, au détriment de la science et du public, les collections d'histoire naturelle rapportées par le capitaine Durville, et d'avoir laissé tomber en poussière une baleine achetée au prix de 6000 francs, nous ne pouvons rester sous le coup de cette double accusation, portant sur l'homme de science autant que sur l'administrateur. ”

“ Je la crois utile et même nécessaire à la France pour tout ce qui concerne ou intéresse l'Armée, la Marine et les Finances; mais je crois qu'il y a plus d'inconvénients que d'avantages à faire dépendre d'un Ministre les décisions à prendre sur une foule de questions auxquelles il ne peut pas suffire, et que les bureaux élaborent et décident avec zèle, mais avec lenteur et ignorance, parce qu'ils ne peuvent étudier que les pièces des dossiers, sans connaître les hommes ni les choses. ”

“ Je crois, en outre, qu'il serait préjudiciable à l'intérêt public de subordonner des hommes de science les uns aux autres, parce que le savant a besoin d'une liberté complète dans la direction qu'il donne à ses travaux, et d'égalité dans ses rapports ou même dans ses discussions avec ses collègues ou avec ses rivaux. ”

“ Peut-être que les animaux de la Ménagerie seraient encore donnés par des personnes libérales, que la Préfecture de Police fournirait encore gratuitement les viandes saisies sur les marchés, bien qu'il soit vrai de dire que ces résultats ont été obtenus par les Professeurs; mais ce que le public ne voit pas, ce qui fait grand honneur au Muséum et grand profit à l'État, c'est que ses collections ont acquis et acquièrent fréquemment des richesses scientifiques qui sont données gratuitement au Muséum, et qui sont dues à sa réputation ancienne ou à celle de ses Professeurs. ”

“ Certes, la comparaison de la dépense avec la richesse acquise n'estelle pas une preuve frappante de l'activité qu'ont déployée les Professeurs du Muséum pour accroître les collections de l'État, et de leurs soins incessants à établir des relations avec tous les naturalistes du globe? Maintenant, est-ce leur faute si toutes ces richesses ne peuvent tenir dans les galeries actuelles, lorsque leurs demandes pour la construction de galeries de zoologie remontent à plus de vingt ans, comme en font foi des plans qui ont eu la sanction du Conseil des Bàtiments civils? ”

“ C'est aux hommes honnêtes, aux hommes impartiaux que sans crainte il en appelle ! Et en attendant leur jugement, il déclare que lui seul des Professeurs-Administrateurs du Muséum est responsable de son écrit, puisque aucun de ses collègues n'en avait eu connaissance avant la publication.
Agréez, monsieur le directeur, l'expression de mes sentiments distingués : E. CHEVREUL, Membre de l'Institut, Directeur du Muséum d'Histoire Naturelle. ”

“ La défense est un droit, souvent même un devoir, nous nous hâtons de repousser les attaques dont les Professeurs-Administrateurs du Muséum ont été l'objet au Corps Législatif dans la séance du 19 de juin 1862. ”

“ Et qui pourra croire que le blâme ainsi déversé sur une institution et sur des savants français en un tel moment est un acte de bonne politique et digne de la sympathie des cœurs animés de l'amour national en même temps qu'ils le sont de l'amour de la justice? ”

“ Mais l'amour de la science dont ils sont animés et la pratique des affaires de leur ressort les ont convaincus que l'autorité qu'ils exercent également dans les parties respectives confiées à leurs soins, autorité qui, en définitive, est toujours réglée par l'assemblée de tous les Professeurs sous la direction d'un Bureau élu parmi eux, est un mode préférable à celui qui résulterait de la concentration des pouvoirs en faveur d'un chef unique et permanent. ”

“ Si les faits allégués à la tribune du Corps Législatif ne sont pas des vérités, nous référons à nos lecteurs le soin d'appliquer le mot propre à qualifier l'assurance avec laquelle ces erreurs ont été présentées, dans l'intention formelle d'enlever toute considération à une Admioistration comptant à ce moment même, sur quinze personnes, treize Membres de l'Institut, lesquels ne sont parvenus au Muséum qu'après une double discussion de leurs titres, d'abord devant les Professeurs-Administrateurs actuellement leurs collègues, ensuite devant l'Académie des Sciences. ”

“ Disons enfin, pour montrer la passion de quelques membres de Sous-Commissions dans leurs inquisitions, qu'en visitant une collection, le Professeur qui en est le conservateur devait être exclu de la visite (1) 1 et que souvent, après une séance d'enquête, il partait du Muséum même des articles hostiles à l'établissement, afin que les journaux, en les publiant, préparassent, pensait-on, le public à recevoir quelque jour comme des vérités les allégations portées à la tribune et déclarées vraies par le général Allard, allégations sur l'inexactitude desquelles nous reviendrons dans un moment ”

“ Les êtres qui ont existé dans le passé y figurent comme ceux qui vivent encore à la surface de la terre. Les Professeurs chargés des collections se partagent cet immense domaine, et chacun d'eux est moins le Professeur qui enseigne que le Conservateur qui garde, qui enrichit sa collection et qui cultive la science qu'elle concerne. Il résulte de là que chacun des Conservateurs a des dépenses à faire èt que chacun prend sa part du budget de l'établissement. ”

“ Non, dans cette circonstance, treize Membres de l'Institut de France, Professeurs au Muséum d'Histoire Naturelle, doivent montrer à leurs collègues qu'ils n'ont point démérité du corps illustre auquel ils appartiennent, ainsi
qu'on pourrait le croire d'après les paroles prononcées au Corps Législatif! ”

“ L'autorité supérieure acquerrait bientôt la certitude, en agissant ainsi, que l'expérience, la raison, l'amour du devoir et le patriotisme répondraient à son désir de perfectionner une des plus belles institutions consacrées aux sciences naturelles. ”

“ Nous pourrions renvoyer notre réponse aux Observations faites par les Professeurs-Administrateurs du Muséum ( 1 ) en réponse au Rapport de la Commission speciale instituée par le Ministre de l'instruction publique en juin 1 849, pour étudier les questions qui se rattachent soit à l'administration, soit à renseignement du Muséum (voir pages 32 et suivantes) ; mais, voulant donner une idée de l'importance que nous attachons aux catalogues, nous citerons le passage suivant du procès-verbal de la séance de l'assemblée des Professeurs, tenue le 22 de décembre 1835. ”

“ Ce n'était donc pas se conformer à la pensée du chef de l'État que, d'après de vagues dénonciations d'un subalterne, on fît fouiller la terre,croyant y trouyer les débris d'une peau d'éléphant qu'aurait laissé perdre, disait-on, la négligence d'un Professeur, surtout lorsque des fouilles de deux semaines n'aboutissaient qu'à recueillir quelques flocons de poils de vache ou de bœuf provenant peut-être d'une tannerie du voisinage! et en admettant la probabilité du fait énoncé, n'eût-il pas mieux valu s'adresser directement au Professeur dont on soupçonnait l'incurie? ”

“ Ainsi, voilà six Professeurs du Muséum dans une Commission de l'Académie des Sciences chargée de faire un Rapport sur les résultats scientifiques du voyage de l'Astrolabe et de la Zélée, et ce Rapport,, rédigé par M. de Blainville, Professeur au Muséum, n'a pas moins de 29 pages in-4°, y compris une addition de M. Milne Edwards, pareillement Professeur au Muséum!
Les publications de la Zoologie du second voyage du capitaine Durville composent six volumes in-8° avec atlas.
Dili. Baleine qui tombe en poussière. ”

“ Le rapporteur avait réuni l'exposé de tout ce qui manquait à l'établissement, de toutes les critiques qui lui avaient été adressées, pour les attribuer à l'Administration collective, et pour prouver que cette organisation ne pouvait pas être maintenue. On se rappelle que S. Exc. M. le Ministre, en honorant de sa présence la dernière séance de la Commission, lui avait interdit toute discussion postérieure- sur le principe d'organisation. Ce principe n'avait pas pu être défendu; il ne devait pas pouvoir être attaqué. ”

“ De cette manière le Ministre serait informé de tout ce qu'il peut y avoir de défectueux ou d'incomplet; les attaques qui se reproduisent périodiquement prendraient fin, et le Conseil d'État, par lequel passent toutes les questions de dépense, serait informé directement du grand intérêt public qui s'attache au développement du Muséum. Telle était la principale innovation que je proposais. Les autres avaient moins d'importance ”

“ Une baleine qui a coùté 6000 fr.
tombe en poussière, etc. > On a répondu : Cette baleine n'est point tombée en poussière, et la preuve, c'est que depuis un mois le public peut la voir exposée, ainsi que
son squelette, sous des toits vitrés devant les galeries d'Anatomie comparée. ”

“ Voir la Lettre du colonel Favé, aide de camp de l'Empereur, imprimée ci-après avec son autorisation, comme pièce justificative de la réponse du Directeur du Muséum aux allégations proférées au Corps Législatif, le 19 de juin 1862, contre l'Administration du Muséum.
rité supérieure, convaincue de nos véritables sentiments, voulût bien nous consulter sur des changements que nous croyons possibles et susceptibles d'avoir des avantages certains. ”

“ Malgré les efforts de l'assemblée elle n'a pu obtenir Jes fonds nécessaires à ces publications: car en 1851 parurent cinq livraisons de catalogues, deux livraisons concernant la collection entomologique, deux concernant la collection des Reptiles et la cinquième concernant les Mammifères ”