“ Et toi, Victor, — poète à la lyre étoilée, Poète de Napoléon, Toi de qui la grande âme un jour s'est envolée De la colonne au Panthéon !
Laisseras-tu partir pour les plages lointaines Tant d'héroïques capitaines, Compagnons de celui qui dort sur un écueil ?
Voilà l'ancre qu'on lève et le canot qui vire. — Laisseras-tu, sans toi, s'éloigner ce navire Qui doit rapporter un cercueil ?
Ta place est au plus haut de l'immense épopée A la poupe de ce vaisseau !
Le chantre et le soldat, la lyre avec l'épée Forment un lumineux faisceau! ”

“ Jeter Napoléon vivant.
Maintenant, que tes flots bondissent Émus d'allégresse et d'orgueil !
Qu'ils se lèvent, qu'ils applaudissent En voyant passer le cercueil, Qui, sur nos bords prêt à descendre, Chargé de cette illustre cendre, Objet d'un culte martial, Avec un cortège de fête Rapporte la sainte conquête Du grand cadavre impérial.
Là, le géant, déchu de l'empire du monde, Voyageur à l'étroit entre le ciel et l'onde,
Exilé de l'Europe, en perdait l'horizon, Et le vainqueur des rois, captif de l'Angleterre, S'indignait de marcher aux bornes de la terre Pour n'envahir qu'une prison. ”

“ Lorsque ton aigle ouvrait son aile, Lorsque tu plaçais pêle-mêle Un roi près d'une sentinelle, Qui t'eût dit, ouvrant l'avenir : Au moment auguste et suprême, Napoléon sans diadême N'aura ni la femme qu'il aime, Ni l'enfant qu'il voudrait bénir !
Tu fis plus de bruit sur la terre Que Charlemagne et que César ; Dieu seul dans un jour de mystère A brisé l'essieu de ton char.
Si tu ne peux garder ton trône Et la foule qui t'environne Des Pyramides jusqu'au Rhône; Puisque Dieu t'a dit de partir, Puisque ta campagne est finie,
Garde au moins jusqu'à l'agonie, Le regard qu'il faut au génie ! ”

“ Au bruit d'héroïques concerts ; Et comme un camp d'aiglons, devant une mêlée, Sur la cendre par nous au triomphe appelée Planer d'une vague des airs !.
Oh ! qu'elle eût été noble et sainte et solennelle La pompe qu'au grand homme on promet aujourd'hui, Oh ! comme cet hommage à sa gloire éternelle Aurait été digne de lui, Si le pays, au jeu du glaive et du tonnerre, Eût, vengeur du roi de la guerre, Gagné sa cendre à ses bourreaux !
Si la France, traînant à son char de victoire
Albion sous un faix de honte expiatoire, Eût conduit le deuil du héros !. ”

“ Ce n'est plus le retour de l'Elbe, aux noirs rivages, Quand ton aigle volait, poussant des cris sauvages, De clocher en clocher !
C'est peut-être plus beau!—La mer qui rend ta cendre Sainte-Hélène vaincue, et nous qui t'allons prendre Aux flancs de ton rocher !
Sous ton puissent regard qui perce au loin la brume— De l'Océan mouvant tableau ! —
Lorsque débarqueront sur ton roc blanc d'écume Tes braves de Fontainebleau ; Lorsqu'ils aborderont ton saule solitaire, Et que leur drapeau s'inclinapt, De ses lambeaux sacrés effleurera la terre
Qui te recouvre maintenant ”

“ Car il veut jusqu'à Dieu marcher la tête haute ; Il relève son cœur pour voir le divin hôte Que la poudre des camps ailleurs lui déroba ; Il veut être vainqueur dans ce dernier combat.
Il s'écriait : « Adieu mes amis; — ma patrie Est là-haut; — j'y verrai mon armée aguerrie ; Kléber, Desaix, Duroc, Ney, Masséna, Berthier, Traceront à mes pas un glorieux sentier,
Et la troupe des cieux radieuse, enflammée, Verra Napoléon avec la grande armée. »
— Et son regard lançait des feux comme un éclair, Et sur son lit de mort le géant avait l'air De tenir dans sa main la foudre et la tempête. ”

“ Oui, c'est lui, c'est votre espérance, C'est l'ombre de Napoléon !
C'est celui qui du crime apaisa les tempêtes Des noires factions brisa les mille têtes
Et de sa forte main releva nos autels ; Celui qui nous légua des Codes immortels, Qui fit étinceler l'étoile de la gloire, Qui sut électriser l'univers à sa voix Et qui changea l'Europe en un champ de victoire ; C'est celui dont le sceptre abaissa tant de rois !
C'est celui qui devait dompter toute la terre, Et qui l'eût embrassée en son ardente serre
Si le bras du destin n'eût arrêté son char. ”

“ Roi, qui devez avoir une page d'histoire ; Ministre, qui gardez souvenir de la gloire ; Prince, qui, pour un vœu, traversez l'Océan, C'est bien d'inaugurer ainsi la nouvelle ère, De rendre, aux yeux de tous , le trône populaire Pour l'abriter de l'ouragan
C'est beau de nous donner une sublime fête Après avoir placé l'Empereur sur le faîte De sa grande colonne où son astre a relui !
C'est beau d'aller chercher jusqu'aux confins du monde
Sur un rocher désert, entre le ciel et l'onde, Tout ce qui nous reste de lui ! ”

“ Comme l'aigle qui plane au-dessus des tempêtes, N'était qu'un amer souvenir.
Sa cendre comme lui tristement exilée
Restait après sa mort sans être rappelée ; Et le peuple muet consumait sa douleur En stériles regrets, en impuissantes larmes Quand il eût dû cent fois conquérir par ses armes Le tombeau de son empereur.
Qu'un voile du passé couvre à jamais la trace ; Comme un rêve de deuil qu'à jamais il s'efface; Qu'il n'en reste plus rien, pas même un souvenir ; Que notre âme un moment soit encore enivrée ; Nous allons recevoir sa dépouille adorée, Reveillons-nous pour la bénir. ”

“ Dors, ô mon empereur, dors, ceci n'est qu'un rêve : Tout pouvoir ici-bas commence et puis s'achève : Lorsque Dieu de la vie a soufflé le flambeau : Qu'on ait vêtu la pourpre et dominé le monde, Ou vécu, pauvre et seul, d'obscurité profonde, Toute poussière humaine est égale au tombeau.
L'auréole des morts environne ta tête : Tu resplendiras mieux au milieu de la fête Qu'un aigle détaché des drapeaux d'Austerlitz Est venu t'annoncer : la France veut, ô Sire, Glorifier enfin le chef de son empire, Et posséder vos os là-bas ensevelis ”

“ Que de gloire ! ô mon Dieu ! quel éclat ! quel destin Cet astre éblouissant, qui parcourt sa carrière Pour mûrir les présens dont vous dotez la terre, Cet astre aura-t-il un déclin ?
Qu'il tire du chaos, forme par ses pensées Les générations qu'il a bouleversées, Foudroyant et créant, ainsi que Jéhova !
Mais, hélas ! plus j'avance en parcourant sa vie, Plus je doute qu'il soit un céleste génie, L'homme se révèle déjà,
Ici, sombre, rêveur au pied des trônes vides, Il compare, agité par des pensers avides, La gloire de Brutus à celle de César. ”

“ Sur les flots étonnés, le navire s'avance ; De son lugubre bord aucun bruit ne s'élance Entre l'onde et le ciel, réjouissant concert, De ce cercueil flottant où règne le silence, L'oiseau même s'éloigne et la mer nue, immense, Autour de lui se change en un triste désert.
Béni soit le Dieu des armées
Qui, du guerrier proscrit a permis le retour !
Ses mânes ont frémi d'allégresse et d'amour En regagnant la France aux rives fortunées.
Les temps sont accomplis, la main des destinées Ne s'appesantit plus sur ses restes mortels ; Dieu permet qu'il repose au pied de ses autels. ”

“ Puis je le vois, proscrit qu'on raille et qu'on tourmente, Jeté sur un rocher qui lui sert de tombeau ; Mais bien plus grand encor que lorsque dans sa tente Il commandait à son drapeau.
Il est tombé trahi du faîte de la gloire ; Mais il dut dans sa chute écraser tous ces rois, Ces héros de hasard, couronnés une fois Par les lauriers de la victoire.
Si grand! puis rien, plus rien, moins qu'un pâtre, un soldat, Un esclave! — Etre un aigle et mourir sans combat, Mourir sans un baiser de la femme qu'on aime , Sans une voix qui fasse encor vibrer le cœur ”

“ Quelques hommes pourtant, se tenant à l'écart, De cet enivrement ne prennent point leur part.
Ils ont beau le lever, toujours leur front retombe ; C'est parce qu'ils ont peur que, sortant de sa tombe, Le grand Napoléon ne leur dise en courroux : Que faites-vous ici, traîtres, retirez-vous,
Vous m'aimiez pour de l'or, race à l'âme commune, Ce que vous chérissiez n'était que ma fortune ; Mais ils m'aimaient pour moi, tous mes vieux grenadiers, Eux qui ne demandaient jamais que des lauriers ; Aspirant les combats sur ma dépouille même, La jeune armée, aussi, c'est pour moi qu'elle m'aime. ”

“ Le nautonnier le soir errant sur la mer sombre, Tressaillait quelquefois en croyant voir son ombre Chevaucher sur l'éclair, au sein de l'ouragan, Ou, debout sur ce roc témoin de sa souffrance, Regarder en rêvant du côté de la France, A travers l'immense Océan.
Ah ! ces soupirs des vents et du flot qui murmure, Autour de son tombeau ce deuil de la nature, De ce morne désert la sombre majesté, Ces pélerins exprès venus sur l'onde amère,
Ce tombeau sur les flots, — valaient bien une pierre Au sein d'une ingrate cité ! ”

“ Cela serait-il vrai? — Nos fils pourront-ils croire Qu'on a mis le malheur où Dieu mit tant de gloire ; Que le mort doit toujours payer pour le vivant ; Qu'on expose un débris de navire à tout vent Et qu'une majesté royale qu'on oublie Dans un triste caveau demeure ensevelie?
-Charle et Napoléon morts dans l'exil ! — Pourquoi?
Parce qu'il fut puissant — lui, parce qu'il fut roi !
Le peuple ne dit pas hourrah! sur ce qui tombe, S'il prend une couronne il épargne la tombe, Le peuple n'a jamais que le cœur du lion, Il saura pardonner même à Napoléon ! ”

“ Son nom semble plus grand que le nom de César : Des sommets du Caucase aux colonnes d'Hercule
Ce beau nom resplendit comme un glaive de feu !
Du monde, à son écho, la barrière recule Et le genou se plie ainsi que pour un dieu !
Venez, peuples de son empire, Animés d'un pieux délire ; Venez ceints d'un crêpe de deuil Entourer l'auguste cercueil.
Vous, grands, à cette heure suprême Venez, pénétrés de respect ; Toi, qui portes son diadême, Descends du trône à son aspect !
O colonne, de tes entrailles J'entends sortir un cri d'émoi.. ”

“ Le monde est au génie et le génie à Dieu.
Dieu donne, lui qui sait le poids que cela pèse, Une croix au géant ainsi qu'à Louis seize.
Donc, quand l'homme eut assez vaincu, Dieu l'arrêta, Et du trône le fit monter au Golgotha!
III.
Ton rêve sera long, empereur sans empire!
Après la royauté tu verras le martyré, Pauvre aigle, tu n'es plus qu'un vautour de rocher ; Ils briseront ton cœur, ils perceront ta chair; Six ans tu vivras là dans ton sépulcre, et comme Tu les bravais génie, ils te poursuivront homme! ”

“ D'où vient le vœu tardif d'une grande justice, Qui, dans nos cœurs glacés parle pour un tombeau ?
Quel rayon consolant tombe sur ce drapeau Que le sort déchira dans un fatal caprice ?
Dieu seul le sait. son ange a guidé le vaisseau Dont un crêpe funèbre environne la voile ; Pour éclairer sa route, il a dit à l'étoile Du grand homme effacé de briller de nouveau ; Sur sa poupe, une croix majestueuse et sainte, De mort et d'espérance, emblème consacré, Soutient un étendard à la royale empreinte
Qu'illustre la victoire et qu'une gloire éteinte Au souffle du malheur nous rend cher et sacré. ”

“ Rien pour la contenir n'était assez sacré, Il fallait à celui que l'univers contemple Un monument auguste à lui seul consacré.
La Madeleine était une belle pensée, Le temple de la gloire aurait bien mérité D'être pour son auteur un digne mausolée, Le nouveau Parthénon devait être adopté.
Et cependant on environne Les spirales de la colonne, Et malgré soi chacun s'étonne Qu'on trouve un obstacle à remplir D'un mourant la sainte parole, Ce souvenir que rien n'immole, Et que l'impérial symbole Ne puisse à l'empereur s'ouvrir !
Du moins dans le peuple on s'écrie. ”

“ Pour ceux qui, nés au sein des guerres intestines, Bâtissant leur grandeur sur des tas de ruines, Ont trompé bien des vœux, méconnu bien des droits, Une ombre de forfait à la gloire s'attache, Dont il faut que le temps vienne effacer la tache Dans la splendeur de leurs exploits.
La lente expiation de ces jours d'agonie, D'un tel bannissement la lourde ignominie, En mêlant leur douleur à son grand souvenir, Semblaient, pour le proscrit, captif de l'Angleterre ,
Dans son exil lointain , sur son roc solitaire, Hâter l'œuvre de l'avenir. ”

“ Quand on a tout perdu et sans aucun espoir, La vie est un opprobre et la mort un devoir, Aussi tout autre que lui, à la vie aurait renoncé, Et son courage, sans doute, l'aurait abandonné, Mais en héros, le plus grand Napoléon toujours vécut; Et en héros et martyr le plus grand, il mourut,
Et comme tel, devons-nous espérer que bien il jouit De la béatitude dans le saint paradis, Et que bien sensible à la gratitude des Français Il prie le bon Dieu pour leur felicité. ”

“ Thémistocle, Annibal, César, Napoléon, Vivant on a le trône, et mort le Panthéon.
Toujours le sceptre au fond du sort le plus prospère Cache parmi les fleurs une dent de vipère.
Souvent, hélas ! au bout de la gloire est l'exil, Les rocs de Sainte-Hélène ou les serpens du Nil.
Il faut bien un abîme auprès du plus beau trône ; Rien n'est grand comme un roi que le malheur couronne!
Il faut, quand un géant du faîte de l'honneur Tombe, et n'a plus de compte à rendre qu'au Seigneur; Il faut que le tombeau vienne après la ruine Poser sur ce malheur une chose divine ”

“ Etalez moins aux yeux de cent siècles ouverts Les blasons de vos dieux remplissant l'univers !
Nous avons notre Dieu ! nous avons notre Rome !
Nous avons notre histoire et notre premier homme !
Nous avons, pour répondre à vos bruits insolens, Notre Napoléon qui sortit de nos flancs?
Oui, la France enfanta l'aigle des cent batailles, Dont le monde aujourd'hui sonne les funérailles.
La France a dans ses murs, sous son toit, dans son cœur Annibal, Alexandre, et César le vainqueur !
Elle a tout dans sa cendre et dans sa seule tombe ! ”

“ Toi dont le jeune cœur au courage s'éveille, Quand le mâle clairon frappera ton oreille, Tu viendras évoquer l'ombre de l'empereur, Et sur sa noble tombe aiguiser ton épée : Puisse à son nom divin ton âme retrempée Gagner la palme de l'honneur !
Et nous qui ne pouvons illustrer la patrie !
Entourons le héros de notre idolâtrie ; Que notre cœur à tous soit son vrai Panthéon.
Que sur la toile et l'or, le bronze et le porphyre, Et sur la croix du brave autour de nous respire L'image de Napoléon ! ”