Hippolyte Carnot

“ Dans son traité de la Défense des places, Carnot recommande aux gouverneurs de fortifier autour d'eux le sentiment moral; il n'avait garde de négliger lui-même ce ressort, le plus puissant, à son gré. Le calme et la confiance régnèrent dans Anvers, mais une action incessante ne permit pas qu'on y éprouvât un moment cette dangereuse nonchalance où les esprits se laissent aller si aisément ; nulle attaque de l'ennemi qui ne fût presque aussitôt suivie d'une réponse offensive de la garnison : animer sans alarmer, c'était la devise du gouverneur. ”

“ Les difficultés sont venues : 1° de ce que nous avons vu votre aide de camp comme tomber des nues avec une cocarde blanche; 2° de ce que vous m'aviez annoncé positivement l'abdication de Bonaparte, tandis que par les journaux on voyait qu'elle n'était pas donnée; 3° de l'arrêté du gouvernement provisoire qui permet aux conscrits de s'en aller; 4° d'une cabale qui, tenant fortement à Bonaparte, a fait en sa faveur une résistance inattendue, telle, que je ne pouvais plus ordonner l'adhésion de la garnison et des troupes de la marine sans courir le risque le plus évident d'une scission. ”

“ Je lui dis alors : « Pourquoi, si l'acquisition des vases de Bernay a été déjà l'objet d'une enquête, en solliciter une nouvelle? De deux choses l'une: ou la Commission de 1832 vous a été favorable, alors demandez son rapport au ministre, publiezle; ce sera le meilleur moyen de mettre un terme à la calomnie; ou celte Commission vous a été défavorable, alors n'y a-t-il pas imprudence à raviver cette affaire? » ”

“ Quelque chose qui puisse arriver, je ne me sens pas le courage de vous laisser dans la position où vous seriez en vous ôtant les troupes que vous me réclamez. Gardez donc toute l'artillerie et l'infanterie. Je connais Anvers : cette place immense a des parties qu'on ne peut défendre qu'avec beaucoup de troupes. Je souhaite que celles que je vous laisse suffisent pour repousser les tentatives de l'ennemi. ”

“ Il n'est plus douteux que l'empire tyrannique d'un souverain qui a fait le malheur de la France et de l'Europe tire vers sa fin. Ce ne sont point les Français que nous combattons, Votre Excellence le sait, elle s'en sera persuadée par l'esprit de modération qui distingue les proclamations des souverains alliés. Elle s'en sera convaincue par l'équité qui a dicté les mesures de tous les généraux pour ménager un peuple malheureux dans ce moment. Aujourd'hui il ne s'agit point de partager la France et d'en forcer les habitants à accepter, contre leur gré, un nouveau souverain. ”

“ Lorsque M. Rochelte m'eut dit que les articles dont il se plaignait avaient été publiés dix mois auparavant, je lui répondis qu'on lui opposerait probablement la prescription; qu'au surplus il ferait bien de consulter un avocat.
M. Rochette me dit alors qu'il irait voir M. Baroche, et que s'il ne lui conseillait pas d'intenter un procès aux journaux, il le consulterait sur l'opportunité d'une demande d'enquête administrative. ”

“ Il faut le dire, monsieur le comte, l'envoi que vous m'avez fait d'un aide de camp portant la cocarde blanche est une calamité. Les uns ont voulu l'arborer sur-le-champ, les autres ont juré de défendre Bonaparte ; une lutte sanglante en eût été le résultat immédiat dans la place même d'Anvers, si, sur l'avis de mon conseil, je n'eusse pris le parti de différer mon adhésion et celle de la force armée. Les autorités civiles se sont prononcées en sens contraire. J'ai pris sur moi d'improuver leur conduite. On veut donc la guerre civile; on veut que l'ennemi se rende maître de nos places ”

“ Le gouvernement doit des indemnités à ceux dont les maisons sont brûlées par l'effet du bombardement, à ceux dont la récolte est perdue par les inondations qu'il a fallu tendre pour la défense de la place; il doit assurer autant qu'il le peut la subsistance des citoyens par des greniers d'abondance, et leur vie par des asiles à l'abri des incendies et de la bombe. ”

“ On doit des lors reconnaître que l'accusation portée sur ce point contre M. Rochelte est une accusation mal fondée; mais il faut dire en même temps que M. Rochelte se serait épargné d'injustes soupçons s'il s'était abstenu de former une collection particulière de médailles, et que ces soupçons prouvent tout à la fois, et le danger d'enfreindre les sages dispositions du règlement de 1833 et la nécessité de les faire scrupuleusement observer à l'avenir, dans l'intérêt même des conservateurs. ”

“ Le lendemain le général Grabam, commandant de l'armée anglaise, écrivit à Carnot : « n est des circonstances qui permettent à peine d'offrir les sentiments qu'on éprouve. J'espère pourtant, général, que vous me permettrez de vous faire parvenir les témoignages de mon admiration sincère pour votre ordre du jour d'hier, que le hasard m'a procuré; il est tellement sage et juste dans ses principes, qu'il vous assure l'approbation des soldats de tous les pays. » ”

“ Or jamais le conservatoire n'a fait la distinction annoncée par M. Rochette et n'a songé à se défaire d'une partie de la collection.
Et puis, quand toutes ces tentatives ont échoué devant la loyauté de M. Liston, et devant la fermeté de MM. Le Prévost et Delahaye (1) , quand il peut craindre que le contrat du 3 mai ne soit connu, et que la vérité ne vienne à se faire jour, M. Rochette provoque une réunion extraordinaire du conservatoire; et il propose de faire à la bibliothèque, non pas la remise, mais la cession des objets découverts à Bernay ”

“ Mais la cause du gouvernement doit aussi, dans le péril commun, devenir celle de chaque particulier. Ce principe est si naturellement gravé dans les cœurs que, dans tous Ips sièges remarquables, on ne manque jamais, de voir la majorité des citoyens montrer un dévouement sans bornes, partager spontanément les travaux et les dangers de la garnison, mettre leur gloire à bien défendre leur ville et les foyers de leurs familles ”

“ Cette expression de compte à demi se retrouve même dans une lettre adressée le 21 mai 1833, par M. Rollin, à M. le ministre de l'instruction publique. A la vérité, M. Rollin, dans sa déclaration écrite du mois de mai dernier, a expliqué cette expression, en disant : « En partant pour Bernay, M. Rochette et moi sommes » convenus que, si l'acquisition se faisait, nous partagerions les «objets; moi, pour mon compte particulier, et M. Rochette, pour » le compte de la Bibliothèque. C'est ce que j'ai appelé compte à » demi. » ”

“ Le gouverneur défend qu'il soit rien innové dans la forme des actes publics, civils et militaires, non plus que dans les uniformes et costumes, jusqu'à ce qu'il en ait lui-même donné l'ordre ou l'autorisation, et il improuve la conduite de ceux qui se seraient permis de reconnaître individuellement aucune autorité contraire à celles qui étaient en vigueur lors de son arrivée dans cette place. C'est à lui seul qu'il appartient de donner le signal des changements qui pourraient survenir. ”

“ Aussi ce décret, non inséré au Bulletin des lois, put-il être successivement modifié : en l'an IX, par un arrêté ministériel ; en 1828, sous M. de Martignac, en 1832, sous M. Guizot, et deux fois en 1839, sous MM. de Salvandy et Villemain, par de simples ordonnances. Je tiens donc pour incontestable que le ministre de l'instruction publique du gouvernement provisoire avait autorité suffisante pour le modifier à son tour, en réformant un des deux . conservateurs des médailles sans pourvoir à son remplacement, ainsi que le porte l'arrêté du 1" mars. ”

“ « Aux moindres approches d'un siège, dit M. de Turenne, un gouverneur doit faire de gros amas de vivres et ordonner que chaque particulier en ait provision; visiter les maisons religieuses et celles des particuliers, pour savoir ce qu'il. y en a; faire sortir les bouches inutiles et les empêcher de rentrer. » Ceux qui viennent s'établir dans les villes de
guerre savent cela, comme ceux qui bâtissent dans les faubourgs sous la portée du canon savent que la loi est de faire raser leurs maisons dès qu'on a lieu de craindre l'investissement. ”

“ Le premier est parfaitement exact. M. Raoul-Rochette possède une collection nombreuse de médailles, de vases, de marbres antiques, etc.; mais nous devons immédiatement ajouter que M. Raoul-Rochette n'en a jamais fait mystère; qu'il a, au contraire, décrit dans divers ouvrages imprimés plusieurs pièces de son cabinet, et que ce cabinet était en grande partie formé avant la promulgation du règlement de 1833. ”

“ « La ville d'Anvers est la plus heureuse de toute la Belgique, peut-être.
de toute la France. Les habitants me témoignent une grande confiance, quoique je leur fasse donner beaucoup d'argent et d'objets de tout genre nécessaires à la garnison. J'ai fait battre une monnaie- obsidionale de cuivre qui a cours sans difficulté. J'ai fait raser les faubourgs jusqu'à trois cents toises, sauf les points qui m'ont paru plutôt utiles que nuisibles à la défense, et les habitants de ces faubourgs m'ont presque remercié de ne leur avoir fait que le mal inévitable. » ”

“ Il est une distinction très-importante à faire entre les sorties proprement dites, qui se font méthodiquement par les barrières du glacis, et les sorties irrégulières, qui se font partout, à chaque instant, presque sans préparation, suivant les circonstances; bien que les unes et les autres soient très-efficaces, ce sont ces dernières qui doivent faire la base du système général de la défense. Faute de cette distinction essentielle, on pourrait prendre la défense à contre-sens et se trouver entraîné dans de graves erreurs. ”

“ Le 26 mars, Carnot écrivait au ministre de la guerre : « Notre situation actuelle est très-bonne. Je fais faire des sorties fréquentes pour tenir l'ennemi en échec et me procurer des vivres. J'en ai pour plus de trois mois. La place est dans le meilleur état de défense ; l'artillerie des remparts est formidable. La terre et la marine s'accordent parfaitement. On me seconde bien. Bulow m'a fait une espèce de sommation à laquelle j'ai répondu comme je devais le faire. » ”

“ Les habitants d'Anvers furent parfaitement rassurés par l'arrivée du général Carnot dans leurs murs. Rien ne saurait exprimer l'heureux effet de sa présence. Partout on se disait : Nous sommes sauvés! Cette confiance était naturellement inspirée par la haute réputation militaire de Carnot, et aussi par ee qu'on savait de son caractère. Mais il serait injuste de méconnaître ce que le duc de Plaisance avait fait pour la ville. Cet officier général, doué des plus nobles qualités, aurait brillé dans une position moins difficile et hors de parallèle avec un homme aussi supérieur que Carnot. ”

“ Je terminerai par émettre une opinion qui paraîtra sans doute étrange, puisqu'elle est diamétralement opposée aux premiers principes reçus dans la défense des places : cette opinion est qu'on ne doit pas démolir les faubourgs des villes menacées d'un siège. Je regarde au contraire les faubourgs comme des postes avancés qu'on peut défendre très -longtemps, et dont la prise, quand elle a lieu, ne mène pas l'ennemi à quelque chose de bien important. ”