Hippolyte Carnot

“ Or jamais le conservatoire n'a fait la distinction annoncée par M. Rochette et n'a songé à se défaire d'une partie de la collection.
Et puis, quand toutes ces tentatives ont échoué devant la loyauté de M. Liston, et devant la fermeté de MM. Le Prévost et Delahaye (1) , quand il peut craindre que le contrat du 3 mai ne soit connu, et que la vérité ne vienne à se faire jour, M. Rochette provoque une réunion extraordinaire du conservatoire; et il propose de faire à la bibliothèque, non pas la remise, mais la cession des objets découverts à Bernay ”

“ On doit des lors reconnaître que l'accusation portée sur ce point contre M. Rochelte est une accusation mal fondée; mais il faut dire en même temps que M. Rochelte se serait épargné d'injustes soupçons s'il s'était abstenu de former une collection particulière de médailles, et que ces soupçons prouvent tout à la fois, et le danger d'enfreindre les sages dispositions du règlement de 1833 et la nécessité de les faire scrupuleusement observer à l'avenir, dans l'intérêt même des conservateurs. ”

“ Le premier est parfaitement exact. M. Raoul-Rochette possède une collection nombreuse de médailles, de vases, de marbres antiques, etc.; mais nous devons immédiatement ajouter que M. Raoul-Rochette n'en a jamais fait mystère; qu'il a, au contraire, décrit dans divers ouvrages imprimés plusieurs pièces de son cabinet, et que ce cabinet était en grande partie formé avant la promulgation du règlement de 1833. ”

“ Cette expression de compte à demi se retrouve même dans une lettre adressée le 21 mai 1833, par M. Rollin, à M. le ministre de l'instruction publique. A la vérité, M. Rollin, dans sa déclaration écrite du mois de mai dernier, a expliqué cette expression, en disant : « En partant pour Bernay, M. Rochette et moi sommes » convenus que, si l'acquisition se faisait, nous partagerions les «objets; moi, pour mon compte particulier, et M. Rochette, pour » le compte de la Bibliothèque. C'est ce que j'ai appelé compte à » demi. » ”

“ Cette Commission, composée de MM. Hély d'Oissel père, président, Kéralry, Maillard, Taboureau et de Janzé, tous membres du conseil d'Élat, s'adjoignit M. Hély d'Oissel fils., en qualité de secrétaire. Comme la Commission dont M. Prunelle avait été le rapporteur, elle fit, en 1832, un rapport au ministre; mais ce rapport, et les pièces justificatives qui raccompagnaient, ont disparu comme le rapport de M. Prunelle. Toutefois, la minute en a été conservée par M. Hély d'Oissel fils (aujourd'hui maître des requêtes au conseil d'Étal) , qui a bien voulu nous la communiquer. ”

“ Aussi ce décret, non inséré au Bulletin des lois, put-il être successivement modifié : en l'an IX, par un arrêté ministériel ; en 1828, sous M. de Martignac, en 1832, sous M. Guizot, et deux fois en 1839, sous MM. de Salvandy et Villemain, par de simples ordonnances. Je tiens donc pour incontestable que le ministre de l'instruction publique du gouvernement provisoire avait autorité suffisante pour le modifier à son tour, en réformant un des deux . conservateurs des médailles sans pourvoir à son remplacement, ainsi que le porte l'arrêté du 1" mars. ”

“ Cette commission fut composée de MM. Lascoux, Ravaisson et Taschereau, qui, comme moi, appartenaient au comité des bibliothèques, et de MM. Ravenel, conservateur delà Bibliothèque nationale, Guérard, membre de l'Institut et conservateur adjoint de la Bibliothèque nationale, enfin de M. Priai, chef de la comptabilité au ministère de l'instruction publique.
Les choses étaient en cet état, lorsqu'à la fin de mars je reçus la visite de M. Raoul-Rochette. Il venait me demander conseil, disant qu'il avait lieu d'imputer sa destitution à l'affaire des vases de Bernay ”

“ Vous savez, monsieur le ministre, que ce consentement n'a pas eu le résultat qu'on en attendait, et que l'autorité supérieure, ayant eu connaissance des faits, a refusé de le ratifier. Néanmoins, M. Rochette fonde sa justification sur les deux lettres ministérielles par lesquelles ce refus est définitivement exprimé.
« En regard de ce rapport (celui de 1832) il existe, dit-il, «dans sa lettre du 9 mai 1848, quelque chose de plus qu'une » présomption fondée sur le doute ”

“ Il existe donc entre ce total et les 30,000 fr. alloués par le Conservatoire, une différence de 8,920 fr. qui forme le bénéfice réel. Mais ce dernier chiffre n'est même pas exact, car le paiement des 30,000 fr. devant nécessairement s'opérer par annuités, il aurait fallu encore déduire l'intérêt à 6 pour 100 de la somme qui aurait été payée chaque année à valoir sur le capital, et ces déductions successives auraient grossi d'autant le montant du bénéfice net de M. Rollin. (Note du rapport.) ”

“ M. Raoul-Rochètte ont été loin de nous satisfaire, » Combien nous trouvons sa conduite digne de blâme, «nous devons laisser à votre sagesse à apprécier ce » que la justice et les convenances pourraient exiger » de rigueur ou permettre d'indulgence. »
La troisième commission d'enquête, présidée par un honorable magistrat, M. Taillandier, ne se contenta pas de se référer à ce document, fruit d'une information faite à une époque très voisine dés actes incriminés. ”

“ « Il est bien difficile de répondre à ces questions «d'une manière favorable à M. Raoul-Rochette. (Il » s'agissait spécialement des vases de Bërnay. ) Ce» pendant une crainte nous retient : dans une affaire » qui intéresse l'avenir et la réputation d'un savant » distingué, il nous en coûte de prononcer d'une ma» nière rigoureuse et absolue. Nous avouons néanmoins » qu'après l'examen détaillé des faits, nous ne pou» vons nous défendre d'une impression bien pénible... ”

“ Ils peuvent se résumer ainsi : Le 3 mai 1830, M. Rochette a acheté moyennant 15,000 francs, plus 2,000 francs de frais extraordinaires , pour le compte de la Bibliothèque, les objets antiques découverts près de Bernay, et le 15 du même mois, sur la proposition de M. Rochette, le conservatoire a consenti à payer 30,000 francs ces mêmes objets qui lui appartenaient déjà moyennant 17,000 francs. ”

“ Sa rédaction, ajoute M. Rochette, porte l'empreinte » des préventions de l'esprit de parti et des passions politiques » qui régnaient alors contre moi, comme elles prévalent encore «aujourd'hui, et je récuse cette opinion même d'hommes qui «n'étaient point dans les conditions d'impartialité nécessaires » pour me juger. » ”

“ En effet, d'une part, le procès-verbal de la séance ne mentionne en aucune façon la production de cette pièce, et de l'autre le rapport de la Commission de 1832 nous apprend que, suivant les dépositions de MM. les conservateurs, et notamment celle de M. Demanne, alors secrétaire du Conservatoire, M. Rochettene remit le contrat passé à Bernay le 3 mai que, postérieurement au 15, à la fin d'une séance, et en priant M. Demanne , sans autre explication, de, le joindre aux autres pièces relatives aux antiquités, de Bernay. ”

“ Cette aventure, il faut bien la nommer, c'est celle des vases dé Bernay, que M. Raoul-Rochette avait acquis, moyennant une sommé de 17,000 fr., pour le compte de l'établissethodique
l'établissethodique tout ce qu'il renferme maintenant-. C'est une lacune qu'il importe à tous égards de faire disparaître, pour que la responsabilité des conservateurs cesse d'être illusoire. » Enfin, on lisait ce qui suit dans lé Rapport au roi qui précédait l'ordonnance du 22 février 1839 : « Les catalogues n'ont pas pu être dressés ; l'oeuvre d'un inventaire général n'a pas même été tentée-. » ”

“ En 1831, une Commission, présidée, par M- Cuvier, et dont faisaient partie MM. Van Praet, A bel Réniusal, Prunelle et autres, fut instituée à l'occasion du projet de reconstruction des bâtiments de la Bibliothèque. Par suite, elle eut à rechercher les abus qui avaient pu se glisser dans l'administration de cet établissement et à s'occuper de l'acquisition des vases de Bernay. Un rapport fut par elle rédigé et déposé au ministère. Malheureusenient, ce rapport a disparu, et tous nos efforts pour le retrouver
2 5. ”

“ « L'importance des deux lettres de M. Guizot est si sensible » dans mon intérêt, qu'il y aurait lieu pour moi d'être étonné » que vous, monsieur le président, qui mettiez tant de soin, un » soin que je respecte du reste, et qui me paraît commandé par 75 vos fonctions mêmes, à rechercher dans les mains de M. Hély » d'Oissel un document qui m'accuse, vous n'ayez pas pris la » peine de recueillir dans les archives du Conservatoire, deux » pièces qui me justifient et que j'avais signalées dans ma bro» chure (la brochure publiée en 1838) . » ”

“ Ces explications, qui nous ont été données verbalement et par écrit, se trouvent consignées dans une brochure publiée en 1838 et dans laquelle M. Rochelte s'exprime ainsi :
« J'avais appris que M. Rollin, informé comme moi de la » découverte de Bernay par là voix publique, se disposait à faire le » même voyage avec la même intention. Il ne m'était pas difficile « de prévoir qu'une pareille concurrence, en élevant nécessaire» ment le prix de ces objets, rendrait à peu près impossible » l'acquisition que je projetais pour la Bibliothèque. ”

“ Non seulement
(1) M. Raoul-Rochette persiste dans ses illusions. Il a vu Garnot, dit-il, à la Bibliothèque de l'Institut, dans le petit nombre de jours qui précédérent la rentrée de Loius XVIII en 1815 ; et Carnot lui exprima plus d'une fois les craintes qu'il éprouvait pour sa liberté. Or, voici les faits i Après le désastre de Waterloo, Carnot passa immédiatement du ministère de l'intérieur à la commission de gouvernement. Les travaux de cette commission durèrent quinze jours, pendant lesquels j'affirme à M. Raoul-Rochette que mon père ne fréquenta point la bibliothèque de l'Institut. ”

“ Avant de répondre à la lettre de M. Rollin, j'ai pris connais» sance des documents relatifs à cette affaire, et j'ai examiné avec » le plus grand soin toutes les pièces qui s'y rattachent. Il ré» suite pour moi, de cet examen, qu'il n'est pas possible de » reconnaître au nom de l'administration la dette que lui impute » M. Rollin. Le Conservatoire a acquis, moyennant 15,000 fr. » les objets trouvés à Bernay ; il est nanti de ces objets pour cette «somme, dont j'ai autorisé le paiement et à laquelle j'ai fait » ajouter une somme de 2000 fr. destinés à payer tes frais dûment » constatés. ”

“ La politique est complètement étrangère à cette destitution.
Vous avez été mal inspiré, monsieur, en provoquant la lumière. L'obscurité vous favorisait davantage : elle eût peut-être laissé planer quelques doutes sur les
(1) M. Raoul-Rochette me fait un crime de ne pas lui avoir donné communication de ce rapport; il n'ignore pas cependant que la commission d'enquête termina son travail le 5 juillet, le jour même où je quittais le ministère, et que ce travail fut remis par elle entre les mains de mon successeur. ”

“ Par » cette décision, le ministre approuve l'acquisition des vases de » Bernay au prix primitif de 17,000 francs, sans que du reste il » exprimât aucun blâme, ni sur les actes du Conservatoire en gé« néral, ni sur ma conduite en particulier. Cette décision m'ayant » paru trop rigoureuse, en ce qu'elle ne tenait aucun compte des «intérêts dus à M. Rollin pour ces 17,000 francs avancés depuis » trois ans, j'engageai le Conservatoire à adresser au ministre une » réclamation dans ce sens ”

“ Le même jour, 15 mai, M. Rochette réunit exlraordinairement le conservatoire de la Bibliothèque. Le procès-verbal de cette séance est ainsi conçu :
« Après la lecture du'dernier procès-verbal, dont la rédaction » est adoptée, M. Raoul-Rochette entretient de nouveau le con» servatoire de la collection des monuments antiques découverts « dans un champ de la commune de Berthouville, près de Bernay, » département de l'Eure, et propose de faire la cession immé» diate de la totalité au cabinet des médailles et antiques. » ”