Charles-Bon-François Boscheron Des Portes

“ Tous les siens ont des droits égaux à son attention , et s'il applaudit dans quelques-uns à des succès plus rapides, il échauffe partout le zèle, il stimule la lenteur, il fortifie la timidité . Le plus puissant ressort de l'éducation publique, l'émulation, ne pouvait rester ignoré d'un tel maître , aussi personne n'en apprécia mieux que lui toute l'énergie et n'en sût faire un plus savant usage. ”

“ Le Traité des Obligations, préliminaire indispensable pour l'intelligence de ceux qui devaient le suivre, est comme le premier plan d'un grand tableau destiné à reproduire plusieurs actions liées à un même sujet; l'oeil n'y apercevrait que des masses confuses et disparates, si le peintre n'avait d'abord fixe l'attention du spectateur sur une scène principale à laquelle se rattachent toutes les autres, et qui en donne ainsi l'explication. ”

“ L'incrédulité se vante de ces esprits audacieux qui n'ont sondé les abymes de la nature que pour y méconnaître la main du Créateur : la foi lui répond en montrant DAGUESSEAU et POTHIER s'humiliant au pied des autels.
Au moment où le calme succédant pour nous à de longs orages, permet enfin de cultiver les beauxarts , enfans de la paix ; où, sous l'auguste influence du Monarque fondateur de nos institutions nouvelles, l'élude des lois est devenue l'objet principal de l'éducation, l'éloquence ne devait pas rester muette devant les modèles qui se présentent à la jeunesse dans cette carrière. ”

“ Pour des hommes aussi pénétrés d'un saint respect envers les lois qu'ils tenaient de leurs pères, l'utilité des innovations n'en balançait, pas assez, l'inconvénient. Cet attachement aux anciens usages régnait surtout dans les grands corps judiciaires fiers de veiller à leur conservation , et qui partageant le pouvoir du législateur, ne lui permettaient qu'une marche lente et circonspecte dans la voie des réformés. ”

“ Une vie semée d'orages et d'infortunes, la lutte des passions avec le mérite peuvent, un instant, piquer la curiosité : bientôt cet attrait passager s'évanouit devant les regrets qu'excite un pareil contraste. ”

“ Cessons donc de désirer pour les restes de Pothier, ces restes dérobés par l'impiété à notre vénération, un monument digne de la consacrer- La France lui élève le plus impérissable de tous dans ce code où elle a déposé les preuves un peu tardives mais éclatantes de sa reconnaissance : un si beau titre sera transmis aux siècles les plus reculés, et leur révélera le secret de l'émulation généreuse qui enflammait tous les coeurs , dans une patrie qui savait ainsi récompenser les services de ses citoyens. ”

“ Jusqu'ici nos regards se sont arrêtés sur des ouvrages qui seuls auraient dû embrasser la vie la plus longue et la plus laborieuse, et cependant que de nombreux travaux se présentent encore à nous ! Les limites qui nous sont tracées s'opposent à de trop longs développemens; mais qu'ajouteraient-ils à l'éloge de celui dont le moindre mérite est d'avoir été constamment égal à lui-même ? ”

“ Beaux-arts, histoire, poésie, éloquence, tout parle du législateur; ce n'est guères que dans le temple de la justice et parmi les hommes voués à ses fonctions qu'on entend le nom du Jurisconsulte. Au moment de,
payer à celui qui honora son siècle le tribut de nos éloges, qu'il nous Soit permis de réclamer contre un partage trop inégal, et de repousser l'injuste indifférence attachée à la carrière illustrée par ses travaux. ”

“ Pour soumettre l'homme au joug de l'équité , Pothier n'a eu besoin que de la persuasion tirée des raisonnemens du droit ; mais lorsqu'il veut l'instruire à prendre constamment la morale pour arbitre de ses actions, ce n'est plus au tribunal de la raison, c'est à celui de la conscience qu'il l'appelé et semble lui dire : ce La société t'a fait citoyen, mais la nature, avant elle, te plaça au milieu d'une grande famille où tu ne dois voir que des frères. ”

“ Quelles durent être leur surprise et leur joie de le posséder, lorsque par une hardiesse que le succès s'empressa de justifier, il usa du droit de proposer son opinion avant que l'âge lui eût conféré cette autorité qui permettait de la compter ! ”

“ Chez les anciens, une ingénieuse allégorie met la bonne foi au nombre des divinités de l'âge d'or ; parmi les modernes, la violation de la parole entraîne après elle la flétrissure du déshonneur. Admirable instinct que celui de la bonne foi ! Il se fait entendre au sauvage, et l'homme civilisé rougirait qu'on l'appelât eu lui une vertu. ”

“ Dans l'étât civilisé, ses bienfaits ne sont pas moins étendus ; elle assure le repos public et veille à la sécurité de l'homme prive' dans tout ce qui intéresse sa fortune et ses affections. Voulez-vous juger de la prospérité d'une nation, de la durée de sa puissance, ne vous informez ni de la fertilité du pays qu'elle habite, ni du courage de ses défenseurs, maïs de son respect pour la religion du contrat. ”

“ Il est surtout permis d'associer deux noms que l'histoire ne pourra séparer, et c'est POTHIER. lui - même que nous avons déjà entendu appelant DAGUESSEAU au partage de sa gloire. Si, dans le premier, la science a franchi ses anciennes limites ; si, revêtue des formes les plus faciles à saisir, elle se communique, sans efforts, elle doit, dans le second, les mêmes succès au prestige d'une éloquence également profonde et entraînante. ”

“ C'est en France, c'est au milieu de ce dixhuitième siècle, époque brillante des conquêtes de.l'imagination, où des plumes élégantes sacrifiaient à l'envi aux grâces, et propageaient l'enthousiasme des lettres, qu'apparaît le digne émule de tous les jurisconsultes du moyen âge. ”

“ L'homme de bien est partout le même et dans toutes ses actions se réfléchit la parfaite égalité d'une belle ame. Ainsi,|dans Pothier, le Jurisconsulte nous a montré constamment la loi interprétée par la morale ; le Magistrat nous est apparu apportant sur son tribunal l'intégrité, la chasteté de l'esprit et du coeur, un zèle que le bruit du monde et toutes ses distractions n'ont jamais ébranlé ; enfin , tout ce que veulent d'assiduité, de patience et de mansuétude les soins. ”

“ Quiconque voudra les comparer avec attention , ne souscrira point, nous osons le croire, à cette opinion et ne rencontrera nulle part le motif de ces regrets qui tempe-' rent quelquefois l'expression de la louange. Il trouvera partout un jugement toujours sain et une raison à qui la vieillesse n'a point fait sentir ses outrages. Mais, si nous remontons aux premiers essais de Pothier sur notre ancien droit, n'est-ce pas encore un chef-d'oeuvre que nous découvrons? ”

“ Soumettre à l'analyse les opérations de ce sens intime qui semble en nous une émanation de la divinité, lui tracer des règles, lorsque sa fière indépendance paraît s'élever au-dessus de toutes était l'entreprise dans laquelle un métaphysicien habitué à pénétrer dans -les replis les plus cachés de l'esprit humain et livré exclusivement à ces hautes spéculations, pouvait à peine espérer de réussir. ”

“ Pothier marche heureusement entre les deux excès; ferme sans rigueur, tolérant sans faiblesse, il n'a pas voulu d'ailleurs transporter dans la jurisprudence les déclamations de l'école. Appliquant à cet artles -dogmes d'une morale douce et facile à suivre, il offre à ceux qu'il s'est proposé d'éclairer la doctrine la plus consolante : c'est qu'une probité scrupuleuse n'exclut point pour eux la défense zélée de leurs droits 'et que l'intérêt peut, sou* les auspices de la vertu, se concilier avec le devoir. ”

“ C'est dans l'enfance de la civilisation, c'est pour des' esprits neufs et vierges encore de ses excès, que le législateur a presque toujours trace ses décrets. Un petit nombre de préceptes- simples , de règles faciles à comprendre et à observer lui ont suffi pour le gouvernement d'une société naissante, pauvre et peu étendue. Bientôt avec lés progrès de sa population et de son industrie s'accroissent rapidement les infractions aux lois. ”

“ C'est là surtout que Pothier évitant l'écueil où viennent échouer la plupart des commentateurs , remplace le vain étalage des citations par la méthode et la justesse de ses propres réflexions. Il ne prétend point, esprit ambitieux , élever de nouveaux systèmes, ni attaquer le bon sens avec l'arme du paradoxe. On ne le voit pas non plus proscrire des usages sanctionnés par le tems, pour y substituer d'impraticables théories. Quelque soit sa vénération pour le. Droit Romain, il ne craint pas d'en combattre quelquefois l'autorité. ”

“ Pothier de parcourir toute la série des divers contrats, lorsque les commentateurs qui l'avaient. précédé n'en avaient examiné que quelques- uns? Les causes de cette disproportion résident dansl'ordre admirable qu'il s'était- prescrit pour ses recherches. La découverte, des principes est, en effet, aux opérations de la science ce que l'invention du sujet est aux productions du génie. C'est à l'une et à l'autre que s'attachent d'abord: les esprits supérieurs. ”

“ Rome alors ne dédaigna pas d'emprunter à la Grèce les résultats de sa civilisation, et le code de Solon vint régir une cité qui faisait remonter à un prince Troyen sa fabuleuse origine^ On la voit ensuite surpasser son modèle , car, dans un Etat où les magistrats étaient législateurs, où chaque citoyen exerçait une portion de la souveraine puissance, où il fallait enfin pour parvenir aux dignités, apporter à la tribune l'art de la parole réuni à la science des lois, cellesci devaient bien vite s'étendre et s'améliorer. ”

“ L'exemple d?uue vie consacrée, toute entière à la recherche delà vérité, la route tracée dans le champ des découvertes ne sont pas les seuls avantages qu'un savant lègue à ceux qui viennent après lui. L'honame judicieux s'instruit là où le vulgaire ignorant ne sait que s'étonner. Il ne reste pas , comme le dernier, dans une muette extase devant l'immensiié de la carrière que le génie a parcourue : il y suit ses pas , y mesure ses progrès et puise dans ces méditations les moyens de toucher au même but. Ces grandes leçons, Pothier nous les a transmises dans l'en* chaînement de ses travaux. ”

“ Là ne finit point cette liaison contractée sous d'aussi touchans auspices : Pothier vit dans la suite s'asseoir a ses côtés l'homme distingué qu'il avait jugé digne de lui être préféré et l'amitié resserra entre-eux des noeuds formés par l'estime. Devions-nous la taire celte amitié que la mort n'étaignit point, en voyant le collègue de Pothier ne se consoler de la douleur de lui survivre que par les soins qu'il consacra à la publication des oeuvres posthumes de son illustre collaborateur et à la réimpression des autres? ”

“ L'histoire ne présente pas de spectacle, plus majestueux que celui des révolutions opérées dans la législation d'un grand peuple. Dans l'antiquité, un voile impénétrable enveloppe presque par-tout la marche progressive par laquelle les institutions sont arrivées à une perfection plus ou moins avancée. Cependant cette mystérieuse opération se montre, pour ainsi dire, à découvert chez les Romains.. Lorsque les lois de Numa et de ses successeurs eurent subi, sous les descendans de Brutus, l'effet de la haine attachée indistinc- ”

“ E nom de Législateur a été chez tous les peuples
du monde le plus beau titre aux respects des contemporains et aux éloges de la postérité. Par-tout la reconnaissance publique a consacré la mémoire de ces bienfaiteurs de l'humanité, dont la voix fit tomber les armes des mains d'une nation féroce; ou réveilla dans des coeurs énervés parla corruption une vertueuse énergie. ”

“ Jamais homme ne fut mieux.fondé à s'en rap-r portera lui-même, et jamais déférence au sentiment d'autrui, lorsqu'il le croyait fondé, ne fut plus soumise, et plus sincère que la sienne. Le tems ne la vit point se démentir et la docilité de sa jeunesse envers les respectables vétérans de sa compagnie devint, quand à son tour il eut blanchi dans un long exercice, une touchante bienveillance pour ceux qui venaient y débuter. Mais quand elle n'eût pas été l'expression naturelle de son coeur, l'aurait-il refusée à ses nouveaux coopérateurs ? ”

“ Combien peu même se sont montrés au .niveau de leur sujet! L'un, casuiste commode, n'a pas craint, dans sa large indulgence, d'enseigner des transactions avec les passions, des capitulations avec la conscience. ”

“ Il s'arrête enfin aux élémeus des obligations en général, et ce choix n'est pas moins d'un profond moraliste que d'un habile jurisconsulte. Oui : si la philosophie portait son flambeau dans l'élude des lois, si recourant au témoignage de l'histoire, elle voulait fortifier le précepte par l'exemple , les contrats seraient le texte sur lequel on la verrait se fixer j c'est là qu'elle puiserait ces instructions que dans la pureté de sa mission elle ne pror digue à l'homme que pour le rendre meilleur. Consultons les annales du monde ; partout le lien des conventions est regardé comme sacré. ”

“ Il fallait qu'un homme se rencontrât, réunissant au courage qui entreprend la persévérance qui achève, passionné pour les progrès de la science, assez désintéressé enfin'pour préférer à l'honneur de nouvelles découvertes le modeste avantage de les préparer. Ne le cherchons point Cet homme rare dans ces tems déjà loin de nous où FàUstère érudition recevait un culte exclusif et bannissait les muses dédaignées ”

“ Mais qu'à une époque séparée de celle où ils vécurent par un intervalle immense, lorsque tant de précieuses ressources étaient à jamais perdues, un seul homme à qui la fortune ni lé pouvoir n'offraient pas leur flatteur dédommagement, ose recommencer ce que plusieurs autres ont -laissé imparfait ”