Crignon-Guinebaud

“ Que le marbre ou le bronze par tes ordres s'anime; et que sous une main habile par le génie guidée, à nos yeux bientôt se retracent les traits vénérés d'un citoyen, l'honneur de son pays et le législateur de la France. A l'ombre sacrée de la modestie POTHIER cacha le trésor de ses vertus et de ses hautes connaissances ; s'il monta au sommet de la gloire, n'y parvint-il pas autant par les nobles qualités de son coeur que porté sur les ailes de la science ? ”

“ Rollin , toujours brûlant d'amour pour l'utilité publique témoigne souvent à ses amis le plus ardent désir de pouvoir terminer cet ouvrage important, et dernier fruit de sa vieillesse ; mais ses voeux ne sont point exaucés. La mort le frappe et l'arrête impitoyablement au milieu de ses travaux. Cet homme, ce savant si utile à sa patrie à laquelle il sacrifie ses jours, et célèbre dans toute l'Europe, paye le tribut à la nature. Il succombe sous le poids des ans , couvert d'honneur et de gloire , et emportant dans la tombe les regrets de son siècle. ”

“ Mais combien à la jeunesse il communique d'énergie et d'ardeur, cet âge si puissant sur son sort, lorsque d'une main courageuse déchirant le voile des humaines illusions, ou se délivrant de l'importune surabondance des convenances sociales, le mortel appelé à remplir un honorable ou utile rôle sur la terre, prend un noble essor, lorsqu'il s'avance vers l'avenir , qu'avec fierté il l'interroge, et qu'il parvient à découvrir ce qu'il doit être un jour, et toute l'illustration de sa carrière ! ”

“ Pour l'avantage et le bonheur des hommes, ces preuves de la sage bienfaisance de la nature sont fréquentes. Ce qu'il est important d'observer, c'est qu'elle aime surtout à les renouveler dans un état pendant les jours de sa gloire et sous le régne des grands Monarques y parce qu'alors l'émulation et l'enthousiasme deviennent les dieux de tous. Alors tout semble faire effort et être jaloux de concourir à l'illustration du Souverain. S'il marche vers l'immortalité , il ne s'avance que précédé et suivi de sujets qui confondent avec les siens leurs titres aux hommages de l'univers. ”

“ Plus il a déployé de prodigalité envers lui, plus aussi lui presérit-il la générosité envers ses semblables. A peine donc ce jeune magistrat est-il soumis à toute l'active énergie du sentiment intérieur qu'il conçoit sur les services qu'il est appelé à rendre à la France, que sur sa patrie se reportent ses premières et ses plus fortes affections. C'est à elle qu'il veut consacrer les prémices de ses talens, parce que c'est de sa bienfaisante main que se sont échappées les fécondes semences de la science qu'a reçues et développées son esprit. ”

“ Alors, pour l'illustration du barreau, créer ou cultiver une nombreuse pépinière de jeunes gens amis de l'étude , porter dans leur esprit le flambeau de la vérité et de la raison , devant eux avec patience débrouiller le chaos des lois, répandre à dessein une sorte de charme sur cette aride étude, et par là enchaîner, s'il se peut, toute l'attention de la jeunesse, telle est la noble fin de ses désirs, tel est le but de ses travaux publics. ”

“ Mais appuie et soutenu de l'opinion et du suffrage public, Rollin triomphe de son vivant. Il écrase ses ennemis du poids de sa gloire; et ce triomphe n'aura plus d'autre terme que celui des tems. Oui , homme immortel, ton siècle et la postérité ont pour toujours fixé ta place , non parmi ces génies rares et extraordinaires que la nature ne crée que par longs intervalles, mais parmi les grands écrivains utiles à leur pays, et même au monde entier. Leur jugement est irrévocable et sacré, parce qu'il est juste. Oui, la réputation qui se
survit aussi long tems touche de bien près à l'immortalité. ”

“ C'est surtout souvent au printemps de la vie, à cet âge d'une bouillante et novice ardeur, que l'accablent et que. l'épuisent plus promptement de trop sérieux et de trop assidus travaux. Aussi, forcé d'appeler alors à lui le repos, mais encore irréfléchi, encore imprévoyant, le jeune homme se précipite-t-il quelquefois dans les bras de frivoles plaisirs. Imprudent, il ne pense pas que ces rapides et vives jouissances laissent et le coeur et l'esprit dans un vide désolateur, et les fatiguent sans leur offrir en dédommagement aucune satisfaction réelle et durable. ”

“ Si les qualités qui font le charme et la douceur de la société ne s'éclipsaient pas devant celles plus précieuses qui constituent le savant ou l'homme de génie, je vous parlerais de l'affabilité de Rollin , de sa candeur, de la simplicité de sa vie et de ses moeurs. Je vous le peindrais au milieu de ses élèves leur égal et leur ami, plutôt que leur maître. ”

“ Une haute célébrité dès longtemps au premier rang plaçait la Cour d'Orléans, parce qu'à une inaltérable intégrité, à une constante sagesse dans ses arrêts, à la moralité reconnue de la majeure partie de ses magistrats, se joignaient une prépondérante supériorité de lumières , une connaissance approfondie, une scrupuleuse observance des lois, qualités qui, même dans les Cours supérieures, consacraient toutes ses décisions, et leur imprimaient le cachet sacré de l'infaillibilité. ”

“ Si momentanément il remplit les difficiles: fonctions de la présidence, sur son jeune front repose alors la gravité de la vieillesse, et sur ses lèvres sont assises la prudence et la sagesse, La pénétration de son esprit est tellement active, que presque toujours son opinion est fixée au commencement de l'affaire, parce qu'il a prévu et pesé, avec calme, la valeur de tous les moyens qui peuvent être présentés pour la défense*. La prolixité des plaidoyers auprès de lui n'est qu'une fastidieuse et inutile surabondance, et qui reste sans succès. ”

“ Puissent tes écrits ramener et retenir les jeunes Français, l'espoir de la patrie, dans les sentiers de la vertu et de l'honneur; puissent-ils rallumer en eux le goût et l'amour presque éteint de l'étude et des sciences ? ”

“ Qu'y a-t-il en effet de plus important, de plus nécessaire à un maître que ce coup d'oeil sûr et pénétrant qui juge par avance les talens de la jeunesse et l'étendue des espérances qu'elle lui donne ; récompense si douce des soins qu'il prodigue à son esprit et à son coeur? Rollin la posséda toute sa vie au plus éminent degré, cette science si difficile à acquérir ”

“ En effet, l'amour-propre, par ses s'év ducteurs prestiges, l'adulation, par ses perfides caresses , trop souvent dans le coeur humain aux attraits, d'une célébrité quelquefois juste n'ajoute-t-elle pas l'illusion d'une idéale et factice célébrité, fantôme trompeur qui souvent se joue même du savant dans un âge mûr, qui l'abuse et toujours paralyse le développement de ses talens. ”

“ Car qui plus que toi, vertueux POTHIER , abanr donna jamais son coeur à la compassion, et à la douce sensibilité, toi, qui quoique armé du glaive de la loi, quoique juge et inexorable vengeur du crime, avais de réelles douleurs et d'involontaires larmes pour l'accusé soumis aux horribles tourmens de la question préparatoire ; toi, à qui la nature avait refusé cette froide impassibilité , nécessaire pour supporter un si déchirant spectacle, et pour sans émotion entendre les cris de la souffrance et du désespoir ”

“ Le domaine de la littérature paraît, en s'acroissant, lui appartenir tout entier. Il le parcourt dans toute son étendue, et il semble chaque jour en reculer les limites. Que ne puis-je vous le peindre réunissant par d'heureux et justes rapprochemens les écrivains, les orateurs de tous les siècles, les citant à son tribunal , les rassemblant autour de lui parés de toutes leurs richesses , les classant et plaçant sur le même rang ceux que la conformité du génie ou une même physionomie de style caractérise. ”

“ De quelle vénération POTHIER dut-il être pénétré, pour ce génie si grand dans ses conceptions, enchaînant ainsi et le vice et les passions, osant porter et maintenir de sévères peines , vengeresses et des infractions commises contre ses lois et des délits publics; ayant ensuite assez d'influence pour entraîner insensiblement les hommes à une passive obéissance, pour leur en faire accepter le joug, et fondant ainsi de loin et jusqu'à la fin des siècles, la civilisation de l'univers ? ”

“ Sa dignité, sa noblesse furent le sujet continuel de son étonnernent et plus encore de ses méditations. Aussi l'homme ne lui paraissait-il ferme et vigoureux que soutenu par elle et couvert de son égide. L'existence d'un homme qui se dit sans Dieu, sans autel, sans croyance, lui semblait être et même aux yeux de la seule raison devoir être, chimérique et impossible. ”

“ S'il paraît au barreau où l'appellent ses fonctions , alors une prompte et vive pénétration, attribut surtout de la jeunesse, semble céder en lui à la maturité d'un âge plus avancé. Son zèle pour le bien public n'y est balancé que par son assiduité, par son inébranlable intégrité, et par la haine prononcée qu'il voue à l'iniquité. Dans les affaires criminelles, toujours avec froideur et sagesse il pèse toutes les circonstances, il distingue facilement les probabilités des certitudes ”

“ Il s'y consacre , il s'y livre tout entier ; si d'un côté les plaisirs vrais et les jouissances paisibles qui l'accompagnent s'accordent avec ses inclinations, de l'autre il croit déjà entendre la France qui réclame de lui des citoyens dignes d'elle, son Roi de fidèles et inébranlables soutiens du trône , la religion des orateurs courageux et éloquens. ”

“ Ne semble-t-il pas le voir, reculant d'abord jusqu'à l'enfance de l'univers, saisi d'admiration, se prosternant devant le premier législateur, devant cet incomparable mortel, qui, dans ses hautes méditations , sut juger la protectrice nécessité de règles générales , sûres et innàmovibles , comme le seul durable lien entré les hommes réunis en société, ce mortel qui fut assez puissant en autorité;, assez dominateur de la publique opinion, pour en persuader l'acceptation à des hommes jusque-là sans frein moral ni civil? ”

“ Dans quelque rang que l'homme soit place, l'état et la société ont des droits sur lui. Il leur apartient également. Il leur doit donc le tribut de ses talens ou de son industrie. Plus les dons qu'il a reçus de la nature sont grands, plus ses obligations sont multipliées et étendues. ”

“ Amour du plaisir, idole de la jeunesse, dévorante soif des richesses, ambition tyrannique et jamais satisfaite des humaines grandeurs , vous toutes enfin tumultueuses passions, supplice et déshonneur des mortels , dans ses jeunes ans comme dans un âge plus avancé , vous avez constamment respecté le vertueux POTHIER. Quelle victoire eussent donc pu espérer vos imposteurs attraits sur le coeur de ce grand homme inaccessible à tous ces mobiles désirs dont la délirante exaltation, même dans les autres, fut pour lui un continuel sujet d'effroi? ”

“ Toujours en les tirant de l'obscurité elle verse sur eux ses plus précieuses richesses , et les comble des dons régénérateurs de l'esprit et du coeur. Elle les dédommage ainsi avec usure de ces avantages éphémères et frivoles que donne la naissance ou la fortune , et que le hasard ou nos préjugés leur refusent. ”

“ Qu'on se représente, si on peut, Rollin seul, dans le silence du cabinet, parcourant d'un oeil observateur et scrupuleux tous les âges du monde, remontant jusqu'à sa naissance, en examinant et scrutant toutes les annales, cherchant les nations jusques dans leur berceau, relevant toutes leurs généalogies, tous leurs titres , les appelant devant lui et les interrogeant sur leur existence. ”

“ Guidé soit par un naturel penchant, soit par sa passion pour l'étude, jamais il ne put concevoir comment l'homme, être si élevé et si majestueux, et surtout l'homme studieux, pouvait à ses travaux ravir la plus belle portion de son temps ; hors du célibat se soumettre à une dépendance de tous les jours, volontairement enchaîner ses goûts , ses inclinations , et même jusqu'à ses talens ; et comment enfin il se décidait à éteindre ou au moins à atténuer toutes les facultés de son aine, dans des soins domestiques inliérens au mariage, et dans des frivoles et ambitieuses jouissances. ”

“ C'est pour ce grand homme', pour ce vrai citoyen, une de ses plus précieuses jouissances, parce qu'il aime à se persuader que, par la voix du chef suprême de la magistrature, son Roi et la patrie lui ont manifesté leurs impérieuses volontés. Mais un si vaste et si fécond esprit, qui dès longtemps a parcouru les routes de la législation, qui tant de fois a pris un vol si sublime, pourra-t-il jamais se placer au niveau de la jeunesse? ”

“ Enfin, ne suffit-il pas, pour en achever l'éloge -, de dire que plusieurs écrivains ont essayé de lui disputer la palme, et que jusqu'ici , tous trop téméraires , ils sont restés bien loin derrière lui ?
Couvert de gloire, il touche à l'époque de la vie où la nature semble avertir l'homme que l'heure du repos sonne pour lui, et qu'il doit s'endormir paisiblement sur ses trophées. ”

“ Mais une constante affabilité, une parfaite et invariable égalité d'humeur le caractérisaient, et jamais en lui elles n'éprouvaient aucune altération. La nature aussi sur son extérieur et sur tous ses traits s'était plu à répandre le charme de cette simple, modeste et patriarchale bonté, qui rapprochant le savant du commun des hommes , par un accueil toujours facile semble combler l'immense intervalle qui les sépare de lui ”

“ Studieux par devoir et par inclination , il ,se montre ami du silence et de la retraite , dans l'âgé où l'homme ne sacrifie le plus souvent qu'à la dissipation et aux plaisirs ; il unit déjà à la vigueur, à l'énergie de la jeunesse, la patience , la maturité que donne l'expérience à la vieillesse. L'assiduité au travail , fruit ordinaire de l'habitude et quelquefois de succès publics est dans Rollin une passion naturelle , constante , et qui n'a besoin d'aucun encouragement. ”

“ Mais quelle plus incontestable preuve des hautes qualités du coeur de POTHIER, que la sévère économie, qui à dessein, toute sa vie, présida à ses annuelles dépenses ! La fortune ne lui avait pas prodigué ses dons. ”

“ Fort de la solidité de ses conceptions et du plan qu'il a tracé, assuré par avance du succès de ses longues et sérieuses méditations, Rollin n'hésite pas un instant à soumettre encore au creuset de l'expérience les sages réglemens que sa prudence et sa connaissance profonde du coeur humain lui ont dictés. Aussitôt l'université prend un prompt essor et un vol rapide. Ce corps savant, guidé par lui, s'avance à grands pas vers cette haute réputation qu'il a soutenue si long-tems , et vers cette célébrité si méritée que le tems n'a point détruite. ”

“ En un mot, l'homme qu'envahit la passion de s'instruire, et d'être ainsi utile à la patrie, ne sait-il pas mieux qu'aucun autre qu'il a une dette sacrée à remplir? N'en mesuret-il pas, n'en juge-t-il pas toute l'étendue ? ”

“ C'est vraiment alors que les hommages trop souvent aussi déshonorans qu'injustes par l'abus servile qu'on en fait, et par l'aveugle prodigalité avec laquelle on les accorde, prennent un grand caractère de dignité et de noblesse, parce qu'alors l'équité seule les offre et les dispense, et que le vrai mérite ou la science les reçoit. ”

“ Enfin toujours l'immortel POTHIER, pour vous comme pour les Français, ne fut-il pas égal et impartial dispensateur de son immense savoir, parce que la science qui aime à se répandre et à se communiquer, ne connaît que les hommes et repousse toute injuste distinction de contrées et de nations? ”

“ ÉLOGE DE ROLLIN.
Les fastes de l'histoire et la longue suite des siècles découvrent constamment à l'homme observateur et au philosophe attentif les bienfaits de la nature sans cesse occupée de notre bonheur et de notre gloire. En effet, ne la voit-on pas se plaire, presque dans tous les tems, à reproduire sur la terre un nombre d'êtres privilégies, qui s'élevant au-dessus deuxmêmes sont appelés par elle à servir de leçons aux grands et d'exemples aux autres hommes. ”

“ Pourras-tu plus.long-temps, dans un apparent oubli, laisser encore ensevelie la mémoire du citoyen dont tu partages l'immortalité? .Pour le rappeler au souvenir, des mortels, tel qu'il se montra à eux, il faudrait peut-être; un talent aussi élevé que le sien, du moins faudrait-il toujours la plus noble, la plus sublime conception? Mais qu'une juste, qu'une réelle gratitude t'inspire, cité fameuse qui lui 'donna le jour, et tu ne resteras point, j'aime à le croire, au-dessous de la dignité que, dans un honorable monument, réclament de toi la gloire de POTHIER et ta propre illustration. ”

“ Donc, à nous comme à la postérité, POTHIER se présente couronné d'une impérissable gloire , parce qu'un éminent mérite , ignoré de celui qui en est doué, et la publique vénération, sont inséparables, parce que nul plus que lui n'en fut digne par ses supérieures connaissances, par tant d'inappréciables services rendus dans la science de la législation à la France et à l'Europe, et par ses savans et nombreux commentaires sur les diverses parties de la jurisprudence ; ouvrages qui toujours et partout l'arracheront à l'oubli qui dans le tombeau couvre le commun des mortels. ”

“ Quoique de plus en plus l'immensité des solennelles obligations du magistrat se déroule devant POTHIER, bientôt il commence enfin à reposer sur elles un regard plus confiant et plus assuré. L'espoir intérieur de les remplir, et aussi la victorieuse puissance de l'émulation dans son esprit commencent à en applanir les difficultés. Ainsi que tout mortel passionné pour l'étude, il est vaincu par une secrète et intérieure justice , que se rend à lui-même l'homme à talent ”

“ Mais à quelque élévation que parvienne l'esprit humain , toujours dans son essor n'est-il pas maîtrisé, comprimé par une sorte d'esclavage dans lequel le retient sa fragile et mortelle prison ? Dans son développement , dans sa vigueur, plus encore dans sa dégradation , ne semble-t-il pas être soumis à l'affligeant et mobile empire, à la passagère puissance de notre mortalité? ”

“ Quel puissant encouragement pour les hommes livrés à l'étude, lorsque dans sa personne , en présence de la France entière, tu rends un éclatant hommage aux talens et à la science, trop souvent opprimés par les dédains de l'orgueilleuse grandeur ou de l'ignorante opulence ”

“ Qui dira le nombre des difficultés qui entravent ses études, et souvent l'infructueuse et décourageante inutilité des recherches auxquelles depuis lors il ne craint pas de sacrirfier tous ses instans? De quelle patience en effet, de quelles hautes connaissances ne faut-il pas être doué,. pour dans tout l'univers découvrir et rassembler tous les matériaux propres à un si vaste édifice, matériaux épars et comme ensevelis avec tous les peuples de l'antiquité! ”

“ Mais afin que le triomphe soit glorieux, POTHIER veut qu'il soit noble et dignement obtenu, et non la récompense d'une astucieuse surprise ou de quelque piège tendu à l'adversaire dans une question insidieuse ou trop compliquée. ”

“ Cependant trop souvent la modestie de POTHIER lutte contre son ardeur et ses efforts. D'un côté s'il poursuit ses recherches , de l'autre le succès lui semble reculer devant lui. Les obstacles autour de lui renaissent et s'accumulent ; où il croit découvrir et trouver Un principe, à son jugement ne s'offre plus qu'une mobile conjecture , ou une désolante hypothèse. ”

“ Mais ne nous tarde-t-il pas de contempler POTHIER poursuivant ses brillantes destinées, et comme tout homme dé génie ou tout vrai savant, entraîné enfin par cette irrésistible impulsion, qui lui commande d'associer les autres à ses utiles travaux, et aux connaissances qu'il a su acquérir? Le ciel, qui lui a si abondamment dispensé les dons de l'esprit, ne lui défend-il pas d'en être avare ? ”