Crignon-Guinebaud

“ Plus il a déployé de prodigalité envers lui, plus aussi lui presérit-il la générosité envers ses semblables. A peine donc ce jeune magistrat est-il soumis à toute l'active énergie du sentiment intérieur qu'il conçoit sur les services qu'il est appelé à rendre à la France, que sur sa patrie se reportent ses premières et ses plus fortes affections. C'est à elle qu'il veut consacrer les prémices de ses talens, parce que c'est de sa bienfaisante main que se sont échappées les fécondes semences de la science qu'a reçues et développées son esprit. ”

“ Alors, pour l'illustration du barreau, créer ou cultiver une nombreuse pépinière de jeunes gens amis de l'étude , porter dans leur esprit le flambeau de la vérité et de la raison , devant eux avec patience débrouiller le chaos des lois, répandre à dessein une sorte de charme sur cette aride étude, et par là enchaîner, s'il se peut, toute l'attention de la jeunesse, telle est la noble fin de ses désirs, tel est le but de ses travaux publics. ”

“ Une haute célébrité dès longtemps au premier rang plaçait la Cour d'Orléans, parce qu'à une inaltérable intégrité, à une constante sagesse dans ses arrêts, à la moralité reconnue de la majeure partie de ses magistrats, se joignaient une prépondérante supériorité de lumières , une connaissance approfondie, une scrupuleuse observance des lois, qualités qui, même dans les Cours supérieures, consacraient toutes ses décisions, et leur imprimaient le cachet sacré de l'infaillibilité. ”

“ En effet, l'amour-propre, par ses s'év ducteurs prestiges, l'adulation, par ses perfides caresses , trop souvent dans le coeur humain aux attraits, d'une célébrité quelquefois juste n'ajoute-t-elle pas l'illusion d'une idéale et factice célébrité, fantôme trompeur qui souvent se joue même du savant dans un âge mûr, qui l'abuse et toujours paralyse le développement de ses talens. ”

“ Si momentanément il remplit les difficiles: fonctions de la présidence, sur son jeune front repose alors la gravité de la vieillesse, et sur ses lèvres sont assises la prudence et la sagesse, La pénétration de son esprit est tellement active, que presque toujours son opinion est fixée au commencement de l'affaire, parce qu'il a prévu et pesé, avec calme, la valeur de tous les moyens qui peuvent être présentés pour la défense*. La prolixité des plaidoyers auprès de lui n'est qu'une fastidieuse et inutile surabondance, et qui reste sans succès. ”

“ Car qui plus que toi, vertueux POTHIER , abanr donna jamais son coeur à la compassion, et à la douce sensibilité, toi, qui quoique armé du glaive de la loi, quoique juge et inexorable vengeur du crime, avais de réelles douleurs et d'involontaires larmes pour l'accusé soumis aux horribles tourmens de la question préparatoire ; toi, à qui la nature avait refusé cette froide impassibilité , nécessaire pour supporter un si déchirant spectacle, et pour sans émotion entendre les cris de la souffrance et du désespoir ”

“ C'est surtout souvent au printemps de la vie, à cet âge d'une bouillante et novice ardeur, que l'accablent et que. l'épuisent plus promptement de trop sérieux et de trop assidus travaux. Aussi, forcé d'appeler alors à lui le repos, mais encore irréfléchi, encore imprévoyant, le jeune homme se précipite-t-il quelquefois dans les bras de frivoles plaisirs. Imprudent, il ne pense pas que ces rapides et vives jouissances laissent et le coeur et l'esprit dans un vide désolateur, et les fatiguent sans leur offrir en dédommagement aucune satisfaction réelle et durable. ”

“ De quelle vénération POTHIER dut-il être pénétré, pour ce génie si grand dans ses conceptions, enchaînant ainsi et le vice et les passions, osant porter et maintenir de sévères peines , vengeresses et des infractions commises contre ses lois et des délits publics; ayant ensuite assez d'influence pour entraîner insensiblement les hommes à une passive obéissance, pour leur en faire accepter le joug, et fondant ainsi de loin et jusqu'à la fin des siècles, la civilisation de l'univers ? ”

“ Amour du plaisir, idole de la jeunesse, dévorante soif des richesses, ambition tyrannique et jamais satisfaite des humaines grandeurs , vous toutes enfin tumultueuses passions, supplice et déshonneur des mortels , dans ses jeunes ans comme dans un âge plus avancé , vous avez constamment respecté le vertueux POTHIER. Quelle victoire eussent donc pu espérer vos imposteurs attraits sur le coeur de ce grand homme inaccessible à tous ces mobiles désirs dont la délirante exaltation, même dans les autres, fut pour lui un continuel sujet d'effroi? ”

“ S'il paraît au barreau où l'appellent ses fonctions , alors une prompte et vive pénétration, attribut surtout de la jeunesse, semble céder en lui à la maturité d'un âge plus avancé. Son zèle pour le bien public n'y est balancé que par son assiduité, par son inébranlable intégrité, et par la haine prononcée qu'il voue à l'iniquité. Dans les affaires criminelles, toujours avec froideur et sagesse il pèse toutes les circonstances, il distingue facilement les probabilités des certitudes ”

“ Ne semble-t-il pas le voir, reculant d'abord jusqu'à l'enfance de l'univers, saisi d'admiration, se prosternant devant le premier législateur, devant cet incomparable mortel, qui, dans ses hautes méditations , sut juger la protectrice nécessité de règles générales , sûres et innàmovibles , comme le seul durable lien entré les hommes réunis en société, ce mortel qui fut assez puissant en autorité;, assez dominateur de la publique opinion, pour en persuader l'acceptation à des hommes jusque-là sans frein moral ni civil? ”

“ Guidé soit par un naturel penchant, soit par sa passion pour l'étude, jamais il ne put concevoir comment l'homme, être si élevé et si majestueux, et surtout l'homme studieux, pouvait à ses travaux ravir la plus belle portion de son temps ; hors du célibat se soumettre à une dépendance de tous les jours, volontairement enchaîner ses goûts , ses inclinations , et même jusqu'à ses talens ; et comment enfin il se décidait à éteindre ou au moins à atténuer toutes les facultés de son aine, dans des soins domestiques inliérens au mariage, et dans des frivoles et ambitieuses jouissances. ”

“ Mais quelle plus incontestable preuve des hautes qualités du coeur de POTHIER, que la sévère économie, qui à dessein, toute sa vie, présida à ses annuelles dépenses ! La fortune ne lui avait pas prodigué ses dons. ”

“ C'est pour ce grand homme', pour ce vrai citoyen, une de ses plus précieuses jouissances, parce qu'il aime à se persuader que, par la voix du chef suprême de la magistrature, son Roi et la patrie lui ont manifesté leurs impérieuses volontés. Mais un si vaste et si fécond esprit, qui dès longtemps a parcouru les routes de la législation, qui tant de fois a pris un vol si sublime, pourra-t-il jamais se placer au niveau de la jeunesse? ”

“ Pourras-tu plus.long-temps, dans un apparent oubli, laisser encore ensevelie la mémoire du citoyen dont tu partages l'immortalité? .Pour le rappeler au souvenir, des mortels, tel qu'il se montra à eux, il faudrait peut-être; un talent aussi élevé que le sien, du moins faudrait-il toujours la plus noble, la plus sublime conception? Mais qu'une juste, qu'une réelle gratitude t'inspire, cité fameuse qui lui 'donna le jour, et tu ne resteras point, j'aime à le croire, au-dessous de la dignité que, dans un honorable monument, réclament de toi la gloire de POTHIER et ta propre illustration. ”

“ En un mot, l'homme qu'envahit la passion de s'instruire, et d'être ainsi utile à la patrie, ne sait-il pas mieux qu'aucun autre qu'il a une dette sacrée à remplir? N'en mesuret-il pas, n'en juge-t-il pas toute l'étendue ? ”

“ Enfin toujours l'immortel POTHIER, pour vous comme pour les Français, ne fut-il pas égal et impartial dispensateur de son immense savoir, parce que la science qui aime à se répandre et à se communiquer, ne connaît que les hommes et repousse toute injuste distinction de contrées et de nations? ”

“ Donc, à nous comme à la postérité, POTHIER se présente couronné d'une impérissable gloire , parce qu'un éminent mérite , ignoré de celui qui en est doué, et la publique vénération, sont inséparables, parce que nul plus que lui n'en fut digne par ses supérieures connaissances, par tant d'inappréciables services rendus dans la science de la législation à la France et à l'Europe, et par ses savans et nombreux commentaires sur les diverses parties de la jurisprudence ; ouvrages qui toujours et partout l'arracheront à l'oubli qui dans le tombeau couvre le commun des mortels. ”

“ Mais à quelque élévation que parvienne l'esprit humain , toujours dans son essor n'est-il pas maîtrisé, comprimé par une sorte d'esclavage dans lequel le retient sa fragile et mortelle prison ? Dans son développement , dans sa vigueur, plus encore dans sa dégradation , ne semble-t-il pas être soumis à l'affligeant et mobile empire, à la passagère puissance de notre mortalité? ”

“ Mais une constante affabilité, une parfaite et invariable égalité d'humeur le caractérisaient, et jamais en lui elles n'éprouvaient aucune altération. La nature aussi sur son extérieur et sur tous ses traits s'était plu à répandre le charme de cette simple, modeste et patriarchale bonté, qui rapprochant le savant du commun des hommes , par un accueil toujours facile semble combler l'immense intervalle qui les sépare de lui ”

“ Quoique de plus en plus l'immensité des solennelles obligations du magistrat se déroule devant POTHIER, bientôt il commence enfin à reposer sur elles un regard plus confiant et plus assuré. L'espoir intérieur de les remplir, et aussi la victorieuse puissance de l'émulation dans son esprit commencent à en applanir les difficultés. Ainsi que tout mortel passionné pour l'étude, il est vaincu par une secrète et intérieure justice , que se rend à lui-même l'homme à talent ”

“ Quel puissant encouragement pour les hommes livrés à l'étude, lorsque dans sa personne , en présence de la France entière, tu rends un éclatant hommage aux talens et à la science, trop souvent opprimés par les dédains de l'orgueilleuse grandeur ou de l'ignorante opulence ”

“ Cependant trop souvent la modestie de POTHIER lutte contre son ardeur et ses efforts. D'un côté s'il poursuit ses recherches , de l'autre le succès lui semble reculer devant lui. Les obstacles autour de lui renaissent et s'accumulent ; où il croit découvrir et trouver Un principe, à son jugement ne s'offre plus qu'une mobile conjecture , ou une désolante hypothèse. ”

“ Mais afin que le triomphe soit glorieux, POTHIER veut qu'il soit noble et dignement obtenu, et non la récompense d'une astucieuse surprise ou de quelque piège tendu à l'adversaire dans une question insidieuse ou trop compliquée. ”

“ Mais admirable et constante uniformité d'une régulière vie , rigoureux emploi du temps, ardente passion pour obliger, jouissance toujours renaissante en donnant des conseils et en réglant des contestations-, indifférence et même mépris pour les richesses, scrupuleuse économie dans les dépenses, assidue miséricorde envers le pauvre , prodigalité journalière surtout pour l'indigence secrète et ignorée ”

“ Mais ne nous tarde-t-il pas de contempler POTHIER poursuivant ses brillantes destinées, et comme tout homme dé génie ou tout vrai savant, entraîné enfin par cette irrésistible impulsion, qui lui commande d'associer les autres à ses utiles travaux, et aux connaissances qu'il a su acquérir? Le ciel, qui lui a si abondamment dispensé les dons de l'esprit, ne lui défend-il pas d'en être avare ? ”

“ Quoi la renomsmée, de son vivant, le porta à l'immortalité, et la génération née sur le sot qui lui donna le jour est presque étrangère à sa célébrité; et d'un pied indifiérent, ou sans le savoir , elle foule les vénérables cendres de ce savant, de Cet homme vertueux ! L'homme le plus émanent par son jugement, par sa science en léggislation, le plus grand des mortels dont puisse s'énorgueillir sa patrie , POTHIER enfin, fut-il donc, à l'égal du plus Obscur citoyen, fut-il condamné à n'être pleuré par elle qu'un instant? ”

“ Mais en même temps qu'il cède au penchant dominateur qui l'entraîne vers une si difficile carrière, fidèle aux sûrs et sages principes qu'ont jetés dans son coeur la lecture habituelle des livres saints dont dès sa jeunesse il avait fait sa principale étude , ainsi qu'une religieuse éducation, POTHIER n'oubliera point que les taléns ne sont réels, et surtout vraiment honorables , que lorsque la vertu et la religion les ennoblissent et les consacrent. ”

“ Qui dira le nombre des difficultés qui entravent ses études, et souvent l'infructueuse et décourageante inutilité des recherches auxquelles depuis lors il ne craint pas de sacrirfier tous ses instans? De quelle patience en effet, de quelles hautes connaissances ne faut-il pas être doué,. pour dans tout l'univers découvrir et rassembler tous les matériaux propres à un si vaste édifice, matériaux épars et comme ensevelis avec tous les peuples de l'antiquité! ”