Source historique

“ C'est surtout pour nos frères du peuple et de la bourgeoisie que nous écrivons cette histoire sous une forme que nous tâchons de rendre amusante. Nous les supplions donc de lire ces notes, qui sont, pour ainsi dire, la clef de ces récits et qui prouvent que sous la forme romanesque se trouve la réalité historique la plus absolue.
Voici quelques extraits des historiens anciens et modernes qui établissent, quoique à différents points de vue, qu'il y a toujours eu parmi nous deux races: les conquérants et les conquis. ”

“ L’histoire de France racontée à mes petits-enfans, par M. Guizot. L’histoire de France, depuis nos récens désastres, semble avoir pris un sens et un aspect nouveaux. Ce n’est plus seulement un champ d’études et de recherches, un tableau plus ou moins fidèle des temps et des mœurs d’autrefois, un long drame fortement tissu, développement continu d’une même pensée, c’est une source inépuisable d’enseignemens et de consolations. ”

“ Notre France sera surtout l’objet d’une prédilection facile à comprendre, et son histoire prendra, sous la plume des plus éminents de nos historiens et hommes politiques, une forme neuve et saisissante. ”

“ A l’œuvre de ces grands esprits, il a su ajouter une œuvre originale qui intéresse l’histoire de notre patrie, celle de la civilisation à laquelle nos sociétés modernes ont fait le plus d’emprunts, et qui rend à la connaissance familière des hommes toute une grande époque de transition où naissent quelques-uns des problèmes politiques, religieux et moraux qui ont le plus agité les siècles ultérieurs. ”

“ ORIGINE ET HISTOIRE DE L’ORDRE LA LÉGENDE ET L’HISTOIRE Chaque famille, chaque République, et chaque Empire dont l’origine est perdue dans une antiquité obscure, a sa fable et a sa vérité, sa légende et son histoire, sa fiction et sa réalité. ”

“ C'est un véritable guide que nous publions: non point-un guide aride, réduit à une nomenclature et à des documents statistiques, mais un guide amusant et varié qui touche à la science historique sans empiéter sur les prérogatives de l'histoire générale, et qui -met sous les yeux des lecteurs chaque localité avec ce qu'elle a de glorieux ou d'attrayant. ”

“ L' historien qui n' écrit pas seulement l' histoire pour la raconter , mais qui la traite comme une science positive , a pour tâche d' étudier la marche de ce grand problème , auquel on pourrait , à bon droit , donner le titre d' expérience historique . ”

“ Disons-le hardiment, l’histoire de France est écrite dans nos chroniques et dans nos mémoires, et cette histoire est la plus complète, la plus dramatique, la plus pittoresque qu’il soit possible d’imaginer ; elle est écrite comme les poèmes d’Homère sur tous les modes et dans tous les idiomes ; elle est écrite de siècle en siècle, en face même des événements. Vous pouvez voir à la fois les progrès de la langue et les progrès de l’humanité. Ils vont d’un même branle sinon d’un même pas. Et quelle prodigieuse variété de ton, de mœurs, d’usages, de lois ! ”

“ Plus un livre historique contiendra de faits dans un espace artistement mesuré, plus nous y trouverons savamment associés les évènemens politiques, les révolutions religieuses, les exploits militaires, l’organisation administrative, en un mot les mœurs, les lois et les armes, plus ce livre remplira les conditions que la nature des choses et l’exemple les plus illustres maîtres assignent à la véritable histoire. ”

“ Par les renseignements qu'il a recueillis, par les travaux d'enquête et de recherches auxquels il s'est livré, par les conversations qu'il a eues avec les personnages officiels et les hommes politiques de l'Europe entière, l'historien a approché, d'aussi près que peut le faire un contemporain, de la source où peut se découvrir la vérité sincère et impartiale. ”

“ Cette histoire du monde ancien , qui renferme les fondements de l'archéologie, science si recherchée aujourd'hui, et ceux de l'histoire de l'Eglise et des royaumes modernes, se recommande par la précision et la certitude au milieu des problêmes qui tourmentent l'esprit humain. ”

“ A côté des livres d'histoire proprement dits, on a eu soin de faire figurer dans ce catalogue un nombre considérable d'autres ouvrages qui, bien qu'ayant leur place marquée dans d'autres 'catégories bibliographiques, se rattachent cependant par quelques côtés à l'histoire de notre pays ; tels sont les édits et ordonnances des rois de France, les arrêts des cours souveraines possédant un caractère historique, les pièces de poésie, panégyriques ou satires, nées des faits, et reflets de l'opinion générale ou de l'opinion d'un parti. ”

“ L’histoire, qui est le registre de naissance et de mort de ces civilisations, nous les montre partout naissant, croissant, dépérissant, mourant avec les dieux, les cultes, les lois, les mœurs, les langues, les empires qu’elles ont fondés pour un moment ici ou là dans leur passage sur le globe. ”

“ L’histoire, parvenue à la hauteur de sa mission, devrait surtout signaler les causes qui portent les peuples au bien ou au mal, à la prospérité ou à la décadence. Les vrais historiens de notre temps commencent à mettre ces causes en lumière : et l’on entrevoit l’ensemble des monuments qu’ils élèvent ainsi pour les localités, les provinces et les nations. ”

“ Sur les événements qui ont pu se dérouler dans ces pays au cours des périodes qui correspondent à l’antiquité et au moyen âge, sur l’état politique, social et intellectuel des peuples qui y habitaient, l’histoire est absolument muette. ”

“ Les Essais sur l'histoire de France, son Histoire de la civilisation en Europe et De la civilisation en France ont donné à toute une génération le fil qui devait la guider dans le labyrinthe des siècles. ”

“ Il convient d'éclairer le droit par l'histoire, ce monument vénérable de la tradition des siècles, qui nous révèle l'origine, les progrès et la décadence des diverses institutions humaines, avec les causes génératrices de leurs plus importantes vicissitudes. ”

“ Les temps modernes donnaient la main à l’antiquité par-dessus le moyen âge pour renouer la chaîne des saines traditions, et le grand mouvement de conquêtes scientifiques, d’industrie, de colonisation, qui fait la gloire de notre temps, était inauguré. ”

“ En fait d’histoire, nous n’avons vu dans la mythologie que l’histoire par masses, l’histoire des clans, dèmes, peuples ou races, des castes, des cultes, des grandes institutions, des révolutions majeures, l’histoire sans dates. ”

“ SUR LE BUIS
PAR L'ABBÉ A. VINCENT
Membre de l'Institut historique de France et correspondant du Ministère de l'Instruction publique pour ses Travaux historiques.
Réveiller les souvenirs du pays natal, peindre les mœurs et les agitations des aïeux, mettre au jour les événements dont furent le théàtre nos villes et nos bourgs, c'est là une tàche utile, mais semée de difficultés. Souvent à l'aide de documents authentiques qui éclairent sa marche, l'historien peut remonter à plusieurs siècles ; il découvre de nouveaux horizons et saisit la physionomie de sociétés aujourd'hui mortes et oubliées. ”

“ L'histoire d'un monument, d'une ville, d'un pays, d'un homme, d'un peuple, est le récit complet et suivi de tout ce qui concerne ce monument, cette ville, ce pays, cet homme, ce peuple.
L'histoire universelle est celle de tous les peuples connus; l'histoire ancienne est celle des peuples anciens; l'histoire moderne, celle des peuples plus nouveaux.
On appelle histoire générale, celle qui parle de tout le monde; alors, c'est la même chose que l'histoire universelle; ou de toute une partie du
monde, comme l'Europe, l'Asie, etc. ”

“ Nous espérons qu'après avoir pris connaissance des imperfections de l'ancienne société française, nos lecteurs n'en accueilleront pas moins les souvenirs avec un pieux intérêt, puisqu'ils se rapportent à nos ancêtres et que l'histoire est la nation et la patrie à travers les siècles ! ”

“ Ne semble-t-il pas, en effet, Messieurs, que le fait de la civilisation soit le fait par excellence, le fait général et définitif, auquel tous les autres viennent aboutir, dans lequel ils se résument ? Prenez tous les faits dont se compose l’histoire d’un peuple, qu’on est accoutumé à considérer comme les éléments de sa vie ”

“ Dans ce vaste périple, que de peuples ont été, sont ou seront ! Après les travaux de l’historien et du géographe, quel vaste champ ouvert à ceux de l’homme d’état pour les intérêts présens et futurs des peuples et de l’humanité! ”

“ Si l’historien s’enquiert d’abord des bas-reliefs historiques et ethnographiques, des scènes domestiques qui peignent les mœurs de la nation et celles des souverains, etc., il demande précisément les objets qui sont le moins éclaircis. ”

“ L'étude historique, pouvant prendre alors le plus large essor, offrira d'innombrables documents sur toute la surface du pays , documents dont pourra profiter l'histoire générale, avec lesquels il sera permis de faire l'histoire particulière des provinces, l'histoire des grands corps , l'histoire des familles, l'histoire enfin des paroisses ou localités. ”

“ Les siècles se suivent, dit-on souvent, on devrait dire qu’ils s’engendrent. Aujourd’hui est le fils d’hier, et de tous les innombrables hier qui le précèdent. Le présent est le résumé du passé. Telle de nos institutions forme à elle seule un chapitre de l’histoire de France tout entier. ”

“ Pour soutenir et ranimer les bonnes études, si nécessaires dans un grand Empire qui occupe le - premier rang par les lumières comme il l'occupe par la puissance, il seroit nécessaire de donner, des ouvrages de l'antiquité, des éditions nouvelles qui fussent à la portée de tout le monde. ”

“ Car il fait toucher du doigt l'importance de l'Histoire dans le progrès et l'affinage des doctrines. L'Histoire est l'environnement de la pensée. Elle en dessine les nouveaux paysages. Voici un exemple. ”

“ Tout commence : il n’y a point d’histoire ancienne où il ne paroisse non seulement dans ces premiers temps, mais long-temps aprés, des vestiges manifestes de la nouveauté du monde. On voit les loix s’établir, les moeurs se polir, et les empires se former. ”

“ Rendre populaires l'histoire du pays, les monuments du pays, les hommes illustres du pays, c'est comprendre merveilleusement
la civilisation chrétienne de notre époque, qui, avant tout, vit d'idées et de progrès. ”

“ Nos Origines nationales [20] sont une véritable leçon d’histoire de France, où l’auteur de l’Épopée de César [21] montre de quels élémens constitutifs s’est formée la patrie française, et fait ressortir, dans un récit toujours intéressant, l’unité et l’a mission de notre race. ”

“ Le pays qui fut la berceau de la civilisation antique et de la renaissance moderne va vous devoir sa liberté, vous allez le délivrer à jamais de ses dominateurs, de ces éternels ennemis de la France, dont le nom se confond dans notre histoire avec le souvenir de toutes nos luttes et de toutes nos victoires. ”

“ La vérité historique ressort suffisamment, sinon de la lecture de chacun de ces ouvrages écrits par des hommes qui avaient à cœur de mettre en 'lumière les exploits de la nation à laquelle ils appartenaient et de faire ressortir ses qualités, du moins de leur rapprochement et de leur comparaison. ”

“ C’est la condition la plus favorable que nous puissions rencontrer chez un historien contemporain. Nous ne recherchons pas chez les chroniqueurs du moyen âge un résumé complet de l’histoire d’une époque ”

“ Les hommes d'élite qui le composaient se rendaient bien compte des ressources infinies que peut présenter l'épigraphie du moyen âge, de la Renaissance et des époques plus modernes, pour l'histoire générale ou pour les biographies spéciales, pour la constatation de faits douteux et de dates incertaines, pour l'étude des mœurs, des croyances, des superstitions, des coutumes, des variations du langage et de l'écriture, pour l'origine des fondations pieuses, des établissements universitaires, des refuges ouverts aux misères humaines par la charité. ”

“ Toutefois ils ont rendu un grand service, en élevant l'Histoire jusqu'aux sublimes spéculations de la haute philosophie. 1 Prise dans un sens plus restreint, l'Histoire nous expose la formation des états, les guerres et les révolutions politiques qui entraînent les peuples , la biographie de leurs grands hommes ou des personnages célèbres , le tableau des mœurs, des lois et du gouvernement. Mais pour l'étudier avec fruit, il ne suffit pas de connaître ce qui regarde un peuple en particulier ”

“ Je ne sais si je me trompe, mais je crois que notre patriotisme gagnerait beaucoup en pureté et en fermeté, si la connaissance de l’histoire, et surtout de l’histoire de France, se répandait plus généralement chez nous, et devenait en quelque sorte populaire. ”

“ On trouve, dans la longue et respectable suite de toutes ces révolutions, l'origine et les progrès, les changements et les variations des mœurs, des usages, du langage, de la religion et des superstitions, des lois et des coutumes, du commerce, des manufactures et des arts, l'histoire de nos antiquités,- de nos châteaux, de nos forts, de nos villes, des sièges, des batailles, des traités, des conquêtes et des victoires, les diverses époques de l'établissement des différents corps et compagnies et de la fondation des édifices publics. ”

“ Ils auraient ajouté quelques pages à la glorieuse histoire civile de la France, à cette histoire qui, lorsqu’elle s’éclipse quelque peu, s’en console, parce qu’elle s’éclipse devant l’éclat de notre histoire militaire. Le destin a fermé pour vous et pour plusieurs de vos contemporains, la carrière que vous pouviez espérer parcourir. ”

“ Le premier coup d’œil de celui qui étudie sérieusement et sincèrement notre histoire doit plonger au fond de ce chaos de traditions et d’opinions discordantes, et chercher par quelles transformations successives, par quelles fluctuations du faux au vrai, de l’hypothèse à la réalité, la notion des origines de la société française a passé, pour arriver jusqu’à nous. ”

“ En histoire on apprendra d'abord les événements faisant époque, avec leurs causes et leurs effets. De plus, on s'appliquera surtout aux périodes contemporaine et moderne et on retranchera de l'histoire ancienne et de celle du moyen-âge tout ce qui a un caractère légendaire ou accessoire. ”

“ En abordant des récits d'une si haute importance, que l'historien calcule l'étendue de la tâche qu'il entreprend, et son sujet lui apparaîtra comme une des plus imposantes créations historiques des temps modernes. ”