Crignon-Guinebaud

“ Pour l'avantage et le bonheur des hommes, ces preuves de la sage bienfaisance de la nature sont fréquentes. Ce qu'il est important d'observer, c'est qu'elle aime surtout à les renouveler dans un état pendant les jours de sa gloire et sous le régne des grands Monarques y parce qu'alors l'émulation et l'enthousiasme deviennent les dieux de tous. Alors tout semble faire effort et être jaloux de concourir à l'illustration du Souverain. S'il marche vers l'immortalité , il ne s'avance que précédé et suivi de sujets qui confondent avec les siens leurs titres aux hommages de l'univers. ”

“ Mais appuie et soutenu de l'opinion et du suffrage public, Rollin triomphe de son vivant. Il écrase ses ennemis du poids de sa gloire; et ce triomphe n'aura plus d'autre terme que celui des tems. Oui , homme immortel, ton siècle et la postérité ont pour toujours fixé ta place , non parmi ces génies rares et extraordinaires que la nature ne crée que par longs intervalles, mais parmi les grands écrivains utiles à leur pays, et même au monde entier. Leur jugement est irrévocable et sacré, parce qu'il est juste. Oui, la réputation qui se
survit aussi long tems touche de bien près à l'immortalité. ”

“ Qu'y a-t-il en effet de plus important, de plus nécessaire à un maître que ce coup d'oeil sûr et pénétrant qui juge par avance les talens de la jeunesse et l'étendue des espérances qu'elle lui donne ; récompense si douce des soins qu'il prodigue à son esprit et à son coeur? Rollin la posséda toute sa vie au plus éminent degré, cette science si difficile à acquérir ”

“ Le domaine de la littérature paraît, en s'acroissant, lui appartenir tout entier. Il le parcourt dans toute son étendue, et il semble chaque jour en reculer les limites. Que ne puis-je vous le peindre réunissant par d'heureux et justes rapprochemens les écrivains, les orateurs de tous les siècles, les citant à son tribunal , les rassemblant autour de lui parés de toutes leurs richesses , les classant et plaçant sur le même rang ceux que la conformité du génie ou une même physionomie de style caractérise. ”

“ Si les qualités qui font le charme et la douceur de la société ne s'éclipsaient pas devant celles plus précieuses qui constituent le savant ou l'homme de génie, je vous parlerais de l'affabilité de Rollin , de sa candeur, de la simplicité de sa vie et de ses moeurs. Je vous le peindrais au milieu de ses élèves leur égal et leur ami, plutôt que leur maître. ”

“ Puissent tes écrits ramener et retenir les jeunes Français, l'espoir de la patrie, dans les sentiers de la vertu et de l'honneur; puissent-ils rallumer en eux le goût et l'amour presque éteint de l'étude et des sciences ? ”

“ Sa dignité, sa noblesse furent le sujet continuel de son étonnernent et plus encore de ses méditations. Aussi l'homme ne lui paraissait-il ferme et vigoureux que soutenu par elle et couvert de son égide. L'existence d'un homme qui se dit sans Dieu, sans autel, sans croyance, lui semblait être et même aux yeux de la seule raison devoir être, chimérique et impossible. ”

“ Qu'on se représente, si on peut, Rollin seul, dans le silence du cabinet, parcourant d'un oeil observateur et scrupuleux tous les âges du monde, remontant jusqu'à sa naissance, en examinant et scrutant toutes les annales, cherchant les nations jusques dans leur berceau, relevant toutes leurs généalogies, tous leurs titres , les appelant devant lui et les interrogeant sur leur existence. ”

“ Toujours en les tirant de l'obscurité elle verse sur eux ses plus précieuses richesses , et les comble des dons régénérateurs de l'esprit et du coeur. Elle les dédommage ainsi avec usure de ces avantages éphémères et frivoles que donne la naissance ou la fortune , et que le hasard ou nos préjugés leur refusent. ”

“ C'est vraiment alors que les hommages trop souvent aussi déshonorans qu'injustes par l'abus servile qu'on en fait, et par l'aveugle prodigalité avec laquelle on les accorde, prennent un grand caractère de dignité et de noblesse, parce qu'alors l'équité seule les offre et les dispense, et que le vrai mérite ou la science les reçoit. ”

“ Dans quelque rang que l'homme soit place, l'état et la société ont des droits sur lui. Il leur apartient également. Il leur doit donc le tribut de ses talens ou de son industrie. Plus les dons qu'il a reçus de la nature sont grands, plus ses obligations sont multipliées et étendues. ”

“ ÉLOGE DE ROLLIN.
Les fastes de l'histoire et la longue suite des siècles découvrent constamment à l'homme observateur et au philosophe attentif les bienfaits de la nature sans cesse occupée de notre bonheur et de notre gloire. En effet, ne la voit-on pas se plaire, presque dans tous les tems, à reproduire sur la terre un nombre d'êtres privilégies, qui s'élevant au-dessus deuxmêmes sont appelés par elle à servir de leçons aux grands et d'exemples aux autres hommes. ”

“ Il s'y consacre , il s'y livre tout entier ; si d'un côté les plaisirs vrais et les jouissances paisibles qui l'accompagnent s'accordent avec ses inclinations, de l'autre il croit déjà entendre la France qui réclame de lui des citoyens dignes d'elle, son Roi de fidèles et inébranlables soutiens du trône , la religion des orateurs courageux et éloquens. ”

“ Il dicte des lois à une famille dont il est le chef, et il lui impose l'étroite obligation de les suivre avec l'assurance que donne toujours la conviction intérieure qu'on veut et qu'on fait le bien; chacun y trouve gravés ses devoirs. Maître ou élève, tous en les étudiant , en descendant dans leur coeur, peuvent juger facilement s'ils ne restent point au-dessous de leurs obligations. ”

“ Fort de la solidité de ses conceptions et du plan qu'il a tracé, assuré par avance du succès de ses longues et sérieuses méditations, Rollin n'hésite pas un instant à soumettre encore au creuset de l'expérience les sages réglemens que sa prudence et sa connaissance profonde du coeur humain lui ont dictés. Aussitôt l'université prend un prompt essor et un vol rapide. Ce corps savant, guidé par lui, s'avance à grands pas vers cette haute réputation qu'il a soutenue si long-tems , et vers cette célébrité si méritée que le tems n'a point détruite. ”

“ Studieux par devoir et par inclination , il ,se montre ami du silence et de la retraite , dans l'âgé où l'homme ne sacrifie le plus souvent qu'à la dissipation et aux plaisirs ; il unit déjà à la vigueur, à l'énergie de la jeunesse, la patience , la maturité que donne l'expérience à la vieillesse. L'assiduité au travail , fruit ordinaire de l'habitude et quelquefois de succès publics est dans Rollin une passion naturelle , constante , et qui n'a besoin d'aucun encouragement. ”

“ Si cet homme si éclairé , si instruit, ajouta une croyance peutêtre trop facile et trop forte à des événemens qui eurent lieu sous ses yeux, et à qui un esprit de parti dominant alors s'efforça d'imprimer la marque et le sceau d'une puissance surnaturelle et divine, cette légère faute , si c'en est une, peut-elle être mise dans la balance avec de si grands services rendus, et tant de titres de gloire? ”

“ Pendant le court espace de tems que le modeste Rollin occupe la place de Recteur, place à laquelle son rare mérite l'élève une seconde fois, son zèle ne connaît d'autres bornes que celles de ses travaux. C'est peu pour lui de porter un oeil observateur sur toutes le parties de l'éducation , c'est peu d'exercer une vigilance active sur les maîtres comme sur les élèves, d'établir des règlemens uniformes , et une exacte discipline , de rectifier ou tempérer les abus ”

“ L'homme qui analyse si bien les orateurs anciens, qui démontre avec tant de clarté et de précision la noble et inimitable simplicité des livres saints, qui en fait ressortir avec tant de goût les inépuisables beautés, qu'eût-il fait de plus, s'il eût été entraîné par cet esprit philosophique si difficile à redresser dans ses écarts ? ”

“ Enfin, ne suffit-il pas, pour en achever l'éloge -, de dire que plusieurs écrivains ont essayé de lui disputer la palme, et que jusqu'ici , tous trop téméraires , ils sont restés bien loin derrière lui ?
Couvert de gloire, il touche à l'époque de la vie où la nature semble avertir l'homme que l'heure du repos sonne pour lui, et qu'il doit s'endormir paisiblement sur ses trophées. ”

“ Combien d'hommes célèbres durent à ses gages conseils le choix de l'état qu'ils embrassèrent , les succès brillans et la réputation qu'ils obtinrent; succès que presque toujours il leur avait présagés, tant était grande sa pénétration
(9) pour deviner et juger les hommes dès leur entrée sur la scène du monde. ”

“ Il est du moins consolant pour les sciences de voir que le désir bas et honteux d'abaisser les autres et de dénigrer leurs talens ne fut dans tous les tems que le vice de l'ignorance ou de la médiocrité.
Un penchant secret et un instinct invincible, si j'ose m'exprimer ainsi, nous précipitent vers nos destinées. A peine sommes-nous entrés dans le monde, que notre bonheur ou notre malheur, notre gloire ou notre obscurité sont irrévocablement fixés. Rollin est soumis à cette commune loi ”

“ Déjà elle paralyse , elle anéantit même toutes les autres , elle absorbe toute son existence. Les orateurs, les écrivains de la Grèce et de Rome sont ses modèles. Il les met à contribution ; il cherche, il puise dans leurs écrits ce génie et ce feu dévorant du bien public qui les enflammaient. C'est dans ce mines fécondes , dans ces trésors inépuisables qu'il va recueillir les richesses qu'il doit, qu'il veut reverser sur la jeunesse confiée à ses soins,. ”

“ Mais pourquoi faut-il que l'habitude de l'étude et du travail dans les uns, dans les autres la passion jamais éteinte de la. gloire , étouffent cet avertissement intérieur ? Par quelle fatalité l'homme veut-il toujours rester dans l'arêne ? ”

“ Il ose blâmer les dangers de son style trop fleuri, trop manièré et manquant souvent de cette noblesse toujours nécessaire à celui qui s'érige en maître , qui donne des leçons et qui cherche à convaincre et à persuader, Puis décernant la palme à Quintilien , vous le voyez prouver jusqu'à l'évidence la force, la valeur, la sûreté des moyens qu'il propose pour parvenir à la vraie éloquence, et aussi la clarté et le talent supérieur avec lesquels cet orateur s'explique. ”

“ Que les principes éprouvés de Rollin , principes consacrés par le tems et plus encore par leurs succès, qui ne peuvent être contestés , soient toujours sacrés pour lui ; toujours respectés, il porteront la vie et la santé dans ce corps , qu'ils surent rajeunir et fortifier. L'amour de la patrie, l'honneur , la prudence , les malheurs encore récens défendent à jamais
( 19 ) d'exposer aux hasards presque toujours funestes d'un changement trop étendu et trop subit, l'éducation, sur laquelle repose la félicité publique et particulière ”

“ Voilà, en peu de mots, l'éloge tout entier de Rollin pendant sa vie ; voilà quels sont ses titres , incontestables sans doute, aux hommages de son siècle et de la postérité. Balancer les services qu'on a rendus vivant par ceux qu'on rend après soi aux âges qui suivent, c'est enfin arriver au plus haut degré de célébrité et dé gloire où puisse parvenir un mortel.
SECONDE PARTIE.
Les bornes de la vie et l'obscurité du tombeau ne sont redoutables que pour celui qui traîne des jours inutiles à lui-même et perdus pour la patrie. La mort le frappe tout entier ”

“ Si on y trouve quelques morceaux échappés à sa plume , dont l'authenticité n'est pas irrécusable , quelques légères inexactitudes dans les dates, quelquefois une trop grande facilité à croire et à donner pour vrai ce qui n'est que douteux, je le demande, n'est-il pas au - dessus des forces morales de l'homme, qu'un ouvrage si étendu, basé sur des monumens aussi obscurs que ceux qui existaient sur l'origine des anciens peuples, soit sans aucune imperfection ? ”

“ Un peintre que glacent les ans, peut-il bien retracer aux. autres ce qu'il n'est plus en son
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pouvoir de se représenter à lui-même ? On retrouve trop souvent, je l'avouerai , dans l'histoire Romaine , ou plutôt dans le peu que Rollin en a écrit, des matériaux informes et confus, qu'une main mal assurée n'a pu ni perfectionner ni mettre à leur place. Le style faible et lâche y signale le dépérissement des facultés morales de l'écrivain. Cet ouvrage imparfait est bien loin d'ajouter quelque chose à la gloire de l'auteur ; mais il ne peut en rien l'altérer. ”

“ Pourquoi ne s'aperçoit - il pas que ses pas y deviennent chancelans et mal assurés? estil donc dans l'ordre des choses, qu'arrivé au faîte de l'élévation , l'homme déjà placé parmi les immortels , laisse sur la terre quelques traces de sa faiblesse et de sa fragilité? ”

“ Cette pensée qui enfanta tant de chefs-d'oeuvre et tant d'ouvrages impérissables , peut-être aussi ce désir secret que l'homme a de survivre à lui-même , et sans doute plus encore pour Roilin l'amour brûlant et jamais satisfait d'être utile à la jeunesse , le décident à offrir aux tems qui le suivront un monument durable de son zèle constant. ”

“ Quoique la France reconnaissante sut lui rendre justice et l'apprécier , sa réputation fut long-tems mieux établie et plus assurée chez les peuples voisins que parmi les Français. L'envie y retarda pour quelque tems ses triomphes. ”