Louis Rollin

“ Louis XVI, frappé d'une renommée si touchante , a acquitté ce que nous devions à la mémoire de Rollin ; il a élevé son nom jusqu'aux noms les plus fameux, en ordonnant qu'on lui dressât une statue au milieu des Bossuet et des Turenne. Le vénérable pasteur de la jeunesse s'avance vers la postérité, au milieu des grands hommes qui ont illustré le beau siècle de la France. S'il ne les a point égalés , il nous apprend à les admirer. Comme eux, il"eut dans ses écrits le naturel des anciens ; dans sa conduite, les vertus qui conservent les forces de l'esprit, et deviennent même de véritables talens. ”

“ Charles Rollin, historien et recteur de l’Université de Paris, où il naquit le 30 janvier 1661, était fils d’un coutelier, et fut reçu maître dans la même profession dès son enfance. Un bénédictin des Blancs-Manteaux, dont il servait la messe, ayant reconnu dans ce jeune homme d’heureuses dispositions, lui fit donner une bourse pour faire ses études au collége du Plessis. Successivement professeur d’humanités, de rhétorique et d’éloquence, Rollin mourut en 1741. ”

“ C'est elle que Rollin chérit dans leurs ouvrages; c'est elle qui en relève le prix aux yeux de l'homme simple et sensible: s'il ne retrouve plus le modèle, il est encore touché de l'image. En vain, dès le siècle de Louis XIV, la médiocrité, toujours impuissante et toujours téméraire, osa secouer le joug d'une légitime admiration: le génie moderne resta fidèle au génie de l'antiquité, et les Despréaux, les Racine, ne rougirent point de s'avouer les disciples de ceux dont peut-être ils avaient droit de se déclarer les rivaux. ”

“ Louis parut peu sensible à la conquête de Pignerol ; il était plongé dans une profonde mélancolie. Tourmenté par les intrigues qui se formaient autour de lui, il était peut-être l'homme le plus malheureux de son royaume ; il ne croyait ni à i'affection de sa mère ni à celle de la reine ; il craignait son frère, et n'avait réellement de confiance et d'estime que pour le cardinal de Richelieu , contre lequel toute la cour était déchaînée. Louis avait rappelé le duc d'Orléans de Nancy,en lui accordant d'immenses avantages dont il n'était pas encore satisfait. ”

“ Mais lorsque Rollin parcourt le collége dans tous les sens, il est encore occupé de chacun de ses élèves en particulier. Ce jeune homme ne mange plus avec le même appétit, cet autre a perdu sa gaîté, cet autre recherche la solitude. Ces observations n'ont point d'intérêt pour vous, mais là où vous ne voyez rien, Rollin a découvert les symptômes d'une maladie, ou d'un changement moral.
Ainsi continuait cette vieille rivalité entre les deux compagnies qui se partageaient l'éducation publique en France. ”

“ Voltaire lui-même a placé Rollin dans le Temple du Goût, et le compte parmi les grands hommes du siècle de Louis XIV. Mais on dirait que la robe du bon recteur a encore plus effrayé l'historien, que le poète.
(1) Eccles, c, y. 27.
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( III) . Une lettre que nous avons encore de l'abbé d'Asfeld à Rollin , justifie ces éloges aimables. Elle suffit pour faire connaître un homme si digne d'être son ami, par la candeur de son âme, l'innocence de sa vie et l'urbanité antique de ses moeurs. Nous en citerons quelques fragmens ”

“ Le roi, pour apaiser Marie, la fil déclarer, dans une séance solennelle du conseil-d'État, régente des provinces en deçà de la Loire.
Le 14 février 1629, Louis , accompagné du cardinal de Richelieu , arriva dans le Dauphiné , et malgré la rigueur de la saison , il ouvrit aussitôt la campagne. Les passages étaient difficiles , les obstacles nombreux ; mais qui pourrait arrêter une armée française animée par la présence de son roi. On construisit des machines propres à transporter l'artillerie sur les montagnes les plus escarpées. ”

“ « Ayez confiance, assurait-il, ayez confiance en moi et venez. » — Ledru-Rollin finit par sortir de Paris, se réfugia dans la banlieue où il apprit que l'Assemblée, sur le réquisitoire du procureur général Baroche, autorisait les poursuites et l'accusation décrétées contre lui. Il quitta la France le 6 juillet avec quelques amis. Après un séjour rapide enBelgique, il gagna la Grande-Bretagne. Il y retrouva non seulement Louis Blanc et Caussidière, mais Etienne Arago, Martin Bernard, Landolphe, Rattier et d'autres. ”

“ En 1848, il devint membre du Gouvernement provisoire et ministre de l’Intérieur. Trois départements, la Seine, la Saône-et-Loire et l’Algérie l’envoyèrent à l’Assemblée constituante. L’étoile de Ledru-Rollin ne tarda pas à pâlir. Il ne fut nommé que le dernier comme membre de la Commission exécutive. Candidat à la présidence de la République contre Louis-Napoléon et Cavaignac, il n’obtint que 370,000 voix. Ledru-Rollin fut réélu à l’Assemblée législative. Chef de l’émeute du Conservatoire (13 juin 1849) , il passa en Angleterre et fut condamné par contumace à la déportation. ”

“ Louis fit faire un pas au roi, puis s'applaudissant de sa manoeuvre :
— A-présent me voilà bien ; Liancourt, je te défie de me débusquer d'ici.
— Vous me défiez, sire? vous avez tort, répliqua Liancourt ; rien ne me sera plus facile que de vous chasser de là.
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Chevreuse, Saint-Simon et Saint-Preuil suivaient des yeux sur l'échiquier. Bientôt ils échangèrent pardessus les épaules du monarque un signe d'intelligence , et l'un d'eux risqua cette réflexion :
— Tout bien examiné , selon moi, sa majesté aura de la peine à se maintenir ; car , sa position est complètement fausse. ”

“ Il fut souvent puni de ses fautes; mais il connut quelquefois le repentir, et jamais le remords.
Louis se décide enfin à partir pour aller prendre le commandement de son armée. Marie de Blédicis, Anne d'Autriche le suivent avec toute la cour. Arrivé à Lyon , le roi, malgré les clameurs de la reine mère et de ses confidents qui s'efforcent de le retenir, se met en roule pour Grenoble, où il avait donné rendez-vous au cardinal de Richelieu. ”

“ Richer remplit l'Europe du bruit de ses dé-mêlés avec Rome, et se roidit contre les menaces du pouvoir; Rollin écrit au ministre une lettre respec tueuse, mais ferme et pleine de dignité, puis, il sort du collége de Reauvais, après avoir pris toutes les mesures pour ^prévenir les désordres que pouvait occasionner sa retraite. Il porte la générosité, disons mieux, la sollicitude, jusqu'à se faire intrigant pour déterminer le choix de l'autorité en faveur du seul homme qui peut le remplacer dignement, Coffin, qui héritera de son affection paternelle pour ses élèves. ”

“ Le prince Thomas, second fils du duc de Savoie, qui s'était avancé avec une armée de dix mille hommes et un corps de cavalerie, se défie de la fortune , et sans disputer les passages de la Maurienne et de la Taranlaisc qu'il eût été si aisé de défendre , il va se réfugier dans le Val d'Aoste. Tout semblait promettre à Louis des succès éclatants. Plein d'espérance et d'ardeur, il était sur le point d'entrer dans le Monlferrat, lorsqu'il fut arrêté par une indisposition subite qui le força de se faire transporter à Lyon. ”

“ Ulysse, moins vaillant, mais plus éloquent que son compétiteur, les remporta. Ajax, furieux d'une si criante injustice , se tua luimême.
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Page 398. — « Louis jouait donc, et à un jeu tout-à-fait royal, au jeu d'échecs, etc. »
« .... Le comte de Charlus vint lui ( à Montmorency ) demander « par ordre du roi, le bâton de maréchal et le cordon du Saint« Esprit. Louis jouait aux échecs lorsqu'on lui rapporta ces marques « de dignité. » ( Histoire du ministère du cardinal de Richelieu, par A. Jay) . ”

“ Homme sans pitié , toujour » disposé à trouver des crimes, cruel avec délices, comptant poui rien la mort d'un coupable , s'il ne la rendait plus affreuse par de» tortures. »
Page 9. — « Et moi dans le procès de Gbàlais, ai-je assez multiplié les preuves de zèle? Des trenle-trois coups de hache que l'exécuteur a portés au noble comte, je m'en sens presque trente-deux sur la conscience. »
Henri de Talleyrand, comte de Châlais, était grand-mailre de la garde-robe de Louis XIII. Une conspiration s'étant ourdie contre la vie de Richelieu, le comte y trempa ”

“ Rollin a proportionné son style, ses réflexions, à l'âge pour lequel il écrivait. En l'accusant de diffusion, on a oublié qu'il s'adresse à la jeunesse, et qu'un écrivain n'en dit jamais trop quand il montre l'horreur du vice et qu'il fait aimer la vertu. Un zèle infatigable pour le bien public; des réformes précieuses dans les études ; les principes d'une saine morale reproduits sous tant de formes, soutenus partant de garans et d'exemples dans ses discours et dans ses ouvrages ”

“ Un mot suffit pour les réveiller, et cela a toujours suffi; il n'a jamais été question de les expliquer. Quoiqu'il en soit, nous dirons que le bon Rollin fut accusé de jansénisme. Son amitié fidèle et généreuse pour quelques membres de Port-Royal, dispersés par l'exil, plusieurs écrits où il défendait avec simplicité la doctrine qu'il croyait celle de la vérité, l'avaient depuis long-temps rendu coupable de ce nom, auquel on attachait des idées de sédition et d'hérésie. Il finit par être victime d'une intrigue de collège, que l'on crut ”

“ A vingt-deux ans, le jeune Rollin était professeur dans le collége où il avait été un écolier ; trois ans plus tard, il était professeur de rhétorique, il attirait à sa parole une foule enthousiaste et jeune ! Il parlait à ces enfants des grandes vertus et des grands hommes d'autrefois. Il écrivait pour ses disciples, il écrivit pour toute la jeunesse française un livre excellent : le Traité des Etudes. Il réveillait dans son tombeau l'antiquité endormie, et pour Rome ellemême il faisait autant qu'avait fait le grand Corneille. ”

“ Mais si un. tel essai est insuffisant pour diriger les maîtres, on ne saurait trop en recommander la lecture aux jeunes gens, dont le plus souvent des ouvrages ou dangereux ou frivoles corrompent le coeur et gâtent le goût. Le Traité des Etudes n'a point de pages inutiles; tout ce qu'il renferme constitue un bon livre, et il sera toujours assez défendu par le suffrage des gens de bien et le plaisir qu'on éprouve à le lire. C'est après la publication de ces deux ouvrages que Rollin s'occupa de ses grandes histoires : entreprise épineuse, où l'auteur,tout à la-fois penseur et peintre ”

“ Rollin, dans l'Histoire Romaine, n'est pas inventeur, il traduit. Les orateurs les plus éloquens, les plus mâles historiens de la république lui communiquent leur enthousiasme, l'exagération de leurs idées et leur mépris pour la royauté, qui s'exprime sans déguisement et sans égards. Rollin est souvent l'écho de ces sentimens qu'il nous transmet dans toute leur nudité, et sa fidélité pour ses maîtres doit-elle prêter des armes à ses accusateurs ? ”

“ A la fin de son rectorat et lorsqu'il surveillait les études des neveux du cardinal de Noailles, il fut appelé par le Parlement à la place de coadjuteur à la principalité du collége de Beauvais. Rollin, après avoir longtemps hésité, accepta en 1699 un emploi qu'il remplit pendant treize années avec le plus éclatant succès. « Il fallait, dit un moderne, qu'il passât ainsi par toutes ces fonctions diverses dont le but est toujours le même, pour apprendre à connaître sous toutes ses faces ce grand art de l'éducation, où il y a tant de choses à savoir, et où il est si dangereux de rien ignorer. » ”

“ Rollin, un des hommes les plus sensés et les plus vertueux dont s'honore notre pays, méritera toujours d'être cité comme le modèle des maîtres de la jeunesse : il lui consacra sa vie, et les livres qu'il a laissés sont encore au nombre de ceux qui la peuvent le mieux instruire. ”

“ A cause de quelques succès usurpés, il se flatte d'être un fameux capitaine : nous verrons si le fier vainqueur de la Rochelle ajoutera celui de vainqueur de Sedan à tous ses titres orgueilleux, et si un ex-apprenti soldat, un prêtre, s'acquittera mieux de la guerre que des hommes d'épée.
— Duc de Bouillon, répondit Soissons, j'accepte votre offre. Il faut qu'entre la tyrannie et la liberté, qu'entre nous et le Richelieu, les armes décident.
Et brandissant son glaive :
— Tant que j'aurai dans la main un pouce de ce fer, ma vie n'appartiendra qu'à moi. ”

“ Quatre ans après il passa à celle de rhétorique et, dès 1688, sur une nouvelle démission d'Hersan, il cumula ces fonctions avec celles de professeur d'éloquence au collége royal. Ainsi, dès l'âge de vingt-sept ans, Rollin se trouva porté comme malgré lui à l'apogée de la carrière de l'enseignement. L'influence de son exemple et de ses leçons dans le collège fut grande. Notre vieille Université lui dut plus d'une réforme salutaire : il donna à l'étude de la langue française la place que des hommes de routine s'obstinaient à lui refuser ”

“ Peu d'ouvrages ont obtenu une réputation plus prompte, plus étendue, et des suffrages plus flatteurs. Tout ce siècle si savant et si poli était charmé de la beauté des tableaux et de la naïveté du bon recteur. On s'en entretenait dans les sociétés ; on attendait avec impatience le volume promis. Ces réflexions même que nous avons renvoyées à l'enfance , parce que nous avons perdu un goût de simplicité , qui n'est plus dans nos moeurs et par conséquent dans nos écrits, paraissaient alors aussi solides qu'intéressantes. Je ne sais, disait un prince *, comment fait M. Rollin ”

“ Rollin , toujours brûlant d'amour pour l'utilité publique témoigne souvent à ses amis le plus ardent désir de pouvoir terminer cet ouvrage important, et dernier fruit de sa vieillesse ; mais ses voeux ne sont point exaucés. La mort le frappe et l'arrête impitoyablement au milieu de ses travaux. Cet homme, ce savant si utile à sa patrie à laquelle il sacrifie ses jours, et célèbre dans toute l'Europe, paye le tribut à la nature. Il succombe sous le poids des ans , couvert d'honneur et de gloire , et emportant dans la tombe les regrets de son siècle. ”