Anne Bignan

“ Vois des flancs où le Nord amasse la tempête, Accourir un géant qui, roi de ces climats, Unira, pour hâter ta ruine complète , A ces torches de feu son sceptre de frimas.
C'est l'Hiver : tes guerriers les pieds nus, le front morne, Dans ces déserts sans borne Devant lui s'enfuiront ; Ce n'est pas l'ennemi dont le canon les chasse : A l'ennemi vainqueur s'il faut montrer leur face, Ils ne fuiront plus ; ils mourront.
Les voilà ces fils de la guerre, Qu'au bruit du tambour belliqueux , L'Europe vit passer naguère En se prosternant devant eux ! ”

“ Lobau que l'Empereur appelle son lion, Et Trévise qui semble un vivant bastion.
De l'astre impérial fidèle satellite, De princes et de ducs quelle imposante élite Accourt ! on voit briller dans l'éclair de leurs yeux De leurs récens exploits un reflet radieux.
Des plaines d'Austerlitz aux bords de la Calabre Tous ont gagné leur titre à la pointe du sabre ; Ce titre est né d'hier ; il est déjà partout ; Débris de cent combats, leur gloire encor debout Plane sur l'univers, et lassant la victoire, Ils vont recommencer leur belliqueuse histoire ! ”

“ La grande armée, étendue sur sa couche d'agonie, ne s'est-elle pas montrée aussi sublime que dans une de ces courses triomphales, où d'étape en étape, elle jetait ses soldats sur les trônes de l'Europe ?
Ce que le dénouement de ce drame guerrier présente de terrible, est donc racheté par la grandeur de ses héros. D'ailleurs cette catastrophe, à la considérer de plus haut, est le plus important des événemens contemporains, puisqu'elle a causé la chûte du trône le plus gigantesque qui depuis Charlemagne ait pesé sur le monde. Un seul homme de moins a changé la face de toutes les choses. ”

“ Les autres, les pieds nus, sous de grossiers haillons, Ne songent plus qu'à fuir ; de tous ses bataillons La vieille Garde sauve à peine un faible nombre Et de la grande armée il ne reste qu'une ombre!.
Mais non; son désespoir lutte avec les destins.
Que d'héroïsme brille en ses regards éteints, Et, combien sa fierté, digne du monde antique, Conserve dans sa chute une pose athlétique !
L'hiver l'accable en vain du poids de son courroux.
Murat! Davoust ! Eugène ! elle renaît en vous, Ou plutôt dans toi seul elle respire toute, Brave des braves, Ney ! ”

“ Napoléon ! ce feu dont partout Moskou brûle, Dans ton âme irritée on dirait qu'il circule.
A chaque pas nouveau cet élément vainqueur Te dévore un empire et te ronge le cœur.
S'éteindra-t-il enfin? non; l'active flammèche, Plus rapide en son vol que l'aigle ou que la flèche, Jusqu'au Kremlin s'élance, et bientôt l'aquilon De ses ardens débris grossit le tourbillon ; Bientôt en mugissant un océan de flammes Roule à travers les airs ses tournoyantes lames, Et ce flux orageux cerne de toutes parts Le passage des ponts et l'abord des remparts. ”

“ Toujours à l'avant-garde accourus les premiers, Murat et ses dragons aux ondoyans cimiers, Réduisant les Kosaks à fuir sans prendre haleine, De leurs errans débris ont nettoyé la plaine.
Souvent seul hors des rangs se frayant un chemin, Murat près d'eux s'arrête, un long sabre à la main, D'un geste redouté leur impose le signe, Et tous au même instant, prompts à briser leur ligne, Se retirent, muets de surprise et d'effroi, Devant leur ennemi comme devant un roi.
Mais que de fois l'erreur d'un zèle magnanime L'expose à succomber, inutile victime ! ”

“ Et les peuples, les rois, en tout siècle, en tout lieu, Diront : Napoléon fut l'envoyé de Dieu.
Despote ambitieux qu'aveugle ton génie, Ce Dieu qui t'inspira, maintenant te renie; L'heure fatale approche où son courroux vengeur Brisera dans tes mains ton sceptre ravageur.
Du palais des Rurick possesseur éphémère, D'un trône universel tu nourris la chimère.
Par la gloire bercé, dors ton dernier sommeil !
La foudre inattendue éclate à ton réveil, Et l'amas de lauriers qui surcharge ta tête, N'a pas du Tout-Puissant conjuré la tempête! ”

“ Tout un peuple n'est-il qu'un ramas de fuyards?
Pourtant au fond d'un bois où, cherchant un passage, De nos braves hussards un escadron s'engage, La garde russe attend et sur nos cavaliers Précipite ses coups déchargés par milliers.
Là, malgré les efforts d'une valeur sublime, Aux premiers rangs succombe une jeune victime, Ségur, d'un nom illustre et l'honneur et l'appui; Son frère au moins te reste, ô France ! et grâce à lui, La retraite, en malheurs mais en gloires fertile, Aura son Xénophon pour chanter ses Dix mille. ”

“ Fier de s'en emparer, il vole au premier rang, Quand, frappé d'un boulet, il succombe expirant; Sa conquête est sa tombe, et son lit funéraire Ne verra pas ses mains presser les mains d'un frère !
Après un long assaut, Eugène se promet De ce mont enflammé d'atteindre le sommet; Il y monte; soudain de sa bouche fermée Il ne voit plus jaillir ni flamme ni fumée.
Des cuirassiers français l'airain resplendissant Frappe seul ses regards et, tout couvert de sang, Du brave Caulaincourt foudroyé dans sa gloire Vainqueur lui-même, il vient compléter la victoire. ”

“ Dans Vienne et dans Berlin lorsqu'ils entraient naguère, Que de clameurs formaient leur cortége de guerre !
Quel silence aujourd'hui! quand leur victoire en deuil Semble d'un pas tremblant marcher sur un cercueil, Nuls vestiges humains devant eux ne se montrent 2 Et le seul ennemi que leurs regards rencontrent, C'est le Kremlin, debout comme un colosse altier De tours et de créneaux hérissé tout entier.
De la Rome du Nord heurtant ce Capitole, La lance polonaise et la flèche mongole S'y brisèrent vingt fois, et le canon français, Vainqueur au premier coup, s'en est ouvert l'accès. ”

“ Vous avez vaincu l'homme et non la nation : Jamais, jamais vos nombreuses cohortes De la grande cité n'auraient franchi les portes ; Jamais vos légions de soldats, de sujets, N'auraient en ennemis foulé le sol Français, Si le héros tombé, de sa chute complice, N'eût de nos libertés ébranlé l'édifice, Et s'il eût, moins superbe en ses brillans exploits, Moins fait pour la victoire et plus fait pour les droits.. ”

“ L'Empereur, à l'étroit dans cette immense arêne, Cède au démon fatal qui vers Moskou l'entraîne; Hors de Smolensk il veut arborer ses drapeaux ; Fatigué, comme lui, d'un moment de repos, Murat, sur son coursier qui demande l'espace , Le sabre nu, les yeux étincelans d'audace, Crie : « En avant ! marchons ! cavaliers ! à vos rangs !
» S'il faut un champ plus large à nos pas conquérans, » Que, pour nous contenir, l'univers s'agrandisse, » Et que notre Empereur toujours nous applaudisse! »
Le héros satisfait lui sourit du regard. ”

“ Ces regards qui de leur vive flamme, Allument les rayons au flambeau de son âme, Ce large front d'où part comme d'un arsenal De ses coups imprévus le foudroyant signal, Cette face romaine où, commandant la crainte, Le souverain pouvoir a gravé son empreinte,
Ces gestes, cette voix. c'est le héros, c'est lui, C'est lui, des nations la terreur ou l'appui, C'est la gloire de tous sur un seul amassée, C'est d'un siècle nouveau la vivante pensée, C'est l'Empereur. il marche, et chaque régiment Mêle au bruit du tambour un cri de dévouement. ”

“ Sa troupe est accourue et, l'épée à la main, Napoléon s'arrête au bord du grand chemin ; Rapp, craignant pour ses jours une attaque homicide, Du coursier qui le porte ose saisir la bride.
« Les Kosaks ! ce sont eux; évitons-les, » dit-il.
Mais voyant le héros s'obstiner au péril, Quand leur foule barbare avec fureur s'élance, Il reste, de leur choc soutient la violence,
Et, secondé bientôt d'un essaim de dragons, Sur des monceaux brisés d'armes et de fourgons Les disperse et triomphe au même instant peut-être Où de Napoléon un Kosak était maître ! ”

“ Préviendra notre marche, et la Russie entière, Colosse revêtu d'une force guerrière , De ses bras menaçans, levés pour nous frapper, Dans un cercle de mort va nous envelopper.
De la terre et du ciel quand la double vengeance Contre Napoléon s'arme d'intelligence, Géant audacieux, son front tout foudroyé Sous les coups du destin n'a pas encor ployé.
Comme si du malheur il avait l'habitude , Son courage conserve une mâle attitude, Afin que d'un grand homme avec un grand revers La lutte gigantesque étonne l'univers. ”

“ Comme au bruit précurseur du réveil des volcans, Le sol tremble ébranlé du tumulte des camps,
Quel ordre fait mouvoir et quelle ardeur enflamme Ce corps vaste et puissant dont un seul chef est l'âme!
Tous les princes, vassaux d'un si grand suzerain, Courtisans belliqueux, de la Baltique au Rhin Marchent, fiers d'incliner aux yeux de son armée Leurs vieux sceptres devant sa jeune renommée.
Sont-ce là ces guerriers qui bientôt.? La terreur Précède encor leurs pas ; le soldat empereur Les compte avec orgueil et savamment combine Ses plans que du génie un rayon illumine. ”

“ Là, fiers de vos exploits, parés de vos blessures, De vos vieilles armures Etalez les trésors ; Déployez vos manteaux criblés par la mitraille Et dites : « Nous étions à la grande bataille » Que la Moskwa vit sur ses bords. »
Levez, levez avec audace Ces nobles fronts cicatrisés, Que n'a pas désarmés la glace , Que la foudre n'a pas brisés.
Seul reste de mille naufrages, Vos noms , chargés de nos suffrages, De siècle en siècle grandiront.
L'honneur vous tient lieu de victoire ; Comme il est des succès sans gloire, Il est des revers sans affront ! ”

“ Cependant nos braves des Pyramides, de Marengo et d'Austerlitz ont-ils déployé jamais plus d'héroïsme? Vaincus par les élémens, ils sont restés vainqueurs des hommes; toute âme française, en saignant de leurs plaies, en gémissant de leurs tortures au milieu de leur tombeau de neige et de glace, ne doit-elle pas s'enorgueillir de leur bataille de géans dans les plaines de la Moskowa, de leur entrée dans l'ancienne capitale de l'empire des Tsars, et de cette immortelle retraite où ils ont porté le courage aussi loin que l'hiver a poussé la barbarie ? ”

“ Du fleuve sinueux dont les mille détours De la ville des Tsars baignent l'enceinte immense, Naguère la victoire ensanglanta le cours ; Le souvenir voltige au sommet de ces tours Et devant moi le passé recommence.
Je les vois ces drapeaux dont les plis conquérans Ont flotté sur le Nil, le Danube et le Tage!
De leurs lambeaux sacrés qui couronnent vos rangs L'ombre victorieuse envahit ce rivage, Français! et la Moskwa dans ses flots transparens Des héros d'Austerlitz berce en grondant l'image.
La terre a retenti sous leurs pas mesurés ; Des pénibles travaux ils chassent la mémoire. ”

“ Et d'une eau limoneuse une indigente goutte A peine rafraîchit le désert de la route.
Lorsque près de Smolensk nos drapeaux ont paru, Barklay sous ses remparts soudain est accouru.
Joyeux d'apercevoir les phalanges nombreuses, Qui de loin s'allongeant sur ces lignes poudreuses, Aux clartés du soleil en reflets onduleux
De leurs armes d'acier disséminent les feux, Napoléon frémit, frappe des mains, s'écrie : « Les Russes sont à moi ! Murat! d'Eckmül ! d'Istrie !
» Nous combattrons! enfin! » Vain espoir! devant lui Barklay s'éloigne encore et la bataille a fui. ”

“ O prodige ! il survit à cinq jours de combat Ce héros, tour à tour général et soldat, Achille dans l'attaque, Ajax dans la retraite, Grand homme qui grandit jusque dans la défaite, Et s'élançant du fond d'un gouffre meurtrier, Par dessus tous les morts n'en sort que le dernier.
Son génie indompté , lutteur opiniâtre , S'est fait d'un coin du monde un immense théâtre, Et tel qu'un astre pur, dans la tempête a lui Pour tant d'autres mortel, mais immortel pour lui. ”

“ Quelle fiction eût été plus poétique que la réalité ? Le véritable merveilleux
n'est-il pas dans le simple récit de tant d'exploits qui ne datent que d'hier et qui , à cause de la grandeur de l'entreprise et de la distance des pays, ont l'air d'appartenir aux âges fabuleux de l'antiquité? J'espère donc, qu'on pardonnera quelque chose au poète, en faveur du citoyen qui, admirateur du génie et de l'héroïsme, vient humblement déposer une feuille de laurier sur l'autel où resplendissent les immortelles images de Napoléon et de la Grande-Armée. ”

“ Il s'irrite, indigné qu'un profane attentat, Du faux bruit de sa mort osant troubler l'état, Menace insolemment, lorsque son fils respire, L'hérédité du trône et les lois de l'empire.
Le salut de la France exige son retour ; Il assemble les chefs, mais non plus au grand jour,
Tel que sous les lambris de la pompeuse salle Que sa cour remplissait d'une foule vassale, D'un splendide appareil monarque environné, Il déroulait aux yeux du Conseil étonné Les plans qui jaillissaient de sa tête féconde Beaux comme le soleil, vastes comme le monde. ”

“ Il se tait; captivé par sa voix souveraine Dont le charme séduit, dont le pouvoir entraîne, Le Conseil applaudit et ne soupçonne pas Le gouffre que le Nord va creuser sous ses pas.
Envahir la Russie et dans sa métropole S'asseoir, géant vainqueur, sur les glaces du pôle, Voilà le but hardi qu'il cherche aveuglément ; Des arrêts éternels périssable instrument, Plus il croit s'élever, plus il descendra vite Dans l'abîme de gloire où Dieu le précipite. ”

“ En vain ses maréchaux à ce fougueux départ Opposent les déserts et de fange et de glace Où des plus forts guerriers le courage se lasse, Ces déserts où bientôt il les verra manquer De pain pour se nourrir, de sol pour bivaquer,
Le typhus que des corps couchés sans sépulture Enfante dans le camp l'exhalaison impure, Un climat attristé par huit longs, mois d'hiver, Et ce peuple sauvage, hommes au cœur de fer, Dont peut-être l'audace, au péril endurcie , Terrassera la France au fond de la Russie. ”

“ Là tous, sans avancer, sans reculer d'un pas, Dans un calme héroïque attendent le trépas ; Si quelque mouvement ébranle leur phalange, Ce n'est que pour tomber, quand la mort les dérange.
Un carnage si lent dans sa sublime horreur De nos fougueux guerriers irrite la fureur.
Ney, Murat et Davoust par les brèches percées A travers les débris des troupes renversées
Poussent leurs cavaliers qui vont de toutes parts, Le sabre dans les reins, poursuivre les fuyards. ”

“ Napoléon descend cet escalier du Nord Que du Strélitz rebelle ensanglanta la mort ; Il descend et partout sur les ardentes marches Rencontre des vieillards, de graves patriarches, Qui mêlent leurs clameurs aux longs mugissemens Poussés par le Kremlin jusqu'en ses fondemens, Des femmes dont le sein en palpitant lui jette De leurs enfans brûlés le difforme squelette, Des blessés qui, couverts d'une affreuse pâleur, Arrachés par la flamme à leur lit de douleur, De l'immense ruine où la cité s'abîme, Par leurs accens plaintifs lui reprochent le crime ”

“ Combien un seul grand homme a fait surgir d'exploits!
Prompt à distribuer des aigles et des croix, Sur le champ du combat Napoléon dispense A chaque régiment sa digne récompense.
De quel élan d'orgueil jusqu'au fond de leur cœur Palpitent les soldats, quand de ce bras vainqueur Sous qui marche la France et l'Europe s'incline , Du prix de la valeur il pare leur poitrine, Ou lorsqu'en leur parlant il adoucit la voix Dont un mot a détruit et créé tant de rois ! ”

“ Désormais la victoire dépend de vous ; elle nous est nécessaire ; elle nous donnera l'abondance, de bons quartiers d'hiver et un prompt retour dans la patrie. Conduisez-vous comme à Austerlitz, à Friedland, à Vitepsk et à Smolensk, et que la postérité la plus reculée cite votre conduite dans cette journée ; que l'on dise de vous : il était à cette grande bataille sous les murs de Moscou ! ”